可乘说：“杜局长，咱们把孩子先还给人家，钱的事我来搞定。”杜局长问：“你？你怎么搞定？”可乘说：“很简单，买卖不成仁义在，一方退货，一方退钱。”杜局长叹口气，说：“好我的小菩萨，哪是买卖？是功德！我妹妹是以功德的名义捐的！”可乘一笑，说：“所有的钱都在观音寺的账上，观音菩萨一分都不花的，你放心，没人怪罪你的！”杜局长连连摆手说：“不能要不能要！千万不能要，要回来我这张老脸往哪儿搁？”可乘说：“我去要，不让你出面。”杜局长说：“那也不行，无论如何不能要！”可乘故意问：“那怎么办？”杜局长回到大班台后面，可乘这才看清，他脸色有多难看。杜局长就这么侧脸久久地看着窗外，待脸色渐渐温和一些，回头说：“小菩萨你们先走，我和我妹妹商量一下。”可乘问：“那我们下午再来？”杜局长半含厌烦地点了头。
可乘和美女下了楼，就近找了家西北饭馆坐下，准备先吃午饭再说，美女主动点菜，要了几样素菜，还特别叮嘱服务员：“记住，不要葱姜蒜，用清油！”可乘心里很温暖，说：“你可以吃点肉的，刚坐完月子，应该补一补。”美女说：“不要紧，我平常不怎么吃肉。”可乘问：“为什么？”美女答：“怕长胖！”
邻桌有两个男人要了半桌子菜，先在一杯杯地喝闷酒，已经喝干了四五瓶“小二”，此刻突然开始划拳，听声音是陕甘宁那一带人，拗口粗放的乡音，初听时土得掉渣，入不了耳，细听时却备感亲切，粗和土是假象，内里其实有一种难言的细腻和凄婉，酒令也是可乘和美女从小就熟知的，唯独前两句不是，美女知道，是从先前热播过的电视剧《武林外传》里学来的，有即兴表演和故意调侃的成分：
人在江湖漂呀，
谁能不挨刀呀，
一刀，两刀——
五魁首啊，
九道弯啊，
十满端啊……
9
下午就抱回了孩子。
杜局长和他妹妹商量妥，那三十万不要了，只要视为功德就好，并和智河住持通了电话，双方取得了谅解。可乘告别了美女，立即回了观音寺。他本来可以去道场待两天的，可是他有了一点点“虚荣心”——让智河住持和一伙和尚们敬重他。他如果留在通州，他们就会胡思乱想，认为他和美女不清不白。徒步走回观音寺的路上，他甚至被自己感动了。他相信，自己的确不是出于私利才帮美女的。他也痛苦地发现，人几乎是做不到不虚荣的，急着回观音寺其实是虚荣。再往前想，八年前，自己二十出头的时候突然出家当和尚，也有一些虚荣在其中的。出家当和尚，难说不是另一种形式的虚荣。可以肯定，人很难摆脱虚荣，观想动念里都难免含着虚荣。锦衣华服是虚荣，百衲衣未见得不是虚荣。高调说话和沉默不语，哪一个更不虚荣？实在是难说，难说！
回到观音寺，可乘立即去见了智河住持，智河住持在藏经楼里看书，指着桌上的一沓子钱说：“这五千块钱你要还给人家。”
可乘说：“我没法和她联系。”
智河问：“没留电话？”
可乘说：“没留。”
智河问：“知道她家在哪儿吗？”
可乘说：“也不知道。”
智河又问：“她是什么人？是妓女？”
可乘说：“不是吧！”
智河扫一眼可乘，说：“如果不是，怎么好端端的把一个孩子扔了？还是个男孩！来要孩子的时候，也没人陪，孤零零的！”
可乘说：“私生子是肯定的，不一定是妓女。”
智河问：“那就是二奶？二奶生下个男孩，肯定不扔！”
可乘说：“可能是个大学生吧。”
智河问：“大学生？像吗？”
可乘说：“我看像。”
智河说：“像什么，一点不像嘛。”
可乘说：“管她像不像呢！”
可乘几乎是逃回寮房的，一路上心里烧烧的，难受的感觉有些超乎寻常，就像刚穿在身上的新衣服，却叫人泼上了墨汁。还毫无必要地撒了谎，明明揣着她的手机号码，却说没有。多么虚荣，多么虚假，又多么荒唐！
10
