千叶山庄里天下大乱之时，美鹤正和辛小犬在一百多里外的路上策马飞奔。
原来，前几天芊眠蛰郎要来的时候，千叶山庄戒备森严，等他那天早晨一走，山庄护卫便松懈下来，原本三步一岗五步一哨也已撤去。那天天一黑，美鹤佯装困倦早早休息下了，待到灯火熄灭四下无人的时候，她换上辛小犬留给她的深灰色粗布衣，背着一个小包袱就摸到后山院墙边。那辛小犬果然依约趴在墙头等着她，放下一条粗绳便将美鹤连拉带拽地弄出了墙，两人借着微明的月色摸下了山，山下小犬提前买下的两匹快马正在小树林里等着。
美鹤自小就学会了骑马，单手骑也不成问题，这倒让辛小犬挺意外。两人连夜赶路，天亮了也不停下，紧接着又跑了一整天。
入夜，他们到达一个小镇投宿了一间小客栈，小犬要了一个两张床的大房间。两人在马上飞奔了一个昼夜，颠得走路都已并不拢腿，迈着僵硬的八字步来到二楼。推开门，这两人便双双倒在门内地板上，再也不想动一步了。
直到伙计送水来，两个才慢慢坐起来，坐在地上互相指着对方一脸黄灰满头乱发的狼狈样子，笑的前仰后合。
洗完脸，两人一阵狼吞虎咽。吃饱了的美鹤倒在床上，大大出舒了一口气：“真没想到，本小姐竟然逃出来啦！”
小犬坐在桌旁喝茶，随口问道：“敢问大小姐，你逃出来是要到哪里去？”
“去找芊眠蛰郎啊！”美鹤回答得相当干脆。
小犬一口茶水全喷在桌上了。
美鹤不解地道：“怎么？你还怕那两只狼呀？”。
小犬伸手拿块布抹着桌子上的水，说：“那是当然，我差点被咬死啊！再说，你也别妄想找到啦，这人神出鬼没，全江湖人都在找他，哪轮得到你？”
美鹤一听，立即从**上爬起蹿到桌边，道：“你怎么知道？你是不是以前就听说过他呀？我正愁不知从哪里找起呢！”
小犬像看怪物一般看着她，不可思议地道：“我的个苍天，不知道从哪儿找你还敢跑出来？真是服了你啊大小姐！”
美鹤满不在乎地道：“那是第二步！第一步是先得从庄里逃出来，这可不是个简单的事！哎呀，你到是快说，芊眠蛰郎会在哪儿？”
小犬一摆手道：“我哪知道啊？根本就没人知道他在哪儿好不好？”
美鹤道：“那你以前是有听说过他吧？你把你知道的都告诉我吧！”
小犬一眼眼睛为难地看着她，似乎不太情愿，但又没法拒绝美鹤那可怜兮兮的小眼神，便搬着凳子坐到靠近些的位置，道：“其实我知道的也不多。只不过是几年前，他在青城杀过人，在我们那儿是大家都知道的。前几天他来你们家的时候，不是有个女侠要报仇么？没猜错的话，那个女侠原本就是我们青城县李家庄的小姐，她家住在城南，我们客栈在城北。听说她的父亲和弟弟全部被芊眠蛰郎杀掉，一刀就割断了脖子，血流了一地，死得很惨！”
美鹤听得直起鸡皮疙瘩，眉毛鼻子一起都皱了皱，说：“真的吗？不会吧？真有这么可怕？你会不会是夸大其辞了？”
辛小犬见她不信，便有些急了：“当然是真的。那事在我们那里闹得很大！那位小姐当时快要出嫁了，正好是要嫁给我们隔壁镖局的一位镖师，结果出了这事，李小姐就不见了，那位镖师就变成个大酒鬼，每天都喝得醉熏熏的。”
美鹤简直太意外了，道：“太巧了！那镖师就住在你隔壁啊？那他会不会也要找芊眠蛰郎去报仇？”
小犬说：“我哪知道？”突然他又想起了什么似的，拿起茶杯道：“我是不是应该告诉他，那个李小姐在千叶山庄啊？”
正这么想着，边上的美鹤一拍桌子道：“太好了！那我应该跟着你去青城，找到那个镖师问清楚。”
