花朝拥，月夜偎，尝尽温柔滋味。
--《长生殿》。
俗话说：“花轿离了门，碎了娘的心！”
五彩花轿抬走了韦惜玉，仿佛同时抬走了韦王氏的灵魂。
她的一颗心，象浸在胡椒水里，又辣又痛。为了治好女儿沉重的相思病，为了让阿宝重振潘下去的决心，她不借开销，不伯丢面子，费尽心机，苦苦追求，与杨家联姻。不科，一旦目的达，喜乐位动着花轿，抬走了独生女儿，竟使她又懊恼，又后悔。唉，唉！偌大一个上海滩，什么样富贵的人家没有？什么样光鲜、体面的男人没有？为什么偏偏要嫁杨月楼！虽说唱戏的不见得就比别人低贱，但一年到头四海为家，八方漂流，难得有几天在家里落脚儿，自己的心肝宝贝岂不要跟自己一样苦--有男人捞不到，终生守活寡！况且，杨家远住北京，女儿理应在那里陪伴婆婆。尔后，想女儿，就是想断了肝肠，也休想捞到看一眼！
那直冲云宵的喜乐，分明在向她骄傲的宣告：她的独生女儿，从此成了杨家的人！她永远失掉了她……
自从定下了婚期，她一天到晚诅咒那可怕的日子。每天夜里，都要到佛龛前焚上三柱香，磕着头，一遍又一遍地祷告观音菩萨，“让那该死的七月初六日慢些到来”。可是，这一天还是一眨眼就来到了。
刚才，那急骤高昂的迎亲喜乐声，锥子似地，扎得她的耳朵发疼。望着周围一片欢欣的笑脸，她直想哭。等到迎亲客，背上凤冠霞披的女儿往外走时，她再也抑制不住满心的痛伤，竟出声地哭起来。王妈把她劝上楼，她再也没敢往楼下看一眼。直到那比哭泣还刺耳的喜乐声渐渐远去，她才急急忙忙俯上楼窗，向外张望。但是，乐队和送亲的行列，以及五彩花轿，统统隐藏到弄堂墙后，看不见了。只有花轿顶端那只单足高蹈的彩凤，阿或在墙头上面露一露。只见它呼扇着两只五彩斑烂的翅膀，引颈向前，朝着杨家所在的同仁里翘首张望，始终也不肯回头看一眼……
“坐在花轿中的女儿，一定也是这样！一心向着杨家，忘了身后的亲妈，就象那只恼人的凤凰一样！”
想到这里，她车转身，扑到女儿的床上，大哭起来……
她哭得一点力气也没有了，不知不觉沉沉睡去……
“太太，太太！”仿佛传来什么人的呼喊。
她睁开****的双眼，屋里并不见人。她又闭上了眼睛。她想继续刚才做过的好梦。她梦见，女儿正与扬月楼并排站在一起拜天地，忽然扯下凤冠霞披，大哭着，掉头往回跑。一面高喊。“我不要结婚！我要回家，我要妈妈！”“孩子，妈妈在这里嘹！”她飞快地迎出大门，紧紧抱住满脸泪痕的女儿，正想安慰她几句，却被喊声惊醒了。
“太太！”清清楚楚，是范五的声音。
她睁开眼，扭过头，见范五正站在楼梯口，半个身子探在上面，正向这儿张望。
她没好气地问道。“吆喝啥？我刚要睡一觉嘹！”
“太太，该用中饭啦--已经准备妥了。”
“我不要吃！”她突然想起应该王妈来请她吃饭，便粗声粗气地问道：“怎么你来请--王姐呢？”
“太太，她不是陪小姐去了婆家吗？”
她“哦”了一声，未再吱声。此时才记起，是自己派王妈跟随去了杨家。她伯女儿年幼想家，也怕她一时无人在身边照料，生活不便，说好了，等女儿习惯了，王妈再回来。想到这里，她的脸一阵红，歉歉地答道：“我咽得慌，不想吃。”
范五上到楼梯顶端，远远恳求道：“太太为小姐的喜事，忙了这么多日子，不吃饭咋行？好不好，我把饭端上来。太太就在楼上吃？”
“五哥，我一点都不觉饿喧。”她又闭上了双眼。
“咳，太太，不饿也得勉强吃点呢，人是铁，饭……”
“哎哟，五哥！你就别逼我啦，好不好嘹？”
“太太，我求您啦！”
听到老仆恳求地呼喊，她睁开了眼，见范五仍然笔直地站在那里，双手垂在短衫外，两眼一眨不眨地望着自己，满脸是焦急与关切的神色，不由心头一阵热。唉，多么忠心诚实的老仆哟，让他为自己操心，实在不好意思。想到这里，急忙坐起来，恳求似地柔声说道：“五哥，你放心，我睡一觉就会好的。你一人去吃吧。晚饭，我一定吃就是嘹。”见范五仍站着不动，她又催促道：“我求求你啦，五哥！”
