中国国家博物馆收藏着一柄铁嵌银丝如意，重一斤半，长51.5厘米。葵形如意首，柄首正面错一有翼异兽，似为传说中的神兽“飞廉”。桥形如意柄，中间起棱，两侧错银铭文篆书：“钩而无钒，廉而无刿，以歌以舞，以弗若是，折为君子之器也。”旁有“赵南星题”字样，还有“梦白”印模，背有错银铭文“甲子春制”。
如意作为一种吉祥的象征，是人们非常熟悉的传统工艺品。据北宋高承编著的《事物纪原》记载，如意最早出现在秦始皇时期，当时始皇帝东游巡守，将如意瘗埋土中以聚拢帝王之气，祈求江山基业永固。秦代的如意形制如何，史料阙如，无从稽考。如意最初起源于“骚杖”，就是俗语“痒痒挠”，长约一尺有余，柄端多为手指形，也有灵芝形、心形、云朵形等。手指造型的具有实用功能，能挠痒痒，故取其名曰“尽如人意”。汉代时期民间就广泛流传如意，材质也是多种多样，包括骨、兽角、玉、石、竹、珊瑚及金属材料等等。魏晋名士喜食丹药，药中含有重金属、矿石等物质，服用后浑身发热瘙痒，如意正好作为解痒的工具，颇受士人喜爱，是清谈雅士手中常持之物。汉魏之际也是佛、道两教大发展的时期，佛具中有“阿娜律”一物，柄端作“心”形，用竹、骨、铜、玉制作，法师讲经时，手持长柄，记经文于上，以备遗忘。因“阿娜律”与如意形状类似，用起来也是随心所欲，称心如意，因此二者合流，成为社会上普遍使用的工艺品。南北朝之后，如意的体量越来越大，制作也更加精美考究，逐渐成为一种贵族的豪华摆设。明清时期如意柄端常做成灵芝形、云朵形，柄微曲突出流线型，更显雍容华美。其材质来源更加丰富，不乏金、玉、水晶、象牙、玛瑙等珍贵材料，制作工艺也达到了巅峰，浮雕、镂空、镶嵌金银丝和各种宝石以及景泰蓝等工艺普遍应用，具有很高的艺术鉴赏价值。如意的花纹图案更是丰富多样，寓意吉祥，如“松鹤祝寿”“麻姑献寿”“太平有象”“鸳鸯荷花”“凤凰牡丹”等美丽图案。明清两朝，皇宫中极为盛行摆设和携带如意，如意作为贵重的礼品，出现在皇帝登基、婚礼、寿辰、节日等盛典之中，王公大臣会向皇帝进献整套如意。例如乾隆皇帝六十大寿时，臣子为他专门制作了60柄金丝如意。当然如意也可作为皇帝赏赐大臣亲信的礼品，甚至是皇帝选后的信物和凭证。如意作为吉祥如意、圆满富贵的象征，深受皇帝贵族、文人雅士、普通百姓的青睐，具有广泛的社会基础，在中国传统文化中自有其独特的价值和地位。
上文所提嵌银丝铁如意是明代忠臣赵南星的作品。赵南星（1550~1627年）字梦白，号侪鹤，别号清都散客，河北高邑人，万历朝进士，官至兵部尚书，是明末东林党的首领之一。明代后期，皇帝怠政庸懦，纪纲废坏，政治极端黑暗腐朽。天启年间，宦官魏忠贤专权，朝政腐败，赵南星奋起与阉党斗争，与左都御史杨涟等疏奏皇上，陈述阉党二十四大罪状。魏忠贤则对朝中忠臣一一诬陷杀害，赵南星被削籍，后戍边代州。崇祯皇帝即位后，下诏招赵南星还朝。当时山西巡抚牟志奎为魏忠贤党羽，扣诏不发，终使赵南星未能见到诏书，含冤死于戍所，时年78岁。后崇祯皇帝钦定魏党逆案，为赵南星昭雪，赠太子太保，谥忠毅。
这柄铁如意是赵南星75岁时参与癸亥考察京官结束以后，自己设计，命工匠张鳌春制作。相传其学生党人各一柄，随身携带，以备痛击权奸。铁如意象征着赵南星铮铮铁骨、耿耿忠心，他那刚正不阿、大义凛然的精神感召后人，照耀百代。清代诗人厉鹗在瞻仰过赵南星的铁如意后，感慨万千，曾作《送文信公铁如意歌》以追思英烈。
1947年，赵南星的故乡——河北省高邑县解放不久，陈毅从华东战场赶往阜平参加中央重要会议，路经高邑，宿在县政府内。县府秘书把从伪政府缴获的铁如意交给他，随后陈毅将赵南星的遗物转交给董必武同志保存。中华人民共和国成立后，这件文物又由董老转交中央人民政府文化部，曾在北京展出。赵南星的浩然正气长存于世，万人敬仰。