“噗！——”小犬刚喝进口中的茶又喷了出来，“你还要跟着我？”
“当然。我决定啦！”美鹤非常干脆，不待商量。
“不行！不行！为了帮你，我惹的这麻烦够大了。现在答应你的事儿我也做完了，耽搁这么久，我也该赶回客栈了，带着你哪能行？”
美鹤盯着他，又问了一次：“真的不行？”
小犬斩钉截铁：“当然不行。”
“好啊，那我马上放风出去，说你把我拐跑出庄的，叫我爹来捉你，把你在千叶山庄关一辈子！嗯，还得让程霄天天打你！反正我知道你是哪个客栈的，你想逃？门儿都没有！”美鹤又使出她的惯用招数来威胁他。
小犬无以应对，放下杯子呆了半晌，突然就捶胸顿足骂自己：“唉呀！叫你贪心！叫你贪心！现在惹出祸事来了吧！”
美鹤见状便偷笑了，拍拍他的背道：“你就答应我吧！我保证不给你惹麻烦，好不好？”
小犬知道美鹤是赖上自己了，没法推脱掉，他郁闷了一会儿，便对美鹤道：“要带着你也可以，不过现在我已把你带出庄来，另一半赏钱可以给了吧？”
美鹤立即笑开了，道：“没问题！我知道你也不敢赖帐，你要是敢耍赖，我就叫我爹来抓你，你知道的哦？”她说着，便起身拿来自己的包袱开始翻。翻来翻去，翻去又翻来，结果竟然没有发现那个装首饰的袋子！
小犬坐在桌子对面，热切地看着她在找那个装满珠宝的小包包，慢慢地热切渐渐冷却，他的独眼越瞪越圆了。
美鹤将包包翻了个底朝天，回头又细想了想，想起自己害怕柳儿发现那个装着首饰的小布包起疑心，特地藏在衣柜中最底层的冬被里，以致于自己都没能想得起来，一定是这样的。她满脸难堪地不知是该笑还是该哭，嗯嗯叽叽半天，才嗫嚅着说：“嗯，那个……我……我……好像忘记带了。”
“什么？”小犬失声叫道，站起来将美鹤那几件衣服抖了个遍，确实什么都没有。包袱里滚出来一个盒子，他赶紧打开一看，却是一个拳头大的小铜钵，里面种着一棵不知名的小草。他失望地跌坐在凳子上，拿着美鹤带的那个种着花的小钵敲着桌子，难以置信地道：“大小姐，你连这不会开花的草都带上了，却忘带那么值钱的东西，你是来害我的吗？你是故意的吗？”
“不是不是！……我真的不是故意的。”美鹤红着脸，不好意思地慢慢挠着腮。
“那你回去取！”小犬说。
“不行！不行！”美鹤立即跳起来叫道，“我要是回去，程总管一定会拿一根铁链把我绑起来，就像拴狗一样！”
这比方打得太过形象，小犬还真是有点不忍想。他闭上眼叹了口气，抚额坐在桌子边，好一会儿才说：“那你还有没有值钱的东西？”
美鹤摇头，道：“没有。不过我可以以后还给你。我不赖帐，等我办完事，一定派人送给你，加倍的，好不好？”
小犬简直要哭出来的样子了，道：“大小姐，就算我不要，你一路上也要住店吃饭哪，你的马也要吃草啊！你一文钱不带就出来闯荡江湖了？先前你给我的那一点点，买了两匹马就全用完啦！”
美鹤哑口无言，不知所措地看着小犬。
“不行，我还是送你回去吧，我可管不起你大小姐的吃喝呀！”小犬作出决定道。
“我不要回去！”美鹤大叫，她漂亮的大眼睛转了几转，然后腰杆一挺：“哼！当初你在我们山庄养伤好些天，我们有没有问你要过一文钱？还有啊，是我救你回山庄的，你是不是欠我一条命？要是没有我，你早在山上喂了狼！你对你的救命恩人就这么刻薄啊？”
小犬一怔，道：“怎么是你？程少侠说是他把我背到你们山庄的呀？”
