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第178章 福船(二)

福船,是指福建所产的一种尖底海船,这种海船首部尖,尾部宽,两头上翘,首尾高昂。它的两舷向外拱,两侧有护板。福船的船体高大,上有宽平的甲板、连续的舱口,船首两侧有一对船眼。船首高昂,又有冲击装置,往往是乘风下压就能犁沉小型敌船。

托当年一代枭雄陈友谅的福,朱元璋对造船技术十分重视,这也难怪,当年老朱在与老陈水战中吃了不少亏,连命也差点搭进去。在朱元璋的鼓励之下,明代初年曾出现造船的第一次高峰期。

经过初年积极充实军备、建造战船,仅沿海一带的战船就有五千艘左右,大部分是福船,如果加上沿江临河的战船,明代的战船总数就更多了。当年明军出兵辽东,就是靠海船运输军粮,现在黄河泛滥成灾,山海关一地的驻军的军粮也只能靠海运来补充。

不过,明朝沿海的倭乱一直都没有停过。由于明朝厉行海禁,片板不得下海,沿海一些渔民和海商没有海路,就与倭寇勾结,开展走私活动。到了建文年间,朝廷被四处的叛乱搞得焦头烂额,自然就无力顾及海防。而这些倭寇见机就组成劫掠队,在沿海打家劫舍杀人放火,甚至连官船也敢劫。为了避免被劫,负责运粮的就只能是高大的战船——福船。

当然,这些福船本该运粮北上到山海关一带的,却突然这大沽附近出现,肯定有蹊跷,万磊让军队退离海边,避开战船的火炮射程,再细看个究竟。如果对方上岸攻击,那就怪不得北平军自卫反击了。虽然北平军没有战船,不过陆战还是有把握的。

由于渤海湾多浅滩,大沽口一带又无港口,这些福船在离岸几十米的地方就止步不前了,只有几条小船被放了下来,并打着一面白旗向岸边驶来,似乎真不是来打仗的。万磊见状,也让人在一个空旷的地方竖起军旗,设为中立地区,用以会面和谈判。

很快,小船就登了岸,万磊用望远镜一看,就看清了来人的真面目,居然是刘夫人亲自带队,他不由得感叹:这老女人真是够大胆的,就不怕被捆起来?

感叹归感叹,万磊还真不会对刘夫人下手,毕竟顺天府最缺的是合作伙伴,他不想自坏声誉。另外,这十几条福船上肯定有几万石粮食,他还想把它们拿下来被充粮食缺口,所以带着赵雪儿和二十精忠卫成员,打马先到谈判地点等候。

刘夫人一行人约有十几人,他们也缓缓向谈判点而来。由于是临时设立的,谈判点只有一张桌子几张椅子,怎么看都不像是正式的会场。不过刘夫人也没计较这些虚的,跟万磊打了声招呼,就坐到了他的对面。

“不见才一个来月,刘夫人的家当越来越多了,胆子也越来越大了。”万磊一语双关地说道。

“不敢当不敢当,万公子也越来越精明干练,且兵强马壮了。”刘夫人道,且一副笑面虎的样子。

所谓伸手不打笑脸人,对方陪了笑脸,万磊也懒得再提不久前那些龌龊事,只是没好气地说道:“刘夫人您带这么多战船来,不是为了显摆吧?”

“哪里哪里,这些战船是捡来的破烂货,不值一提。”刘夫人一努嘴,笑容中带有好一阵得意。

“捡来的?刘夫人真是贵人啊,随便挑挑捡捡就能捡到好东西。”万磊也笑了,当然,他不会傻到认为这些船真的是捡来的。

这年头,北方缺粮的不只是顺天府一带,还需要从南方向辽东、永平一带调集军粮,但河运不通,唯有取道海路,经渤海运输,绕远路不说,还因为风浪太大,又有倭寇袭扰,很不安全,出动十艘战船能有八艘平安到达,这就算是不错的了。

所以说,走海运看起来很美好,但是风险太大,一旦失事沉船,朝廷若是处罚运粮官,未免显得太过苛严,没人愿意担这份责任;如果不处罚,就是纵容,运粮官肯定谎称沉船,暗中却将粮和船一起转手倒卖以中饱私囊。

