实际上，在此之前，袁世凯就有一个机会回到老家。这个机会就是郭老太太的去世。就在旱灾爆发的时候，郭老太太以九十九岁的高龄去世了。袁世凯听闻后十分伤心，决定回家奔丧。可是，袁保恒却以读书更重要为由，没有允许。而这一次，袁保恒之所以带上袁世凯回老家，意思很明显，就是要让他知道什么叫做艰难疾苦。
袁保恒的良苦用心收到了好的效果。袁世凯在亲眼目睹了灾民的惨状之后，内心深处本来就有的那种悲天悯人的情怀再次被激发。这种情怀甚至一直到他后来身处高位的时候，都没有丢掉。
然而，袁保恒却因为赈灾过于劳累和费神，最终染上了瘟疾，病死在河南省城开封赈务公所。
实际上，袁世凯早就观察到叔父常常深夜一个人静坐无言，很明显他的压力很大。一段时间之后，袁保恒就出现了吐血症状。
看见叔父为国事操劳成疾，袁世凯在深受感动之余，十分悲伤地写信回家，向大姐倾诉。
几个月后，就在袁世凯前往探视生病的嗣母牛氏时，袁保恒去世了。噩耗传来，袁世凯再次陷入了痛苦之中！
这位叔父的去世，对于袁世凯来说，更加让他悲伤。实际上，在袁世凯心目中，这位叔父不仅是亲人，还是道德楷模，是他的人生榜样。现在榜样竟然因公殉职，怎能不让他悲恸万分！
那段时间，袁世凯几乎终日以泪洗面，想念着叔父平时的教诲。为了纪念这位叔父，袁世凯在袁保恒的墓地边上，搭了一个草棚，自己一个人为叔父守了将近一个月的灵。
毫无疑问，袁保恒高贵的道德品质深深感染了袁世凯。这次回老家的所见所闻，对青年袁世凯的道德和政治素养有着巨大的影响。袁保恒的去世，对于袁家的影响同样巨大。要知道，袁保恒是袁家的又一个项梁柱。他的去世，不仅使袁世凯失去精神榜样，而且使得袁家的经济开始拮据起来。袁家以往那种大家族聚族而居的日子，此时再也无法维持下去。无可奈何之下，1877年，袁家按照袁世凯父辈的人数分了家.分到袁世凯手里的，是嗣父袁保庆的一份遗产，总共有三顷左右的土 地，还有一些积蓄。袁世凯虽然分到了这笔还不算小的遗产，然而他同时也得负责全家上下 七八口人的衣食住行，还得办好三个妹妹的婚事。
这些家庭琐事无疑让生性豪迈的袁世凯十分苦恼，加上失去了精神榜样，这段时间的袁世凯几乎整天生活得浑浑噩噩。在对前程的极度担忧中，他搬到了陈州居住。很显然，当时的袁世凯精神上压力很大，十分郁闷。为了排遣愁苦，他开始喜欢上了喝酒和骑马，以此来发泄自己的愤懑之情。不过，那段时间里，袁世凯却结识了一位对他的人生相当重要的朋友， 这个人就是徐世昌。
袁世凯是怎么认识徐世昌的呢？
原来，在搬到陈州之后，袁世凯觉得没有朋友，就自己出资组织了两个文社，一个叫“丽泽山房”，一个叫“勿欺山房”。这两个组织虽然名为“文社”，其实就是一帮子郁郁不得志的文人们整天聚在一起喝酒、吟诗、侃大山的地方。也就是在文社里，袁世凯结识了被他认为是自己一生“兄弟”的徐世昌。
徐世昌虽然后来成为了晚清著名的军机大臣，但当时却只是一个文弱的读书人，正在淮宁县署当私塾老师，等到挣够路费就北上参加科举考试。
不知什么原因，袁世凯跟徐世昌一见如故，两人甚至结拜了兄弟。当他得知徐世昌的窘况后，便慷慨地赠银一百两，资助徐世昌考试。
正是靠着这一百两银子，徐世昌得以来到京城，最终考中，顺利地走入了仕途。然而，就在徐世昌风雨兼程前往北京应考的时候，有些破罐子破摔的袁世凯，此时却干脆什么书都不看，一副听天由命的样子。
此时的他，心中已经决定，这是最后一次参加科举，能中就中，不能中就从此拉倒！于是，他依旧每天喝酒、骑马、写诗，甚至还帮人打起了官司。
可以想象，以这样的状况去考试，会取得什么样的结果。果然，1879年的秋天，袁世凯再次名落孙山。
