明熹宗天启三年
从东厂退役前，吕叶寒就知道自己效力的这个机构，在朝里朝外、江湖民间，已是臭名昭著。他这个万人之选的探案高手，人人敬畏的金牌役长，也曾以“精忠报国”之名，做过一些愧对天地的勾当，所以，他这看似急流勇退的做法，是对自己不安内心的抚慰，对自己逐渐堕落人格的一种救赎。
他庆幸自己的选择：退出东厂，做一个寻常的捕快，为普通百姓办一些普通的案子，积些阴德阳德，希望天年享尽后，不至于落入阿鼻地狱。
当然，杰出的捕快，很少得享天年；而落到吕叶寒手里的案子，不可能是普通的案子。
日后写公案小说或者笔记小说的文人，会把这个案子称为“断指案”。所有受害者都是青年女子，在受尽凌辱被杀后，都被残忍地斩断一根手指。
廿余位受害者的背景大不相同，从大家闺秀、小宅碧玉，到蓬头村妇、烟花浪女，凶手的目的显然只是嗜血般杀害一个个无辜女子，没有明显的寓意。
根据吕叶寒的经验，这样的人，只能用两个字来概括：“邪魔”。
不但是邪魔，而且是个无比机警、擅长遁形、武功精尖的邪魔。
吕叶寒接手这个案子之前，已经有三名资深捕快栽在凶手刀下，一死二伤，伤者都是脑部遭到重创，竟道不出自己姓名、辨识不出家人，全然失心疯了一般，喜怒无常，便溺也不能自理，生不如死。吕叶寒看到同僚的惨状，暗暗立誓，要为他们雪恨，为捕快们赢一份尊严，为百姓除一恶魔。
但整整六年了，断指魔仍隐行迹于江京府的一江一湖之间——因为层出不穷的凶案都发生在江京，吕叶寒知道这混蛋就在本府，可是将凶手正法的希望似乎越来越渺茫。
吕叶寒在东厂的时候就是顶尖的神探，他不会盲目地去追那些毫无关联的线索。他知道最有效的办案，是综合分析，推理出凶手的身份脾性、行止规律。他悉心收集“断指案”的所有资料，案发地点、案发间隔的时间、受害者的特征、作案手段，然后在脑中反反复复地推断演算，估摸凶手的下一步行动，希望能在下一次作案时抓个正着。
两年后，吕叶寒却不得不承认，他的对手，这个仍然隐在暗处的凶顽，远非寻常的鲁莽粗鄙、意气用事的恶汉，而是一个处心积虑、同时又狂妄到了极点的邪魔。
邪魔显然也摸清了吕叶寒的背景，知道江京府这位新任的总捕快曾在大明的最高特务机构东厂任职，查办过不少惊天动地的大案。于是，邪魔作案的激情似乎更为高涨。他有意给吕捕头留下了一个个只有苦思冥想后才能找到的线索，让捕头一步步接近自己，但他却在千钧一发之际一次次躲过一劫又一劫。
他每躲过一劫，就是另一个无辜女子惨遭一劫的时候。
一个血手印、一首唐诗、一枚血红的蜘蛛、一把无头的长剑、一叶漏底的扁舟……这些留给吕叶寒的模糊线索，都是精心的布局，虚虚实实，亦真亦幻，也只有吕叶寒这样的侦破高手可以领悟，有资格参与这个猫捉老鼠的游戏。只不过在这个游戏里，很难说谁是猫，谁是老鼠，这才最有趣，邪魔一定度过了罪恶一生中最快乐的六年。
而吕叶寒的耐心，在一点点被磨去；失败感，在一点点吞噬着他的自尊。这六年里，江京已经换了三任知府，政客们的耐心，更容易被磨去，他们免不了对迟迟未能破案的总捕头犯些嘀咕，甚至，起了二心。
新从京城调任来的副捕头莫宗泽，大概就是知府大人随时准备替代吕叶寒的人选吧。莫宗泽青年才俊，在京畿一带破获数宗大案，声名鹊起，调任到江京来协助破获断指案，不是明摆着表达了上司对吕叶寒的失望吗？不论怎么看，莫宗泽都比吕叶寒出色：吕叶寒早过不惑之年，已现衰老之相，满脸皱纹，莫宗泽青春少年，白面朱唇、剑眉朗目；吕叶寒身形佝偻，莫宗泽伟岸俊逸；吕叶寒不受上司待见，莫宗泽和知府、总兵经常把酒言欢；吕叶寒到老还是孤身一人，莫宗泽少年娶娇妻，妻子出自京城的开国武官世家，据说武功不在莫宗泽之下。
