采莲回到家中，将衣服晾晒了，听见厨房里传来锅铲在铁锅里翻炒的声音，知道母亲在厨房做早饭，便走了进去。
陈氏正系着蓝布围裙，在灶前炒咸菜，见女儿进来了，便笑道：“莲儿，你爹昨儿上山砍柴时，看见山上生得灵芝草，今儿一大早就去挖了，说定能卖个好价钱，今儿娘用肉丝炒咸菜，配上葱油饼，他准爱吃！”
采莲也不答言，只坐在饭桌前，以手托腮，一脸愁苦之状。
见女儿没有答话，陈氏不禁看了她一眼：“莲儿，你怎么了？莫非洗衣服的时候，跟人拌嘴吵架了？”
“娘！女儿只是突然想起那日在板桥镇上卖花露的情形！”
“什么情形？”
“就是那杨公子，我想起这个人来了！”
“哦？那他生的好不好？”陈氏立刻放下了锅铲，颇感兴趣。
“生得倒还周正，只不过，他买我的花露的时候，旁边的同窗说了一句话！”
“什么话？”
“那同窗说——”采莲紧皱眉头：“杨兄，你买这花露，是要拿去讨好百花楼里的小凤仙吗？”
“百花楼？那是什么地方？”
“娘！那是滁州城里的青楼！”
陈氏吃了一惊：“那杨公子，是个会逛妓院的人？”
“娘！大户人家的纨绔子弟，多有逛妓院的！”
陈氏沉吟半晌：“莲儿，会不会是那个同窗故意开玩笑的？”
“娘！听说您有个表姑妈家住板桥镇，要不，您去打听打听吧！若那杨公子人品真的如此不堪，女儿可就是跳入火坑里了。”
陈氏蹙起眉头：“若真的如此，娘情愿你一辈子不出嫁，也不嫁这种男人！”
母女正在商议间，突然外面传来一阵急促的敲门声。
陈氏急忙出去开门，院门开处，只见村西的石头爹气喘吁吁，满头大汗地站在门前。
“他叔，你这是怎么了？这般急着上我们这里来？”
石头爹瞪着陈氏，目光中满是不忍，低声道：“嫂子！我说了，你可要挺住！“
陈氏见了这阵仗，心头一震，一种不祥的预感袭上心头，只是呆望着石头爹，等着他的下文。
石头爹咽了口口水，艰难地道：“你家老二，今早在山上采灵芝，不小心失足掉下思过崖了！”
陈氏脑中嗡的一声，一阵眩晕，啊！思过崖，那可是百丈深崖，掉下去的人从没有活着回来的！
想到这里，她的身子软软地倒了下去。
石头爹急忙扶住了陈氏，嘴里叫道：“老大！老四！快出来！”
乌山，思过崖下，江家村全村的男女老幼几乎都聚集到了此处。
江老二的尸体被几个壮汉从崖下的深谷里抬了出来，陈氏一见丈夫尸身，再次晕了过去。
丁老太夫妇抚着儿子的尸体嚎啕大哭。
采莲见父亲一身衣衫被荆棘划得稀烂，浑身是血，静静地躺在草地上，想起父亲十多年来对自己默默的疼爱，眼泪汹涌而出。
她自怀中掏出手帕，跪在父亲身边，颤抖着手，擦干了父亲脸上的血迹。
采玉性子暴躁，见父亲手中还捏着那支灵芝草，心中恨急，上前一步，把灵芝拽过来，用脚踏个稀巴烂，然后坐在地下大哭起来：“爹！爹！你回来呀！我要爹！”
江家其他亲人也都失声痛哭，围观的村里和江老二交情好的人见状，都默默流下了眼泪。
石头爹上前对江老大道：“老大！老二的丧事，还要靠你主持操办！”
江老大抹了一把眼泪，点了点头，对石头爹及其他几个壮汉道：“相烦各位，把我弟弟的尸体抬回家！”
当晚，在江老大及村里人的帮助下，江老二的尸体入了殓，按照乡规，又请了一帮吹鼓手热热闹闹地吹打一番，全村人都拿着份子钱，来坐流水席。
江老头夫妇被白发人送黑发人的悲哀彻底地击垮了，老夫妻呆坐在灵前，怔怔地听着一声高声一声的唢呐声，一言不发。
赵氏红着眼睛，端了两碗米粥递给公婆，丁老太摇了摇头，沙哑着嗓子问：“你去问问老四，可给他三哥发信去了？”
“已经发过了信了，只是三嫂娘家离这里太远，等不及三哥收到信，二哥就得出殡了！”赵氏低声答。
丁老太闻言，痛苦地闭上了眼睛。
陈氏哭得死去活来，躺在灵前的稻草垛里，几乎没有了知觉，采莲领着妹妹，一边默默垂泪，一边向灵前祭奠的亲友磕头还礼。
江老二的墓穴选在村东的乱坟冈，出殡的时候，天下起了小雨，队伍里哭声一片，因为江老二没有儿子，唯一的侄儿江荣新就担当起了摔盆的重任，只见他一身重孝，捧着灵前烧纸用的瓦盆，站在棺木前，将瓦盆狠狠往地下一摔，杠夫们便抬起棺材，正式出殡了。
一场丧事办下来，江家的人仿佛都害了一场大病，个个萎靡不振，就连和小叔子最没有感情的郑氏，也因为忙着做流水席而累倒了。
陈氏更是卧床不起，发起了高烧。
这日，采莲刚服侍母亲吃过一碗绿豆稀饭，就听堂姐采星在窗外叫：“采莲，祖母叫你过去一趟！”
采莲将碗放在床头柜上，起身来到北屋祖母房中。
这几日，祖母似乎又老了许多，头上的白发更多了，采莲见状，心中一酸，低声道：“奶奶，您可要好好吃饭，养好身子！”
丁老太长叹了一声：“罢了！莲儿！你爹他去都去了，为了你们孤儿寡母，我做老的也要撑下去，你娘这几日可吃饭了吗？”
“能吃点粥了！”
丁老太点了点头，望住采莲，欲言又止。
“奶奶！您叫我来，是不是有什么话要跟我说？”
丁老太沉默了一会，才道：“本来，此事应该同你娘说的，可你娘现在这般模样，我也不想令她雪上加霜了，我的儿，你是个刚强人，奶奶知道，你能受得住！”
“奶奶，究竟是什么事情？难道还有比父亲的去世更让我们受不了的吗！您直接说吧！”
丁老太叹道：“昨儿，那林媒婆来找我，说杨家那边——杨家的意思，之前说定的亲事，只怕要做罢了！”
采莲松了口气：“原来是这事，此事，他杨家就是不做罢，我们也要做罢的，他家先说出来，更好呢！”
见孙女一副如释重负的模样，丁老太这才放下了心：“我的儿，我就知道你是个好的！将来定有好的亲事来配你！”
