“接着！”水中的鲛人女子高高举着沉重的标杆，想要递给堤岸上的人，却被逆流的潮水卷带着无法靠近。于是明石示意旁人看住重烁，再度施了蹑云之术，将那根重烁眼中重逾性命的标杆连带那个鲛人女子一并带上岸来。与白河不同的是，这个鲛人女子的下身，是如同人类一样的双腿，怪不得在水中不像先前白河那般灵活自如。
“十九分七十四厘……上次的记录是十九分九十三厘……”重烁扶住标杆，转动着上面小小的齿轮，眼中发出了夺目的光芒，“我的计算果然没有错误，大堤高度再低三尺已经很是保守，最多可以低四尺七寸三分……”他蓦地仰头笑了起来，也不顾其他人，抱着沉重的标杆蹒跚着就往堤下走去。
“重烁公子！”那个鲛人女子忍不住叫了一声。
重烁闻声一愣，似乎现在才认出来人，欢喜地道：“阿湄，你平安回来，我就放心了。”他本就俊美无匹，此刻发自真心的笑容更是压过他水湿凌乱的形容，让堤岸上的每个人都静默下来。
“有徐大人和辛夫人，我不会有事的。”湄避开重烁的眼神，低头道，“倒是你，以后千万不要……”
“你不明白……”重烁苦笑了一下，不再说话，转身离去。那样安静得有些寥落的背影，仿佛和刚才在大堤上激昂悲怆的，并非同一个人。
“原来重烁是你的表弟，他可是被姑娘们称作冰族第一美男子。”冰魄少将一边指挥手下对鲸艇进行维护保养，一边用开玩笑的口气对明石道，“就是一心钻研学问，不解风情，是个书呆子。”
“你刚才说，我……母亲后来一直和他住在一起？”明石艰涩地吞了吞唾沫，“就在这个岛上？”
“嗯，他是你家唯一的亲属，所以后来都是他在照顾你母亲。”凤书见明石不语，忽地从码头栏杆上跳下来，“走吧，我带你去看看。”
“不去！”
“走！明天我们就要启程去冰魄岛了，你好歹参观一下鹿冲岛吧。”凤书不由分说拉起明石，顺着码头的道路往鹿冲岛中部而去。
穿越大片的芭蕉林，路边的房屋渐渐多起来，往来的冰族人也越来越多。明石看到那些房屋都是简易的木板房，连外形都没有太大差别，不由道：“这样的房子，能扛得住台风么？”
“还好吧，太素先生已经做过改良。”冰魄少将的眼中掠过一丝黯然的神色，“空桑人常常会毫无征兆地袭击我们，这样的房子，便于拆卸和搬运。”
明石应了一声，没有接话，却已然深深体会到凤书话语中的愤怒。他们一路沿着砂石铺就的道路往前走，看到几乎所有的空地都被勤劳的冰族人见缝插针地种上了粮食。而每一间矮小的简陋的房屋外，却依然精心种植了几株花卉，显示着这个多灾多难的民族不能磨灭的生活热情。
穿越狭窄的蛛网般的街道，凤书领着明石停留在一座毫不起眼的房屋前，伸手敲了敲门。
明石没有问，也没有阻止，心里隐隐知道这是什么地方。
过了一会无人应答，凤书便继续敲门，一次比一次用力。看着明石诧异的眼神，凤书悄声道：“他总是在研究什么东西，声音小了听不见。”
果然，良久之后，门开了，重烁站在门后惊异地看着眼前的两人。不过还没等他开口，凤书已抢先道：“重烁先生，这位明石公子想来看看紫苏夫人的旧居。”
“原来你就是她的儿子。”重烁看着明石的混血模样，点了点头，“进来吧。”
“重烁先生是演武学堂的教习，所以我得尊称他‘先生’。”凤书低声对明石解释道，“他从小就有神童之誉，十七岁便当上了教习。”
