第四章 是非敌友孰堪论
龙星儿下得山坡，向对面山巅攀去。但觉这座山峰与周围山峰颇为不同，乱石丛生，山势陡峭，草木稀少，攀起来颇为吃力。这等山峰若是生在北国苦寒之地，却也不会令人惊奇，而它却偏偏落在这温润的江南，便是极不协调了。
龙星儿一路攀山，方攀得一半，手足便已被乱石刮得隐隐作痛，身体亦有些疲乏起来。但觉此山处处透着些许诡异，心中好生不舒服。
行至此处，头顶已有打斗的声音传来。龙星儿听得清清楚楚，相斗的只有二人，却均是当世高手，而二人虽斗得极为激烈，却无兵刃相击之声，只有出招相搏时带起的呼呼风响，令人心惊神颤。
龙星儿暗思道："此时此地，谁会有如此高的武功？啊哟，不好，莫不是崔庄主不甘青枫庄被人轻视，因此约了那陈思昭来此一战，欲为青枫庄挽回颜面么？崔庄主选了此山作迎战之处，若是被陈思昭暗施偷袭诡计，只怕无人解救得了……"她半月前败于陈思昭手下，一直难以释怀，因此一想到陈思昭，便不自主地将他和各种阴险恶毒的事拉在一起。
龙星儿原本便有些担心山巅恶斗与青枫庄有关，此刻虽未亲眼见到相斗场景，心中却已确定了二人的身份，越发的为崔天成担心起来，登时不顾手足疼痛，加紧脚步继续攀登。
此峰虽然陡峭险峻，但山巅处却颇为开阔，只是东一堆，西一堆地散布着几十处嶙峋的乱石，惟有峰顶正中央有一块十丈见方的空地。空地上，有两人你来我往，斗得格外激烈。
出乎龙星儿意料的是，相斗二人中虽有陈思昭，另一人却不是崔天成，而是一名极高极瘦的老者，年纪约有五十余岁，一头乱发火红火红，便如染过的一般，十根指甲足有半尺多长，微微泛着血红之色，宛如十口利刃，若被其击中要害，定是破腹剜心之祸。
龙星儿藏身于一片乱石之间，透过岩石缝隙向外偷窥，目睹二人激斗之状，不禁心悸神颤。她对陈思昭固是无甚好感，而那老者之丑陋形貌则更令她生厌。
却见陈思昭此刻面色潮红，步法踉跄，手中折扇尽是些不要命的打法，远远不同于前几次与人交手时的从容之态，显见那老者大是劲敌。而那老者身上的一件黄麻长衫亦已撕成了条条缕缕，看上去狼狈不堪。在他二人身畔地上，散落着三十余只金环，显是陈思昭发出的暗器，可见二人已经生死相搏了许久。
陈思昭与那老者大战百余合，此时已是力竭神疲，头脑中嗡嗡作响，手足渐觉酸软，出招移步间也不及先前得心应手，不由暗叫不妙，自思道："若不用险，今日必败，不若舍命一搏，或有胜望！"思及此处，忽左手一转，已自怀中掏出了三枚金环套在指上，同时右手折扇大开大阖，接连戳向老者头颈胸腹间"百会"、"神庭"，"期门"、"气海"等诸处要穴，攻势凌厉，一时竟逼得老者手忙脚乱。
陈思昭见那老者穷于应付，趁机一扬手，三枚金环电光般激射而出，直取老者双目与咽喉。
老者为避陈思昭折扇攻势，早已连退几步，此时去势已尽，避无可避，百忙中向后一仰头，那三枚金环几乎是擦着他的面门飞过。
说时迟，那时快，陈思昭左手挥处，又是三枚金环呼啸而出，这次却是在空中转了半个圆弧射向老者后方，他若不起身尚可，只要他收颈抬头，这三枚金环便会击中他的后脑"风府"等三处要穴。
几乎与此同时，陈思昭轻叱一声，欺身直进，折扇径捣老者丹田，出手既快且重，显是要在一招内将老者击倒。
老者此时双眼向天，瞧不见陈思昭出手，但从风声间已经辨出杀机。他身形被陈思昭封住，已无退路，忽大喝一声，右手指甲连弹，将袭向后脑的三枚金环弹开。只听"拍拍拍"三声脆响，老者右手食指、中指、无名指三根指甲均齐齐断折，指尖沁出了丝丝鲜血。但与此同时，他的左手硬生生地抓住了陈思昭的折扇，可毕竟还是慢了一步，"砰"地一声，丹田上被戳个正着。虽然力道已被卸去了七八分，然而丹田要害，岂同寻常，一被击中，登时浑身气血翻涌，喉头发甜，知自己已受内伤，但他剽悍之极，强将正欲吐出的鲜血忍住，回手一个肘锤向陈思昭胸前击去。
陈思昭正运力与老者相夺折扇，却未料到老者方受重创，尚能发此一击，一时间不及闪避，身体微侧，让开了心口之处，却终被击中了左肋，顿觉眼前一黑，五脏六腑都仿佛翻涌了起来，整个身体亦如一朵落絮般飞出了十余丈外。