更可恶的是，莫宗泽缺少对长辈同僚的尊敬。一到江京，他就逐一挑战吕叶寒的整套侦破体系。比如，邪魔为什么乐此不疲地杀害无辜女子，为什么要截断手指？吕叶寒说，凶手想证明，他比六扇门中的高手更胜一筹，断指是他的战利品、纪念品，他的骄傲。莫宗泽却说，这是凶手对自己的一种补偿，补偿什么呢？孤单、没落、事业不遂、甚至阳物不举——手指不就是阳物的替代？这样的荒谬论调，竟逐渐赢得了知府大人的频频颔首。
吕叶寒陷入了更深的抑郁中。
此刻，深秋暮色的一片氤氲中，清安江边那幢小楼显得更为鬼气森森。吕叶寒透过藏身地穴封顶的一条狭缝，冷冷瞩目着二楼半开的窗牖。他从腰间摸出酒葫芦，吞了一大口本地最烈的名酿“一江秋”，火辣的酒入愁肠，并没有太多提神的功效，相反，这是吕叶寒连续数日失眠时的一种自我麻醉，可以暂时忽略尊严和偏见、暂时忘却三十功名尘与土——他禁不住联想到高悬在东厂大堂上岳飞将军的画像，和堂前“百世流芳”的牌楼。此刻在他看来，“百世流芳”几乎是对东厂倒行逆施的反讽，也是对自己在这桩大案面前束手无策的讥嘲。
好在东厂的那些年经历，至少教会了吕叶寒一件事：要想达到某个目的，要用尽任何手段。
这是他取胜邪魔的最大优势。
多年成功的操纵，断指案的元凶也许逐渐疏忽了重要的一点：并非只有他会布局。
那幢小楼里，四个月前住进了一位孤身女子、一个老妈妈和一个丫鬟。那女子是位新寡的少妇，明艳不可方物，而且从穿着服饰到楼内摆设都极富品味，尤擅工笔花卉的描画。她的出现，自然而然在江京一带的风流士子间引起了骚动。已婚的、未婚的和将婚的狂蜂浪蝶们接踵而至，登门拜谒，那女子持礼相待，对潮水般来袭的情挑，款款笑纳，却丝毫不放纵，只是给自命风流的文士们足够的遐想、足够的期盼，却不越雷池。
士子们只要稍作打听，就会知道，这位戚夫人年方二十，出自南京望族。戚家枝繁叶茂，戚家子弟亦官亦商，都是显贵人物，随便找其中一位聊聊，就会知道，戚夫人没出阁前，在金陵就艳名远播，引无数名门士子、英雄豪杰拜倒裙下。只是命运不济，她偏偏选择了一位名叫张友龄的才子为婿。才子命薄，婚后不到两年就一命呜呼，戚夫人哭断肠，不愿在伤心之地驻留，但也不愿尽弃繁华，于是选择了江京这个大都市住下。
戚夫人，就是吕叶寒精彩计划的核心。
戚夫人确有其人、确有其事，但只有戚家核心圈子的人知道真相：真正的戚夫人已经秘密削发为尼，青灯古佛下修补着受了重创的心灵。倚江小楼里的美女不过是秦淮河上一位新露头角的歌妓。这位伪装的戚夫人有着同样的倾国倾城之色和严格的琴棋书画训练，吕叶寒几乎耗尽了所有积蓄，为她租下这幢小楼、雇佣保姆丫鬟、提供日用开销。
至于戚家子弟，为吕叶寒心甘情愿地圆谎，全是因为当年欠他的莫大人情——吕叶寒离开东厂前的最后一案，就是调查所谓的“金陵遗老”案。戚家的祖上曾扶持建文帝在金陵登基，建文帝被明成祖废立后，戚家也受了牵连，一直是东厂监控的对象。大概十年前，有人向东厂告发戚家和一些“建文遗老”结党私会，吕叶寒被指派前往调查。吕叶寒一听到这个所谓的“任务”，就哑然苦笑：建文一案，已过去两百年，即便“遗老”们存在，他们又能怎么样呢？又能怎么篡权呢？这显然是戚家在朝内的异己诬陷诟害。按照东厂“宁枉勿纵”的作派，即便空穴来风，即便莫须有，戚家也逃不了干系，怎么也要折腾个家破人亡才能干休。也是戚家气数未尽，吕叶寒厌倦了东厂骄纵跋扈的风格，察知戚家清白后，只是以“不善乡里”之名逼戚家缴了一堆银子，保住了门庭人丁。这样，关键的时候，戚家帮助吕叶寒，设了这个计。
