在资金有限的情况下，蒙牛走出了先创市场、后建工厂的经营道路，早期的市场开发显然成了一项相当艰难的工作，在艰难困苦面前，蒙牛市场开发者却谱写出了一个个可歌可泣的传奇故事。
液体奶事业本部的杨文俊总经理回忆道：“记得一次我们从福州去广州，大家连火车都不舍得坐，就选择了比较便宜的中巴。当时天气火热、潮湿，车厢里乘客塞得都快溢出去了。我们就是在这满是汽油味和汗味的车里坐了整整16个小时到了广州。”
在河北张家口，冰淇淋事业本部的孙玉斌总经理为了节省开支，住宿找最便宜的小旅馆，6个人挤一间。在包头仅1个月，孙总就瘦了10斤，他还开玩笑说：“这是一个减肥的好机会。”
助理总裁孙先红说：“在深圳，为了省钱，牛总与大家一起，在我的广告公司办公室打地铺，蹬着自行车出去找市场。为了进社区推销液体奶，乌日娜一趟趟往社区管理处跑。为了使产品进入深圳沃尔玛超市，她使尽浑身解数，连闯带冲，过了门警、部门经理等七道关口，见到了他们的总经理，最终用真情感动了他，使蒙牛牛奶走进了沃尔玛超市。这种对企业舍身忘己的奉献与爱护，令人终生难忘。”
在北京市场，王建邦总经理等人一起在库房搭地铺睡，中间用产品码成的“假墙”隔开，一边男，一边女。虽然现在公司已今非昔比，他依然还住在库房上面一间简陋的小办公室里。
孙先红感叹地说：“蒙牛人的精神造就了蒙牛的传奇。”
海外上市前的“路演”是一项艰苦的工作。牛总的助手卢建军拍回来的一张张照片生动地诉说着路演团队的勤勉，最经典的是这一张：在候机室，牛根生、卢俊、姚同山、雷永胜每人手中捏着一块方便面在干嚼--来不及吃饭，顾不上找水，刚刚撤离这一场，马上奔赴那一站，前脚还在意大利米兰，后脚就到英国伦敦……据说，蒙牛路演团队是历年来惟一做完“规定动作”的“种子选手”。
什么样的“规定动作”呢？牛根生说：我们跑上路，每天一个城市，一个国家。一天最少开9个会，一个会也就1小时，1小时要把所有信息传递出去。同样的话一天重复多次，最高记录是一天12个会。
行政总监兼董事会秘书雷永胜形容认购率之高时说：“你招一个人，有206个考生来考……”
在外要吃苦，在家不注意就可能会碰到要“苦吃”。
在蒙牛餐厅门口，立着一块牌子：“如果你打算剩饭，请不要在这里就餐”。进了里面，每张饭桌上，仍然立着一块牌子：“若想剩饭，请不要在此就餐”。
如果剩了怎么办？向公共事业捐款50元。如果执行不到位怎么办？古汉语留下个典故叫“杀鸡骇猴”，蒙牛反其道而行之--“杀猴骇鸡”。且看这一则：
在蒙牛，有“一只苍蝇卖50”的说法。如果你在食堂发现一只苍蝇，那就可以向食堂经理老赵“卖”50块钱。老牛说：“这也是一种‘与自己较劲’。本来是大家的责任，但我们就让老赵一个人捐；捐得次数多了，大家就会自我反省：‘不能再让老赵替我捐了……’就凭这一点，也得把苍蝇消灭干净。”
在蒙牛，迟到了，开会响手机了，着装不符合要求，都以捐款来约束。违反规定即自动向公共事业捐款，25元到100元不等。
在蒙牛，称呼上也有一番“较量”。无论上级对下级，还是下级对上级，公司主张直呼其名。为什么？为的是淡化职务带来的等级色彩，创造一种人格平等、民主决策的文化氛围。不过，“十里不同风，百里不同俗”，除了级别差异，还有年龄差异，这一点执行起来非常困难。为了消除大家的直呼障碍，牛根生给自己起了个英文名字“纽森”。
文化是一种选择。有的公司与蒙牛的选择不同，他们主张人与人之间尽量称呼职务，目的是通过“职务角色”的提示，对上提示责任感，对下辐射执行力。