好几天没去过道场了，可乘挑了个不值殿的日子，向智河住持请了假，到了通州。正如他希望的，道场里安安静静，没一个人，他立即退出来去找王居士。他红着脸向王居士张口借五千元，王居士立即数了钱，二话不说给了他，甚至有些受宠若惊的味道。可乘接过钱，直接塞进黑布包里。王居士提醒他：“不数数？”可乘心里一沉，特别说：“别急着让我还啊！”王居士捣他一拳，说：“去你的！”
可乘在小区里找到了公用电话，再从包里翻出一张小纸条，看着上面的号码，一下一下拨出去，等了几秒钟，就接通了。
“是红芳吗？”
“你是哪位？”
“我是咱们老乡……”
“哪个老乡？”
“观音寺的……”
“听出你声音了！”
“我来通州给你还那五千块钱。”
“五千块钱？”
“你放在孩子襁褓里的那些钱。”
“那个呀，我不要了。”
“智河住持派我来的，他说一定要还给你。”
“算我捐功德了。”
“功德十块八块就够了。”
“那归你了，我还没感谢你呢！”
“不不，我要钱没用。”
“那怎么办？那就麻烦你给我送过来。”
“好的，你在哪儿？”
“我在红螺市场等你，你打个车过来。”
“好的，我马上到。”
可乘极少见地打了车，出了市区继续向东，已经是开阔的农田了，车速很快，十分钟之后就到了红螺市场，车费四十三元，是他一个月单费的五分之一，这算是一个不小的成就，在北京五年，终于自己掏钱大大方方打了一回车！他想，一个人不抽烟不喝酒不吃肉不坐车不生病，吃饭穿衣住房又不用自己花钱，一个月二百元的单费不少呢，能剩下一大半呢。司机把车票撕下给他，他摆手不要。下了车，却久久等不到红芳。又等了几分钟，他突然想起自己换行头了，光头也遮得严严实实，红芳没见过这种样子，自然不认识，就赶紧把黑绒帽扯下来。一股有备而来的冷风，迅速漫过他光光的头顶，令他清醒。而红芳也在这个瞬间现身了。她从对面一家超市里出来，喊：“哎呀，你换了这身行头，社员变成干部了，我一点没认出来。”可乘笑着说：“不好意思！”红芳再一次上下打量着他，笑着说：“你……还是把帽子戴上吧。”可乘就把帽子戴上，然后跟她向附近一个村庄走去，她边走边说：“怀了孩子后，我重新租了房子，这一带租金便宜。”
进了一家平常极了的四合院，里面宽宽大大，每一个烟筒里都在冒烟，某间房子里传出麻将声，可乘跟着红芳一直向里面走，有人迎面而来，看见陌生人，却丝毫不生好奇心，态度不和蔼也不冷漠。进了红芳的房间，闻到了一股子煤烟味，可乘觉得好亲切，想起了在老家天水第一次闻到煤烟味的情景……
“孩子呢？”
“你等等，我去抱。”
红芳出去了。
可乘大口嗅着房里的味道，首先是煤烟味，其次是迭迭香的味道，还有奶味，还有甜味酸味，还有说不清的味道，反正是观音寺里绝不会有的味道，可乘全然忘了克制，敞开嘴巴和鼻孔用力吞嗅时，显出了十足的贪痴相。可乘同时还在观察这间房子，蚊帐、蜂窝煤炉子、烧黑的铝锅、尿布、秀气的内裤、精致的乳罩……这些东西因陋就简，别扭又协调地混在一起，散发出一种十分感人的气质。
红芳回来了，抱着孩子。红芳扭过身，身子不经意地斜偎在可乘身上，让可乘看孩子，用妈妈特有的娇软语气说：“让伯伯看看，好不好？”可乘错把“伯伯”听成“爸爸”了，喜忧参半，却说不清，喜多还是忧多。
可乘说：“几天没见，变样了。”
红芳说：“是呀，一天一个样。”
可乘心急地把五千元从包里取出来，放在桌上。
红芳说：“不要不要，你自己拿着吧。”
可乘说：“哪里的话！”
红芳说：“你帮我那么大忙，还没感谢你呢！”
可乘说：“老乡帮老乡，应该的。”
红芳说：“你现在这身打扮，挺帅气的。”
可乘说：“我才不管帅不帅呢。”
红芳问：“你找个女人结婚应该不难，怎么就出家了？”
可乘说：“一言难尽。”
这时红芳怀里的孩子哭起来。
红芳摇晃着孩子，问：“宝贝饿了吧？”
