任有为与李开圳经过一番商量，决定重点推出参加市医院这次晚会的节目，其它人员都好办，关键是袁小毛和李冬平，因为他们文化水平比较低，底子差，就特意邀请了一个老同事来教他们的唢喇，别看这俩个毛头小子，学起东西来还是挺认真，进步也快。
眼看着开学在即，古春科常常抚着自己的脚，直恨它为什么不快点好。他与李开圳请了假，专门到市医院就诊。骨科门诊有一个年青的实习医生，看了他的腿后，以为里面有浓血，就用大针进行穿刺，也没有打任何麻药，古春科看着他用那么大的针管刺进去，居然麻木得一点也不痛，也没有任何浓水流出来。
实习医生就找来骨科专家李本成，李医生说还是去拍张片子再说。古春科又去拍片，等了一阵，古春科将结果送给李本成，李本成说是骨质增生，准备做手术。
做手术需要花多少钱还不知道，古春科再也不想去找易玉成了。他实在想不明白为了自己的事，竞然赔上了一条人命。是谁剥夺了施清梅的生命呢，古春科想想这事也太残酷太严重了，如果不出车祸的话，也该是一个幸福的家庭，可如今老易家已是人财两空了，无可挽回，自己也是倒霉透顶。
他又回去了家里，父亲正张罗着准备为春科办几桌酒席，春科与父亲说：“不用了，我马上得做手术，估计要一千多块钱，我还要上学。”
古华德问：“你没去找老易么？”
古春科摇着头说：“人家老婆都死了，还能有钱，咱不能因为钱再搭上一条人命！”
古华德说：“他老婆死的事我也听说了，看来钱是肯定没有了，那怎么办，家里也没有钱啊！”
古春科说：“要不这大学我不上了，帮家里干活吧，手术也不做了！”
古华德一听，恼怒地说：“看你出息，人家想考还考不上，你好不容易考上了还不读。”他越说声音越大，“我和你妈累死累活为了什么？不就为了你考大学将来有出息么，你对得起谁啊！”
古春科说：“可是……”
古华德说：“不要说了，呆会儿我出去一下，看能不能到你叔那儿借点。”
这时邻村有个老同学邹松林顺路过来看古春科，古春科知道邹松林的父亲是附近出了名的矿师，专门为各种小煤窑指挥挖煤，每年寒暑假他都会跟随父亲去人家煤窑上打零工，赚点钱补贴家用。
这次邹松林也是刚从昌山挖煤回来，准备明天又去，挑挑挖挖，一天下来也能挣个二十多块钱。平时古春科最怕的就是挖煤，又黑又脏，而且最危险，什么塌方、瓦斯爆炸、水淹，总之什么事故都有可能发生，也经常听到见到煤矿上死人的事。
可如今已到了关键时刻，他也想不了那么多，无论如何还是得挣点钱再说，这样他们说好明天一起去矿上。
第二天清早，古春科捎带了几身换洗的衣服，就随邹松林搭车来到昌山。这里地处荒山野岭，连绵的荒山上只见零星的松树和杉树，野生罐木和荆剌生长茂盛，蕨类植物漫山遍野，高可没人。小沟里流淌着乌黑的煤水，沿途的小径上覆盖着一层厚厚的煤尘。
几乎每一个山头都有小煤窑，临时搭建的窑棚随处可见，窑棚周围是堆着松木和土箕，还有堆得象小山似的煤炭和蔽土。每个窑顶上都冒着热气，远远能听到里面的说话声。除了几个老板模样的人衣着光鲜，其余的人都是乌七八黑的，他们穿着破旧的衣裳，衣服上全是煤灰和满身的黑水，看见去只有两个呆凝的眼睛在说话。
古春科感觉就好象来到了非洲荒原，他心里有点发虚，怎么也想不到自己将要与这些人在一起，而且自己也将和他们一样成为“非洲人”，这是那么可悲可怕的事情。
邹松林把他带到了一处窑棚，棚内有几个人在抽烟说话，中间是一口斜井，井口围着竹篾条，井边镶着粗大的松木，中间铺着一条窄窄的小铁轨，时而有载着煤块和工具的铰车开上来，然后，一节一节的空车又摇摇摆摆地滚下去。
邹松林的父亲坐着铰车上来了，他身材肥胖，戴着矿工帽，帽沿上的矿灯还亮着红光，古春科喊他“邹叔！”，邹叔装着旱烟，皱着眉头问他：“你也来干活嘛？”古春科点点头，说：“是！”邹叔又问：“你都考上大学了，还来这里，不象我家松林只没出息，大学考不上，只有做苦力，又问：“你干得了么？”