这里无所谓谁是谁非，不同企业会有不同的需求，如创造性大的IT业可能需要淡化职务角色，秩序性强的传统工业可能需要强化职务角色。即便同一企业，在不同时期也会有不同的需求。任何规矩都要因时顺变，与时俱进，坚持发展论与阶段论的统一。称呼亦然。
好在蒙牛是个灵活的公司，它没有把称呼问题上升为“大是大非”的刚化原则，而是一种众人倡导、大家监督的软规则。谁在该称呼名字的场合喊成职务了，众人哈哈一笑：你俩被抓了！喊的人与被喊的人各捐25元，充满谐谑。牛总被“抓”的时候最多，因为脱口叫他“牛总”的人最多，他有时掏出50元，一并把两个人的捐款都交了。
7．博采、萃取、点睛
蒙牛文化可以用一个“博”字来形容：博采百家之长，选其精华，萃取其优秀文化，对于前人的东西进行点睛。并且创造出自己的特色。
在蒙牛厂区，你可以看到上百个标语牌。一进公司大门，映入眼帘的是：“如果你有智慧，请你拿出智慧；如果你缺少智慧，请你流汗；如果你既缺少智慧，又不想流汗，那么请你离开本单位。”
对于这些标语，牛根生曾经自豪地说：古今中外无所不取，而又互不矛盾，在潜移默化中规范着每个员工的思想和行为。
在容易产生人际摩擦的地方竖上标语牌：“太阳光大，父母恩大，君子量大，小人气大”。“看别人不顺眼，首先是自己修养不够”。在与客户打交道的地方，写上：“从最不满意的客户身上，学到的东西最多”。在车间里刻上：“产品等于人品，质量就是生命”。在用人原则上，强调“有德有才破格重用，有德无才培养使用，有才无德限制使用，无德无才坚决不用”。
文化的构建不仅仅是喊口号，建设起来的文化，需要得到很好的宣贯，文化才能起作用。牛根生首先带头。蒙牛的职工餐厅有一条规定，职工被发现有剩菜，每次罚款50元，以此倡导节约。但是被罚得最多的不是别人，却是牛根生。因为每次蒙牛来人，为了避免招待不周，总是给客人多添菜，而客人往往无法吃完。碰到这种情况，牛根生都是主动掏钱受罚。
按照牛根生的理想，蒙牛不仅要生产好的产品，还要“生产”优秀的人。于是，只要不是出差在外，牛根生每月至少会有4次例行培训课要讲。每周二晚上6点到8点半，牛根生都自己准备好材料给中层以上干部60多人进行培训。“主要是观念上的洗脑。”牛根生说，“这个世界不是有钱人的世界，也不是有权人的世界，而是有心人的世界。”
蒙牛有好的文化，而且得到了很好的宣贯，达到了企业文化在企业发展中应起的作用，因此蒙牛的文化现在成了很多企业进行文化建设学习的榜样。
很多到蒙牛厂区参观的人，都想掏出小本子记下自己感兴趣的东西。后来，蒙牛党群办公室对这些口号进行了整理和扩编，形成了一本供企业内外学习、交流的“绿皮书”。
2003年，有一位叫席斯的记者曾经写过一篇报道，名叫《牛根生的“口号文化”》，文章这样写道：听过蒙牛集团董事长、总裁牛根生演讲的人，都会提到两个特点--煽动性和感染力。
蒙牛冰淇淋销售部的海先生介绍说：“每次开会，他即兴喊出各种口号，把我们的信心和斗志都调动起来，有一种被充电的感觉。”
（1）无处不在的标牌
牛根生把（从古今中外拿来的）口号变成了标语牌，挂在蒙牛公司的办公楼、销售部、生产车间、食堂和公寓的周围。那些非常口语化、通俗的标语就像他演讲时的手势和面部表情一样丰富多彩。
这些标语牌悬挂于公司的各个角落，在潜移默化中规范着每个员工的思想和行为。无论员工遇到什么问题，都能从这些标语牌中找到正确看待问题的方法。
厂区大门上挂着“讲奉献，但不追求清贫；讲学习，但不注重形式； 讲党性，但不排除个性；讲原则，但不脱离实际；讲公司利益，但不忘记国家和员工的利益”的长幅标语。
