在随国做了短暂的停留后，重耳、云霄一行人继续向楚国进发，这一日终于来到了楚国都城郢城外。
楚国，子爵位，先祖鬻熊做过周文王的老师，辅佐周文王灭商有功，周成王（周武王姬发之子）念其功劳，封鬻熊曾孙熊绎（yi）为子爵，建国于丹阳。
到了楚武王时期，楚国开始强盛。楚武王是一个很有作为的君主，他先灭了权国，后打败随国，因认为爵位低下（子爵位）不符合他个大国实力，强求随候去找周王室提升楚国的爵位，但周天子没有同意。楚武王闻讯大怒，当即自称王号，称为“楚武王”。楚武王称王，开启诸侯僭号称王之先河，周王室此时势力衰微，对楚国无可奈何。
后来楚武王死于伐随途中，其子熊貲zi继位，是为楚文王。楚文王即位后，迁都于郢，灭邓、申、息等国，打败蔡国，并俘虏蔡候，接着把他释放。这几件事后，一向被华夏诸国视为蛮夷小国的楚，便以强有力的面貌出现在中原的舞台上，为诸夏所侧目。
楚国现任国君楚成王，熊氏，名恽yun，是楚文王少子，母息夫人。楚文王去世后，熊恽的哥哥熊艰继位，史称楚堵敖。楚堵敖继位后想杀弟弟熊恽，熊恽于是逃到随国，得到随国人支持，联合随国人袭击、杀死楚堵敖，夺得国君之位，是为楚成王。楚成王感念随侯支持他夺得君位，因此这几年楚国和随国之间还算太平。
楚成王即位后，布施仁德恩惠，与诸侯修好结盟，改善和周王室的关系，派人向周天子进贡，周天子赐给他祭肉，说：“镇尔南方夷越之乱，无侵中国。”即赐给楚国镇守南方、平定夷越各族****的权力。
楚成王在位初期，多次伐郑，郑国支持不住，准备背楚向齐，齐桓公为了救郑，率八国诸侯伐楚国盟国蔡国，逼近楚国。楚国见齐的盟军强大，不敢交战，派大夫屈完质问齐桓公：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也，”为何要进犯楚国。管仲则责备楚国不能按时向周王进贡苞茅（用来滤酒），没有尽到诸侯国的责任，这其实也代表了此时期诸侯国和周室之间的常态：周王室遭到诸侯国的冷落。最后结果是齐楚双方订立“召陵之盟”而还，“风马牛不相及”的典故也出自于此。楚北上受挫，转而拿着周天子赐给他的权力东进，“逾诸夏而图东国”，先后灭弦国、黄国等国，疆土扩展到千里之外。
楚成王与齐桓公争霸，历时十余年，结果楚国取得辉煌的成果。此时的齐国，管仲、齐桓公死，齐桓公诸子争乱，齐孝公即位后也没能挽救齐国的颓势，在诸侯国间失去了话语权，也无力组织起有力的抗楚力量，转而和楚国结盟，这充分表明：齐国已明显地走下坡路。而楚成王与诸大臣则谨慎谋划、奋发进取，齐楚双方争雄的历程，充分地展示出楚国后来居上、蓬勃发展，足以与中原各国抗衡的趋势。
先前我们已经说过，楚国国内现有三大氏族：斗氏、蒍氏、成氏。楚成王即位之时还是个十余岁的孩童，于国家大事知之甚少，幕后操纵者为势力强大斗氏和成氏家族，现任令尹子玉和他的上一任令尹子文，均出自成氏家族，他们几乎操控了整个楚国的政令外交。不仅如此，斗氏家族成员斗越椒、斗勃等，都成为楚（成）王的重臣，成氏子玉攻伐他国时，斗氏家族往往随行，这两个家族在立下战功的同时，也让楚（成）王头疼。
随着楚成王一天天成长，他便一天天感到大权旁落的苦闷，因此他近年有意扶持蒍氏家族，为的就是不令成氏势力过于强大，而这一点，春风得意中的子玉显然还没有看到。
