韬光养晦是一种以静制动、以暗处明、以柔克刚、降格以待的生存智慧。
韬光养晦是在平凡中表现不平凡，在消极中表现积极，在无备中表现有备，在静中观察动，在暗中分析明，因此它比积极奋进更具优势，更能让自己在机会来临之时展开手脚。在中国成功学的艺术中，韬光养晦常被演变为一套内容极其丰富的成功之术。
见识和眼力是成功的必要条件，但更重要的是有实力、能够抓住良机的决定进退。有时明明知道机会就在眼前，却不知如何行动而与机会擦肩而过。“有想法没办法”是件非常令人苦闷的事。而资本和实力的积累并不是一朝一夕的事情，只有那些能够韬光养晦、伺机而动的人才能拥有这个资本和实力。
菲利普工作稳定，但他坚信自己能在商业上做更多的事情。他懂得要想成为一名成功的商人，就得先积累资本。他尽最大限度地开始积累资本，甚至到了非常节约的地步。整整十年他的生活都非常寒酸，而在他的账户上已经有了一笔不小的资金数目。
这笔资金虽然不少，但这并不是菲利普的最终目的，只会让他成为一个中产者，而他的目标是要成为一名成功的商人。他希望用这些钱做“跳板”等待机会一举成功。菲利普没有盲目投资，在漫长的等待中，菲利普抵制住了所有的诱惑，这笔钱没有被挥霍而是在不断地增加。
菲利普偶然看到的一条新闻：墨西哥发现了类似瘟疫的病例。在证实了情况属实之后，他毅然买断了邻近墨西哥的两个州的牛肉和生猪，并及时运到东部。果然瘟疫不久就传到了美国西部的几个州。美国政府下令禁止这几个州的食品和牲畜外运，一时美国市场肉类奇缺，价格暴涨。菲利普在短短几个月内净赚了900万美元。
菲利普最终成为一名成功的商人，他的成功之处在于能够十年如一日地节俭生活，为的就是积累资本。而且他能够冷静地分析机会和陷阱，最后才一举成功。如果缺少了任何一条，他不可能成功。
“挫其锐、解其纷、和其光、同其尘，是谓玄同。这一古训，极其深刻地说明了韬光养晦的道理，因而每当身处一些“特殊关系”的微妙场合，或者在面临生命威胁的紧要关头，智者无不恬然淡泊，大智若愚。因为愚笨、拙劣、屈服、木讷都给人以消极、低下、委屈、无能的感觉，这样的感觉能够让敌手放弃戒惧或者与之竞争的心理，这时却是我们伺机而动的最佳时机。
商纣王荒淫无道、暴虐残忍。一次整整喝了一天的酒，昏醉到了不知道是白天还是黑夜的程度。而当纣王询问旁边的人，大臣们都没有人敢说自己知道。而在场的不乏贤能的人，难道大家都喝醉了吗？
其实道理很简单，当然还有人知道，只是不想因为得罪纣王而说明真相。于是即使清醒的人装作昏醉，宁愿让人笑话也不去冒这个得罪纣王的危险。可见大智若愚可以很好地把自己保护起来。
隋朝的时候，隋炀帝十分残暴，各地农民起义风起云涌，隋朝的许多官员纷纷倒戈，转向农民起义军，因此，隋炀帝的疑心很重，对朝中大臣，尤其是外藩重臣，更是易起疑心。唐国公李渊（即唐太祖）曾多次担任中央和地方官，所到之处，悉心结识当地的英雄豪杰，多方树立恩德，因而声望很高，许多人都来归附他。
这样，大家都替他担心，怕遭到隋炀帝的猜忌。正在这时，隋炀帝下诏让李渊到他的行宫去晋见。李渊因病未能前往，隋炀帝很不高兴，猜疑他肯定暗中有什么预谋。当时，李渊的外甥女王氏是隋炀帝的妃子。于是隋炀帝就向她问起李渊未来朝见的原因，在得知他的确是生病之后，忽然向王氏发问：他会病死吗？王氏惊讶之余敷衍了过去。
王氏马上把这消息传给了李渊，李渊知道形势已经不利于自己，更加谨慎起来。他知道迟早会被隋炀帝所不容，但过早起事又力量不足，只好隐忍等待。于是，他故意广纳贿赂，败坏自己的名声，整天沉湎于声色犬马之中，而且大肆张扬。隋炀帝知道了这些情况之后，果然放松了对他的警惕。
李渊如果不是自毁声誉、低调做人，而是怒火中烧、马上与之理论或采取兵变，很可能会因为准备不足、时机不成熟而失败。这样就不会有后来的太原起兵和大唐帝国的建立。可以说，李渊把大智若愚发展得最为充分。许多成大事者，在成就大事之前都有韬晦的历史，无不以弱者的姿态做出强者的举动。
韬光养晦是一种以静制动、以暗处明、以柔克刚、降格以待的生存智慧。如果要克敌制胜，那么可以在不受干扰、不被戒惧的条件下，暗中积极准备，出奇制胜，以有备胜无备；如果意图在于获得外界的赏识，愚钝的外表可以降低外界对自己的期待，而实际的表现却又超出外界对自己的期待，这样的智慧表现就能格外出其不意，引人重视。
