“蒸汽机改造得如何了？”这天一早，万磊就来到了崇道堂。作为秘密的科研组织，崇道堂现有男道五十多人，女道三十五人，每个月花去万磊上千银元的经费，要不是他有专利出让提成，不然非破产不可。
花钱倒不是什么大问题，最大的问题是崇道堂很大部分人手被安排来研究改良蒸汽机，不过近一年的时间过去了，很多技术难关还是无法克服。最大的难关是提高功率并保持稳定的输出，不克服功率低这一难关，火车只是梦想。
“先生，您自己看吧。”前来接待的赤心打开一个库房，只见里面二十几个人正在忙活着，万磊摆摆手，示意他们不必多礼，这才来到一个高两米长四米的大锅炉前，锅炉已经生火，滚滚的蒸汽堆动着活塞做往复运动，活塞带动曲柄，曲柄带动飞轮。
“一分钟大概多少转？”万磊问道。
“三十转左右，只是调速机构还有些欠缺，导致时快时慢，我们试着用它来带到纺纱机，不过因为速度不均，纱线易断，生产效率反而低下。”赤诚道。
“功率有多大？”
“最大输出时，能达到九马力，不过相对稳定输出就只有六马力。”所谓的马力，是万磊定的一个功率单位，其实也很好换算，一马力等于一秒钟内把一百五十斤的物品上举一米。
“这还是不行啊，功率如此低。”万磊皱眉道，功率才六马力，明显还是太小，恐怕连一节满载的火车皮都带动不了。
“我们也想过要提高功率，只是汽缸活塞滑阀等部件的强度不够，一提高炉温，就有可能炸缸。”赤心道。
“现在的汽缸是拼装的吧，我试着让炼铸一个一体式的大气缸，你们赶紧拿出一套设计方案来，气缸滑阀什么的，都尽量一体铸成，不能一体铸成的连结部位，就想其他办法加固。”万磊道。
“恩，我们马上去办，不过功率提高只是一个问题，还有另一个问题，那就是保持功率的衡定输出，我们设计了很多套调速机，效果却总是不佳。”赤诚道。
“速率的问题先放一放，现在平保河铁路就要开修了，我要大功率的火车头，至于火车的速度时快时慢，这影响不太大，最重要的是能走起来。对了，安排一些人设计车轮联动系统和刹车系统，我要让火车想走就走，想停就停，明白？”
“明白，只要新气缸一送到，我们就开始试着组装火车头。”
“火车头的组装地要换一换，我近期会让人在城南清出一片空地，建立一个车站，铺上几段铁轨，你们到那里去实验吧，省得又是拆又是装的，麻烦。”
看完蒸汽机，万磊又在崇道堂内走了一圈，看看这些道士的生活情况。此时崇道堂内有近百名道士，内部扩建了很多房屋的殿堂，可以说得上是一座大“道观”了，唯一不同的是，崇道堂谢绝一切游客参观，所以香火不旺。
“先生，前面就是藏经阁，我们所有研究成果都收藏在里面。”赤心指着一间房门紧闭的小石屋，介绍道：“藏红阁分两层，地上一层主要藏一些道藏和一些理化生入门书籍，地下一层才是重要的发明的文字说明与设计图纸的存放地，整个道堂内，只有少数几个人可以进入，一般人要想借阅，也要经过批准。”
“嗯，科技是一把利器，落在善者手中，它能给百姓带来福祉，落到了恶人魔掌，它就是屠戮镇压百姓的凶器，不可不慎重。”
“先生说的是，科技质无好坏，世人之心却是难料。我们定当守好藏经阁，不让科技落入恶人手中。”
“也没哪么严重，一些有利于民生的科技，能推广尽量推广。只是一些重要的例如冶金工艺，铸炮工艺，制火药工艺，制毒工艺等等，尽量别外泄，免得使用不当伤及无辜。”
“嗯，是这个道理，不久前，义直小师弟就发明了一种保温瓶，我看过了，这值得推广，可想把专利转让出去。”
“保温瓶都弄出来了？你们真是天下人的福星啊。”万磊不由得一喜，所谓的保温瓶，其实工艺并不复杂，一个抽成真空的双层玻璃内胆，内层涂上水银阻止热量流通。内胆固定在一个坚固的外壳上，再加上一个封口的塞子，这就成了。