也就是说，子玉或许想借助九黎蚩尤的名号壮大自己的力量，进而永远操控整个楚国，但楚王则没有那个必要，他身为君主，国家本来就是他的，他此时更担心的是子玉太强大了，他该怎么办。
云霄正是看清楚了这一点，才大胆地来到了楚国。更何况云霄的自信，还来自于另一点：和之前在齐国遇到的厨子易牙不同，子玉出身自楚国强大的成氏家族，会打仗，为楚国立下赫赫战功，官至令尹，楚国的大小事务基本都由他定，根本就不需要耍阴谋对付云霄，一切都摆在明处，这样一来云霄重耳反而安全了。
楚国都城郢，也称纪郢，有城门七处，水门两处。东南部为宫殿区，东北城外则分布了许多瓦、陶、冶铸手工业作坊，楚国国内河泽甚多，一条名叫新桥河的河流自北向南贯穿整个纪郢城，城外还有朱河、王家河等河流，因此城设水门，有船只来往通行。
此时重耳、云霄一行的马车便停在纪郢城北东城门外等待门官通报。只见这纪郢城城门坚固结实，城楼高大雄壮，军士们表情严肃，整齐地排着队往来巡视，城门口挑担的、背篓的、推车的、骑马的，来来往往、络绎不绝，其人口稠密，热闹、繁荣，竟不比齐国差。
赵衰看了半天，叹道：“楚国富庶若此，我中原诸侯若再不思进，他日必将为楚国灭矣。”
“楚国再强大，又能大到哪里去？”魏犨是个粗人，听不出赵衰的感叹：“难道我中原诸侯这么多，还敌不过一个楚国吗？”
“子余此话，正是警醒我等之意，又哪里是说中原马上就要被灭了，”狐偃道：“你忘了汉东诸国的教训了。”
“子余此言有理，”重耳闻言肃容道：“重耳一定努力回晋，继尊王攘夷之大业。”
众人正说着，只见一队约莫有十余辆马车的车队从东边徐徐而来，车上一片的大红，装的却是绮罗绢锦各种绸缎。车队领队穿了一身浅棕色长袍，骑一匹矮脚马，认真地指挥着车队往纪郢城中行进，当他看到重耳、云霄等人的马车队伍的时候，脸上露出了惊喜的神色，云霄见了他也大喜：原来此人便是此前随江蓠公主入齐、鼻子被削后为云霄所救的夔国后人姜游。
姜游看见云霄，赶紧唤过一人，对那人嘱咐了几句什么，便跃马向云霄等人奔来，惊喜地对云霄拜道：“姜游早听说盟主和扶公子、晋公子要来郢都，已盼望多日，不想今日在此碰上，真是再巧不过了。”
这时又有几个随从模样的人跟过来，围着云霄“盟主”前“盟主”后地叫，脸上充满了崇拜、兴奋的表情，看来他们久慕云霄的大名很久了。
“劳动姜大哥和各位弟兄挂念，云霄真是不敢当。”云霄朝姜游一拱手道，自坠淮水后再次见到故人，云霄很高兴，盟主身份什么的，他倒不在意。
“姜游和兄弟们在齐国备受凌辱，险些没命，幸得盟主和扶公子相救才有今日，”姜游道：“我等回楚后，承蒙盟主托齐候致信寡君关照才得以入蒍大夫门下，也算是衣食无忧，兄弟们每念及此，都感激盟主的恩德，只是一向无从报答，今日盟主和扶公子来了，一定要到我府中住下，好让属下好好报答二位的恩情。”姜游的性命为云霄所救，鼻子被子玉割掉，又全靠扶桑精湛的医术给他修复好，因此他对扶桑也十分感激，一力邀请二人去他府中。
云霄当日救姜游，只出自本心，并未冀望姜游他日报答于他，此时见姜游长篇大论地向他致谢，竟不知该客套还是接受，只得转换话题：“云霄入城后，一定到姜大哥府上拜访，陆国、白居、屈如兄弟们怎么样了？”
“陆兄弟双足被砍，行动不便，在属下家中养伤，白兄弟和屈兄弟双腿灵便，也在蒍大夫门下办事，蒍大人宅心仁厚，对兄弟们甚好，日子比起以前是好多了。”姜游道。