“这里，就是紫苏姨母的房间。”重烁并不理会他们的谈话，自顾打开门，让明石进去。房间并不大，陈设无非是极为简陋的床铺和几口箱子，真真家徒四壁，空气中似乎还留存着药味。明石细细地在房间里走了一圈，对门口的重烁和凤书道：“我今晚住在这里可以么？”
“可以。”见重烁并无异议，凤书道，“记得明天一早到码头和我汇合。”
寒暄完毕，重烁仍旧躲回房间里摆弄他的水文标杆，明石送凤书到门口，开口道：“要不留下来一起吃晚饭？”
“不用了，冰族人的粮食都是配给的。我这么能吃，重烁先生会破产的。”凤书笑着告辞而去。
明石关上门，走到厨房，找了半天才从瓦缸里搜出小半袋碾碎的木禾，几个开始发芽的木薯。他不死心，终于又从角落里找到了一条咸鱼干。利用这些简单的存粮，明石做出一顿饭，然而一直到他摆好饭菜催促了几次，重烁方才慢吞吞地走出他堆满了无数仪器的房间。
“若是我不在，你是不是今晚就不吃饭？”明石问道。
“嗯。”重烁点了点头。
明石忽然想要发火，他不知道这样一个连自己都照顾不好的人怎么照顾曾经缠绵病榻的母亲，“你这种人，最应该娶个媳妇。”
正在大口扒饭的重烁停下动作，抬起眼睛看着明石带着怒意的脸。他虽然懒怠理会人情世故，并不表示他不明白，于是他缓缓道：“你放心，紫苏姨母最后几年过得很好，阿湄常常来照顾她。”
阿湄，就是白天帮助重烁的那个鲛人女子？明石心里暗叹了一声，端起面前的碗，对着重烁招呼道：“趁热快吃吧。”
吃过饭重烁站起来就往房间那边走，却被明石一拍桌子喝了一声：“站住！”看着对方不解的表情，明石冷笑道：“我好歹是你从未谋面的表哥，只住今天一晚，你就什么话都不说么？”
“我今晚要赶着修改我的海堤方案，明天呈送给巫抵，否则他们马上就要开工了。”重烁看着饭桌上粗糙的食物，缓缓道，“你也看到了，冰族人生活有多苦，他们吃不饱穿不暖却要贡献所有去建造鲸艇和海堤，只为了能够生存下去。既然我的方案能节约那么多人力物力，无论如何我也要和他们力争到底。”
“太素先生的方案难道也有错么？”明石嗫嚅道。
“你和其他人一样，都把太素当作了神，不相信他也有犯错的时候。”重烁叹了一口气，自嘲道，“或许我只是螳臂当车，那么我就被车碾死好了。”
“你去吧，我懂了。”明石收拾着桌上的餐具，笑着摇了摇头，“其实我们很相象，都是犟牛一般的脾气。”
“表哥，谢谢你。”重烁看着明石，露出了他难得的笑意。
当晚明石睡在母亲曾经睡过的床榻上，辗转不眠，一闭上眼睛就能看到当年母亲用她的奶水哺育小狗阿黄的场景。她后来应该是被冰族人带走了，并非抛弃自己，那还要一直恨着她么？明石想不出答案，将脸深深地埋进枕头里，似乎那里还有母亲残留的气息。
他无法入睡，而他隔壁重烁的房间，油灯也一夜没有熄灭。
第二天一早，明石告别了重烁，赶赴码头，与凤书一起前往冰族的心脏——冰魄岛，能够去那里，是每一个冰族人的荣誉。
“我们不乘鲸艇了么？”明石眼见亲兵们列队登上一艘普通的木船，奇怪地问。
“鲸艇太耗费燃料，所以除非前往空桑人领地，我们轻易不会动用。”凤书领着明石登上摇晃的大船，“这个全靠人力划动，冰族别的没有，人还是有的。”