那老者一击得手，却再无力追击，双膝一软，"扑通"一声，坐倒在地上，面色从赤红变成了惨白，显见受伤不轻。
陈思昭身在空中，无力控制自己去势，但觉身体一沉，竟直向一堆乱石上坠去。心中不由一凉，情知若在乱石上摔个正着，即便不死，亦是筋断骨折之祸。
忽听一声惊叫，一个少女的身影自乱石后疾掠而出，如穿云燕子一般自空中抱住了陈思昭。但陈思昭的去势着实太猛，竟带着她一同飞了出去。"扑通"一声，二人同时跌到地上，堪堪避过了那堆乱石。
陈思昭自地上挣扎几下，却再也无法坐起，连抬臂伸手亦极为艰难。那少女却翻身坐起，将陈思昭扶了起来。
陈思昭倚在那少女的肩头才勉强坐稳，拼力回头望去，看清了少女的面容，惊叫道："崔姑娘，你……"话犹未了，身躯一阵剧颤，"哇"地一声，一口鲜血便如瀑布般狂喷而出，染得那少女半边衣衫都成了红色，伤势竟似较那老者更重。
那少女非是别个，正是青枫庄庄主崔天成之女崔秀秀，此刻已是满面焦虑惶急之情，紧紧抱住陈思昭，叫道："陈少侠，你的伤势……"
陈思昭苦笑道"：崔姑娘，我终是技逊一筹，败在这赤血老魔手下，有负崔庄主重托……"
崔秀秀道："陈少侠，你不必这般自责，你与我家非亲非故，又不肯要我爹的酬谢，无论是胜是败，我们全家都一样感激……"说到此处，声音已渐渐哽咽，目中亦是珠泪盈眶。
忽听得一声恶狠狠的狞笑，却是那赤血老魔手扶身旁一块大石，摇摇晃晃地站了起来，一步一步向陈思昭与崔秀秀逼去，只见他嘴角边已流出一道鲜血，点点滴滴洒落在他黄麻长衫的前襟下摆上，使他本就可怖的形容显得更加骇人。
崔秀秀一抬头，正望见赤血老魔的凶悍之态，不由花容失色，"啊"地一声惊呼了出来。
陈思昭见赤血老魔如此强硬，亦是一惊，忙回手将崔秀秀一推,道："崔姑娘，你快快离开此处，回去对你爹爹讲……"
崔秀秀俯身搀扶陈思昭，无奈她已被赤血老魔骇得筋酥骨软，魂飞魄散，急切间又哪里搀得起来？
陈思昭道："崔姑娘，你不必顾我，这赤血老魔武功极高，若再迟疑片刻，待他攻过来，你我二人今日只怕都难逃此劫！"
崔秀秀道："陈少侠，我若走了，你却待如何？赤血老魔心狠手辣，决不会放过你！"
陈思昭笑道："我自有脱身之计，崔姑娘不必挂心。"
崔秀秀低头凝视陈思昭片刻，叹道："陈少侠，你不必骗我。你根本就没有脱身办法，只是不想让我陪你一同送命。只是你想没想过，你是为了青枫庄才惹上这魔头的，我又如何能在你危难当中舍你而去？"
陈思昭急道："你好……"心神一乱，内息压制不住，又是一口鲜血喷出。
此时赤血老魔已逼至二人面前不足五步之处，桀桀怪笑，举起了左手。五根长长的指甲上泛着隐隐的血光，在晨曦下愈显诡异。
崔秀秀知他不出手则已，一出手必是极厉害的杀着，当下顾不得许多，叫道："要活一起活，要死一起死！"反手拔出腰间单刀，抢步上前，向赤血老魔前胸斫去。
赤血老魔虽已受伤，应变仍是奇速，反手一挥，指甲便如五只利刃一般，刺向崔秀秀面门，竟是较崔秀秀的单刀后发先至。崔秀秀若还不变招，不待她刀锋沾到赤血老魔衣襟，自己的头骨先要被洞穿。
崔秀秀识得厉害，不顾伤敌，拧身错步，避开了这一击，刀锋顺势拖向一旁，斜斜指向赤血老魔咽喉。
赤血老魔武功高绝，崔秀秀的刀法虽精，却半分也伤不到他，不过十余合光景，便已被逼得手忙脚乱，狼狈不堪，欲自保都难，哪还有余力还击？
又过了五六招，赤血老魔一声怪吼，一掌如封似闭，向崔秀秀胸前印去。这一掌去势虽缓，但波及范围甚广，崔秀秀身畔三尺方圆之内，都在他的掌力笼罩之下。
崔秀秀本欲闪避，可一来去路都被赤血老魔封住，二即便她逃到赤血老魔掌力之外，这一掌仍会击到陈思昭头上。思及此处，索性不躲不闪，单刀横削而出，斫向赤血老魔手掌，只盼他能慑于刀锋之利，收招撤掌。
岂止赤血老魔变招之速，远远超出崔秀秀想象，眼见白刃袭来，竟自不退不让，待得刀锋及肤，蓦地变掌为抓，五指如钩，牢牢拿住了崔秀秀的刀身！