“如此甚好。”看来这几人回来以后过得还不错，云霄总算是放下心。
姜游还挂念着另外的人：“锦溪姑娘和明兄弟哪里去了？为何没有一起来？这许多日不见，姜游倒是有些想念他们。”锦溪和明渊，一个天真可爱善良，一个耿直豁达重义气，凡是与他们相交过的人，都对他们念念不忘，姜游便是其中一个。
“他们过几日便来，只要你不嫌吵闹就行。”扶桑一副被锦溪和明渊“折磨”过度，求清静的样子。
“不嫌吵，不嫌吵，”姜游赶忙道：“若能见到他们，在下高兴还来不及呢，请扶公子一定催他们快快来楚，在下一定好好款待。对了，属下还有一事向盟主禀告：您此前在齐国放走的易牙，近日到楚国来了，就住在令尹子玉大人的府上。”
“易牙到楚国来了？住子玉大人府上？”云霄突然感到事情有些复杂了：“他这个时候在楚国做什么？”
“我叫手下兄弟们打听了一下，这个易牙没有住在城内，而是住在城外凤凰山，掌管大王的祭祀。”姜游倒是会办事。
“住在城外？管祭祀？他这是改祸害楚国先祖去了吗？”一向温和的赵衰对易牙却很不客气。
“谁知道呢，他不住在城里，最好，这样盟主就安全了。”姜游倒是很关心云霄的安危，毕竟他这个盟主已经多次历险了。
“好吧，多谢姜大哥关心，就怕他在城外还不安分呢。”云霄的隐忧开始加重，他想，易牙在楚国，那他应该做一点准备才是。
“姜兄弟这车上装这许多绸缎，是给楚王的吗？”扶桑不知怎么，突然对绸缎感了兴趣，他比姜游大，因此叫姜游兄弟。
“正是，”姜游道：“这些绸缎都是郑国进贡来的，一直放在城外由巧娘缝缀，如今眼看就要立秋了，蒍大人派我运到城内，好给大王和宫人们做入冬的被褥。”
“做被褥？”扶桑像是问姜游，也像是问自己，但也没有再说什么。
而云霄则有些出神地望着远处的牛羊群，像是自语又像是疑问一般道：“楚（成）王要这许多牛羊，是要做什么呢？”
这时前去通报的门官回来，言楚（成）王有请。
重耳大喜，便和云霄赵衰等随姜游一起入城，楚王先安排他们在馆驿中住下，待明日设宴款待众人。姜游要押货物回蒍贾处复命，不便抽身，临行前再三叮嘱云霄和扶桑，一定要去他府中相聚，待云霄和扶桑点头后方才离去。
楚国的馆驿设在城西南角，重耳他们住的晋国馆驿紧挨秦国、齐国、郑国等国的馆驿，使臣们来来往往，倒是热闹。
赵衰热爱了解各国风土人情，他见重耳安顿好，便嘱咐魏犨留在馆中护卫，自己拉了云霄、扶桑一块儿往纪郢城街上而来。
这纪郢城的房屋建筑和齐国又不一样，齐国地处北边，地势平坦，冬冷夏凉、天气干燥，房屋以夯土建筑为主，以保暖、稳固，外形也显得厚重、大气；而楚国位于南边，冬季潮湿阴冷、夏季酷热难当，但雨水充足、植被丰富，房子多以木头搭建而成，通透性好，精巧实用。
再看街上楚国人的穿着打扮，和中原各国也有明显的区别：云霄一行人自北而南，历经了卫、齐、宋、曹、郑等各中原诸侯国，这些国家里，人们必须按照自己的身份穿衣服，比如庶人就只能穿褐色的衣袍、草鞋；他们路上也曾见过吴越地区的人，这些人断发纹身，服饰较少，谈不上美；而楚人则介于二者之间，既不断发纹身，又不受中原礼仪限制，穿着随意不受拘束，颜色搭配也丰富，有白色短袍、饰以天蓝色刺绣花边者，也有黄衣蓝裤者，更多的是一身大红、棕红、桃红等热烈奔放的红色，看上去十分惹眼。这许多亮丽的颜色走在街上，花红柳绿的，倒很好看。
