传统的价值观总是强调“天道酬勤”似乎人只要勤劳就可以实现自己的人生目标，似乎成功会自然而然地降落到勤劳者的头上，于是社会上的多数人都天真地认为：只要自己勤勤恳恳地劳动，自然就会得到相应的报酬。这其实是一个误解，这是原始社会的观念，却在不经意间穿越了几千年的时光传承到现代。人类社会实现全社会大分工之后，种瓜得瓜的可能性就越来越小了，一方面交换不可能达到完全的“公平”另一方面劳动成果的取得不再由个人而是由市场决定，劳而不得的风险越来越大。在知识经济时代，苦干不可能战胜巧干。谁的效率低，就注定堕入社会分工网络的底层。事倍功半的劳动效率，是所有人最宜警惕的情况。
关键时刻慢一拍——很多时候机遇因为动作慢而被浪费掉
所谓效率，就是效果除以时间，如果没有效果，即使节约了时间，也不算有效率。所以要做到有效率，就必须保证效果，而要有效果，日常工作效率又不能太低，所以效率与效果是相辅相成的，要保证两者都好，就不能出现“关键时刻慢一拍”的情况。
中美洲的一个海滨小镇上，住着两个年轻人，一个叫胡里奥，一个叫菲利，他们的家境都很贫寒，也都很勤劳勇敢。有一天二人各驾一条小船到海上打鱼，不意海上突起风暴，把他们的小船吹到了一个荒岛上，他们只得上岛休息，等待天气好转再回家。
正当他们在岛上跌跌撞撞地瞎逛时，不小心掉进了一个入口被野草杂树虚掩的洞里，进去一看，里面空间极大，堆满了数不尽的金银珠宝，看样子被尘封多年了。二人喜出望外，便把宝藏粗粗平分成了两部分，准备运回去做超级大富豪。当天晚上，胡里奥忙碌了一晚，他把能一次带走的东西都打包整理好，实在没有容器了，便用棕榈叶包起来，只等第二天装船回家；菲利则如痴如醉地把玩其中的一些宝贝，并抱着一只做工精巧的银壶睡着了，因为他认为胡里奥的做法很愚蠢，他心想：反正这里没人知道，这些宝物一次又拿不走，总还是要来第二趟的，下次来时雇一条大船就够了，现在纯粹是瞎折腾。
第二天早上风和日丽，二人各自把宝贝搬上船往回航行了，胡里奥像平时一样奋力地划桨，他的船走得很快，而菲利则慢慢悠悠地摇着桨，时不时在阳光下鉴赏一下昨晚看不清的宝贝，仿佛已经在享受富翁的生活了。平心而论，昨天与风暴的搏斗消耗了他们大量的体力，他们确实都还没有恢复过来，但胡里奥似乎有着无穷的力量，运桨如飞。
不久，胡里奥上岸了，而菲利还在海上一边晃荡一边吃着鱼干。十分不凑巧，突然间远处漂来一只海盗船，他们鸣枪迫使菲利停下，菲利被劫了！不用说，小船上的宝贝都被海盗缴获，菲利还被迫说出了荒岛宝藏的位置，海盗也把这些宝贝席卷一空了。但是菲利很奇怪，海盗为什么会盯上他这条小渔船？海盗头子笑着说：我们注意你很久了，近海地方并没有多少鱼可打，一个普通渔民怎么会在这里慢悠悠地晃荡？当我拿起望远镜的时候发现你的船吃水不深，而你手里拿着一只亮闪闪的东西，我就明白几分了。菲利又问：那你们没有看到我前面那个人吗？他的船上装了不少的宝贝，他急匆匆地往回赶，不是更可疑吗？海盗头子说：正因为他的船挺沉，所以我以为他是个打了一夜鱼急于回家的渔民，如果你要怨恨的话，只能恨你自己动作太慢了。
菲利空手回到镇上，向胡里奥诉苦，并要求胡里奥给他一部分财宝，但是胡里奥只给了他一颗宝珠，同时很不屑地说道：若不是你的怠慢，我们便能悄悄地把岛上的宝藏全带回来，你欠我那么多，怎么好意思和我分宝贝呢？菲利悔恨不已，从此再也不敢怠慢生活了。当然，他也没有机会怠慢生活了，只能在海上做一辈子辛苦的渔民了，而胡里奥则靠着那一小船宝贝做起了生意，成了一个悠闲的体面人。