崔秀秀单刀落入敌手，情急之下，忙运力回夺。但她气力较赤血老魔远远不及，如何能够得手？力夺之下，非但未能夺回单刀，反被赤血老魔抓住刀身一带，整个身体登时随着单刀向赤血老魔身上倒去。
赤血老魔一手拿住崔秀秀单刀，另一手高高举起，五根长长的指甲向崔秀秀顶门直插下去。这一插去势急劲，崔秀秀固是无法躲闪，而陈思昭身受重伤，亦无力解救，只得暗呼一声"不妙"，闭上了双目，不忍看到崔秀秀颅破脑流的惨死之状。
赤血老魔自分这一击定会得手，正在得意，忽见一片乱石后青影一闪，继而一道白光电射而出，斜斜刺向他咽喉，竟是攻他所必救，他若不撤手闪避，崔秀秀头颅被抓裂之际，便是他咽喉为长剑洞穿之时。
赤血老魔无奈之下，只得放开崔秀秀，向后缩身退步，避开锋芒。但见眼前一片耀眼生辉，一柄长剑几乎是贴着他颈前滑过，冷森森的寒气直侵肌肤。
饶是赤血老魔武功极高，亦被这一剑骇出了一身冷汗。横掌护胸，转身看时，却见面前一名美貌如花的青衣少女正手持长剑，冷冷地凝视着他。
崔秀秀方才与赤血老魔拼力夺刀，却未料赤血老魔为避长剑偷袭，骤然放手，刀上力道一失，登时身体便无了重心，仰天跌倒。此刻挣扎起身，定睛望去，不禁又惊又喜，叫道："星儿，你却如何到得这里？"
那青衣少女正是龙星儿。她于乱石中窥伺许久，将赤血老魔的武功看得清清楚楚。情知他功力极深，更谦招式诡异，往往令人难料，从头到脚都透着一股邪气，确是个难斗的劲敌，虽已受伤在先，自己却也无多少胜算。她对陈思昭颇为厌憎，本无意助他，但崔秀秀为她密友，见她遇险却是不能不救，因此虽明知难敌赤血老魔，也要硬着头皮斗他一斗。
赤血老魔初见龙星儿，先是一愕，继而又狂笑起来，道："你们一共来了几个乳臭未干的娃娃？索性一起上来便了，何必一个个地过来送死，没的误了我早饭的时辰。"
龙星儿见他如此狂妄，心中不禁有气，冷冷的道："我便只是一个人，一柄剑来会你这魔头，不用帮手也能取你首级！"
赤血老魔大笑道："小女娃胡说胡吹，当真是让人笑掉牙齿。你想取我首级，不妨先问问你自己，你的武功却比这紫衣娃娃如何？以他这般功夫，尚且伤在我手下，你又如何能杀得我？"
龙星儿自上次败在陈思昭手下后，一直将此事视作奇耻大辱，从不愿提起，此刻听赤血老魔说自己武功不及陈思昭，更是恨怒交迸，当下哼了一声，不发一言，剑势暴起，向赤血老魔胸前疾刺过去。
赤血老魔大笑声不止，也未见他如何移步躲闪，龙星儿这迅若雷霆，势在必得的一剑便自落空。但她反应迅捷，一剑不中便即变招上挑，意欲自下而上，将赤血老魔颌骨刺个透明窟窿。
赤血老魔身法去势已尽，再无可避之处，忽左手食中二指骈起，长指甲在龙星儿剑面上一弹。
只听"铮"的一声轻响，龙星儿的长剑已被弹开了少许。但就是这少许之差，长剑便再也伤赤血老魔不着，只是斜斜自他腮边擦过。
赤血老魔笑道："凭你这点微末小技，也想取我首级？且看是你我谁的人头落地！"大笑声中，趁龙星儿剑势用老，胁下露出空隙，反手一抓，指甲向她胁间迅疾无比地划去。
龙星儿见他来势凶猛，忙斜身侧步，避过赤血老魔这一击，但觉身畔劲风侵体，赤血老魔手上力道着实不轻。
龙星儿定一定神，翻身回剑复上，与赤血老魔斗在一处，转瞬间便已过了五十合。只感到自赤血老魔身上传来的压力越来越沉重，剑法渐渐施展不开，身体也有些力不从心起来。
龙星儿心思烦乱，咬牙强自运气一转，拼力一剑向赤血老魔咽喉刺去。这次却是运上了十分力道，混身上下门户大开，竟是拼了玉石俱焚，也要在赤血老魔咽喉上刺个透明窟窿！
赤血老魔呵呵一笑，对龙星儿的长剑不闪不避，却迎着她的剑势回手向她胸腹间一插。他的手法较龙星儿的长剑要快得几分，虽是后发而至，但去势奇速，龙星儿的长剑未沾到他咽喉时，胸腹便要先被他指甲刺穿。但见他五根利刃般的指甲上隐隐泛着血光，夹带着丝丝缕缕的风声向龙星儿刺去，在日光映射下竟似别有一番诡异的绚丽。