美鹤却更加理直气壮：“你搞清楚，是我发现你昏倒在山脚下的，然后才叫程霄背你回来的，再说了，我哪背得动你？所以不管怎么说你就是欠我一条命，我吃你一辈子都不算过分！”
小犬呆住，突然有种不想活下去了的冲动，一头倒在桌子上说：“大小姐你还是杀了我吧！我命很贱，实在不够小姐你吃一辈子的，一顿就吃完了！”
美鹤又笑了，道：“我干嘛要杀你？我只要你带我去青城就好了。怎么样？你就答应了吧？”
小犬很沮丧，别过脸去不说话。
美鹤又安慰他道：“小犬，你不要这么难过嘛！我们可以省着点，以后路上你吃什么我就吃什么，我决不叫苦，好不好？好不好嘛？”
小犬禁不住她的请求，有气无力地立起身子，道：“你自己说的哦？到时可不准赖帐说我折磨了你，告诉你爹来报复我！”
“好，我绝对不埋怨、不告诉、不报复！”美鹤高高举起左手发誓，欣喜地说。
小犬却还是闷闷不乐，呆呆地盯着桌上那个小钵，却不想看出兴致来了，他拿起来放在眼前仔细端详，问：“这是什么草？”
美鹤见他终于不再为那些落在家里的珠宝难过，心中暗喜，连忙热切地回答：“它叫千瓣花！”
“千瓣花？因为你姓千，就叫这个名字是吗？”
“不是！是它长大了会开很漂亮的花，雪姨说会有一千个小小花瓣！可它就是很难开花，不知要等多少年。”美鹤从他手里拿过那个小钵，端在眼前看着，她微微撅起小嘴，眼前仿佛看见四年前的一个晚上。
四年前的一个秋夜，天下着大雨，偌大的千叶山庄里，小小的美鹤身着单薄的白色睡衣，缩在房间的一角，瑟瑟发抖地望窗外，外面夜黑雨冷。
门不急不徐地拉开了，淡黄的烛光漫进来，雪姨出现在眼前，她的目光温柔而且温暖，她将美鹤从角落里挽起，送回被窝，拥抱着她凉凉的小身体。
“美鹤，害怕吗？”雪姨怜爱地问。
美鹤点头，像小猫一般钻在雪姨怀里，紧紧抱着她。
“爹不在家，美鹤想娘亲了？”
美鹤眼泪刷刷地流下来。
雪姨像是变戏法，从身上拿出一个小小的铜花钵，递给美鹤。美鹤接过坐起来，脸上挂着泪，好奇地看着这个小钵子。雪姨又变出几颗小花籽，撒在小钵里面，微笑着说：“明天你往里面放一些土，过几天，花芽就会长出来。”
“雪姨，它叫什么名字？”
“嗯……它也叫千瓣花。这是天上的神仙送给美鹤的花，美鹤要用心去养它，心里想着你想念的人，跟它讲心里的话。如果有一天它开花了，就是神仙在告诉你，你想念的人就快回来了。不过，千瓣花长得很慢很慢，美鹤一定要每天每天都照顾它，跟它说心里的话，神仙才会听得到。”
千瓣花，听起来就像是牵拌花，是寄放心中那份无人能解的牵拌的花。
自那以后，美鹤几乎每天醒来第一件事就是看看千瓣花开了没有。四年过去了，这丛小花不过长成了一寸多高的翠绿小株，美鹤却始终用心地养着，因为她一直相信，失散的娘亲一定会再回来，只是花开的时间还未到而已。
小犬看着美鹤正在出神，他眨巴了两下眼睛，又伸头过来看了看那花，说道：“看起来真的很难开花哟，完全就没个花的样子，这就是一棵草。”
“是啊！”美鹤还浸在对未来与家人重聚的憧憬中，“可是我相信，总有一天它会开出一千个瓣的花来。”
“会吗？”小犬盯着这花似乎想起了什么，皱了皱眉说道。
“那当然！神仙的花，肯定是稀世珍品。”美鹤坚定地说。
两人又闲聊了一会儿，很快就开始犯困，便爬到各自床上睡觉去了。美鹤平日像男孩子一样大大咧咧，完全不觉得与另一个男子睡在一个房间有什么不妥，放下蚊帐便立即进入梦乡。而这小犬倒也十分规矩，完全没有邪念地躺倒在自己床上睡着了。