这一下，袁世凯对那些古典书籍和考试的怒火终于爆发了！盛怒之下，豪迈无比的他把有关科举的书烧了个精光。时年二十岁的他向天发誓道： “大丈夫当效命疆场，安内攘外，安能龌龌久困笔砚间，自误光阴耳？”
丢掉笔杆子，抓起枪杆子
放弃了举业后的袁世凯，从1879年秋天到1881年，全副心思都花在了研读古代兵书上。
那个时候，他的书房里摆满了《孙子兵法》、 《六韬》、 《三略》、《兵经》、 《阴符》之类的兵书。袁世凯不仅从中国的古代兵书中学习知识，而且还通过阅读报纸，学习了一些西洋军事常识。
这些书籍和文章的阅读，让原本就有着军人性格的袁世凯，更加暗暗立志，将来一定要做一个驰骋疆场的名将！
可是，大将也需要有用武之地啊！当时的中国，虽然内忧外患，然而经 过了第二次鸦片战争和太平天国、捻军的内乱之后，正处于一个短暂的无战 争时期。袁世凯就算是有着一身的本领，又到哪里去使呢？
苦闷无比的袁世凯，只好再次来到了京城，想要通过捐一个官，也就是 买官来向家里人交差。可是这时的清朝政府正在进行局部的政治改革，因 而，以往花钱就可以买个官当的做法已经被废止了。
得知这个消息后，袁世凯更加觉得前途无望。失望的他只好在北京、上 海和天津等地晃荡。
那段时间，青楼和酒馆成了袁世凯的常去之地。他甚至还在上海爱上了 一位叫做沈氏的名妓，两人感情还十分深厚。据说，沈氏不仅不收袁世凯的 钱，还经常把自己的私房钱拿出来资助他，希望他能早日建功立业。
不过，这些只是一个美好的愿望而已。在京津沪晃荡了很久的袁世凯， 事业上依旧没有任何进展。
当时，袁世凯的叔父袁保龄还在京城做官。他每个月的收入是一百两银 子，表面看起来不少，实际上各种费用加起来，袁保龄也只是能够维持一个 官僚家庭的基本生活。
这样的情况下，袁世凯就无法从叔父那里得到多少支持。
此时的袁世凯，已经没有多少脸面回去老家见亲人了。他必须混出一个 名堂才行！可是，路又在何方呢？
万般无奈的袁世凯最终想到了一个人，这个人就是自己的嗣父袁保庆的铁哥们吴长庆。袁世凯怎么会想到去找吴长庆呢？要回到这个问题，就必须了解袁保庆和吴长庆非比寻常的关系。
原来，吴长庆的父亲吴廷襄咸丰年间曾经在安徽组织地方团练，以对抗太平军。一次，吴廷襄的军队在庐江城遭到了大批太平军的重重围困。危机之中，吴廷襄只好让儿子吴长庆杀出重围，向驻守在安徽北部的袁甲三请求救援。
袁甲三在接到同僚的求救信之后，没有立即发兵，而是征询了两个侄子袁保恒和袁保庆的意见。
可是，两个侄子的意见却不一致。在袁保恒看来，自己的军队还与捻军打得火热昵，哪有什么兵力去救援友军。因此，他主张不去救援。而袁保庆则认为，吴廷襄作为一个乡绅，却能操办团练与敌人作战，足见其勇气，现在他陷于困境，应该出兵救援。
由于两个侄子的意见难以统一，袁甲三无法做出决定，因此也没有出兵。这样一来，几天之后庐江城被太平军攻破，吴廷襄也战败身亡。
很显然，从此之后，吴长庆便与袁保恒势同水火。与之相反，吴长庆却对袁保庆曾经的力主救援十分感激，再加上两人相处十分投缘，于是就结拜成了兄弟。
后来，吴长庆追随李鸿章创建了著名的淮军，并在平定太平天国起义的过程中屡立战功，最终当上了一品的提督。
就在袁世凯落魄的时候，他想到了这位叔叔。在袁世凯看来，曾经收自己为干儿子的吴长庆，就是自己前途的一线希望。后来的事实证明，袁世凯这次投奔吴长庆，便是他飞黄腾达的一个开始！
1880年，袁世凯投奔干爹吴长庆的军营。从此，他成为一名职业军人，开始了他充满传奇的戎马生涯。