红芳要给孩子喂奶，一时有些为难，可乘看出来了，就急忙说：“我先回去了。”红芳说：“别急别急，有个事要问你呢。”红芳背对着可乘坐在椅子上，扶起衣服给孩子喂奶，孩子马上不哭了，发出咕嘟咕嘟的声音。
可乘觉得这声音优雅而清冽，像初夏的麦田里缓缓流过的清水，那背过去不让他看见的东西，被这声音塑造成丰满成熟的模样，像雪崩一样向他压过来，他几乎撒腿跑开了，因为，他知道雪崩是美丽的，更是凶险的……
红芳问：“你几年没回家了？”
可乘说：“去年我回过家。”
红芳说：“我已经三年没回家了。”
可乘问：“马上过年了，今年回去吗？”
红芳说：“唉，我这个样，怎么回？”
可乘说：“回家很简单，想回就回了。”
红芳问：“这个孩子，我怎么给家里解释？”
可乘说：“是呀，这不好办。”
红芳说：“所以……我想请你……”
可乘说：“我找人帮你带几天孩子。”
红芳说：“不，我想请你……跟我回家，装成孩子的爸爸！”
可乘说：“这恐怕不行，我是和尚……”
红芳说：“今天你这一身哪像和尚？”
可乘说：“甭管像不像，的确是和尚。”
红芳说：“哎呀，就是帮个忙嘛，又没说要你娶我！”
可乘说：“帮忙也不好办。”
红芳说：“当初……可是你逼我生下孩子的。”
可乘说：“实在不好意思。”
红芳说：“不帮这个忙，我跟你没完！”
可乘突然就不做声了。
红芳有些担心，回头冲可乘一笑！
红芳问：“同意了？”
可乘说：“说老实话，这个忙，我不能帮。”
红芳没有接话。
可乘眼睛里还是红芳回头一笑的样子，心里有一种十分忧伤的感觉，可能是担心自己会心生动摇，可乘说：“我先走了！”
红芳说：“那你走吧。”
可乘就起身默默离开了。
回道场的路上，可乘说什么也不想打车了，也不愿坐公交车，还是喜欢走，一边走，一边回味红芳回头一笑的可爱样子。
“真可爱呀！”可乘感叹。
过了片刻，可乘心里轻轻荡出另一句话，像一缕微风，因势而起：“这浊世里如果真有清音，这清音不是别的，是女人。”一开始，这话并没有引起可乘足够的重视，几分钟之后，他才意识到这是多可怕的一个结论！
见了老大姐他们，可乘把红芳要他帮忙的事说出来，想听听居士们的意见。居士们听了，说什么的都有，主要观点是，对方不是正经女人，最好离远点，以免陷进去拔不出来，居士们指望和尚早日修成正果，悟道成佛，可不能就这样半途而废！也有人说，和尚既然摇摇摆摆，凡心不灭，不如步子迈大一点，直接做成夫妻得了。王居士更是揭他的老底：“和尚，你自己肯定早就打算好带她回家了吧？要不然，你突然问我借五千块钱干吗？”可乘脸红了，却一味坚持说：“放你们的二十四个心，我肯定不会帮那种忙的。”显然没几个人相信他的话，他只好说：“不信你们等着瞧！”
当晚居士们没有念经，有个正当的理由乱说一通，而非念经，似乎很令大家窃喜。连《观音咒》的背景音乐也不放了。十一点，各位居士照例要准时回家的。王居士磨磨蹭蹭想留下给可乘道个歉，被老大姐不客气地赶走了，老大姐说：“你们先回，我和和尚谈谈心。”大家都走了后，老大姐直截了当地问可乘：“和尚，你给老大姐说句实话，你心里到底是什么意思？”可乘想都没想就坚定不移地摇了头，老大姐愣了一下，说：“干脆这样吧，明天你把她带过来，让我看一眼，我帮你拿个主意。”可乘说：“老大姐，不劳你大驾了，这种事，我是肯定不能做的。”老大姐热情不减，说：“我想见见人，如果人不错，我倒觉得可以跟着去一趟。”可乘一笑，坚持说：“不能不能！”
老大姐走了，门一关，可乘发现自己有些沮丧，有些失落，甚至在暗暗埋怨老大姐：老大姐，你为什么不再强硬一点点呢？
11