机会是给有准备的人，但若动作太慢，就会被别人抢先，使自己被排挤在竞争的门槛之外。其实这个世界上有很多人就是因一时的怠慢，缺了那最宝贵的临门一脚，落得个辛劳一生、度日艰难的下场。所以一个人要想使自己的劳动效率最大化，就必须抓住关键时刻，关键时刻无论有多劳累，都不能松气，顶住那阵子，就会赚来一个美好的明天。
南辕北辙，不会刹车——太依赖惯性，就会做大量无用功
春秋战国时候，魏王准备攻打邯郸，刚刚出门的季梁听到这件事，半路上就返回来，来不及舒展衣服皱折，顾不得洗头上的尘土，就忙着去谒见魏王，说：今天我回来的时候，在大路上遇见一个人，正在向北面赶他的车，他告诉我说：我想到楚国去。我说：您既然要到楚国去，为什么往北走呢？他说：我的马好。我说：马虽然不错，但是这也不是去楚国的路啊！’他说：我的路费多。我说：路费即使多，但这不是去楚国的方向啊。他又说：我的车夫善于赶车。我最后说：这几样越好，反而会使您离楚国越远！’如今大王的每一个行动都想建立霸业，每一个行动都想在天下取得威信；然而依仗魏国的强大，军队的精良，而去攻打邯郸，以使土地扩展，名分尊贵，大王这样的行动越多，那么距离大王的事业无疑是越来越远。这不是和那位想到楚国去却向北走的人一样的吗？
这个家喻户晓的寓言本来是用来讽喻魏王攻赵的大事，但它对我们平时的工作生活也具有警戒作用。有太多人因为时常做南辕北辙的事，结果一生碌碌无为、渺小可怜。
人们为什么会做南辕北辙的事呢？我们再仔细分析一下这个故事就知道了，问题首先出在惯性思维上，魏王在过去的认知逻辑基础上，他得出一个简单的结论：要称霸天下，就必须进行战争。但他没有分析新形势，当时的天下已经是强手林立，势力相对均衡的状况。首先赵国实力不容小觑，魏王并不能像春秋时期吞并小国那样轻易将它完全消灭，顶多获取一点土地；其次，七雄在政治经济乃至地理上相互牵制，攻打赵国势必引起其他诸侯的不满和攻击。如果魏国没有自信面对多国的攻势，就不应冒这个险。实际上战国时期已经不再那么容易出现什么霸主了，一两次的军事胜利吓不倒大国，所谓的会盟也不再有约束力。后来的历史证明，只有像秦国这样在早期累积军力物力、在后期进行超大规模战争的诸侯，才能成就真正的统一霸业。当然，造成魏王判断失误的还有一点，就是太重视自己的优势，被一点长处蒙住了理性的眼睛。
其实在每个人的人生道路上，经常都会出现形势悄然变化而当事人不自知的情况，而有些人在发展事业中，更是依靠自己现有的优势向着错误的方向大踏步地“前进”结果走得越快，错得越远。
有个农村的年轻人，有一次看到一个朋友在家乡卖电脑学习机赚了不少钱，于是也参与进来做代理，他很快找到了进价更便宜的货源，便想着到大城市附近的郊县去卖个更好的价钱。但等他到了武汉周边的一些农村才发现，这里早已是网吧林立，想学电脑的孩子更愿意进职业学校和电脑培训中心去，谁也不愿意买什么学习机。而他认为东西本身质量不错，对于一些年轻家长来说教育功能合适、价格又便宜，一定有人愿意买，加上预计利润很高，赚钱是迟早的事。于是就使出了降价和其他一些促销的手段，虽然货最终是盘出去了一部分，但他的促销费用也不小，根本就没有赚到什么钱。