庭羽出神着来到东城门边，突然只听锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，七八个骑马的衙役挥动仆棍，在前面大声吆喝开道：“让开让开让开！都给我让开！探花爷回来了！”很快沿途的行人、小贩便被他们撵得缩到两边的墙根下，让出中间的大道来。
衙役们又呵斥道：“跪下！都要跪下不知道啊？这是朝廷应试上榜的探花爷，从古至今咱们青城也就这一个，探花爷衣锦还乡，要巡城三天呢！”
庭羽厌恶地看着这些衙役，淡然地策马避入一处窄窄的小巷。他从小养尊处优地长大，下跪这事儿本就做得不多，加之这几年生活在无视天下的帝王谷里，也不觉更沾染了一些俯看世俗的高傲心性，上不跪天下不跪地，只跪于他有恩情的人，这宋国的什么官吏根本入不了他的眼。庭羽在这僻静处逗着小目玩，等这群人过去。
不多时，锣鼓声近，一队仪仗从巷口前大道上浩浩荡荡过去，开道仪仗队之后，一匹高头大马上坐着一身红袍的当朝探花经过这小巷口，庭羽无意间抬起头来正好一眼扫见，不看倒好，这一看全身的血噌地一下子翻起来了：李苍岭！
这探花竟然是李苍岭！
意想不到的突遇，庭羽的心火腾地蹿起！瞬间想起自己曾遭受的虐待折磨，想起小目那永远无法挽回的伤害，他恨不能直接策马出去将这人撕得粉碎——就像狼撕碎猎物一般！
但他竭力告诉他自己不能这么做，这可是青天白日、大庭广众之处！
庭羽强忍怒火，暗咬牙关克制着，不觉呼吸稍促，身上微微发抖，小目察觉，两手轻轻地环抱着哥哥的手臂，又用柔软的小手来回搓着，抬头望着他声气稚嫩地道：“哥哥，冷？”
庭羽低头看着她那天真无邪的小脸，内心如万把钢刀在割绞，脸上强作笑容，摇摇头道：“哥哥不冷。”
说着，他冷冷地望着前面队伍招摇过去，这才策马出巷，直出东城门，问了路，一路寻找去。
城外的杏花店里，欧阳孟已经醉得不省人事。
此时的他一身脏污，头发油腻，满脸乱须，酒气冲天地歪斜在店门的栏柱前。如果没栏杆挂着，他早就躺倒在门前的泥地里了。两个店伙计搜着他身上的口袋找酒钱，结果找遍全身也没找着一个铜板，两人气坏了，从里面端了一盆冷水来，哗地泼在欧阳孟的脸上！
欧阳孟被冷水一激，恍然醒了一下睁开眼来，便听见远处一声断喝：“住手！”
醉眼朦胧摇晃之间，欧阳孟只见一匹高头黑马从杏花烟雨之中小步跑近，在树下停步，马背之上一个翩翩白衣少年，他抬腿飘然跃下马背，步履如飞走上前来，喊了一声：“大哥！”
喊着之时已俯身伸出一手干净白皙的手，稳稳地扶住了自己软如烂泥正在下滑的身子。
欧阳孟困惑地看着眼前的少年，这时两个伙计对这白衣少年道：“你是他什么人啊？他一大早就在这喝酒，喝完四坛就要走，钱都没给，身上又一个子儿都没有！”
庭羽扶着欧阳孟让他靠坐在栏杆上，转头问：“酒钱多少？”
伙计抬眼色道：“四钱银子，还得加上昨天的五钱。”
庭羽从怀里掏出一锭足两银子交给他们。两个伙计掂了掂，客气了两句便进去了。
欧阳孟坐着看了庭羽半天，兀自摇摇头，表示不认识。自己站起来要走，腿还没迈开，肚子已是翻江倒海，哇地一声吐了，接着自己腿一软便跪倒在泥泞里，眼看就要扑倒在自己吐出的秽物之上。庭羽眼疾手快，赶紧一伸手搭住，扶起了他。
欧阳孟回头又看了他一眼，用手猛一推他道：“走开！我不认识你……”说着自己踉跄站起，深一脚浅一脚地往前走。
庭羽几步上前扶住摇晃的他，道：“大哥，我是小蓝啊！”
欧阳孟听了顿住，摇摇晃晃转过身来，盯着他，然后冰冷地扯动一下嘴角：“哼！他哪有你这么大？”
庭羽听了忍不住笑了，心想：原来醉酒的人讲话这么没谱，一别三年多，我难道就不会长大的么？他这一恍神，欧阳孟身子一歪就栽在了泥地里，唔了一声，翻了个身摊开了手脚，大睡起来。
“喂，大哥……”庭羽顿时为了难，看着躺在地上的欧阳孟直挠后脑勺。小目还在马上，眨着大眼睛不解地看看哥哥又看看欧阳孟。
于是，回去的路上，黑马霹雳背上驮着一身烂泥人事不知的欧阳孟，慢慢踱着步子穿过长街。原本一身光鲜雪白的庭羽，此时已是半身泥泞，在边上面无表情地走着，肩头上坐着略显无聊的小目。
这一晚，冷清许久的中原镖局显得格外温暖。庭羽兄妹、叶总镖头和吕三夫妇几人不分主仆坐于一桌，生着炉火，好好地吃了一顿饭，述了当年情，也问了问庭羽这些年的事情。庭羽自然不能全部如实相告，只简要地说自己在青海雪原被当地牧马人所救并收留，一直生活至今。
欧阳孟一直未醒。
晚饭散了，庭羽将小目哄睡之后，便换上黑衣，带上月吟剑，推窗出屋，纵身跃出了镖局院墙，悄然向李府方向去。
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城南李府今夜张灯结彩。
虽然李苍岭没有得状元，李元信也已很高兴了，毕竟觉得儿子总算是出了名，光宗耀祖自然值得庆贺。于是李家放言出去，大摆三天流水席，彻夜有酒水笙歌，还请了戏班与一拨风尘女子，大院里现在又唱又耍，当真是活色生香，热闹非凡。李氏父子坐在其中，脸上皆是一片春风得意之色。
夜渐深，客人缓缓散去。李氏父子送客出门，进屋说话。
一进屋，李元信往堂中一坐便道：“中榜面圣之后，怎么这么快就回来了？应该在京城多呆些时日才对。”
李苍岭在下首坐下，听上去已有七八分的醉意，没好气地道：“哼，京城那么好呆，你当年怎么又回来了呢？”
李元信不悦地道：“且不要说我。爹是叫你应该在京城多活动活动，多拜拜各路官员才是，这样你很快就可以寻个肥缺，直接上任去了，何必再返回青城？”
李苍岭更不高兴了，道：“哼，就我带去的那几两寒酸银子，够拜见谁的呀？你站着说话不腰疼，我可丢不起那人！”