这的确是关键的时刻，吕叶寒事业上的最关键时刻，他生命中最关键的时刻。
他严密分析了断指邪魔对受害者看似随机的选择，多少得出了一些规律。最初，或许是因为羽翼未丰，邪魔选的受害者主要是寻常民妇：和丈夫怄气回娘家的少妇、私会情郎的少女、为抄捷径走入空巷的丫鬟、蹩脚青楼里的色衰娼妓……对这些女子的杀害，相对比较容易，官府也不会太重视。稍后，邪魔的经验越来越丰富，选择的谋杀对象也逐渐加大了难度，养在深闺的大小姐、艺名远播的伶人、法力神通的女道士，最近的一个案子，受害者是江京府总兵大人的小妾，按照这个规律下去，知府大人的千金迟早也会遭毒手。
难怪莫宗泽被急吼吼地“请”来，因为火已烧入官府。
吕叶寒推论：邪魔作案成功越多次，和官府的周旋成功越多次，胆量就越大，越希望做出更大更轰动的案件，这样才能得到最大的满足。
这也是吕叶寒希望能取胜的法宝：他和邪魔已经能心意相通，他能感知邪魔的需求，他来帮助邪魔选定下一个目标。
安插冒牌戚夫人的工作始于总兵府小妾被害之前，但那个时候，基本的做案规律已经存在，总兵府案只是更证实了吕叶寒的推测，邪魔对大案的胃口越来越好，寻常民妇已不足以让他觉得有趣味。出身金陵世家、又迅速成为江京府社交圈第一名媛的戚夫人简直是天赐，邪魔应邀而至。
这数月来，吕叶寒几乎夜夜埋伏在戚夫人的小楼外——邪魔通常是夜间作案，所以至今没有任何人在案发现场见过凶手的嘴脸，甚至没有人见过他的身影，而见过凶手身影的捕头则非死即失忆。戚夫人在夜间也会见客，灯火阑珊处，有时候还会飘来幽幽古筝之音。那个时候，吕叶寒倒可以打个盹儿，客人散去，小楼一片漆黑后，吕叶寒必须打起精神。这样的盯梢，是对体力和意志的考验，亏得吕叶寒内功深湛，才能挺了这么多月。莫宗泽到江京后，被吕叶寒叫上，两个人一起盯梢，正好可以让年轻的捕头体验一下真正办案的艰辛。
莫宗泽对吕叶寒的“夜宵”不屑一顾，堂堂一州一府的总捕头，深更半夜躲在一个妇人家楼下，好像随时准备闯入小楼捉奸，这哪儿是办大案的样子？但他奈何不了吕叶寒，毕竟自己只是个副捕头，对总捕头还是要绝对服从。
吕叶寒有预感，今晚可能会是自己苦苦等来的那一刻：先是早间，朝夕伴着戚夫人的老嬷嬷心口突然剧痛，郎中匆匆来去，嬷嬷是本地人，儿子接到消息后将老母接回家中养病去了；然后不知为什么，戚夫人对小丫鬟大声斥骂，小丫鬟掩面哭泣着奔出了小楼，不知道负气去了哪里。戚夫人落得小楼独居。
被执意“请”来共同盯梢的莫宗泽被吕叶寒安排守在小楼的另一侧，可以看见二楼西窗和后门的动静。吕叶寒吩咐莫宗泽，不要轻举妄动，只有看见红色火镖，才可冲入小楼。这样，两人可以前后夹击，邪魔插翅难逃。莫宗泽强忍住冷笑说：好，我会目不转睛，倘若凶人进入，一定恭候号令。
“倘若”二字充满了质疑：你又怎知邪魔今日会出现？
吕叶寒不是蠢夫，对属下的话外之音怎会听不出来，但他没有发作，今晚如果能擒获邪魔，才是给莫宗泽这个心高气傲的后生最好的教训。
