卡耐基在青年会开设公共演说课程这段时期，是卡耐基人生职业发展中的第一个高峰。随着来听课的学员越来越多，社会影响越来越大，卡耐基赢得了较高的社会声誉，主流社会也开始关注起这个崭露头角的年轻人了，就连以往那些对他的教学方法有颇多非议的学院派人物，也开始重新审视卡耐基。
但是对于取得这些成绩，卡耐基却并不满足，他认为：“卡耐基课程”仅仅停留在教人如何发表演讲上是远远不够的，还应当有所创新，让自己的课程形成一个比较清晰的内容体系。
为此，卡耐基打算暂时停止讲课一个星期，以便集中精力去构思自己的整个授课体系，修改并制定新的课程表，然后再开展自己的工作。
卡耐基向青年会会长提出自己的想法之后，立即遭到会长的反对，他毫不留情地对卡耐基说：“戴尔，虽然你现在很有名气，但你必须牢记：你所施展的平台是青年会给你搭建的！所以你必须多花点工夫在讲课上，这对我们双方都有好处。既然你的课程很受欢迎，那就坚持这样讲，而不要异想天开地做什么改变，去做什么创新！”
虽然卡耐基在会长那里碰了钉子，可是希望改变授课思路的想法，却一直在卡耐基脑海中挥之不去。
他设计的这门课程最大功劳并不在于教学员怎样演讲，而是让他们克服自身的恐惧，增强勇气，敢于当众演讲，进而树立积极乐观的生活态度，笑对人生。
卡耐基发现，恐惧感是人生的大敌。除了恐惧外，情绪上的悲观、烦躁、焦急、忧虑、颓丧、挫败感等，也都是影响人们幸福生活的巨大障碍。
“既然人们经常会为精神苦恼所困扰，我为何不调整授课方向，教学员如何克服忧虑、沮丧和战胜挫折呢？”卡耐基这样想道，“可是，改变授课方向，是否会得到青年会会长以及学员的理解呢？”
卡耐基联想到自己的成长经历，可谓是备受挫折和打击的洗礼，他是凭借着顽强的精神斗志和毅力，才不断战胜挫折，迈向了新的生活。所以，卡耐基更希望联系实际，从人性的角度出发进行他的演讲。
当天晚上，在课堂上，卡耐基用自身经历作为例子，向学员们讲述自己曾经为事业的一时挫折而精神恍惚，后来他又是如何重新振作起来，径直投向演讲事业……
他声情并茂的演讲，深深吸引了学生。但是就在卡耐基兴致勃勃地讲着的时候，一位新来的学员打断了他的讲课。
“对不起，戴尔先生，课已经上了半个小时了，可你所讲的与怎样演说无关。我们对怎样摆脱人性的弱点并不关心，因为那是心理医生的事情，你的工作是教会我们怎样演讲！”
其他一些学员也纷纷站起来表示同样的意见，甚至还有个别学员对卡耐基提出了抗议。
恰巧，会长正巧从教室门口路过，听到里面吵吵嚷嚷，他跨进教室了解到事情的原委之后，就对卡耐基说：“戴尔，下课之后来我的办公室谈谈。”
课后，卡耐基来到会长的办公室，未等会长开口，他就直截了当地说：“您不必说了，我明白我自己的行为，这两天我会好好考虑一下，然后给您一个合理的答复。”说完，卡耐基快步走出办公室。
在此期间，卡耐基写了“当你无计可施时，不妨试试这个”的文章：
司华伯管理下的一家工厂，那位负责的厂长，无法使他管理的工人达到标准化的生产量。司华伯问那个厂长：“这到底是怎么回事？像你这样一个能干的人，竟不能使那些工人达到工厂预计的生产量？”
厂长回答说：“我也弄不清楚是怎么回事……我用温和的话鼓励他们，有时不得已去斥责他们，甚至于用降职、撤职来恐吓他们，可是那些工人就是不肯辛勤工作。”
他们谈话的时候，是日班快结束，夜班要开始之时。
司华伯向那厂长说：“你给我一支粉笔。”他拿了粉笔，走向近边的工人处，问其中一名工人：“你们这班，今天完成了几个单位？”那工人回答说：“6个。”