纪郢城大街上、店铺中的年轻姑娘也比中原各国多，或许是空气湿润的原因，她们的皮肤竟是一致的白皙细腻，身量较北方姑娘更为娇小柔软。少了礼教的约束，楚国姑娘看到云霄和扶桑、赵衰三位年轻男子，竟然毫不避退，而是用充满着自信、活力的眼神大胆、直勾勾地看向他们，向他们兜售新鲜的橘子，后被云霄等拒绝也毫不在意，自自然然走开便是。那一种自然、无拘无束的感觉，倒是令赵衰眼前一亮。
赵衰边走边道：“都说楚人向往日出的东方，因此喜爱亮丽的红色，今日得以亲见，果真名不虚传。”
“喜欢红色？”这话倒提醒了云霄，他赶紧把刚才没有问的问题拿出来问扶桑：“师兄刚才为何会问姜大哥绸缎的用途？”
“我看姜兄弟押的那十来车绸缎，都是红色，楚王竟然准备全都拿来做被褥，他若是无心火旺之症倒罢了，若是有，恐怕他这一年都不要想睡好觉。”扶桑早已习惯了云霄观察敏锐，倒像是在等待云霄问话一般，悠悠地回答道。
“心火旺之人不能盖红色被褥？却是为何？”赵衰也是个好学之人，见扶桑如此说，赶紧发问。
“心者，五脏六腑之大主，主神志，五行属火，在色为红，心火上炎，扰动神明，则心烦不寐。”扶桑说了几句，见赵衰一副懵懂似解未解的表情，心道我讲这么深，倒像是在教授学生了，于是换了种说法：“这就好比一口装满水的大鼎，原本好好地装着，但若是在鼎底下加把小火，又不往鼎中添水的话，那这鼎慢慢地就被烧干了。心火本旺之人本来夜寐不安，若是再睡大红被子，穿大红衣服，那便是给这大鼎上加了一把火，又如何得安眠呢？”
“那若是心火不旺之人呢？”赵衰继续发问：“盖红被子当无大碍罢。”
“人之身体，五脏六腑、经络骨骼无不相互关联，一脏过旺，势必侮他脏，经络也是如此。生活起居，总以平和勿过为宜。”扶桑并没有仔细解释什么人可以盖红被子，或者说还有什么人不能盖什么颜色的被子，只讲出养生的基本准则——勿过。这医理内容太广博，要细细说来，便是三天三夜也说不完的。
“师兄，若是楚王心火旺，不寐，那该如何解决呢？”这回是云霄发问了：“泻心火？换被子？”
“嗯。”扶桑点头。
“那要换什么颜色的被子呢？换了被子就能泄心火？”赵衰也很感兴趣。
“师弟你说。”扶桑想考考云霄。
“心火旺......补母泻子，”云霄与扶桑师兄弟多年，曾向扶桑学习过医理，对医术略懂几分，只是不如扶桑那般精湛，他思考了一下，很快得出答案：“心之子为脾，若泻心火，须泻脾土，用黄色。师兄我说得对不？”
“答对了。”扶桑对云霄的回答很满意。
“都说扶大哥医术精湛，能以面色诊病，没想到您还能通过这小小的被褥看出楚王有不寐之症，”赵衰佩服道：“我都等不及想赶快进宫见楚王，看看他是否有不寐之症了。”赵衰和扶桑也很熟了，早和他兄弟相称。
“子余放心。”扶桑胸有成竹地道：“楚王睡大红色被褥这么多年，心火肯定旺，明日你去楚宫中瞧瞧便了，我们还可以打个赌，若是我赢了，你给我驾三天马车。”
“显然我很快就要得到一个练习驾车的机会了？”赵衰倒是很有自知之明。
“楚王若是知道二位哥哥拿他的身体打赌，”云霄倒像个看热闹的：“恐怕马上就会派人把你们俩轰出纪郢城。”
“云霄弟，这你就有所不知了，人常言医者盼人病，棺材铺盼人死，我们说的，是人之常情。”扶桑突然反着说了这么一句话，或许是他这一路感触太多：不知给多少人治病，但也没少挨误解。正如人所谓“医之好治不病者以为功”，学会自我解嘲也是个不错的办法，这总比那些满口仁义道德的伪道学家真实、坦荡多了。