不要小看这个小小的保温瓶，它不只能保温装热水，同样能用来装冰。有了冰的供应，就可以轻易地调控温度，一些对温度要求较敏感的实验也可以随时做了。甚至还可以做出小恒温室，用以存放一些对温度要求严格的物品。
其实，做一个保温瓶也有三个难关，一是玻璃吹制工艺，二是密封工艺，三是抽直空工艺。北平城外的玻璃厂成立了一年多，玻璃吹制工艺倒也成熟了，能吹制出各种形状的器皿，难就难在密封，特别是抽真空。
要知道，这个时代是没有抽气机的，要想把玻璃内胆夹层抽成绝对真空，那当然是不可能的。不过，义直这小子居然找出了不是办法的办法：他制出了一个简陋的活塞式抽气机，与打气机的原理差不多，不过原理倒过来，气只能出不能进。
万磊看完，十分满意地说道：“这种保温瓶值得推广使用，有了保温瓶，百姓家时时都能喝到热水，还省掉很多柴火。只要价格合理，相信一经推出，就能广受欢迎。”
“我们也是这么想的，两天前玻璃厂的赵经理来过，想跟我们谈专利转让事宜，我们见先生不在，暂时没敢答应。”
“让赵经理来找我，我跟他细商，尽量多争取一些专利使用费，这崇道堂还是太简陋，该大大地修整一翻。”对于科研人员，万磊是从不吝啬的，让他们吃好穿好住好，他们才能定下心来搞研究，出了研究成果才能换来更多的专利费，这才是良性循环。
“这敢情好，太师父过几个月还会过来，他肯定会带更多人过来。”赤心喜道，宽敞干净的大房子，谁不爱住啊。
从崇道堂出来，万磊的心情不错，在门外守候的精忠卫见到他，就急跑过来，把一份情报给递上，他打开一看，心情更是大好。这是李乘坤派人传来的捷报——歼灭三万来犯之敌，并捕获了鞑靼军将领马哈刺，所部人马正火速进往大宁。由于鞑靼军东部主力被击溃，大宁城指日可下。
“大宁，终于到手了！”万磊脸上满是喜色，因为大宁是辽东的西部门户，他布置了这么久，拿广宁城，甚至拿自己来当饵，不就是为了拿下大宁，让驻辽的第二集团军占据战略主动吗。
“先生，大宁虽然拿下，只怕鞑靼部不肯善罢甘休，会举兵来反攻。”万磊身后的侍卫队长提醒道。
“大宁到广宁一线，是战略缓冲带，咱们占领大宁，鞑靼部举大兵来攻，能守则守，不能守则退出来打运动战，不停地消耗鞑靼军的战力。让鞑靼人知道，跟咱们北平军斗，只能吃亏，半点好处也别想讨到，到时候他们就老实了。”
没办法，北平军占据了辽东，防线拉长，兵力开始捉襟见肘，万磊并不想马上跟鞑靼军硬碰硬，搞了这么多动作，还是想让鞑靼首领鬼力赤认清形势：北平军可不是好惹的！
“先生，所谓野火烧不尽，春风吹又生。北方的游牧民族就是野草一般，打完这一批，还会有另一批来，总是这样可不行，有没有一个根本解决游牧民族的办法？”
“有，当然有，如果我们有了火车和铁路，轻易就能把草原给分割开，让游牧民族游不起来，更加联合不起来。到时候，主动权在于我军，想把草原上的鞑靼人赶走就赶走，想杀就杀，想奴役就奴役。”
“修铁路真能根治游牧民族？”那侍卫队长明显不太相信。
“当然能，游牧民族之所以利害，一是因为他们好勇斗狠，二是因为他们流动性强，易于组成联盟。要打破这种现状，只有一个办法，那就是分割草原，让蒙古各部各居一地，游不起来就联合不起来，各个击破就是轻而易举。”
“铁路，其实就是一条封锁线和补给线，我们可以在铁路沿线设堡垒岗哨，又可在指定地段布下重兵，一旦发现有蒙古人靠近铁路线，来一个杀一个，来一队就歼灭一队，一直杀到他们不敢靠近为止。”
“就算蒙古人集中全力来攻我们的据点，我们也可以据兵营为守，然后沿铁路线快速运兵马到前线，机动性比蒙古人还高，他们怎么打得过我们？就算是蒙古人势大难敌，我们的驻军也可以轻而易举地沿铁路线返回，然后再组织更大一场攻势。”
“所以说，铁路，是对付蒙古人的利器，有了铁路，长达一千多年的游牧民族之患将不再重演。”