已过午夜，楼里还是没有任何动静——吕叶寒的计划里，“动静”是关键。他不认为邪魔会大剌剌地闯入小楼，要靠他一个人两只疲劳的眼睛整夜“盯”着，疏失是必然的。所以在冒牌戚夫人搬入小楼之前，他就亲自动手给小楼做了小小的改建：一根铁管，从绣房里接出，传入地下，一直接到吕叶寒每晚藏身的地穴中。绣房里一旦有异常响动，吕叶寒即可反应。如果来得及救下那位可怜女子，可谓功德圆满，如果迟了一步，只要能生擒或手刃那屠戮残害了多条生灵的邪魔，即便牺牲一名歌妓的性命，也算值得。
江风骤至，寒气入心，吕叶寒又吞了一口酒。
一声被抑制的惊叫透过铁管传来。
果不出所料！
吕叶寒一跃而起，草泥做的地穴封顶被撞成了千百碎片——今夜之后，地穴也好，封顶也好，将完成使命——他跃在半空时，按照约定，发出了一枚火镖，镖头上是硫磺硝粉，在火石上一擦即着，划破夜空，经久不息。
此刻，即便楼内邪魔觉察出中伏，在两名一等一的捕头围堵下，要想逃脱已不易。
三五下纵身，吕叶寒已经到了二楼半开的窗前，一跃而入。
这就是假戚夫人的卧室，风卷纱帐，帐环叮叮，除此之外，再无响动。
夜色入窗，也映不见一个人影！
但吕叶寒感觉，有人正无声地向他欺近。那凶手，也只有这等高明的武功，才能作恶十年而至今逍遥法外。
杀气从门口珠帘的另一侧传来，吕叶寒如箭在弦上般机警，他的手心有冷汗，但握剑的手没有颤抖。
珠帘挑，剑影纵横。
他不记得，一生中，还遇见过哪个对手，会有如此卓绝的剑法，连掌控东厂的大内公公们都知道，整个东厂如云高手里，吕叶寒的剑法第一，所以能和他在十招内僵持不下的，当之无愧的“卓绝”。
甚至，更胜一筹。
高手对决中，“更胜一筹”意味着你死我活。
吕叶寒的额头，凝着豆大汗珠。我还活着吗？
即便在这样的时刻，握剑的手还是没有颤抖。
因为对方的剑也没有颤抖，剑尖对准了他的咽喉。
所幸，他的剑，也对准了对方的咽喉。
“吕捕头！”对方叫起来，立刻收了剑。是莫宗泽。
吕叶寒也收剑，舒了一口气，但立刻又悬起了心：两个捕头，一个从南窗闯入，一个从西窗飘进，面对的却是一间空闺，伪装的戚夫人失踪了。
没有言语甚至眼神的交流，两位捕头已经明白下一步该怎么走。吕叶寒再次跳出窗外，踢开小楼正门，从底层开始搜索；莫宗泽留在二楼，完成对卧室和阁楼的搜查。
戚夫人踪影全无！
两人再次汇合后，莫宗泽见吕叶寒苍老的脸上写满颓丧，安慰道：“吕捕头，不要太过伤感，咱们即刻发火箭通知周边埋伏的捕快，说不定还来得及截住凶犯。”
吕叶寒一愣：什么周边埋伏的捕快？
莫宗泽有些不好意思地笑笑说：“卑职知道吕捕头这次胸有成竹，就自作主张，吩咐当值和不当值的捕快都在方圆一里内设伏……”
“胡闹！胡闹！”吕叶寒叫起来，“就算动用所有捕快，兵力也远不够；而且捕快动用越多，越容易暴露今晚计划；更不用说如果哪位兄弟和那恶魔遭遇，单打独斗，必然不是对手，反是白白送了性命！”
莫宗泽吃了一噎，脸色也挂下，冷冷地说：“难道这位假冒的戚夫人，不是白白送了性命？！吕捕头在筹划这等妙计的时候，是否想过她？”
吕叶寒怒目圆睁，戟指莫宗泽：“大胆！我这是……我这是……”他忽然觉得胸口一阵剧痛，遭受失败的重创让他一时间无法消受，烈酒和失眠更是在这一刻对他群起而攻，他一阵晕眩，眼前似乎是邪魔得意的狞笑，他在剧痛中闭上双眼。
吕叶寒醒来的时候，发现躺在自家的木板床上，虽然谈不上温软舒适，至少亲切。
发生了什么？
“吕捕头，您感觉好点儿了？”说话的是常和捕快们打交道的郎中。他为什么在我这儿？