龙星儿见赤血老魔如此迅捷的出手，便知无幸，心头不由一阵绝望。就在这电光火石的刹那之间，无数的人事都在眼前一掠而过，而不知为何,其中最清晰的竟是那相识到不一月，疏狂怪诞，一度令她极为厌憎的郑雪竹！忆起郑雪竹的影像，连她自己都感到不解："我为何偏偏对他念念不忘？"
赤血老魔的指甲距龙星儿身体不及半寸，眼看便要得手，正自得意，忽臂弯"曲池穴"上一麻，整条手臂登时便无了力道，软软地垂了下去，这势在必得的一击也就此落空。
赤血老魔手臂已动转不灵，龙星儿的雷霆一剑却还在向他咽喉刺去。他预先既未料到自己出手后竟会不灵，因此全然未作躲避长剑的准备，此际长剑已至颈间，百忙中拼力将身体向旁移开半尺，让开了咽喉要害，肩头却未能避过，"噗"地一声，剑锋透体而出，登时狂吼一声，向后倒了下去。
龙星儿一剑得手，自己也觉得莫名其妙，怔怔地抽回长剑，一时竟呆住了。
赤血老魔倒在地上，向自己"曲池穴"上望去，却见一枚较绣花针大不多少的银针正钉在上边，这才明白自己手臂忽然酸软的缘故。情知这枚银针绝非崔秀秀之功力所能发出，而龙星儿其时自顾不暇，更无机会发针偷袭，在场几人中，惟以陈思昭最为可疑。愤恨之下，两道恶狠狠的目光渐渐转向陈思昭。
此时陈思昭已伏在崔秀秀肩头挣扎着站了起来，瞥见赤血老魔这般神色，心中已知其意，不由冷笑道："你不必胡乱猜疑，这等暗中偷袭的手段，我是决计作不出的。至于趁人练功不备之时突施辣手，害人走火受伤，借机谋夺江南武林盟主之位，更是我平生最不齿之行。方才发针偷袭你的人，不是别人，正是……"说到此处，一口气息不继，猛地咳嗽起来。
赤血老魔丹田为陈思昭所伤，全靠一股真气强自压住，而与龙星儿恶斗了这些时候，龙星儿在他肩头所刺一剑，更已令他伤上加伤，倒地不起，此刻听了陈思昭这几句挖苦之言，忽仰天狂笑道："不错，我是卑鄙无耻，恶贯满盈，为人不齿的魔头，你们都是仁义道德的侠士英雄！四十年前是这样，四十年后还是这样！我杀人是恶行昭彰，天理难容，你们若杀了人，便是行侠仗义，替天行道，我死了是恶有恶报，罪有应得，你们若死了，却是天不与寿，取义成仁！也罢，今日我这卑鄙无耻，恶贯满盈。为人不齿的魔头便送你们这些大侠士，大英雄去取义成仁罢！"暴喝一声，自地上一跃而起，方才被陈思昭打伤后变得惨白的脸色，竟又已变得通红通红，好似要滴出鲜血一般。
龙星儿正站在原地，思量那枚银针是从何而来，不防赤血老魔连受两处重伤，尚能自地上跃起出手，待得惊觉，赤血老魔的手掌已至面前，夹着风雷之声向她胸前拍去。
龙星儿瞥见赤血老魔手掌的颜色，竟似较他面上更红，不由愈加惊怖，"啊"地一声，叫了出来，欲待闪避，却已不及。
正在惊惶失措间，龙星儿忽觉眼前一花，一道白影从旁侧翩然掠至，挡在她身前。又听得"拍"地一声大响，却是那人与赤血老魔对了一掌。
赤血老魔惨呼一声，整个身体便如断线的纸鸢一般，斜斜地飞了出去，而那人亦闷哼一声，身形一个踉跄，向后便跌。
龙星儿死里逃生，惊魂未定，忙伸手将那人扶住，道："你……"
那人得龙星儿相搀之力，晃了一晃便即站稳，回头向龙星儿一笑，道："多谢龙姑娘。"晨光之下看得分明，此人仪容俊朗，意态潇洒，正是那她一直以为不会武功的郑雪竹。
此时郑雪竹已自衣内掣出一柄长剑，剑身银光流动，微作龙吟之声，衬着他俊逸修长的身形，雅洁出尘的容貌，当真是英气勃发，别有一番风流。龙星儿在旁观看，竟有些痴了。
郑雪竹持剑在手，身形腾起，宛若一只白鹤般，掠至倒地不起的赤血老魔身边，剑光闪处，剑尖已指住了他的咽喉。
崔秀秀见这凶悍无比的赤血老魔终于被制住，不禁长吁一口气，一时竟忘记了昨日在青枫庄内遭郑雪竹耻笑之事，拍手叫道："这位少侠，赤血老魔多行不义，天理难容，快快一剑杀了他，为天下武林除害！"
郑雪竹却似对崔秀秀的言语充耳不闻，俯下身体，骈指如戟，电闪般连点了赤血老魔"百汇"、"膻中"、"气海"等十余处大穴。赤血老魔连受重创，此时竟已无力挣扎躲避，诸处要穴一经受制，更是动弹不得。