财务部的标语是“现金为王”，销售部门的则是“老市场寸土不让，新市场寸土必争”。
在容易产生人际摩擦的地方的标语是“太阳光大，父母恩大，君子量大，小人气大”，“看别人不顺眼，首先是自己修养不够”。
在与客户打交道的地方的标语是“从最不满意的客户身上，学到的东西最多”。
在车间里的是“产品等于人品，质量就是生命”。
在职工公寓里的是，“如果你有智慧，请你拿出来；如果你缺少智慧，请你流汗；如果你既缺少智慧，又不愿意流汗，请你离开”。
在食堂门口是“如果你打算剩饭，请不要在这里就餐”。
（2）“管理是严肃的爱”
这句口号是牛根生最喜欢的。蒙牛毫不掩饰它从海尔那里认真移植过示牌只有1平方米大小，全方位地对每人、每天、每事进行综合控制。上至领导，下至员工都要进行考核，“事前计划，事中控制，事后检查，事完评价”标语牌就挂在考核榜的下方。
参观蒙牛的人都有一个体会，就是蒙牛的管理渗透到企业的每一个角落，管理的影子无处不在。细心的人在蒙牛的每一块玻璃窗上都能找到一张小标签，标签上写明“责任人”和“直接领导”。不仅如此，小到一个花盆，大到机组设备，在蒙牛都有专人负责。在这一管理模式下，“人人有事，事事有人”。责权利紧密挂钩的，结果是企业管理制度不折不扣的执行和企业运作的高度规范。
刚开始，对近乎苛刻的OEC，企业员工极不适应，上上下下怨声载道，但“勉强成习惯，习惯成自然”的标语马上就出现在了办公楼前。经过了一段时间，员工们真的就对OEC习惯成自然了。
（3）“培训是最大的福利”
在用人原则上，牛根生强调“有德有才破格重用，有德无才培养使用，无德有才限制使用，无德无才坚决不用”。
牛根生在离开伊利时有400多名属下跟随了他。可以说，他创业初期的人才是充裕的，但随着企业规模的不断扩张，人才的开发和补充就明显不足了。2005年4月，牛根生成立了蒙牛商学院，聘请多位专家、教授和高级技术人员，让所有员工轮流参加培训学习，旨在为蒙牛培养优秀的技术和管理人才。开学当天，商学院的教室里便贴上了“尊重人的品德，重视人的智慧，承认人的价值，珍惜人的感情，维护人的尊严，提高人的素质”的标语。
8．构建学习型团队
在蒙牛，有一个团队共同学习过的一个寓言故事在流传：
猎狗追野兔--“尽力而为”还是“全力以赴”？
很久以前，有一位猎人带着猎狗在树林里打猎。有一天，猎人发现了一只野兔，举枪射击，打中了兔子的一条腿，受伤的兔子慌忙而逃。猎人命令猎狗追击，猎狗追了很久却空手而归。猎人问猎狗：“你怎么空手回来了呢？”
猎狗说：“我已经尽力而为了。”
兔子拖着受伤的腿跑回家，全家欢欣鼓舞，问小兔子，你拖着受伤的腿，是怎么逃过猎狗追捕的呢？”
兔子回答：“我全力以赴地跑，猎狗尽力而为地追，所以我赢了。”
牛根生写过一篇《择师论》，发表在《蒙牛管理团队文摘》中，对于学习，他有深刻的见解。他认为要向强者学习，与巨人为伍，这样才能成为强者。他一直致力于打造一个学习型的团队。文章这样写道：
螳螂作战，你的胸怀会越来越小。蜗牛伴跑，你离冠军的宝座不是近了而是远了。和结巴子辩论，你有成为第二个结巴子的危险。我们要建立学习型组织，不管是师于自然、师于生活，还是师于书本、师于人物，择师是个首要问题。
“三人行，必有我师”--正确吗？正确。要学吗？不尽然。此三人中有师，彼三人中也有师。师此师彼，有个机会成本问题。每一寸生命都不可重复，选择了二流就错过了一流！师个诸葛亮，学个诸葛亮；师个臭皮匠，学个臭皮匠；师个老巫婆，学个跳大神。师优者优，师庸者庸。