明石记得鲸艇燃烧的都是黑色的带着刺鼻气味的“脂水”，据说是一种从地底挖出来的液体，那种东西燃烧时发出巨大的能量，所以才能支撑诺大的铁船沉浮水面，平稳穿越碧落海上诡秘莫测的洋流。而现在这艘传统的木船，却上下颠簸得厉害，让很少坐船的明石吐了个天翻地覆。
“我们从小都在海上漂流惯了，还没见过晕船的冰族人呢。”凤书在一旁笑道，“这就到了。
明石精神一振，摇摇晃晃地跑到船头往前方眺望，入眼的却仍然是一片茫茫的海水，根本没有陆地的影子。他惊异地问道：“我怎么看不见？”
“若是你看得见，空桑人早就发现了。”凤书笑道，“正是因为冰魄岛隐藏得极为秘密，我们才敢把议事厅、造船坊、兵器坊、粮库还有演武学堂等最重要的机构一股脑儿都设在同一个地方。”
“难道冰魄岛在水面下？”木船再行进一会，明石终于费力地在在前方的海面上分辨出一排与海水同色的堤岸，不由有些恍然，却又立时觉得冰族人能够开辟出水底的岛屿实在匪夷所思。
“你到了就明白了。”凤书卖了个关子，指挥兵士们降下风帆，打出对接的旗语，方才缓缓地往那道隐没在海水保护色中的蓝色堤岸驶去。
沿着踏板走上堤岸，明石往前走上几步，俯身一望，不由大吃一惊——这是何等壮丽的景象啊，终穷他二十多年的人生也无法想象出此刻眼前的壮观！他的身后，无边无际的海水被高达千丈的堤岸阻隔在外，而那蜿蜒的蓝色堤岸所环抱的，竟是一个深陷在水面下的辽阔城市。这个城市沿着城正中横亘的山脉向下延伸，一直往下延伸到那些高不可攀的堤岸脚下。无数颜色各异的建筑物分布在树木的掩映间，城市最高处的宫殿熠熠生辉。此刻夕阳斜斜地将光芒披洒在小半个山麓上，让那一片区域仿佛发出金光，更衬托出整个城市的庄严宏伟。这样规模宏大，建筑精美的城市，整个云荒大陆恐怕只有帝都伽蓝城能媲美它巧夺天工的气势，就算以贸易闻名的繁华港口叶城，也要臣服在这奇迹之下。
“怎么样，看傻了吧，每一个初次来到冰魄岛的人都是这样的。”凤书在一旁，静静等着明石的震惊平复，方才笑道，“我们下去吧。”
“这里，是怎么能够修筑出来的？”明石跟着凤书走进绞盘带动的升降篮中，眼神犹自盯着脚下的城市。
“最早的时候，这里只是露出海面的一个小小岛屿，是我们的祖先不断将海堤朝海中推建，才让陆地一点点增多。为了不让空桑人发现这里，祖先们又将原先高出水面的山顶削平，让整个城市都低于海平面。而整个城市的规划，则是数百年前冰族最伟大的建筑师苍月设计的，从那时一直沿用至今。”冰魄少将坐在明石身边，带着骄傲的神情回答，“经过近千年的不懈努力，冰魄岛才能发展成今天的模样。你仔细看看，就会发现这里的建筑代表了千年来的样式，那是历代冰族建筑师最杰出的代表作，而居住在这里的居民，都是冰族最优秀的精英。冰魄岛之所以如此命名，因为这里象征了整个冰族的魂魄。”
“伟大的民族。”明石低低地感叹了一声。他原先选择成为冰族只是愤懑于空桑人的歧视，并非对冰族有多么大的认同感，直到此刻，他才为自己能成为一个冰族人而感到自豪。这样在艰难的处境下仍旧创造如此奇迹的民族，值得它的子孙为了它自由的未来抛却一切。
说话间升降篮已稳稳地降落在海堤脚下，凤书指着最高处灯光闪烁的白色宫殿道：“那里就是十巫居住和议事的地方了，巫姑就在那里等着你觐见。”