司华伯听到后，一字不说，就在地上写了一个大大的“6”字，便走了。
夜班的工人来接班，看到这个“6”字，就问是什么意思。
日班的工人说：“大老板刚才来这里，他问我们今天做了几个单位，我回答是六个，他就在地板写了这个‘6’字。”
第二天早晨，司华伯又去工厂，发现夜班工人已把“6”字拭去，改写上一个大大的“7”字。
这天，日班的工人看到地上已换上一个“7”字，他们感到夜班工人的工作效力，比日班工人强。哦，真的？是的，那就行了……他们要比夜班工人有更好的工作效果表现，就热心、勤快地加紧他们的工作。那天，日班快要下班时，他们留下个大得出奇的“10”字—情况也就这样渐渐好转过来了。
没有多久，这家原来生产量落后的工厂，比其他任何一家工厂的生产量都多。
这是什么原因？
就让司华伯用他自己的话来解释：“如果我们想要完成一件事，必须鼓励竞争，那并不是说争着去赚钱，而是要有一种胜过别人的欲望。”
争胜的欲望加上挑战的心理，对一个有血气的人来说，是一种最有效的激励。
如果没有这一种“挑战”，罗斯福不会进白宫坐上总统的宝座。这位勇敢的骑士，刚从古巴回来，便被推举为纽约州州长的候选人。可是他的反对党，指责罗斯福已不是纽约州合法的居民，他知道这情形后，心里恐慌，就要准备退出。
党魁伯位德用了激将法，他转身向罗斯福大声地说：“难道圣巨恩山的英雄，竟是这样一个弱者？”就这样一句话，罗斯福才挺身跟反对党对抗—后来的种种演变，历史上都有详细的记载。
这一个“挑战”，不只改变了罗斯福他自己的一生，对美国的历史来说，也产生了极大的影响。司华伯知道“挑战”有极大的力量，伯拉德知道，司密斯也知道。
鬼岛西端，有一座恶名四扬的“星星监狱”。这座监狱没有狱长，里面凶狠的犯人恶言沸腾，随时可能发生危险。司密斯需要一位坚毅、勇敢的人，去治理“星星监狱”。可是谁能胜任这个职务呢？他把纽海波顿的劳斯招来。
当劳斯站在他面前时，司密斯愉快地说：“去照顾‘星星’如何？那里需要一个有经验的人！”
劳斯感到很窘迫……他知道“星星监狱”的情形，知道那里是如何的危险……那里随时会受到政治变化的影响。去那里的狱长，一再更换，从来没有一个能够做上三个星期的……他要考虑自己的终生事业……那值得冒险吗？
司密斯见他犹疑不决的样子，微笑说：“年轻人，我不会怪你感到害怕……是的，那边确实不是一个太平的地方，那是需要一个有大才干的人，才能有这份魄力去做的。”
司密斯是不是下了一个挑战？劳斯的心中马上起了一种想尝试需要一个“大人物”的工作的意念。
于是他去了，而且他在那里很长久地干下去。结果，他成为一个最著名的“星星监狱”狱长。劳斯曾完成一部《星星监狱两万年》的作品，畅销全国，还上电台广播，他的狱中生活的故事，被采用拍成好多部电影。他对罪犯“人道化”的见解，后来造成了许多监狱改革的奇迹。
菲司顿橡皮公司创办人菲司顿曾这样说过：“别以为用高额的薪金，就可以聚集人才，替我工作。只有竞争，才能发挥他们的工作效能。”
那是任何一个成功的人，都喜爱的竞技。因为那是个表现他自己的机会，证明他的能力、价值胜过别人，所以造成了那些离奇古怪的竞技比赛，就像竞走比赛、唤猪比赛、吃馒头比赛等等。而这能满足他们争强的欲望、自重感的欲望。
所以，如果你要得到人们—那些精神饱满的，有血气的人同意你，就必须记住第十二项规则，那就是：提出一个挑战。