灯下又现出莫宗泽的面容：“吕捕头，你刚才晕倒在现场，卑职扶你上马返家，郎中先生说你是长年少眠，气血不调所致的虚症……吕捕头，莫怪卑职多嘴，你是本府捕快中的擎天柱，千万倒下不得，还望自重。”
吕叶寒心头一暖，看来自己对莫宗泽有些苛刻了。
郎中收拾离开，说回去抓药，不久就会有伙计送来。
“莫捕头，你也回去休息吧，天都快亮了。”吕叶寒关切地说。
莫宗泽却在他床头坐下：“现在回去也睡不着，陪吕捕头坐坐。”
“我习惯独处，不打紧的。你……你是有家室的人，还是不要让尊夫人苦等一宿吧。”
莫宗泽笑笑说：“她也习惯了，下嫁给我这个做捕快的，注定要有这样整夜守空闺的日子。”
不知为什么，一种不安的感觉在吕叶寒心头升起：“莫捕头，既然你在这儿，咱们不如谈谈下一步……”
“你需要的是休息！贵体复原后，咱们再议案情。”
“不，这个事关重要！戚夫人这一案，离总兵三夫人被害案，时隔不过一月，说明凶手作案日趋频繁，下一个大案，可能就在近期呢。而且，我估计，目标会是比戚夫人和总兵小妾更显眼的女子、更难得手的女子……我们要早做打算。”吕叶寒不知道该不该说出自己最大的顾虑。
莫宗泽不愧是人中翘楚，立刻猜出了吕叶寒所指：“吕大人所指，莫非是拙荆……”
“恕我……”
莫宗泽腾身而起，已经到了门口，吕叶寒心里一叹，莫宗泽对娇妻爱之深切，可见一斑。但莫宗泽又犹豫了一下，摇头说：“拙荆的武功和机警，不在我之下，更何况家中有防护机关，凶手要得逞，势比登天。就算真有大难临头，她还有一件绝密暗器，可以在关键时刻救急。”
“哦？”
“她的无名指上，有一颗黑玉戒指，貌似寻常，其中藏有毒汁，即便她双手被绑缚，只要中指和小指一夹，毒汁即可喷出……说来惭愧，只有她和我独处闺房的时候，她才会放心摘下……”
吕叶寒说：“这么看来，除非尊夫人放松了防备……”他忽然觉得，和莫宗泽的这番商讨，似乎已经发生过。他努力回忆，是不是那天在府衙……他记不得了。
莫宗泽感激吕叶寒一片关切之心，匆匆告辞。
屋里只剩下吕叶寒一人，和昨天一样，和前天一样，和过往无数个晨昏一样。他微微合上双眼，但眼前远非应有的一片宁静空白，而是一簇簇无常变幻的影子。跟着这些影子，他仿佛走进另一个世界，可悲的是，另一个世界和这个世界没有什么不同，一样是孤寂，一样是江风中瑟瑟战栗的小楼，一样是剑影舞动，一样是如同零落花瓣坠地的女子，一样是苍白的手指。
他一身冷汗地爬下床，天光未明，灯烛已熄，但十年的独居，吕叶寒对这间小屋了如指掌。
黑暗中，他的手，撩起墙上岳飞的画像，然后抽出一块砖。
砖后的墙内，是一只五寸见方的竹盒。
竹盒里，是一股恶臭！
吕叶寒的目光较平日呆滞了许多，也许是大病未愈，也许是缺眠少觉，他的手甚至在颤抖。
呆滞的目光停留在竹盒里的一堆枯骨上。这些枯骨，形状细小，每截长不过三寸，有些甚至一寸不到，但如果小心将其中成套的三截接起来，恰好是一根手指的长度。
最终，目光停在竹盒里唯一不是枯骨的一件物事上。
一截尚未腐烂的手指！
甚至，可以说这截手指“余温尚存”，因为它刚被截下还不到两个时辰。
手指上，戴着一颗黑玉戒指。
这……这是怎么回事？
吕叶寒颤抖的手拾起那根断指，凝神注视着黑玉戒指，这是怎么回事？
狂笑。
谁在狂笑？
笑的是所谓的“绝密暗器”。
少年习剑的时候，经常做的游戏，就是一剑刺出，斩下空中横飞的蝇头。如今上了年纪，眼神不如当初，但黑玉戒指也远不如蝇头那样难辨。纤白手指上戴那么乌黑的一个戒指，明摆了是在帮助老剑客认准出剑的方向，一剑中的。