过去讲“拿来主义”，不管三七二十一，先占有，后挑选！--这是短缺经济时代的“圣旨”，因为拿得慢了就会两手空空。现在是过剩经济时代，主要矛盾不再是“有与无”，而是“优与次优”，拥抱月亮就会错过太阳，贪恋芝麻就会漏过西瓜。多少人八面伸饵，要我们吞下(占有)，然而一旦吞下，我们还有重新选择的余地吗？所以，世易时移，因时顺变，“先占有，后挑选”须变作“先挑选，后占有”，是为“新拿来主义”！--这是过剩经济时代的“圭臬”。择业如此，择婚如此，择师如此……但有选择，莫不如此。
我认为学习有三种境界：知，悟，用。“知”是萃取--有选择地学习，“悟”是升华--有发现的学习，“用”是结晶--有创造地学习。择师于书本与人物，解决的往往是“知”的问题；择师于自然与生活，才能解决“悟”的问题。第二个说万有引力的，源于“知”（引述）；第一个说万有引力的，源于“悟”（发现）。由能‘‘知”到能“悟”，犹如鲤鱼跳龙门；由能“知”能“悟”到能“用”，就如跳过龙门后，腾云驾雾呼风唤雨洗天润地，创造一个新生态！
择师也有境界问题。同样是师法自然，师虎者独，师狼者群，师牛者勤，师狐者诈；师山者仁，师水者智，师竹者直，师藤者绕。以蝼蚁为师，苟苟于一己之私；以天地为师，皇皇于万众之公。老鼠不说摘星星，骆驼不提打地洞，海豚不练登山功，牦牛不修泅水术。择师是个技术问题，也是个战略问题，“有其师必有其徒”只是果，“有其徒必有其师”才是因；“名师出高徒”也只是果，“高徒择名师”才是因。
“团队学习”比“个人学习”更有利于形成共有的“企业哲学”。世界上的思想“公说公有理，婆说婆有理”，如果团队成员各学各的，就极容易出现我奏G大调、你奏e小调、他奏降b小调的纷乱局面；所谓“和而不同”，“和”在旋律而“不同”在乐器；只有坚持团队学习，才能思想共振、步调一致，从而奏出伟大和谐的音乐，并且让偏离者无处藏身。
牛根生的理论是深刻而有力的，他真正理解了学习、择师的内涵。长期以来，建立学习型组织是所有企业的共同目标之一。从创立之日起，蒙牛便规定了一个每周“学习日”(2003年之后固定在星期二下午，2～3小时的集中学习)，雷打不动，让“培训是最大的福利”实至名归。
为了让“团队学习”成为风气，牛根生前后5次向参加学习的干部赠送书籍。2003年新年，老牛向每个中层以上干部赠送l套《大染坊》光碟。2004年春节，牛根生个人再次拿出60多万元，为400多名干部每人赠送一个“三件套”一套《汉武大帝》光碟，一套余世维主讲的《领导商数》光碟，一部DVD影碟机。
牛根生的意识显然是超前的。他不仅自己深钻现代管理知识，还善于把学习的气氛弥漫于整个公司。2002年，牛根生把蒙牛的整个高层团队从内蒙古拉到北京，跟着管理大师彼得？圣吉学习了3天。蒙牛公司绝对不是赶时髦，它之所以能够成为杀入中国乳业四强的“黑马”，靠的就是学习和引进先进的企业经营管理文化（如虚拟经营、整合营销、六个西格玛等）。他深知，如果不持续地把学习当作企业的工作和自觉的行为，随时都可能在乳业大战的狂风恶浪中被淹没。
2003年4月2日，蒙牛商学院正式成立。在商学院开学典礼上，有一颗郁郁葱葱的“愿景树”上面挂满了首届学员的“愿景卡”。公司总裁的“愿景卡”上写道：“为员工搭建实现人生价值的平台，为消费者提供增进健康的绿色产品，为民族创建一个绵延百年的世界品牌，为国家创建一个具有国际竞争力的卓越企业。”
2003年7月19日，蒙牛举办首届学习节，并将每年的这一天确定为“蒙牛学习节”。