郑雪竹制住了赤血老魔，却不发一言，起身收剑归鞘，悠然行至陈思昭面前，笑道："思昭，你我终于又见面了。这次却不是你追到了我，而是我自己来见你。"
陈思昭苦笑道："你这人当真古怪，我千里迢迢寻你，你定要躲我避我，今日我代青枫庄邀斗赤血老魔，与你毫无干系，你反来寻我相见。"
郑雪竹淡淡地道："我千方百计避你躲你，是因为我有自己的路要走，决不会随你回去，今日现身与你相见，一是不愿看你死在这老魔掌下，二是此刻我便是要走，你也无法留住。"
陈思昭叹道："不错，此时此地，你若一意要去，我确是无力挽留……也罢，你既然有你的打算，这便去罢，走得越远越好。只是你切要记住，只要我一日不死，便要寻你一日，便是追到海角天涯，天荒地老，也定要将你带回！"他重伤之下真力不足，语声亦显得有些微弱，但仍有一股斩钉截铁的决然之意。
郑雪竹笑道："我的脾性你一向最清楚不过，你也应知道我向来有自己的主张，轻易不会被他人左右。你平日一心要我随你回去，我自不肯应允，但今日你要我抛下这里的事情自己走路，我也未必会作。"言罢，竟大模大样地在地上一块青石上坐了下来，伸手搭住了陈思昭右手脉门，凝神片刻，轻叹道："思昭，这赤血老魔功力极高，更兼招式奇诡，大是劲敌，似你我的修为，原不该贸然与他相斗……"
陈思昭微微一笑，正待开口，忽觉一股柔和之极的力道自腕间"内关穴"缓缓而入，循"手厥阴心经"向上，一直透入胸腹五脏，浑身便似春风拂体一般，说不出的通泰安适，情知郑雪竹以自身内力为已疗伤。当即顾不得说话，忙运起内息对郑雪竹的真气加以疏导。此事原本极是难为，但他二人拳脚兵刃功夫虽异,所习内功暗器却大致相同，因此运功疗伤时真气方能毫无滞碍，事半功倍。
崔秀秀在一旁观看，见陈思昭苍白的面色渐转红润，不由长出了一口气，心情这才轻松了几分。
龙星儿站得离他几人远远地，见郑雪竹只顾理会陈思昭，却将自己丢在一边不理不睬，心中好生没趣，暗思道："你不睬我也好，当我欢喜睬你么？大不了各走各路便了！"心中虽生去意，但不知为何，双脚便似钉牢在地上一般，半点动弹不得。
崔秀秀忽行至龙星儿身边，悄声道："星儿，昨晚青枫庄中，你为何不告而别？"
龙星儿面无表情，淡淡地道："我又能如何？只可笑我自命侠义，到头来不过是被当作愚人捉弄一场罢了！可见侠义二字，是万万作不得的！"
崔秀秀急道："星儿，一夜不见，你怎生便说出如此言语？岂不闻是非善恶自有公论，为人作事但求心之所安，又何必理会他人言语？譬如今日陈少侠所为，岂是为了一已私利？"
龙星儿听她提起陈思昭邀斗赤血老魔之事，心底深处的疑团不禁又翻了上来，忙道："秀秀，这赤血老魔是什么来头？陈思昭为何要与他拼斗？为何又牵扯上青枫庄？"
崔秀秀叹道："此事说来话长。这赤血老魔不知是何来历，在何处练成了这一身邪门功夫。他这些功夫中，最令人难以相信的是‘遁地术’，说明白了便是像穿山甲一般，可以随时随地钻到地底行走，奔行之速丝毫不逊于在平地。据说是只要不遇上硬石阻挡，他可以从地底走到任何他想去的地方，可以随时出现在令人意想不到的位置。”
龙星儿听到此处，登时不由自主地打了个寒噤，仿佛赤血老魔这便会在她脚下突然钻出，伸出他鸟爪般的瘦手抓住自己的咽喉。思及此处，忙回头看去，见到赤血老魔仍好好地卧在原处，方自松了一口气。
崔秀秀续道："我爹爹的武功原不输给这老魔，却因这'遁地术’着了他的道儿。半月之前，我爹爹在庄内练功，不防他自静室地下忽然钻出，一掌印在我爹爹背心，害我爹重伤走火。最令人切齿的是，他竟趁我爹爹伤重无力，威逼我爹爹交出江南武林盟主令！我爹爹自是不肯屈服，这老魔一时却也无计可施，最后终于约定今日寅时在此一战，生死成败各安天命。我爹爹若是败了，便自动放弃江南武林盟主之位，若是这老魔败了，便听凭我青枫庄处置……"
龙星儿惊道："崔庄主既已被这老魔所伤，又如何能够胜他？这一战岂不是还未开始便已输定了？"