三人正说着，只见路对面一队军士打扮的人朝他们走来，赵衰不禁冲口道：“咦，不会真是楚王派人来把我们轰出城去吧？”
“子余哥你想太多了，”云霄将下巴朝军士队伍的后面一抬道：“这队军士明显是送巴国使臣的。”
果然，军士们过后，一队穿红着绿的使臣从云霄三人面前走过。
赵衰奇道：“我怎么看不出这一队使臣是巴国来的？”
云霄脸上浮起一股调皮的笑容：“这群使者身上穿的衣服，蓝底、黑边、绣红花，其蓝色湛湛、红色艳丽、黑色纯粹，如此正的色泽，只有巴国出产的曾青、丹砂可以染出来。”
“仅凭这一点就能判断？”赵衰觉得有些不可思议。
“当然不是，巴国位居西南，受巴山阻隔，路途遥远，和中原来往稀疏。适才过去这群使臣，眼神大胆、走路跳跃、自在不羁，显然其民比楚国更不受礼教约束，使臣和其从者服饰无较大差异。巴国气候湿润，民喜食麻椒，出行的时候也会带上此物以调味。刚才这队使臣过去的时候，麻椒味异常浓厚，显然他们随身带有此物，随身带麻椒的使臣，除了巴国，还能有谁？”
“经你这样一说，还真是这样，要不我们找个机会求证一下？”赵衰的好奇心一下子被勾起来了。
云霄正要回话，却见姜游迎面垂头丧气地走了过来。他疑惑地叫住姜游：“姜大哥，你怎么了？”
“盟主，”姜游再次看到云霄后，情绪一下子爆发，恨恨地道：“属下刚刚得到消息，大王要把江蓠公主嫁到巴国，这巴国路途遥远，瘴气丛生，而且据说巴国国民甚为彪悍无礼，巴子（巴国国君子爵位）年老，公主小小年纪，先前被迫入齐，属下原以为回来便好了，谁知道现在又要被大王嫁到巴国，我身为夔姬家臣，却不能护得公主周全，只可恨白生了这一副躯体。”原来刚才过去的一队人果然是巴国使者。在北方诸侯眼里，楚国人是蛮夷，而在楚国人眼里，巴国人又是蛮夷，“彪悍无礼”这四个字从姜游嘴里说出来，有一种别样的喜感。
但在这样的情况下，大家都笑不出来。
云霄和扶桑不禁想起锦溪此前曾说过“姜游和江蓠公主有情”的话，两人对视一眼，均遗憾不已。
赵衰则在暗自佩服云霄准确的判断力。
“这次巴国使者到楚国，就是为了求聘公主这件事？”云霄问。
“听蒍（贾）大人说巴国使者本来没有提求聘公主，是令尹子玉向大王提出来的，说把公主嫁给巴子，巴楚两国结盟，便免去楚国后患，集中力量图北。”
“那楚王已经定了要嫁江蓠公主了？别的公主呢？”云霄顾不得去理会姜游口中的“图北”二字，继续问。
“也不知道为什么，令尹子玉一定要大王把江蓠公主嫁到巴国，夔姬也无可奈何，我一想到江蓠公主年纪轻轻便受人摆布，心里真是太难过了。”姜游显然很关心江蓠公主，只是碍于身份不敢作非分之想，他原以为就这样守着江蓠便是幸福，哪里料到公主的命运比他这个武夫还不能自主。
“那江蓠公主愿意去吗？”赵衰插了一句。
“夔姬身边宫人说了，公主宁愿老死在纪郢城也不愿意去巴国，但又有什么办法？大王已经决定了。”说到这里，姜游这个历经苦难的汉子竟然有些哽咽了：“公主此次若是真的出嫁巴国，姜游此生，便无可留恋了。”
二人果然有情，锦溪看人的眼光也很准。
“此事可还有别的解决办法？”由于锦溪曾经提到过江蓠公主和姜游的事情，一向不太管闲事的扶桑也开口了。
“哪里有办法？”姜游黯然道：“大王的决定，一向很难更改，只可恨姜游人微言轻，不能为公主请命。公主这命，真的是太苦了。”
