1981年以来，卡尔·刘易斯曾被许多国家体育报刊评为世界“十佳”运动员之一，成为在一届奥运会上一人夺得4枚金牌的又一奥运传奇人物，再现了已故运动员欧文斯在1936年德国奥林匹克运动会上勇夺4枚金牌的雄姿，被人们美誉为“神奇小子”
卡尔·刘易斯出生在体育世家，父母自办田径俱乐部，两个哥哥和比他小两岁的妹妹都是该俱乐部最优秀的运动员。12岁的刘易斯曾获得了纪念欧文斯田径比赛年龄组的跳远冠军，而且还得到过欧文斯的亲自指导。
1983年是刘易斯事业的顶峰时期。这年在美国莫第斯托举行的一次田径比赛中，他创造了平原地区百米跑9.97秒的成绩，离美国运动员海因斯1968年在高原地区墨西哥城创造的9.95米的世界纪录只差0.02秒。一个多月后，在全美田径锦标赛上，刘易斯先是获得了100米冠军，接着又奋力一跳，以8.79米的成绩创造了离8.90米的跳远世界纪录只差11厘米的好成绩。接着在200米决赛中，刘易斯一路领先，结果他的成绩是19.75秒，以0.03秒之差未能打破世界纪录。尽管如此，他在这次比赛中第3次蝉联百米跑和跳远冠军。后来，又在赫尔辛基举行的第1届世界田径锦标赛上独得了百米、4×100米接力和跳远的3枚金牌，他再次登上了世界飞人的宝座。
1984美国洛杉矶奥运会上，刘易斯开始了自己的奥运冠军生涯。同时也重现了当年欧文斯的业绩。在此届奥运会的百米比赛中，在起跑落后的情况下，刘易斯靠了他的后劲，硬是甩下第1名有两米之多，取得100米的金牌。在两天后的跳远比赛，为了保持体力，他只跳了两次就拿下了金牌，其中第二次试跳还犯规。几天之后的200米比赛中，自称是“200米新手”的刘易斯再夺200米的金牌。后来在4×100米比赛中他又与自己的队友合作创造了本届田径赛的唯一世界纪录，并且还完成了他的“四冠王”的夙愿。这是继美国运动员阿尔弗雷德·厄特以后，成为奥运田径史上又一个“四连冠”
刘易斯在田径中表现出的进取精神和父亲的言传身教是分不开的。他的父亲曾对刘易斯说：只有大比赛的成绩才算数，大比赛就是奥运会和世界锦标赛。他很爱自己的父母，也很敬重他们。因为是父母亲将他引向了田径明星之路。
1987年，刘易斯最敬重的父亲去世了，他把100米的金牌放进了父亲的骨灰盒里，用自己的光荣誉永远伴随着给予自己梦想实现的父亲。
以后，刘易斯的奥运金牌在逐届增加。他相继参加了1988年、1992年、1996年的三届奥运会，并获得了一次100米，一次4×100米和3次跳远的冠军。在亚特兰大奥运会上，已经35岁的刘易斯在跳远项目选拔赛上仅以3公分的优势排名第3位，而差一点未能进入美国奥运代表队。在预赛中，他用了经过3次试跳才进入决赛。而在决赛中，他在第3次试跳后位列第1位，这为他奠定了最终胜局。在经历了洛杉矶辉煌后的第12年后，卡尔·刘易斯第四次获得的奥运会跳远金牌。
在连续参加了洛杉矶、汉城、巴塞罗那和亚特兰大四届奥运会，刘易斯共获得9块金牌，堪称当今世界田坛最具传奇色彩的运动员。
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1983年、1984年均被评为世界最佳运动员。美国《田径新闻》评选他为1984年世界十佳榜首，1985年入选美国奥林匹克名人堂。1990年美国《田径新闻》评选80年代世界最佳田径运动员时，排列首位。1999年他获得了一系列世界最高荣誉。1999年6月在国际体育记者协会成立75周年纪念活动中，刘易斯相继被评为“20世纪25名最佳运动员之一”“国际体育奥斯卡金像奖”的体坛巨星之一、最佳田径运动员和国际奥委会官方杂志《奥林匹克杂志》评选他为20世纪5名最佳运动员之一。
文字穿插：
卡尔·刘易斯这样说：田径运动不仅仅是冲过终点线，然后拿奖金，更重要的是还要问问自己为这项运动提供了哪些帮助。