这时他还没有意识到自己的错误，又回到家乡去卖，但令他没想到的是，只是半年时间，家乡也变得遍地网吧。加上电脑本身降价也很快，很多人家里已经买了电脑了，乡亲邻里就到他们家里去学电脑，谁也不去看那“小儿科”的学习机了。自己手里的学习机算是烂光了，等他找到厂商，厂商告诉他：当初给这么低的价格给他，就是希望他能够找到合适的市场，现在卖不出去，怪不得别人。其实他的朋友之所以能够赚钱，就是看到了市场的空隙，而他不知道抓住这个空隙，却向相反的市场跑去，加上有“低价”这匹马，他跑得就更义无反顾了！虽然楚国（武汉）是到了，但离赚钱这个目标是越来越远了。
一个人如果想要成为人上人，决不可以犯南辕北辙的错误。走下坡路，怎么可能成为上层人呢？
杀鸡用牛刀——把精力和时间消耗在无益的地方等于已经失败
一片湛蓝的海域，一群闲适的鲨鱼。不断有肥大的鱼儿游来，成了鲨鱼们的美味佳肴。
一群梭子般的小鱼从它们面前悠然游过，视它们如无物。鲨鱼们愤怒不已，拍鳍追杀。
海水由蓝变绿，海域由深渐浅。前面是一个海湾，横亘着金黄色的沙滩。小鱼顺滩而奔，海水托着这些鱼儿轻松地游动，而鲨鱼则只能靠自己的力量乱撞，逐渐失去了威力。虎落平原被犬欺，它们再也无力杀死任何一种鱼了。
第二天，人们在海滩上看到了多条已死亡的鲨鱼。世界为之哗然，各类专家蜂拥而至，研究鲨鱼搁浅之谜。
一位专家道出鲨鱼死亡的缘由：是那些小鱼把海上屠夫引向死亡，鲨鱼是因追逐小利而暴死，空耗了自己的巨大力量。
即使是最强大的动物，它的力量也是有限的，如果总是倾尽全力却追逐每一个小目标，它最终只能选择失败和灭亡。对于人来说，节约自己的精力更为重要，因为人的体力和脑力的恢复速度更慢、韧性更差，如果不顾一切地想做好所有的事，最终只会一事无成。
订书机刚刚被发明出来的时候，很多人感到很困惑：上百张纸摞在一起，连锋利的刀也不容易一次性穿过，为什么那短短细细、用手就能轻易掰坏的订书针，居然能够一下子穿透？真正的原因，是由于它能把所有的力量都集中在两个点上，垂直用力。有很多看起来很聪明的人，忙忙碌碌地同时做很多事情，看起来好像他们能力很强。可是往往到最后，这些人并不能真正做成什么事。反而，这世上有许多人，看来很弱，也没什么了不得的才能，却能成就伟大的事业。这些都是因为他们能像订书针一样，认清目标，集中全力，奋斗到底。
如果一个人过于努力想把所有事情都做好，那他就会一事无成。如果他想把每件事的每个小细节都处理好，他就会累趴下。有一个本科毕业生非常聪明，也很勤奋。他曾经在2年的时间里同时准备会计师资格考试和律师资格考试，并且还在电脑技术方面下了一番工夫。他也确实很聪明，证书都考下来了，还做了自己的网站。遗憾的是，这些和他的工作，对他的个人职业发展都没有什么关系。他随意的性格使他不适合从事会计师工作；他也不像一般律师那样巧言善辩；网站也只是他的业余爱好……更为严重的是，由于大量的精力都投入到了这些事情上，影响了他的本职工作，这一度引起老板的极大不满，甚至使他面临下岗的危险。而由于这些事情占据了他全部的业余时间，整整几年时间他都疏于锻炼，身体越来越差，即使想要独立创业也十分困难了，因为承担创业的压力需要极好的身体素质。最后，他自己反省说，他的失败就在于能够做成事，但不能选择正确的、真正需要的事情去做。