当时，吴长庆正驻防在山东登州，负责山东半岛的防务。稍微了解中国近代国防历史的人都知道，驻守山东半岛是一个多么重要的职务。
实际上，就在袁世凯郁郁不得志的那段时间，中国的国际国内形势已经发生了翻天覆地的变化。在鸦片战争中吃了大亏的清朝政府，痛定思痛，决定励精图治，这就是所谓的“同治中兴”。
经过洋务运动的改造和一段时间的休养生息，此时的清朝在经济和军事 实力上，已经有所提高。
在军事方面，主张“中学为体，西学为用”的李鸿章，实行了塞防与海 防并举的“全面抵御”战略。
很多清末的名将这个时候都纷纷出任重要的军事长官，比如左宗棠出驻哈密，收复新疆；吴大潋负责吉林边防；曾国藩的儿子、晚清名将曾国荃坐镇山海关等。至于李鸿章本人，则把精力都投入到了海防建设上去。著名的北洋水师 就是这一时期开始创办的。为了能打造一支强大的海军，李鸿章把追随自己多年的吴长庆从广东调 到了山东，委以重任。因此，可以说，袁世凯此时投奔吴长庆，可以说是风云际会、适得其时。他就像龙入大海、虎归山林、鹰翔蓝天一样，终于找到了自己的用武之地。吴长庆对于这位干儿子的到来，自然是十分欢迎的。在他眼中，袁世凯就是一个性格豪爽、没有一般读书人身上那种酸腐气、为人机敏的后辈。吴长庆十分赏识袁世凯，很快就委任袁世凯为庆军营务处帮办，也就是作战参谋。不仅如此，当吴长庆得知袁世凯缺钱花的时候，还给了他一笔不少的月俸。靠着这笔钱，袁世凯才能支撑起自己的家庭生活。
不过，就在吴长庆善待袁世凯的同时，却也向他提出了一个严格的要 求，那就是袁世凯必须读书考科举。这样一来，原本满腔热情的袁世凯又有 些郁闷了，但是既然干爹留下了自己，他也只好闷着头待了下来。
为了让袁世凯能博得功名，吴长庆给他找了一个老夫子来教他读书。这个老夫子名叫张謇，号季直，当时被看做是个誉满大江南北的大才子。在张謇的指导下，袁世凯每天十分不情愿地学习时文八股，准备来年乡试应考。
开始那几天，袁世凯还硬着头皮学了下来。可是，几天之后，他就像板 凳上长了钉子一样，再也坐不住了。他心里时常想：“要读书，在家里读多 好，干嘛跑这么远来这里活受罪！”
袁世凯越想越觉得憋屈，于是就开始懒洋洋地敷衍张謇。每当这时，张 謇自然会教训他几句。谁知，袁世凯却发怒了，大声道： “大丈夫当提三尺 剑，立功万里外，岂甘伦伦倪倪，老死牖下，以腐儒而终其身！”
袁世凯的这几句气话，竟然打动了张謇。这位老夫子顿时对他另眼相 看，认为袁世凯胸怀大志，绝不是一般的纨绔子弟。
张謇不禁好奇地问道： “你不愿读书，却待怎的？”袁世凯心想，反正都说出口了，索性一说到底。于是，他放言道： “我袁某人岂是到这里来混 饭吃的！既无用武之地，何处不可容身？我不久就要远走高飞了。”
听完这番豪言壮语，张謇笑着指点他说： “此间正是用武之地，何必合 近图远！莫性急，待我安排一下，迟早自有好音相报。”
张謇所说的“好音”究竟是什么呢？关于这个问题，就得从1882年也就 是光绪八年，在朝鲜爆发的“壬午内乱”说起。
“壬午兵变”，初露峥嵘
1882年的朝鲜“壬午内乱”是怎么一回事呢？
对于这次内乱，有着很多种版本的说法。尤其在内乱的原因上，更是众 说纷纭。但是，一般说来，大家都比较公认的一种说法是：这次内乱是由当 时朝鲜国王韩王的生父李罡应，和韩王的王妃闵氏家族之间争夺权力导致的。
事情的经过是这样的：
韩王名叫李熙，出身旁支。继位为王的时候，只有十二岁。自古以来，小皇帝的权力肯定都会被他人把持，这位韩王也不例外。他的父亲李星应便开始执政，他就是大院君。