可怜的她，空负一身家传绝学，却没来得及施展，就倒在了他的剑下。那黑玉戒指里不见血就能封喉的剧毒，没来得及释放，就随着那截被斩断的手指，落入盒中。
吕叶寒颤抖得更厉害了，这可恶疯魔，要是落在自己剑下，定要拿出在东厂的看家本领，处以极刑。
狂笑。凶犯还在狂笑。
就响在吕叶寒的耳边。
吕叶寒伸手去摸剑。我的剑呢？
剑一定被莫宗泽放在了床边，我已经走出太远。
我已经走出太远。
他回身，正对着锋利的剑尖。
那剑尖，只经过那么一丝不易察觉的犹豫后，刺入了他的心脏。
吕叶寒倒地后，再无任何挣扎，莫宗泽抽出了长剑。
他的目光，没有在滴血的剑上，而是在从吕叶寒手中摔落的那截手指上。他爱妻的手指。黑玉戒指。
他的手，伸向那枚戒指，只要手指稍稍用力，就会有一道黑线射出，剧毒沾皮即死。
他已经没有活下去的兴致。
莫宗泽悔得想死。他悔自己自恃才高，结果落得纸上谈兵：他对邪魔的分析条条精准，孤独、没落、事业不遂，吕叶寒样样符合！莫宗泽在青楼查访时，甚至听到小声的嘀咕：总捕头阳物不举，不愧是大内出来的人。
而他在京城就听说过，吕叶寒离开东厂，不是因为武功不够高明、手段不够狠辣，而是因为有“怒郁”、“癫狂”的表现，明为退职，实为革职。到了江京做捕头，怒郁或癫狂，当然不会无故消失。莫宗泽后悔没有早一步得出一个看似不可能的假设：吕叶寒本身就是那个神龙见首不见尾的邪魔。回头想想，不止一个迹象表明如此。
有哪个杀人案犯会有如此高明的武功，让数名六扇门内的高手非死即伤？又有哪个杀人案犯能够识破、甚至利用吕叶寒编织的高明圈套？
只有吕叶寒自己。
吕叶寒就是邪魔，也是费尽心力要捉拿邪魔的人。
一个是正义的江京总捕头吕叶寒，一个是断指案的罪魁祸首吕叶寒，前者如果能抓住后者，可以证明吕叶寒的价值，可以让东厂的人看看，他流放后仍能将天下第一大案查个水落石出；后者如果能继续将前者牵制得团团转，同样可以证明他的价值，即便沦落为妖邪之辈，他仍可以让东厂的顶尖探案高手束手无策。
他逐渐苍老的一生，有两个截然不同的吕叶寒。这是莫宗泽万万没想到的。
伪装的戚夫人，可谓妙计，莫宗泽更是没想到，吕叶寒趁着自己守在小楼另一侧时，抽身到了莫府。可怜的莫夫人，见是丈夫的同僚、江京的总捕头来到，还以为是丈夫因公殉职，不料刚打开大门，就中了吕叶寒一剑，机关、暗器、高明的剑法，再无用处。当莫宗泽赶回家，目睹爱妻尸身，这才恍然大悟，知道吕叶寒为什么会说，亡妻是下一个受害者。
因为这一直是邪魔吕叶寒的打算！是他的精心策划。只不过正直的吕叶寒和邪魔毕竟是同拥一个脑子一颗心，迷惑中吕叶寒道出天机。
莫宗泽看着黑玉戒指，泪水肆流，但他终于还是没有点破戒指，了结自己的性命，他知道，吕叶寒已死，断指案告破，自己年纪轻轻，事业算到达了一个顶峰。不用问，自己将成为大明建国以来最年轻的一方总捕头。虽然，自己付出了何等沉重的代价。
至于假冒的戚夫人，不用问，一定也已经死于吕叶寒的凶手之下。她的尸体，不久应该会被发现，而且，一定会少一根手指。
一个月后，莫宗泽正式就任江京府总捕头，总兵大人亲自设宴，江京府所有的捕快都来把酒相庆，告别的是抑郁酗酒的老捕头，迎来的是血气方刚的新捕头，同僚们竟也感觉轻松了许多。“断指案”的元凶是吕叶寒，却已经成为了一个秘密。从知府总兵，到莫宗泽，都不愿让真相为世人所知，因为这样会显得江京府的一众官僚无能，会让百姓对“十万雪花银”的父母官心寒，也会让莫宗泽对远在京城的岳丈一家不好交待。于是老捕头吕叶寒被说成是和邪魔斗剑时战死，莫夫人和郎君并肩作战，也不幸被刺杀，是莫宗泽最后杀了邪魔，沉尸江底。那一场斗剑是何等惨烈，很快在坊间传成了演义。