集中力量的意义并不仅仅在实现大理想、大目标的时候才体现出来，人们的日常工作和生活都需要贯彻这一原则。为了说明这一点，一个教授为一群学生做了现场演示，他一边对那些善于考试、高智商的学生说：我们来做个小测验。一边拿出一个一加仑的广口瓶放在桌上。随后，他把一堆拳头大小的石块放在桌上，又仔细地、一块块地把它们放进玻璃瓶里。直到石块高出瓶口，再也放不下了。他问道：瓶子满了吗？所有的学生都应道：满了。教授反问：真的？他伸手从桌下拿出一桶砾石，倒了一些进去，并敲击玻璃瓶壁使砾石填满石块间的空隙。现在瓶子满了吗？他第二次问道。
这一次学生们有些明白了。可能还没有。一位学生应道。很好！教授说。他伸手从桌下拿出一桶沙子，开始慢慢地倒进玻璃瓶。沙子填满了石块和砾石间的所有空隙。他又一次问学生：瓶子满了吗？“没满！”学生们大声说。他再一次说：很好。然后，他拿过一壶水倒进玻璃瓶，直到水面与瓶口平。他抬头看着学生，又问道：这个例子说明了什么？一个心急的学生举手发言：它告诉我们：无论你的时间表多么紧凑，如果你确实努力，你可以做更多的事！“不！”教授说：那不是它真正的意思。这个例子告诉我们：“如果你不是先放大石块，那你就再也不可能把它放进瓶子里了。一个人的时间和精力是有限的，无论做什么事情，你必须避免用大瓶子装沙子，而应该用它来装石块；避免在小事上耗费太多的精力，只有这样，你才能够真正成功。”
有一次一个记者向伟大的发明家爱迪生请教成功之道，爱迪生笑着说：我只是拥有将身体与心智的能量锲而不舍地运用在同一个问题上而不会厌倦的能力……你整天都在做事，不是吗？每个人都是。假如你早上7点起床，晚上11点睡觉，你做事就做了整整16个小时。对大多数人而言，他们肯定是一直在做一些事，唯一的问题是，他们做很多很多事，而我只做一件。
在平时的工作中，我们确实容易被眼前的繁杂事务所纠缠，像消防队员一样忙于救火。这是令人厌烦却有些“无奈”的现象，当它发生时本人往往难以察觉，误认为是在忙工作。所以，很难从中摆脱出来。例如，有的文员熟练地掌握了办公软件的使用方法，他们便常常拘泥于如何做出一份抢人眼球的计划方案，却根本不去注意客户或上级对这份文档的要求。他们终日在计算机前纹丝不动地考虑如何不断变换计划书的版面和字体，如何不断插入新的表格和插图。他们的口头禅是：太忙！“等等！如果要问他们的劳动成果，连他们自己都无法说得清楚。这样的工作方法显然是错误的。任何形式上的工作都是为其根本目标服务的，将自己埋没在琐碎的小事上，一定会因小失大，捡了芝麻丢了西瓜。”
那么怎样才能提高效率呢？你应该将自己的工作列出一个清单，先做最重要的事，依次而下。提高效率并不意味着不顾细节和完美，而是为了使重要的事完成得更好。因为只有当你专注于做对你最重要的事，你才能更有效地使用你的精力。彻底完成一件事后，再开始做下一件事才能提高效率。不是随便什么事情都要你投入相同的精力，分不清重点，一时东一时西，摸不清楚方向只会使你自己陷入混乱，错误百出。
不要浪费时间做“垃圾”工作，去做那些会增加你生产力的工作。——心理学与行为专家罗伯特？罗希（Roberta Roesch）职业咨询专家戴维？苏洛则这样告诫道：假设把生活比作开火车，如果让人们完全按照本性去生活一天，我担保每列火车都会走上岔路。而出岔的原因也许是在于铁轨上的一个小小的螺丝钉或是空中飞过的一只蚊子。