次日是腊月二十六日，星期天，上午，可乘继续留在道场，给老大姐带来的几个朋友讲佛法。这几个人中，一个是在华工作的西班牙人，懂中文，信基督，想学一点佛教知识；有一个是女歌手，很漂亮，似乎在电视上看见过；有一个是派出所的所长，身着便服，能够完整地背诵《波罗蜜多心经》。可乘主要讲了《金刚般若波罗蜜经》，他自己觉得没讲好，有些三心二意，但大家一致称赞讲得好，那个西班牙人说：“在我看来，佛教教义是全世界最好的心灵鸡汤。”几个中国人心里颇不是滋味，认为此说法轻看了佛教，可乘倒觉得这话既通俗又准确，佛法的确是心灵鸡汤，不是建立在神学基础上的宗教，佛法是智慧，是方法，没有权威，没有教条，释迦牟尼说了那么多，仍然强调：“无法可说。”甚至说：“所谓佛法者，即非佛法。”就是怕大家死记硬背，成为权威和教条的奴隶……最后，大家对可乘甚为佩服，都说以后要经常来道场听他讲佛……
下午，可乘坐着那位派出所所长的警车回到了观音寺，经过观音殿的时候，看见一个女香客和一个中年和尚正在吵架，两人转眼竟相互厮打起来，可乘很快就听明白，中年和尚诱骗女香客点亮十根蜡烛，称作“十全灯”。女香客点完十根蜡烛才明白要收费，十盏灯二百元，只好认个肚子疼，把钱掏了。“这十根蜡烛，必须给我烧完！”她提了个要求，中年和尚答：“当然当然。”但她肯定中年和尚在忽悠她，转了个身又回到殿里，果然看见对方正撅着屁股，一口气熟练地把十根蜡烛全吹灭了。女香客一把揪住中年和尚的僧衣，大声喊：“******，你们这是给佛祖脸上抹黑！”
可乘把中年和尚和女香客拉开，向女香客赔了罪，看见闻声而来的智河住持一声不吭，已经悄悄离开了，便快速跟过去，在智河住持身后说：“连佛家寺院都不知自重，这个国家到底怎么办？”智河住持站住，回过身问：“国家怎么办，你管得着吗？”可乘心里的英雄气高涨，声音不高，却无所顾忌：“国家的事我可以不管，庙里的事我也不能管吗？”智河住持说：“庙里的事也轮不着你管！”
可乘说：“好吧，好吧！”
智河住持说：“不想待了，你可以走人。”
可乘说：“那我就走了！”
智河住持不回答，转身离去。
可乘也转过身，越过观音殿，进了大雄宝殿。
可乘一进门就跪在佛祖面前。
“祖师，我和这儿没缘，我要走了……”
磕了三个头之后，可乘立即回到寮房，把自己的床铺拉整齐，再把僧服和几样简单的东西塞进黑布包，头也不回地走了。
可乘跨出山门，决然离去，看上去气势很大，心里却虚得很，心底下还是无奈和软弱，并不知道，自己此去后果如何？
路过山门外那个IC卡电话亭的时候，可乘不由得停下来，摸出IC卡，给红芳打去电话：“喂，是红芳吗？我是观音寺的和尚。”
红芳问：“你同意帮我忙了？”
可乘说：“我同意，但是，我有条件。”
红芳说：“你说吧，啥条件？”
可乘说：“第一，在你家最多待三天，时间长了，我肯定装不下去；第二，我是和尚，一要吃素，二要单独住一间房子。”
红芳说：“待三天可以，吃素也没问题，我奶奶长年吃素，你俩能吃到一起。可是单独睡一间房子？那我们还不如不回去！”
可乘问：“为什么？”
红芳说：“哪有夫妻分房睡的？”
可乘没话了。
红芳接着又说：“你别担心，我就是请你帮帮忙，没别的意思，我家的炕很大，能睡四五个人呢，到时候你靠墙，我靠窗。”
可乘说：“那好吧！”
红芳说：“谢谢你！”
12
北京开往兰州的列车上，卧铺车厢里，红芳、可乘、孩子，已经是让人羡慕的一家三口了。当妈妈的，虽然化了太浓的妆，仍能看出长相和身材不错。反观那位少言寡语的爸爸，应该是个成功人士，否则这位太太也不会嫁给他。事实上红芳也真的把可乘“重新包装”过一番，让他看上去像个有钱人，双排扣的西装，格子衬衣，红领带，尖皮鞋，带沿的黑色平顶帽——红芳称作“陈冠希帽”……这身行头花掉了五千元的一大半，变相地感谢了可乘，令可乘看到了这个女人讲义气和豪爽的一面。红芳自己也很得意，认为他现在这个样，足够给自己撑撑面子的，还夸他是个“潮男”……
