北沐三十年，太子君政登基，称号沐英帝。沐英帝勤政爱民，北沐朝内外繁荣昌盛。后宫中，由于皇后刘氏长年卧病不起，稍有身份的妃嫔都想取而代之。唯有后妃季氏不但不去争权夺利，反而天天守在皇后身边照顾，皇后生病期间起居饮食都由她亲自打理。因此深得皇上喜爱。北沐三十二年，以贤良淑德著称季氏的被封为德贵妃。北沐三十三年一月，皇后刘氏病危，临终前只见了太子一人。皇后去逝太子从此一病不起。北沐三十三年四月沐英帝立德贵妃季氏为后，称号德淑皇后。北沐三十三九月沐英帝与德淑皇后之子策封贤王。
在北沐朝有个公开的秘密，就是太子活不过二十八岁。太子生病初沐英帝四处张贴皇榜，请遍天下的奇人异士都对太子的病束手无策。沐英宗也不得不接受现实。宰相等大臣的提议废太子，立贤王为太子。遭到沐英宗的反对，不过他也默许，等太子大限就立贤王为太子。
北沐四十三年，平静的相府被一道圣旨打破。赐相府千金太子妃头衔，择日与太子完婚。能嫁于太子，是多少女人梦昧以求的事。
但是在北沐朝的规矩，凡是与皇族成婚无子嗣的妃子，夫大限之时都得陪藏。太子活不过二十八岁，人人皆知的秘密。别说是相府千金不愿嫁就是一个普通女子也不想趟这塘浑水。
这天在相府，宰相季初明叫来他唯一的女儿季柳影。季柳影北沐第一美女，琴棋书画样样精通。是不少王孙公子心中爱慕的对象，谁知昨日刚过成人礼，今日便被封为太子妃。季柳影来到书房看到季初明便一头载在父亲的怀里哭得跟个泪人儿似的。季初明搂着女儿，手不停地拍着她的背。眼里有一闪而过的泪花。
她抬起头看着父亲说：“爹爹，女儿就算死也不要嫁给太子，您一定要为女儿做主啊。”
季初明慢慢开口说：“影儿啊，你放心为父不会让你往那火坑里跳的，只是今后这两年你要过得委屈些。”季柳影不明白父亲为何这样说，可她知道父亲说了不会让她往火坑里跳。
次日皇后寝宫，宰相找到皇后季氏也就是他的亲姐姐。
“微臣参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁”季初明趴在地上没皇后的吩咐他也没敢动。隔了一段时间他见皇后也没叫他起来的意思，不由得又轻声唤：“皇后娘娘”。
皇后叹了口气说：“都是自家人，不必如此多礼。不知宰相今日来找本宫有何要事啊？”她又怎会不知他来找她何事，只是她更想知道他心中的想法。他能坐上今日这么高的位置，皇后是功不可没的。本想等到季柳影成人之后就让她与贤王成亲，这也是为何贤王有这么多的妾而无正妃，因为他们都打好如意算盘，肥水不流外人田。只有季柳影才是将来的皇后人选，她们好不容易有了今天这样的场面，岂能让别人轻易破坏。
听到皇后问话，宰相也坐到一旁拱手说：“姐姐可知道皇上把影儿许给了太子，择日完婚。影儿他可是臣弟唯一的女儿啊，无论如何都不能让她嫁给太子。”
“皇上赐婚岂能说不嫁就不嫁，难道你想抗旨。”皇后说得清淡让人猜不透她的想法。
“嫁给太子就等于一只脚踏进了鬼门关，而且影儿是要嫁给贤王，将来要做皇后的人。”季初明这时说话也显得有些激动，不顾场合。
地说出这样子的话来。
“宰相的话在这里说给本宫听听倒也罢了，皇上决定的事不是你我能改变的。就是不知道太子为何在这个节骨眼上来这一出，掐着手指头也能算出来他还有几天可以在这个世上。无非是想找个垫背的，既然他要娶我们就没有理由不嫁。”说完这些话皇后的脸上还是没有任何表情，好像此事与她完全无关。
季初明虽说是一朝丞相关系到自己女儿的事，此时也完全乱了章法。皇后是他唯一的救兵，皇后这样说他听了两手微微颤抖。难道真的无计可施了吗。昨天他还信逝旦旦地说无论如何也不会让季柳影踏进这个火坑。
皇后又说：“太子长年卧病在床，世人只知道影儿的美貌，又真有几人见到她本人。”说得这皇后又端起茶杯不紧靠不慢地喝了品茶，宰相似乎也明白了皇后的意思，心中又升起了希望。
他说：“娘娘的意思是……找人代替影儿？”
皇后慢慢地点点头说：“话我只能说到此，怎么做还要看宰相你了。”季初明那两只狐狸般的眼睛此时又发出亮光，只要得到了皇后的首肯他的胜算又加了一层。
得到了想要的答案他告别了皇后回到相府。皇后的话还响在耳边。找谁代替确实是个难题马虎不得，这事万一穿帮可是欺君大罪，谁也承担不起。
潇凝笑是季柳影的陪读丫环，十三岁那年父母双亡，是相府小姐救了庵庵一息的她。现在到相府也快五年了，这五年来小姐代她如亲姐姐。从来没有亏代过她。可如今小姐就要嫁给那个传言活不过二十八岁的太子。这让她急在心里。却无能为力。正当她想得如神的时候，季初明来到了季柳影的闺房，见季柳影不在，便问潇凝笑小姐去了哪里。沉思的潇凝笑一时没反过来，还在那暗自发呆。季初明正想发火，突然一个点子冒在他脑中。眼前这个人不就是最佳的替代品么？虽然姿色不如影儿，但跟了影儿这么多年，影儿的生活习惯她再熟悉不过。相府的一切也熟知，既然是影儿的陪读丫环想必也不会一字不识。以太子现在的情况来看，他根本无暇顾及这么多。想到这些季初明脸上露出了这几天难难得的一笑。当回过神来的潇凝笑看到的便是这一幕。赶紧福了福身把季初明从梦中拉了出来。季初明看向她问：“香兰，你来相府也有好几年了吧，小姐代你怎么样啊？”
潇凝笑不明白季初明为何有此一问，拼命地点头。季初明还想说什么。被回房的季柳影打断了。季柳影看到季初明上前唤到：“爹爹”。