“那……好吧。”范五叹口气，脚步退缓地下楼去了。
做好了晚饭，范五见主人仍然迟迟不下楼，只得再次上楼催请。他先在楼下喊几声，听到楼上有了应声，才缓缓登上楼梯。站在楼梯口，他郑重地回道：“太太，晚饭好啦。您是在这里用？还是到下面用？”
韦壬氏从床上爬起来，揉揉双眼，望望暮色苍茫的窗外，嗓音沙哑地答道：“哟，我还真的睡着了呢。”
“太太，睡着了就好嘹！”范五裂开大嘴笑笑。“养过神儿来，也就爱吃饭啦，不知太太是在楼上用，还是下去？”
她犹疑了一阵子，答道：“好吧，我下去吃。”
“太太，莫久耽搁，看凉了菜呦。”
她翻身下床，来到梳妆台前，一面答道。“放心，不会晾。”
“登登登。”范五快步下了楼。
她用女儿的妆具草草梳洗了一下，方才懒懒地走下楼来客堂的八仙桌上已经摆上了四个中碗：蜜炙火方，清蒸鹅掌，红烧黄花鱼，虾米拌黄瓜。在她的座位面前，还斟上了一杯竹叶青酒。她半是感激、半是嗔怪地扭头向范五说道：“呦，全是好吃的！五哥，又不是待客，干么还备酒呢？”
范五憨憨地一笑：“我寻思着，这些日子啦，为小姐的喜事太太操心太过，没正经用顿饭，身子骨吃不消嚎。还是喝两杯，压压火，开开胃，多用点饭，保住身子要紧。”
“唉！难为你想得这么周全！”她轻叹一声，抬起头望着老仆。过了好一阵子，又感激地说道。“五哥，再拿个杯来，加双筷子。咱们俩个一起喝几杯吧！”
“哟，越礼啦--小人可不敢嘹！”范五往后退了两步。
“唁，自家人，哪来那么多礼数，又没外人看着，快来吧！”
“使不得，使不得！小人还要给太太备饭去嚓。”说罢，范五车转身，匆匆退了出去。
韦王氏仿佛第一次发现，在她家服务了五六年的范五，不但心肠好得赛过菩萨。就连他那胖胖的身躯，也是那么灵巧潘泛。浓眉下那双闪动着的小眼睛，连同额头上三道清晰的皱纹，都露着憨厚与诚实。如今，女儿嫁了人，王妈跟了去，一时不能回来。家里有这样一个人服侍照料，不但用不着自己操心，还如此体贴周到，让人心头热辣辣的，不知怎么感激他才好……
心里头想着老仆的好处，她不知不觉喝下了三杯竹叶青。等到范五端饭来，不知是因为一下午的酣睡，还是竹叶青的酒力，她的脸上，已经几乎看不到伤心、痛苦的表情。两颊带红，双目顾盼有神。快四十岁的人啦，仍象出嫁不久的新媳妇似的，光彩照人。
她觉得，端着稀饭进来的范五，在偷眼打量自己，脸一热，垂下眼睛说道：“五哥，今天你烧的菜真好吃。”她用筷子指指菜碗，“呶，都快让我吃光啦。”
“太太爱吃就好！”范五躬身作答。“吃得并不算多！您再多吃点，您再喝一杯。”
一面说着，范五给主人又斟上了一杯酒。不料，韦王氏却双手端起杯往老仆手上递。一面劝道：“我够量啦，再喝就醉倒了。这一杯，五哥一定要把它喝下！”
“阿唷，太太！”范五缩回手，连连作揖。“你折杀小人。”
“恭敬不如从命一一快接着！”
吖太太放下--我喝就是。”范五缩着两手不肯伸手接杯。
见老仆急得脸色通红，她只得将杯放在桌上。范五近前端起杯，一仰脖，“咕咚”喝了下去。菜也不吃一口，便动手给主人盛饭。
“五哥，吃“菜，压压酒嚓。”
范五退后一步，垂手恭立一旁：“不过一杯酒--不用，不用。太太。”
她轻叹一声，不再强劝。端起饭碗，低头吃饭。香香地吃完一碗稠稀饭，瞅着范五撤走碗盏，才起身回到自己的房间。
划了三根洋火，才把玻璃洋灯点着。这些年，一切都是王妈动手，连点这洋玩意儿，也始终没学熟练。她把洋灯拧了又拧，直到玻璃罩上冒出了黑烟，她才又拧得小一点。灯光把房间照得通明。她的双眼停在了悬着湖色熟罗帐子的罗汉床上。