崔秀秀续道："不错，我爹爹也明白这一点，因此他早就想好了应付之策。昨日召开的江南武林大会，便是为了选一位新盟主出来，这样我爹爹便是放弃了盟主之位，即使死在这老魔手上，这老魔还是什么也得不到。"
龙星儿叹道："崔庄主固是抱了必死之心，决意放手与这老魔一斗，可他可曾考虑过，若是他败给赤血老魔，他之生死姑且不论，这老魔同样不会放过那新盟主……"
崔秀秀道："此节我爹爹早已想到。但情势紧急，别无良策。我爹爹昨日在武林大会上说道，这继任武林盟主之人不但要武功高明，更要为人正直侠义，遇事敢于承担，便是这个缘故。惟有这样，赤血老魔的奸谋才不至得逞……"
龙星儿一向对陈思昭素无好感，此时见郑雪竹为他将自己冷落一边，不由更增了几分厌憎恼恨之心，冷冷地道："崔庄主可是想让这姓陈的继任武林盟主么？这却是所托非人了。"
崔秀秀急道："星儿，不是的！我爹爹见陈少侠技压全场，却无争夺武林盟主之心，生性清高，正是他中意的人选，便将他邀入内室秘谈，将赤血老魔之事和盘托出，还盼他看在武林同道的份上，接下这副担子……"
龙星儿冷笑道："江南武林盟主之位固然诱人，但一旦接手，赤血老魔立刻便会找上头来，性命重要，盟主只得不作了。"
崔秀秀道："陈少侠确是无意盟主之位,却不是为了惜命怕死。我伏在后窗外偷听他和爹爹的说话，见爹爹说完那番话后，陈少侠面上似有忧色，在室中反复踱了十几个圈子，忽叫道：‘罢了，罢了！’一指戳出，点中了我爹爹背心‘天宗穴’……”
龙星儿"啊"地一声，惊呼了出来，道："这姓陈的果然没有安好心……"
崔秀秀道："当时我也是这样想，正欲冲进去同他性命相搏，却听他笑道："崔庄主，你与赤血老魔之约在明日寅时，我却要抢在你前边，同他丑时一战，若是这老魔运气好，或许还能等到你来杀他……"言罢，轻叹一声，出门而去，几个起落，便已踪影不见。我放心不下，便随后赶来，山高路远，又遇夜雨，害得我走了许多冤枉路才来到此处……"
忽听一个极其尖锐难听的声音道："车轮战法，卑鄙无耻，天下自称侠义道的人物，都是这等嘴脸！"
这声音出其不意地在龙星儿脑后响起，当真将她吓了一跳。回头看时，却见说话的正是那被郑雪竹制住穴道，动弹不得的赤血老魔。
赤血老魔这言语，本是连龙星儿也骂在里边，但龙星儿听着却反觉得有些快意，竟似希望他再多骂几句一般。回眸一瞥间，却见陈思昭已拉着郑雪竹的手站起身来，自怀中取出一只白玉小瓶塞入他手中，在他耳畔低低地说了几句什么。
郑雪竹"嗤"的一声轻笑，拔开瓶塞，倒出一粒黄豆大小的药丸，向陈思昭递了过去。
陈思昭却不伸手去接，只是连连摇头，这次的说话声音却高了一些，龙星儿勉强听见"大业"、"中土"、"灵丹"几字，却不知他所说的究竟是何内容。
忽听郑雪竹朗声道："思昭，我答应你，你若肯服下这粒灵丹，一年后我一定随你回去！"
陈思昭面现踌躇之色，道："可……"
郑雪竹却不待他话说完，趁他开口之机，双指一挟，径直将灵丹弹入了他口中。
陈思昭只顾说话，未防郑雪竹抢先动手，一错愕间，灵丹已骨碌碌顺着咽喉滚入了腹内。
郑雪竹面现得色，笑道："这便叫作米已成炊，木已成舟，无可挽回！思昭，我既答应了你，就一定会作到......"方说到此处，忽按住胸口，咳嗽起来，朝阳斜映之下，龙星儿竟清清楚楚地见到，自郑雪竹口中溅出了几滴鲜血！
龙星儿本对郑雪竹颇为着恼，此即见他受伤呕血，种种气恼登时化成了关切之意，忙抢上前去伸手搀扶，道："雪竹，你怎么了？"
郑雪竹止住咳嗽，道："没什么，只是方才与那老魔对了一掌，震动了内息，又因急于取胜，匆忙出手，牵动经脉，以致气息紊乱，受了些小伤，不值一提。累得你为我如此担心，当真是受不起了！"
龙星儿一怔，方感到自己对他的称呼不妥，过于流露，不由双颊飞红，忙低下头去抚弄衣带。
郑雪竹却笑吟吟地望着龙星儿，低声道："低头向暗壁，千唤不一回……"说到此处，猛觉体内气息又是一滞，忙停止了说笑，自白玉瓶中复倒出一粒药丸，仰首吞下。
