梁鸿幼年丧父，家道贫寒。他后来到太学学习，读书十分刻苦，博览群书，融会贯通。他学成之后，在上林苑中放猪。有一次他不小心失火，火势波及别的人家，梁鸿就主动上门赔偿。然而，他把自己所有的猪都赔给了对方，那家的主人还认为不够。梁鸿说：“我再也没有其他财物了，我愿意做工抵债。”主人答应了。于是梁鸿就在他家做工。他从早到晚，毫不懈怠。邻居的几位老者看到这种情况，深感梁鸿是个不一般的人，就一起去责备那家的主人，认为他做得太过分了，并且称赞梁鸿是位仁者。那位主人也开始敬重梁鸿，并且把那些猪全都还给了他。梁鸿不要，离开上林苑便回归乡里。
由于梁鸿的高尚品德，许多人想把女儿嫁给他，可梁鸿就是不娶。与他同县的一位孟氏有一个女儿，长得又黑又肥又丑，而且力气极大，能把石臼轻易举起来。每次为她择婆家，就是不嫁，已三十岁了。父母问她为何不嫁。她说“我要嫁像梁伯鸾一样贤德的人。”这话传到梁鸿的耳朵里，他立刻下聘礼，求娶孟女为妻。
孟女自然十分高兴，让家里人准备陪嫁，都是布衣、麻鞋等家常衣着和耕种、纺织的种种工具。等到出嫁那天，才盛装打扮走进梁家。婚后七天，梁鸿不和孟氏讲话。孟氏感到奇怪，又感到委屈，就跪在床下说：“妾早闻夫君贤名，立誓非您莫嫁；夫君也拒绝了许多家的提亲，最后选定了妾为妻。可不知为什么婚后夫君默默无语，不知妾犯了什么过失。”
梁鸿说：“我所求的妻子是穿粗布衣服、能吃苦的人，这样的人才能和我一起隐居山林之中。而现在你却穿著绮缟等名贵的丝织品缝制的衣服，涂脂抹粉、梳妆打扮，这哪里是我理想中的妻子啊！”
孟氏说：“妾只是试探一下夫子的好恶，观察一下夫子的志向。既然如此，妾当换装。其实，妾早就备下了隐居的服装。”
于是，她把头发梳成椎髻，穿上粗布衣服，开始操持家务劳作。梁鸿一看，颇为高兴，称赞道：“这才真正是梁鸿的妻子，这才真正是梁鸿的妻子。这是能侍奉我与我偕老的人。”他为妻子取名为孟光，字德曜，意思是她的仁德如同光芒般闪耀。
住了一段时间，孟光对梁鸿说：“过去时常听夫子讲想隐居山林以躲避祸害，现在怎么也不提此事了？莫非是想低头俯就，出世为官吗？”
梁鸿说：“你说得不错，我梁鸿怎能出世为官呢！”
后来他们一道去了霸陵（今西安市东北）山中，过起了隐居生活。在霸陵山深处，他们以耕织为业，或咏诗书，或弹琴自娱，日子过得闲适而有情趣。梁鸿在隐居期间，仰慕前代高士，为商山四皓以来的二十四人作颂。
后来，梁鸿又东出函谷关，过京都洛阳。他目睹宫苑的盛大和百姓的困苦，深有所感，作《五噫之歌》：
陟彼北邙兮，噫！
顾览帝京兮，噫！
宫室崔嵬兮，噫！
人之劬劳兮，噫！
辽辽未央兮，噫！
汉章帝听说这首诗之后，认为这是在发牢骚，抨击朝廷，很不高兴，下令捉拿梁鸿。可是梁鸿夫妻避开了。为减少麻烦，梁鸿更名改姓，和妻儿居住在齐鲁地区。不久，又避居吴地，投奔一个富庶之家，过着男耕女织的生活。据说，梁鸿每天劳动完毕，回到家里，孟光总是把饭和菜都准备好了，摆在托盘里，双手捧着，举得齐自己的眉毛那样高，恭恭敬敬地送到梁鸿面前去，梁鸿也举案齐眉地接过来，这样两人才开始吃起来。他们夫妻相互敬爱被传为佳话。成语“举案齐眉”即由此而来，意指夫妻恩爱，相敬如宾。
举案齐眉主要告诉人们一种精神，告诉人们一种生活的态度：生活在人群中举止言辞是一种生活的艺术，是一种修养的体现。
耿弇大败张步