蓦地，她想起了远在香港的男人。他已经半年多未回来了。上次探家，还是在去年秋天。回来后，在上海住了半月多，只在这床上睡了一宿。说是“事情忙，顾不得回来”。哼，就是这一宿，也象公鸡踏母鸡似地，皮儿没沾热，便蔫了下去。当时，她恨不得把他推下来抹死！他永远不回来，反倒让人好受些。哼！回到家来没本事，去平康里胡闹，伯就是另一副样子啦！跟香港、广州的小老婆咽觉，准成也不会那么窝囊！”
“呸，我怎么又想到了他！”
百无聊赖，只得拿过水烟筒装上烟，想从缭绕的烟雾中寻求解脱。“咕噜噜，咕噜噜”一袋接一袋地猛抽起来。舌头已经被燎得又苦又辣了，她仍然不肯停下。
“咕噜噜，咕噜噜……”
“五哥--五哥--”
朦胧中，范五听到有人在呼喊自己。多年的仆人生涯，他养成了睡觉“惊醒”的习惯。他一咕噜爬起来，侧耳细听。
“五哥，五哥！”又是两声呼喊，声音很低，听不很清晰。
他听着仿佛是女主人的声音。急忙闻道：“谁？什么事？
“是我--五哥。”声音略微提高了一点。
“太太有事？他急急忙忙地穿衣服。
“五哥，开门！”
“噢--”他正在结扣绊的手，忽然停下了。
他来韦宅佣工，已经六年多了。女主人不但从未进过他的卧室。连门口和窗前都从没走近过。有了什么差遣，总是由王妈传唤。现在，已是深夜，却站在窗外喊“开门”。王妈不在家，一定是有什么要紧的事体，必须跟自己商议。想到这里，他急忙跳下床，趿着鞋，点上玻璃洋灯。一手端着，打开连接厨房的房门。走到外间，又打开厨房的门。
门一开，女主人便闪身走了进来，二话没说，迳直走进了他的卧室。他急忙跟在后面，走进里间，一面将保险灯放在床头的小方几上。见太太望着自己不开口，不解地问道：“太太，您--有啥事？莫非”他想说“莫非想小姐啦？”看到主人火辣辣的双眼，在自己脸上，赤裸裸的胸膛上，扫过来，扫过去，便把后半句话咽了回去。他觉得，女主人现在的眼神，是那样的熟悉，分明在哪里见过。但一时又想不起来。他不知该说什么。怔怔地愣了一阵子。忽然想起来上衣的扣绊还未扣上，一面结着纽扣，慌张地问道：“太太，您……”
“五哥！”
呼唤声不象是出自女主人之口，仿佛是别的女人的声音--甜甜的，热热的。范五不由得浑身一颤。
“太太……”他不知该说什么。
“你倒是睡得又香，又甜。我喊了那么久，你才应声。”语气甲，含有几分埋怨的意味。
“是嘹，是嘹。我睡觉太死，太太。”范五后退一步，靠在门框上。
“可我，睡不着。”女主人斜坐在他的床沿上。垂下眼睛，象在自语。“阿宝走啦，我又想……又怕……这家里，只有我们俩……我才……”她瞥他一眼，目光旋即移到了他的床上。“想，让你，陪我，坐一会儿……”
“好好。我陪着太太说说话。”他哈腰应着。忽然发现，太太竟未穿裙子，只穿一条葱绿春绸撒脚裤，上身穿一件小袖窄褙水红熟罗衫，大襟上端的一枚纽绊，竟未结上，上襟翻在外面，露出了颈下一片雪白的胸脯。他打了一个寒战，急忙低头说道：“要不要，我给太太，烧开水，冲，冲茶？”
“深更半夜喝的啥茶嘹！”眼神中露出异样的神采。“五哥你坐嘛！”
一是。不，太太。我，哪能，跟太太坐到一起。”他觉得呼吸短促，头也不敢抬。
“五哥！你是真的不明白，还是，铁石心肠？我俩都是，苦命人……为什么，非，苦苦受着……”
女主人后面的话带着哭音。他抬头一看，她已是满脸泪痕。但不知什么时候，大襟上的扣子全解开了。两只略微下垂的乳房，鼓蓬蓬地，高高耸着。在明亮的洋灯映照下，闪着耀眼的白光。一阵眩晕，他几乎掌不住身子。低头喘息了一阵子，啉通跪在女主人跟前，哭声哭弋地哀求道。