这玉瓶灵丹果是良药，郑雪竹一服下，便觉神清气爽，周身说不出的通泰安适，再看陈思昭，伤势亦似好了一大半。
忽听崔秀秀厉声骂道："你这老魔头心狠手辣，作恶多端，为害江湖，今日更残害好人，恶贯满盈，老天开眼，终教除了世间一害！"疾步奔出几丈，俯身寻回单刀，在空中虚劈一劈，嗡嗡有声，颇具杀意。
赤血老魔身受三处重伤，又被封了十多处穴道，此时当真是动弹不得，惟有任人宰割.但他生平凶悍之极，虽明知死期将至，亦不肯露出半点畏惧之意，当下向崔秀秀桀桀怪笑道："小姑娘，你说得不错，我确是作恶多端，为害江湖，在你们这些自封为侠义道的眼中，也确是多行不义，恶贯满盈,罪该万死。今日我既落到你们手中，原也不想逃得性命，要杀要剐，都由得你们。如今我只想问一句，你们说我阴险卑鄙，不择手段，可你们自己对付我的手段，便是光明正大么？"
崔秀秀一时语塞，半晌方道："是你偷袭暗算在先，我们不过是以其人之道还施其人之身，况且对付你这等老魔，原也不必用什么光明正大的手段……"暗想这赤血老魔歪理太多，若与他这般纠缠下去，定是没完没了，当即喝道："赤血老魔，我不想与你多费唇舌，还是痛快送你上路是正经……"
赤血老魔笑道："明刀明枪地斗不过，便用暗算，讲理讲不出，便要杀人灭口，你们这些自命侠义道的手段，我也见得多了。你要杀我，也不必讲什么善恶是非的大道理，这便痛快动手就是了！"
崔秀秀哼了一声，道："你当我不敢杀你么？死到临头，还装什么好汉？"单刀一横，便要纵身向前。
忽听耳畔风声飒然，继而眼前一花，却是郑雪竹已经抢到前头。只听他笑道："不必崔姑娘动手，这老魔还是由在下来处置好了！"
崔秀秀应了一声，停住了脚步，她对赤血老魔实是颇为畏惧，虽明知他已无法挣扎反抗，但若当真要动手杀他，也颇有几分胆怯，如今见郑雪竹有意代劳，那正是求之不得，只盼郑雪竹快快一剑将赤血老魔刺死，永绝后患。
郑雪竹却似胸有成竹一般，缓缓地向赤血老魔一步步行去，唇边竟绽出了些许笑容.每前行一步，笑意便浓得一分，在此情此景之下，愈加显得诡异，竟似在故意折磨赤血老魔，要看看他临死前的狼狈之状一般。
赤血老魔虽然凶顽，但亦有些受不得郑雪竹这等神情，嘶哑着喉咙道："你要杀便杀，若想折辱于我，教我向你求饶，却是万万不能！"
郑雪竹笑道："你不是一意求死么？我却偏偏不教你死，你却能奈我何？"
赤血老魔恨声道："你……"
郑雪竹忽一扬手，竟又有一粒药丸自他掌中玉瓶内激射而出，径直射入赤血老魔口中，道："我就是不教你如愿！"
众人只道郑雪竹要用什么古怪恶毒的手段折磨赤血老魔，未料他竟将如此珍贵的灵丹给他服用，不由一齐变色。
陈思昭惊道："玉灵丹只有三粒，你我各服一粒，这最后一粒原应留在身边，以备不测，你如何却将它给了这魔头？"
郑雪竹笑道："再珍贵的东西，也只有在它有用时才是宝物。若一味囤积居奇，不愿使用，即便是无价之宝，又与土石何异？人为物主，当用则用，不然岂非成了守物之奴？"
崔秀秀顿足道："我不想听你这书呆子的酸论。我只问你，这老魔如此恶毒，你却为他治伤，便不怕他伤好之后继续为害江湖么？妇人之仁，养虎贻患，你当真是个呆子……"
陈思昭忽喝道："崔姑娘，不要再说了！"眉目之间似已微有愠意。崔秀秀却也听话，竟当真闭住了口。
龙星儿听陈思昭如此呵斥崔秀秀，不由好生着恼，大声道："你们既不肯动手，便由我来杀这老魔！"反手一挥，掣出了腰间长剑，剑身映着日光，射出千万道寒芒，却也凛然生威。
郑雪竹忽上前一步，挡住了龙星儿去路，道："星儿，他原也是个可怜之人，你便放过他罢！"
龙星儿原恼郑雪竹回护赤血老魔，但他方才那一声"星儿"却似叫进了她的心坎当中，直令她感到无比的快美舒畅，那一腔怒气也就此烟消云散了。只得叹道："反正这赤血老魔是你制住的，是杀是放本应由你作主。"
赤血老魔忽冷笑道："假仁假义，沽恩市惠！"
陈思昭怒道："你这老魔当真是不知好歹，不可救药……"