耿弇，字伯昭。扶风茂陵（今陕西兴平东北）人，少而好学，尤爱兵事。耿弇久经战阵，用兵重谋，战功显著，共收取四十六郡三百余城。在东汉中兴功臣——“云台二十八将”中，耿弇排名第四。耿弇于更始元年（公元23年）投奔刘秀。次年率上谷骑兵随刘秀军攻灭王郎。建武元年（公元25年）拜建威大将军。
建武五年（公元29年），刘秀下诏令耿弇率军进讨张步。耿弇率骑都尉刘歆、太山太守陈俊引兵东进。张步得知汉军来攻，立即派大将军费邑驻军历下（今山东省济南市历城区西南），并分兵屯据祝阿（今山东省济南市长清区东北）。此外，还在太山钟城（今山东省禹城市东南）列营数十，严阵以待。耿弇渡河后，首先进攻祝阿。部队士气旺盛，早晨攻城中午即攻破。耿弇审度形势，故意围开一角，让城中士卒得以逃出，奔归钟城。钟城守军听说祝阿已破，恐惧异常，纷纷弃营而逃。接着，耿弇在巨里打了一个漂亮的“围城打援”战役。
当时，张步以剧县作为都城。他的弟弟张蓝领精兵二万人在西安县驻守，各郡太守集合一万多人守卫临淄，两地相距约四十里。耿弇率领军队进军画中，画中位于西安和临淄之间，耿弇看到西安城虽然很小，却很坚固，张蓝的守军也很精锐，不易攻破；而临淄虽然名为大城，却很容易攻破，于是传令各将校，五天以后会合，攻打西安。张蓝听到消息后，日夜戒备。
到了预定的日期，半夜的时候，耿弇命令各将领让部队在睡觉的地方吃饭。到了天亮，军队开到临淄城。有将领对这一军事行动表示反对，认为不如攻打西安。耿弇分析：“西安听说我们要去进攻，日夜戒备，正担心自己的安全，没有工夫援救临淄，而临淄没有想到我们会去进攻，一定会惊慌失措。如果攻下临淄，西安就被孤立了，和剧县的交通被断绝，防守军队一定会弃城逃跑。假设我们先攻打西安，不可能很快攻下，军队在坚固的城池下驻扎，伤亡一定会很多，就算攻破，张蓝也会率领军队逃回临淄，和那里的守军会合。我们深入敌人腹地，补给没有跟上，一个月之内，就算不打仗也会受困的。”
军队进攻临淄，只用了半天时间，就将它攻下。军队进城后，耿弇下令，不许军队抢掠，要等张步来了以后才掠夺财物，用来激怒张步。西安的张蓝听说后，十分害怕，率领军队逃回剧县。
张步听说临淄被攻下的消息，大笑道：“当初尤来、大彤有十多万人我照样能攻进他们的营垒，将他们打败。如今耿弇的军队比他们人少，又疲惫不堪，有什么可怕的？”于是联合三个弟弟张蓝、张弘、张寿以及前大彤军首领重异等人的军队，号称二十万，抵达临淄城东，准备反攻耿弇。
耿弇向刘秀报告。说：“我占据临淄，深挖战壕，高筑城墙。张步从剧县进军，军队疲惫不堪。他要进军，我就引诱他进攻；他要撤退，我就追击。我依靠自己的营垒作战，比敌军精锐百倍、以逸待劳，以实攻虚，不出十天，就能斩获张步的脑袋。”
耿弇率领军队出营，在淄水边遭遇重异的军队。骑兵突击队想要进攻，耿弇担心挫了敌军的锐气，使张步不敢再前进，于是就率军回到临淄城，在城内驻扎，派都尉刘歆、泰山太守陈俊分别在城下布阵。耿弇故意表现自己的软弱，来助长对方的气焰。张步果然上当，直接进攻耿弇的军营，与刘歆等人交战。
耿弇登上高台，观察刘歆等人同张步交战的情况。时机一到，就亲自率领精锐部队，在东城下从侧面攻击张步，大败敌军。耿弇的大腿被流箭射中，耿弇用佩刀砍断箭杆，身边都没有人知道。