真相，只有莫宗泽、知府、总兵三人知晓。
至少莫宗泽以为如此。
直至今夜。
今夜的庆宴上，莫宗泽又多喝了几杯——爱妻被杀后，他开始和酒结缘，开始体会吕叶寒当年酒葫芦不离身的感觉——席间有妖冶妩媚的陪酒歌妓眉目传情、言语撩拨、肌肤相亲，但莫宗泽毫无情致，只希望能一醉方休。
酒至酣处，一位总兵府里打杂的小厮捧着一个礼盒匆匆走到莫宗泽近前，说：“莫捕头，适才有人送来这个礼盒，说一定要您立刻亲拆。”
莫宗泽冷笑说：“是谁如此殷勤？可惜，除非是知府大人或是总兵大人吩咐，我遵命而行，陌生人的一句话，我还真难领命。放到一边去吧，和其他礼盒一起拿回去后，我有空再拆。”
那小厮说：“送礼的人说，您要是不立刻拆开，恐有杀身大祸。”
这下，连总兵大人的目光，也关注在了礼盒之上。
“岂有此理！”莫宗泽怒道，“收了你的胡言乱语……总兵大人，恕卑职对尊府家人出言不逊，但您听见了，他实在是……”
总兵说：“是家奴太冒失了……不过，既然那样说，看看也无妨，倒不是被那送礼盒的人恐吓，至少一解好奇之心。”
莫宗泽再难推搪，说了声“好”，取过礼盒，见上面没有拜帖，也没写送礼者姓名，更觉蹊跷。他将礼盒放在桌上，请众人退后一步，然后一掌击出！
包裹礼盒的绸布散开，薄木板制的礼盒开启，盒中套盒，里面是一只小小竹盒。没有暗器，没有火药，众人都松了口气。
莫宗泽却皱紧了眉头。
他见过那只竹盒，至少，他见过类似的竹盒，曾经装着亡妻的手指。
眼前的竹盒里，也有一根手指。
席间，一片惊呼。
莫宗泽注视着那根手指，少顷，一语不发地大踏步走出厅堂。几名有经验的捕快会意，也快步跟上。
江边小楼里，“戚夫人”的尸体，横陈绣床之上，已被蹂躏得不忍睹。仵作的推测，被杀不过两个时辰。
食指被断。
莫宗泽只觉一阵天旋地转，之前的推论又错了！
真正的邪魔并非吕叶寒！
莫宗泽忽然明白，吕叶寒对邪魔的多年追逐中，沉溺太深，揣摩太过透彻，熟谙邪魔的一举一动，不料他因为有癫狂之症在先，对邪魔的一切了如指掌后，自己也在不知不觉中模仿邪魔，开始了自己演绎的断指案。那天晚上，吕叶寒抽身去杀莫夫人，而真正的邪魔趁吕叶寒不在，劫走了戚夫人，挟持至今，专等莫宗泽上任之际，送上了这份“厚礼”。
仿佛是在宣布，吕叶寒已经惨败，从今后，是邪魔和莫宗泽之间的对决。
莫宗泽的狂怒平息之后，嘴角浮上一丝冷笑：好吧，这一战，就从今天开始，我奉陪到底。
那兰读完整个故事，倒吸一口冷气。
离市局不远的一间小屋里，那人也刚读完这个故事，叹口气，合上那本《空牖随谈》。那是本明清笔记小说的合集，其中记述的都是发生在江京一带的散闻轶事。那人奇怪之前并不知道这本笔记小说的存在，是听说了那兰在少年米治文挖的地穴里找到这本书后，才让人去古籍市场里淘了来，花了八千多块钱，清光绪三年的印本。他酷爱读古文，对文言文的阅读丝毫不慢于白话文，所以很快就翻到了这篇题为《吕公失节》的小文，一波三折，饶有趣味。他连续读了数遍，每次重览，似乎都有更多心得。
可惜，那毕竟是小说……也许是真实事件改编的，谁知道呢？或许真有其事。残杀女性，然后斩断手指，不是的确发生了吗？就在现代江京市。
这个，自己最清楚。