郑雪竹略一挥手，道："思昭,不必和他逞这些口舌之利。他这一生定是受尽了世人的白眼欺凌，以至愤世如此，只得以恶行来四处发泄，借以报复世人。他看似穷凶极恶，不可理喻，实则内心孤寂痛苦之极，较起那些被他残害的人，只怕更要可怜……"
言犹未了，却听赤血老魔"啊"地一声惊呼了出来："你……你却又为何得知？"
郑雪竹仰首向天，长叹一声，况味竟是说不出的寂寥苍凉，自语道："同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？别人看我脱略形迹，游戏风尘，只道我如何潇洒快活，却有谁知我内心的痛苦？都说菩提无树，明镜非台，可要作到这般放手，又如何能够？将心比心，我又何必恨你？"言罢，俯身下去，运指如风，解开了赤血老魔被封的穴道。
赤血老魔挣扎站起，向郑雪竹一揖，道："自从我到这世上以来，所有见过我的人不是厌我憎我，便是惧我避我，人人都将我当作魔鬼猛兽，欲将我置之死地而后快，你是第一个将我看成人的人。你待我如此，我也还你一个人情。崔天成的江南武林盟主令，我是不想要了，从今日起,我便离开扬州，永不回来。他日若是有缘，或可相见。"他口中说话，身形在原地不断打转，渐渐由缓到急，到得最后,身体竟向足下地里沉去,几个回旋后便不见了踪影。
众人见赤血老魔的遁地之术如此精妙，俱感到从背脊到后脑上生起一股凉意，暗忖这赤血老魔若仍一意与自己为敌，确是防不胜防。
陈思昭行至郑雪竹身畔，悄声道："这老魔方才的说话，不知可作得准否？"
郑雪竹笑道："似这等性情孤僻，行事乖张的人物，内心深处必有极大的隐痛，一面是极端的自卑，一面又是莫大的自傲。他不说话则已，只要说出的话，承诺的事，便一定会作到。他不在乎别人说他无恶不作，卑鄙恶毒，却不愿给人背信食言的骂名。他说不再找青枫庄的麻烦，便绝不会再找。"
陈思昭忽笑道："早知如此，我也不必和他这般头破血流地斗上一场了。方才我若是一见到他，便对他说一番这等言语，岂非化干戈于无形？"
郑雪竹微微一笑，尚未及答言，忽听一个苍老的声音自山下传来:"陈少侠，你还好么？赤血老魔，我崔天成来赴约了！"
崔秀秀听到父亲的声音，登时喜出望外，放声叫道："爹爹，我们在这里！"
崔天成似乎吃了一惊，叫道："秀秀，你如何却到了此处？陈少侠怎样了？赤血老魔现在何处？"
陈思昭道："赤血老魔已经走了，我们都好好地安然无恙，崔庄主不必担心。"他这几句话并非用力呼喊，只如寻常说话一般，话音却清清楚楚地传了出去，反而较崔秀秀的声音传得更远。
只听得一阵急骤的足音由下至上传来，崔天成高大的身形已出现在山口，道："秀秀，方才究竟发生了什么事情？"
崔秀秀一跃而起，向山下飞奔而去，到得崔天成身边，便咭咭呱呱地向他讲述起方才这一场恶斗的经过。崔天成边听边不断颔首，想是对郑雪竹等人颇为称许。
郑雪竹与陈思昭对望了一眼，复转头向龙星儿道："星儿，我们也下山罢！"
龙星儿此时的心绪颇为纷乱，不知郑雪竹与陈思昭之间究竟是何关系,有甚恩怨，更想不出在他心中自己是什么样的人，是愿与自己同行，还是就此分道扬镳.种种思想交织成一片乱麻，心情也忽忧忽喜，难以平静。直到此时郑雪竹招呼她下山，一颗心才放稳了下来。
郑雪竹见她面色阴晴不定，不由轻"噫"了一声，道："星儿，你不愿和我一起走么？"
龙星儿只觉一颗心怦怦剧跳，身上也飘飘忽忽如同春风拂体一般，不知不觉间已是满面晕红，轻声道："雪竹，我们走罢.你身上有伤，下山时切要当心。"伸臂扶住了郑雪竹，向山下行去。
郑雪竹道："星儿，我身上的伤不妨事的，却是思昭的伤着实不轻，你扶一扶他……"
龙星儿柳眉微皱，面现不豫之色，正欲开口，忽听背后陈思昭冷笑道："我的腿还没断，这座山也还走得下去，不劳姑娘家动手帮忙！"
话音方落，龙星儿便觉身后衣袂破空之声大作，回头看时，却见陈思昭已自二人身旁疾掠而过，眨眼间便赶到了前头。