第二天早晨，耿弇又率军出营交战。此时，在鲁城的刘秀亲自率领军队前去救援，但还没有抵达。陈俊对耿弇说：“剧县敌兵士气旺盛，我们不妨暂时关闭营门，让士兵得到休养，等待皇上的到来。”耿弇说：“皇上即将到来，臣子应当杀牛备酒，招待百官，怎么能把贼寇留给皇上呢？”于是出兵与敌人交战，从早晨一直战到黄昏，再次大败敌军，杀伤敌人无数。
耿弇料定张步失利后会撤退，预先在左右两翼设下埋伏。深夜，张步果然率领军队撤退。埋伏的士兵发起猛攻，一直追到巨昧河边，前后八九十里的路上到处都是尸首。耿弇缴获张步的辎重几千车；张步逃回剧县，兄弟各自带兵回营。
过了几天，刘秀抵达临淄，亲自犒劳军队，大宴群臣。刘秀进入剧县。耿弇接着率兵再追张步，张步逃到平寿（在今潍坊市西南），无路可走，只好“肉袒负斧锧于军门”，举白旗投降了。耿弇缴获辎重七千余辆，并将张步余众十余万，悉数遣散，使归乡里。耿弇又带兵到城阳，收降了五校农民军余众。
二百年前，韩信率军平定齐国，奠定了刘邦集团统一天下的基础；二百年后，另一位军事天才耿弇再次率军平定此地，为东汉开国立下了赫赫战功，光武帝把耿弇跟韩信相提并论，称之为“韩信第二”！平齐之战，作为耿弇军事生涯的杰作，载入了中国战争的史册。之后，耿弇参加了平定隗嚣的攻陇战争，为东汉统一再立一功。
班超使西域
班超，字仲升，是班彪的儿子，著名史学家班固的弟弟。汉明帝永平五年（公元62年），班超的兄长班固被召入京中任校书郎，班超和母亲跟随着迁居洛阳。由于家境贫寒，班超替官府抄写文书，维持生计。后来投笔从戎。
自从张骞出使西域开辟了丝绸之路后，西域各国与汉朝的交往得到广泛的发展。到了西汉末年，北方的匈奴强大起来，征服了西域的大部地区，切断了丝绸之路，导致了西汉与西域的交往断绝。
为了加强西部地区的军事防御，汉明帝永平十六年（公元73年），窦固派假司马班超和从事郭恂一起出使西域。班超到达鄯善国，鄯善王开始待他十分尊敬周到，后来却突然变得疏远了。
班超对他的手下说：“有没有觉得鄯善王的态度冷淡了？”手下说：“胡人性情变化无常，没有什么特别的原因。”班超说：“事情没有那么简单，一定是有北匈奴的使者来到，鄯善王犹豫不决，不知道如何办才好。明眼人在事情初露端倪时就能看出来，何况现在事情已经很明白了呢！”
于是班超召来胡人的侍从说：“匈奴使者来了几天了，如今在什么地方？”胡人侍从惶恐地说：“已经来了三天，在离此地三十里的地方。”
班超把胡人侍从全部关了起来，又召集手下的属官共三十六人，和他们一起喝酒。酒喝到酣畅的时候，班超趁机激怒大家，说：“你们和我来到这么遥远的地方，现在北匈奴的使者才来了几天，鄯善王就疏远了我们。如果鄯善王把我们抓起来送给匈奴人，我们的尸骨就要喂给豺狼了。我们如今该怎么办呢？”属官们都表示：“现在在这危险的地方，我们都听司马您的！”班超说：“不入虎穴，焉得虎子。我们夜里火攻匈奴，他们不知道我们到底有多少人马，一定会受惊慌乱，这样就能把他们全部消灭。将北匈奴的使者除掉后，鄯善害怕我们，我们事情就可以成功。”
有人说：“这件事情应该和从事郭恂商议。”班超生气地说：“成败就在今日，从事只是普通的文官，听了我们的计划一定害怕，就有可能泄露计划。那时，我们死得毫无名分，就算不上壮士了！”
当夜，班超带领部下偷偷奔往北匈奴使者的营地。正好起了大风，班超让十个人拿着鼓，藏在匈奴人的帐篷后面，与他们约定：“看见火起，就一起擂鼓大喊。”剩下的人都拿着刀剑弓驽，埋伏在营门两侧。