很显然,刘夫人手上这十几艘战船和军粮,就是谎称沉了的。反正在茫茫大海上,沉船是常有的事,朝廷也不会派人去打捞,刘夫人再上下打点,上头就更没法核实了。

“朝廷此次出动战船一百二十余艘,运兵粮五十万石北上,供永平府一线二十万驻军吃用,不过路上风浪太大,被打沉了十五艘。唉,真是可惜了,这五万石粮食啊。”刘夫人一副惋惜的神情。

“呵呵,朝廷船多粮多,这点损失不算什么。”万磊也微微一笑,他自然知道所谓的沉船不过是那些运粮官的托词。当然,万磊也不得不佩服眼前这个老妇人,居然能让运粮官把粮船一起给她,不得不说她很有手段。

“万公子说的也是。”刘夫人抿嘴一笑,又道:“万公子也不差啊,兵多炮多,卖几十门给老身,也是没事的。”

“两千石粮食一门,恕不还价,你有多少粮食,我就换几门火炮给你。”万磊不再打哈哈,直言道。

“两千石粮食一门火炮,这有点贵啊。”刘夫人一皱眉,双眼看了万磊一会,就笑道:“万公子,老身手上也没有多少粮食,要不用船来抵,一艘船换十门火炮。”

“用船来抵?”万磊闭目沉思起来,其实自从他看到这十几艘福船的那一刻起,他就有一种强烈的占有感,不过北平军没有专门的海军,要船来也是暂时无用,而且更重要的是顺天府无海港,如果为几艘战船立一个海港,还要分兵去驻守,这显然是浪费人力物力财力。

而现在顺天府以自保为主,兵力勉强够保护北平城,一旦有大兵压境,海港和海船就要被丢弃,这明显是瞎子点灯白费蜡。不过,顺天府若想取得长足的发展,就必须开辟海路,用海上贸易来填补空缺,所以迟早都得要有海船和海港。

“难道公子觉得贵?这福船可是好船啊,高五六丈,长二十丈,即可当战船又可能粮船,实在是物超所值,如果公子喜欢,老身给转给公子四艘,换三十门火炮。”刘夫人以为万磊嫌贵,就给打了个七五折。

万磊一摸自己下巴那一寸来长的胡子,道:“战船,我暂时还不需要,不过我有一个更好的提议。”

“更好的提议?”刘夫人急问道。

“我可以把沿海一块地方租借给你们,你们在那里建港练兵也好,当贸易点也好,不过租借期为五年,五年之后,你们必须离开,并把一个完整的港口交还给我。”

“租借海港,这个提议倒是新鲜,只是这里离江南这么远,老身要来何用?”刘夫人眼睛眨了几下,笑吟吟地问道。

“我把军港租借给你,你用来屯兵也好,用来当贸易基地也好,不过每年要交给我五万石粮食作为使用费用。当然,我顺天府也是有货物出产的,我们可以用合理的价格卖给你,你再运到别处去转卖,也是能挣到钱的。”

“哦,公子的主意倒也不错,只是每年五万石的使用费用,实在是太高了,只怕老身是得不偿失啊。”刘夫人何等的精明,马上就开始划价了。

“一年五万石粮食不算多,我给你一种商品,你很快就能把这五万石粮食挣回来。”万磊正色道。

“什么商品,这么挣钱?”

“我们顺天府准备私铸铜钱,按照明朝那边的粮价,我会支付四倍的价格向你买粮,用铜钱来支付,你一下就能获利三倍,除去风险,你还是有巨利可图的。至于其他商品的贸易,我们可以细谈,不过你放心,我们是不会让你吃亏的。”

“私铸铜钱?呵呵,老身就知道万公子为人精明干练,跟公子合作,那自然是有赚无亏的。”刘夫人笑了,笑得很开心,因为她知道,顺天府一旦走上私铸铜钱这一条路,就是与明朝彻底地决裂了。

“如果愿意干,那咱们就订立盟约,如果不愿意,我就另找别人合作。”万磊又道。

“愿意,这么好的事,老身当然愿意。只是现在老身手上没有多少粮食,换不到多少门火炮,这二十门火炮要装到这么多艘船上,都不够自保,能不能先多给四十门,回头老身用粮食来补上。”

“六十门火炮?别说自保,你就是打劫官船都没问题了。”万磊冷冷地看了刘夫人一眼,就道:“火炮可以给你,限期一个月把粮食补上。”

“呵呵……”

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