古春科说：“行！”邹叔说：“那好，吃了晚饭就和松林接班吧！”他抽了两锅烟，将烟管在木桩上敲了敲，插在腰上，又坐铰车下去了。转眼到了吃饭的时候，人人端着大海碗，猫着腰在野地里吃，矿上的菜很丰盛，都是大块的肉，蔬菜也时新。
就要下井开工了，古春科感到浑身发毛，好在有邹松林作伴，情绪才稍微好些。一会儿，他们换了旧衣服，戴上有矿灯帽，就坐着铰车下井了。还没下到井底，就被人拉到边上一个横洞里去了。井周围开了很多横洞，横洞又开了直井，井中有洞，洞中有井，洞井交叉，错综复杂，稍不注意，很容易迷失方向。
古春科第一次下井，心里象揣着兔子，懵懵地跳。横洞里面漆黑一片，灯泡亮着昏黄浑浊的灯光，只听到里面说话的声音，看不清人，矿灯四处散射。脚下湿漉漉的直粘鞋，有人在里面挖掘，有人用土箕弯着腰将煤土不停地挑过来，然后倒在铰车上。
洞里狭窄而湿润，经常有水滴在头上和肩膀上。再回头望望，见洞口只有一线白炽的灯光。横洞里有一个直井，井口架着一副轱轳，有人摇着轱轳进进出出。
邹松林手握一把短柄掘头，坐着轱轳下去了，留下古春科在边上用土箕挑担。挑担的人很多，都是一站接一站接力似地挑过来。古春科就守在出口一站，也要挑上两百米的距离，然后将煤块和蔽土直接倒在铰车上。
接他上站的人象是认识他，问：“春科，你怎么也跑到这里来了？”
透着昏黄的灯光，见他黑不溜秋的，看不清脸，古春科凝惑地望着他，说：“是啊，请问你是？”
那人两个眼睛眨巴着，说：“我是易玉成，不认识了。”
古春科惊喜地说：“哦，原来是老易呀，烧成灰我也认识，你什么时候来的？”
易玉成说：“没办法，来了半个月了。”
古春科担心地问：“这一个月能赚多少钱？”
易玉成叹气道：“能赚多少是多少吧，******，老子今年不走运，只好出来干这个了。”
不说这个还好，一说古春科就来气了，他说：“你不走运难道我走吗？”
易玉成见话不投机，就说：“算了，不跟你说了，干活吧。”
古春科就闷闷地挑担，说老实话，除了寒暑假帮父母挑水、挑大粪，平时他很少干这种体力活。开始还能对付过去，过不多久，肩膀慢慢耸拉下去，只觉得火辣辣地又痛又酸，难以忍受，再加上井里又矮又窄，特别潮湿，空气污浊，干了不到一个多钟头，就已经吃不消了，他还是咬着牙关地坚持着，只盼着时间早点过去。
他们一个班是四个钟头，挨到快下班时，扁担压在肩上仿佛有千斤重，衣服与肩膀就象粘在一起似的，钻心地痛，好不容量挺到下班，他满头是汗，掀开衣服一看，肩膀上红艳艳的，扁担把肌肉压了一道鲜红的深痕。他累得连澡也不洗，倒在地上呼呼大睡。
黎明时分，一阵嚷嚷声把古春科吵醒了，却是有人在吵架。
只听易玉成说：“你******有什么了不起，等老子有了钱，我要把这几个矿井全买下来，看你兔崽子还敢在老子面前撒威风。”
另一个人说：“有本事现在给钱，光嘴巴吹有什么用。”
易玉成说：“老子现在没钱，怎么了。”
那人说：“没钱还赌个球，你到底给是不给？”
易玉成说：“不给，你想怎么着？”
那人说：“那好，扣你的工钱。”
易玉成说：“你敢！”
那人说：“我有什么不敢的，欠钱还帐，天经地仪。”
没说几句，易玉成就冲过去和那人打起来，有人马上过来劝架。
原来易玉成在和人赌钱，输了想赖帐，对方揪住他不肯罢休。邹松林过来问：“你认识他？”
古春科说：“当然认识，就是他开拖拉机撞我的那个人，老冤家。”
邹松林说：“这个老易就喜欢赌，输了就不给钱，还打人，争强好胜，勾心斗角。”古春科问：“你怎么知道？”
邹松林说：“我天天在这里有什么不知道，听说他在部队当过兵，还受过处分，有一点拳脚功夫。”
古春科说：“是吗。”