“小人知道太太的心。我也……可……那不合适。我们都是有……”
“怕什么嘹？我的汉子能三个两个娶小老婆，你的老婆能搿合野汉子--咱们为啥非苦苦受着！也太不公平了不是！”
“是，是这么回事。可是……”范五跪在地上，一时不知该如何应付。
这时，女主人站起来，走到小桌前，“咻”地一声，吹息了洋灯。
“快起来--不象个男子汉嚎！”
她在拉他的手。他顺从地站了起来。她又动手给他解纽绊。
“我自己来！太太。”他终于鼓起了勇气。
他刚把衣裳扔到床上，一个热辣辣软和和的身子，便贴上了他的胸膛。接着，他的脸颊，胡子，脖颈上，便落下了一连串的热吻。范五觉得浑身螅血液在奔涌，不由得随着她的拽拉，一起倒在了床上。立刻，他的身子象被铁钳子钳着一般，跟当年在常熟县时一模一样。那个女人，每次也都是这样，紧紧地钳他，雨点似地猛吻、猛啃他……
不料，刚想到那个风骚女人，便象三伏天浇了冷雨似地，一阵寒潮流过他的全身。顷刻阎，浑身无力……
范五恨死了自己。千不该，万不该，刚才不该往那例霉的常熟县想。结果，象一脚踏进了冰窟窿，勃勃的兴头，顿时被冰了回去！黑暗中，他听太太失望地喊道：“这么不顶用！”
当初，他的身材娇小，脸蛋十分好看的老婆，就因为他“不顶用”偷偷跟本村的一条汉子勾搭上。从此，他便只有睡冷床头的份儿。一气之下，他到常熟县南关学了厨子。他心灵手巧，手艺学得快，不久便当上了掌勺师傅，成了老板的一棵摇钱树。不知什么时候，他被老板刚娶回不久的小妾看上了，那小妾姓毛，听说来路不正。每次，她溜进他的卧室，也总是这样，连连叫着“五哥”不但象铁钳一般，紧紧钳着他的身子，还使出绝招儿，让他“顶用力起来。说也奇怪，从此以后，他变成了英雄，每次都能使她满意，一叠声地夸赞“真是好伙计”谁知，好梦难长。六年前的一天夜里，两人正扭缠在一起，玩得畅快惬意。不料，被老板当场逮住。他被打了个半死。当天夜里，便被反捆起双手，偷偷扔进了阳澄湖里“喂老鳖”多亏他自幼好水性，凭着两条腿的挣扎，奇迹般地逃得了活命。他不敢回老家南通，连夜逃到上海，来韦家做了家庭厨子。
从此，他落下了个阳萎的毛病。说也奇怪，他这病，只是在想到毛氏时才犯。
刚才，又是该死的毛氏，坏了他的好事！
于是，他收回精神，专心只往太太身上想。衣，滚绦散脚裤，想那一片白胸脯，想那……
果然，他“顶用”了。他欣喜地转过身来，急促地喊道：“太太，太太！行啦！”
太太没有回答。他摸一把，女主人一动不动地躺在那里。
“啊！”仿佛被烫了一下，太太急忙翻身坐起来。“不，该死！我要走啦！”
“太太，可怜可怜我吧，好不容易……”范五搂紧了她。
“再不放开我--我要喊啦！”完全是恼怒的声音。
范五一声不吭地松开了双手，无力地倒了下去。谁也没有再说话。周围一片死寂。只有她走出卧室时，传来塞率的脚步声。
“唉！我真混蛋！”他狠狠地朝下面捣了几拳。
第二天，韦王氏没有起来吃早饭。
范五按时做好中饭请她吃。她终于磨磨蹭蹭地走了出来。只见她两眼红肿，脸色灰自。对着范五做的可“菜肴，几乎没动筷子。低头吃了几“米饭，便推开饭碗。站起身来往卧室走的时候，回头冷冷地甩下一句话。
“五哥，你要明白s昨夜--那是中了邪嚓！”她的语气沉重，一副痛悔的表情。“其实，我自己，什么也不知道！”范五浑身一哆嗦，急忙答道：“是嘹，太太！”
两位新人，几乎一夜未合眼。
说是，“一夜”上床时，已经是凌晨两点多啦，现在，时辰钟刚刚敲过五点。他们在床上不过躺了三个钟点。可杨月楼仍然觉得，时阿短得象唱一段“西皮快板”那么急促。他真想现在是刚刚交午夜，他们还有半夜好觉睡。他觉得浑身疲乏，象刚附唱完了《挑滑车》、《长坂坡》。
他又疲惫地闭上了双眼。