班超顺着风放火，营帐前后一起大声呐喊。匈奴人惊惶失措，乱作一团。班超亲手杀了三个人，下属斩杀北匈奴使者及其随从一共三十多人。剩下将近一百人也都被火烧死。
第二天，班超等人提着匈奴使者的人头回去，告知郭恂。郭恂大吃一惊，脸色都变了。班超明白他的心意，举着手说：“从事虽然没有参与行动，但是我不会独占功劳的，这其中也有你的一份。”郭恂便转惊为喜。
班超将匈奴使者的脑袋拿去给鄯善王看，鄯善全国都为之震惊。班超把汉朝的国威和恩德告诉鄯善王，说：“从今以后，希望不要再和北匈奴来往。”鄯善王叩头道：“愿意归顺汉朝，绝无二心。”于是让班超将王子领到汉朝做人质。
班超回到汉朝后，报告窦固。窦固显得特别高兴，把班超的功劳详细上报，并请求重新选派使者出使西域。
明帝听后说：“有班超这样的人才，为什么不派遣，却要另挑人选呢？现在就任命班超为军司马，让他完成先前的功业。”
窦固又让班超出使于阗。临走前，窦固想增加他的随行兵马，但是班超只要求带领原来跟随的三十六人，他解释道：“于阗是个大国，而且路途遥远，现在如果率领几百人前去，对增强战斗能力并没有好处。万一发生不测，人多反而是个累赘。”
当时，于阗王广德在西域南道称雄，但于阗国依然受匈奴使者的监护。班超到达后，广德对他非常冷淡。
于阗国有崇尚巫术的习俗，巫师说：“神很生气，问我们为什么要归顺汉朝？汉朝的使者有一匹黑唇黄马，快去找来给我做祭品！”
于是，广德派宰相私来比找班超，要求他把马送给于阗王。班超答应了，但要巫师亲自来取马。不久，巫师来了，班超马上将他斩首，并抓住私来比，鞭笞了几百下，班超把巫师的首级送给广德，借机谴责他。广德早就听说班超在鄯善斩杀北匈奴的使者的事，惊恐万分，立刻杀了匈奴使者，向汉朝投降。班超厚厚赏赐于阗王及其大臣，设镇安抚他们。
自此，班超两次出使，凭借智勇，已先后使鄯善、于阗、疏勒三个王国恢复了与汉朝的友好关系。西域许多国家都派王子到汉朝做人质。汉朝与西域中断了六十五年的关系又恢复正常。
汉章帝建初元年（公元76年），东汉政府下令召班超回国，在西域南道各国的极力挽留下，班超还是继续留在西域。此后他联合疏勒、于阗等国，顶住北匈奴的反扑。在东汉政府增派援兵之后，他又陆续平定了莎车、龟兹、焉耆等国的叛乱。
班超官至西域都护，封定远侯。直到汉和帝永元十四年（102年）八月，班超才回到洛阳，被任命为射声校尉。九月，班超去世。
班超年少时便不喜舞文弄墨，认为那样将没有出息，他的最大愿望便是击退匈奴，为国家的边境安定尽自己的责任。后来班超率领手下出使西域，受到西域国家的刁难与威胁，但机智勇敢的班超竟然带领几十个人杀入匈奴大营，不但杀了匈奴使者，更使得西域小国对自己另眼相看，终于顺利的完成了使命。
班超在西域多年，平定了诸国的内乱，对外抵御了强敌。他为政宽简，吏士团结。自汉置西域都护以来，前后担任此职者，无人能与他的功绩相比。
专横的窦宪
汉章帝建初三年（公元78年），窦宪的妹妹妹被立为皇后。窦固、窦宪兄弟二人都官居要位，备受宠幸，王公贵族也很怕他们。窦宪身材不高，可是脸大脖子粗，长得十分威武。他的颧骨底下长了条横肉，这横肉上下一抖动，谁见了都害怕。
窦宪曾经看中了沁心公主的一片庄园，要以极低的价格强行买过来。公主因惧怕他的权势，不敢跟他争论，只好忍气吞声地“卖”给了他。
