人名禁忌亦即通常所说的“避讳”。避讳，是汉族特有的一种文化现象。
“讳”，是指帝王、“圣人”、长官及长辈的名字。人们说话、作文不能乱用乱写．平
时用到与这类人物相同的名字时要有所避讳，如不用“长”字，用“修”字代替。司马迁写《史记》，因其父名“谈”，所以把“赵谈”改为“赵同”，把“李谈”改为“李同”。
我国封建王朝时代，给孩子起名字有许多讲究，清规戒律极多，有走极端化的倾向，那些时代的人名用字，这也不能选，那也不能取，人为地制造了一些起名的框框。比如说春秋时期，鲁国有个申大夫，他总结了六条当时人们人名用字的规范：一是国君的子孙不以国为名，以国为名会败坏国家的长治久安：二是做官之人不以官为名，以官为名则废官；三是不以山川为名．以山川为名则废主；四是不以隐讳为名，以隐讳为名则不吉祥：五是不以畜生为名，以畜生为名则有辱祖先；六是不以祭祀器物为名，以祭祀器物为名则废礼。鲁国申大夫的这六条人名用字原则，是从当时人们的思想道德规范上讲的，在今天的人们看来也许十分可笑，但是，当时因受时代的限制，士大夫们都认定这些原则很有道理．并且严格按照这些原则来给孩子起名字。
到了唐宋，避讳之禁令逐渐严格了，为“尊祖敬宗”和维护天子的权威。唐代要求对七世以内的已死君主必须避讳。所以唐人因避唐高祖的祖父李虎之讳，把成语“画虎不成反类狗”改为“画龙不成反类狗”，把“不入虎穴．焉得虎子”改为“不入兽穴，焉得兽子”，宋代对七世以上的君主之字，也要避讳。神话传说中的“嫦娥”，原名“桓娥”，在赵淳熙版《文选·月赋》李善注中，始改作“嫦娥”。这是因宋人避真宗之讳，改“桓”为“嫦”。杨延昭是大家熟悉的杨家将中的人物。他本名延期，因避赵匡胤始祖玄期之讳，易名延昭。
清初避讳之俗并不严格。比如顺治皇帝本名爱新觉罗·福临，按讳法本应避“福临”二字。可是当时顺治皇帝下诏．宣布凡遇自己的名字及“福临”二字时可不避讳，并在诏书中解释说．不可因他一人，而使天下所有人无福。可是乾隆以后，统治者又给全国人民套上了避讳的枷锁，甚至达到登峰造极、不顾祖训的程度。乾隆于十三年八月，在北京月坛参加祭祀之后，回宫途经西四牌楼，偶见一户居民门楣上书写“五福临门”四字。心巾愤然，第二天便颁诏责问，并把这家门楣上的四字除去。为此还特诏示全国，规定民间门楣不许再题此四字，违者治罪，若为官者革职。直到辛亥革命推翻最后一个封建王朝，宗法制度崩溃，延续了两千多年的避讳制度才随之宣告结束。
今天，虽然封建宗法制度崩溃，延续了两千多年的避讳制度也随之宣告结束。但在民间，避讳之遗俗并未完全消除。
如今，子女仍然禁忌直呼长辈之名，更不能叫长辈的乳名，对与长辈名字相同或同义的字也有所避讳。尤其忌讳的是，晚辈的名字绝对不能与长辈的名字相同，或有谐音字、同音字。否则，被认为是“欺祖”行为。晚辈称呼长辈时，一般应以辈分称谓代替名字称谓，如叫爷爷、奶奶、姥姥、爸爸、妈妈等。这类称谓可明示辈分关系，也含有尊敬的意思。
有趣的是，在汉族民间，不仅对活人的名字有禁忌，对死人也不例外。《礼记·曲礼》上就说：亲人死后要哭丧．以示惜别。“卒哭乃讳”，哭丧之后，死者已被当成鬼了，就不能再称呼他的名字。《礼记·檀引》载有事例：一个叫子蒲的人死了，有人呼出了死者的名字，孔子的弟子子皋便讥讽这个人粗野不识礼。我国西藏一些汉族，由于受到西藏习俗影响，绝对禁止向死者家属提到刚逝的死者名字，否则会认为是极大的侮辱。
人名禁忌大都与礼俗有关，主要是为了维系封建的尊卑、上下秩序及人际的不平等关系。如果溯其根源，大概起源于原始的巫术观念。原始先民以为人名属人体的一部分，若默念仇人的名字，或书写某人的姓名，就可实施黑（凶）巫术，将其人置于死地。为了自己不被别人加害，就禁止别人直呼自己的名字，如此便有了避讳。最初的避讳是在上层社会及权威人士之间实行的，后来流行于民间，影响到平民百姓，成为一种民间习俗。
