这天夜里，天气突然变冷，屋外寒风凛冽。美鹤趴在桌上一觉醒来天已微亮，她只感觉头重脚轻，浑身不对劲。早饭后，客栈的伙计们给每个客房里都送来了小火炉用以取暖，美鹤无精打采地坐在炉子边，昏昏沉沉动都不想动。
辛小犬突然来了。他知道美鹤出门带的那些冬衣根本没法抵御这川地的寒冷，于是拿着一件白棉袍来送给她。他一看到美鹤蔫蔫的模样，便伸手摸了一下她的前额，不禁吓了一跳，赶紧将她弄回床上休息，又从柜子里拿了一床被子加在她身上。然后他飞快地走出房门，不出一会儿又端着一大碗热腾腾的姜汤回来了。
美鹤勉强喝了两口便咽不下去了，想起昨日之事，便挣扎着问：“小犬，你好些没有？”
小犬扶她躺回床上，一边给她掖被子，道：“我好得很哪。倒是你啊，我的大小姐，你怎么弄成这样了？”
美鹤精神不济，感觉有些迷糊，闭上了眼说：“好难受，我要死了吗？”
小犬立即道：“呸呸呸！别乱讲话，你哪里会死？”
美鹤恍惚地又睁开眼看着他：“小犬，我……不知道你那么怕……”
“啊，我知道了！别再说啦！”辛小犬急急喝止她，仿佛她再把“老鼠”二字说出来他又会吐一样。
小马早已招供了老鼠点心的事，小犬也在他头上发泄过了，再怎么样他也不会怪美鹤身上来。小犬看着她苍白无力的模样，多少有些不忍，又放轻了声音说话：“我没事。你别说话，我去找点药，吃完睡一觉就好了。”
“嗯。”美鹤像个乖小孩一样，安静地闭嘴了。小犬他从里间拿出一个小木箱，在里面取了一个瓶子倒出一颗药来，拿过来给她喂在嘴里，又喂了两口姜汤。药一入肚，美鹤感觉极度困倦，一下就睡过去了。
美鹤一觉醒来，觉得口里有些发苦，但浑身已不那么难受，于是坐了起来。小犬正架着两腿坐在炉子边，百无聊赖地翻着一本书，听到动静，便立即放下书来到床边。
“大小姐，好些没？”小犬坐在床沿边，俯身笑问。
美鹤坐起来，晃了一下脑袋，认真地道：“好多了。可是头好晕，一点力气都没有。”
小犬笑了，道：“那是因为你一整天都没吃东西了。”说着忙取过袍子披在她身上。
美鹤道：“我睡了一天吗？”
小犬笑道：“是啊，现在天黑很久了。饿了吧？”
美鹤摇摇头，道：“不饿，就是觉得头晕。”
小犬道：“那是饿过头了。躺下吧，我去厨房给你煮碗面。”
美鹤道：“我不想睡了，我跟你一起去。”
小犬道：“不行，你还生着病呢！”
美鹤道：“我又不是病得快死了，就是想起来走一下，我躺得浑身好难受。”
小犬又道：“但是外面很冷，你又着凉了怎么办？”
美鹤指了指袍子：“多穿些衣就行了。”
于是，小犬搀着美鹤下楼来到厨房。其实美鹤一直很好奇小犬每天在厨房里忙些什么，也很好奇这天下第一客栈的厨房是什么样子，所以才坚持要来。一进门美鹤便忍不住感叹出声：果然这厨房并不负天下第一的名声，偌大的厨房里，靠墙是一排十多个大小锅灶，灶台上方悬着各种锅铲、勺子等厨具，另一面墙边是水槽，中央三条两丈长的条桌，上面铺着整块光滑雪亮的铁板，干净锃亮。还有四排架子上面放着碗碟，几个巨大的柜子靠在另一面墙边。厨房里燃烧了一天的炉子散发着余温，使这屋子里温暖如春。
小犬帮美鹤脱下袍子，搬了个椅子让美鹤在桌子边坐下来。又拿了一小碟酱，从一个锅里取出一个碗，里面有几块小薄饼还是热的。他对美鹤道：“我给你留了点心，来，先吃一点。”
美鹤一见那饼金黄可爱，酱香也扑鼻而来，顿时便来了精神，伸手就要去拿，结果小犬不知何时已走到了身边，轻轻打了一下她的手：“喂，洗手才能吃！”说着他舀了些热水在盆里，端过来给她，自己则取一个大围裙往腰上系。
美鹤站起来将左手放在盆中来回淌了几下，便甩着水想去拿饼吃。小犬正好系完围裙，转身看到便眉头一皱，就又走过来，拿起她的左手麻利地将袖子往上一挽，按进水里将手心手背认真搓洗了两遍，然后从肩上抽下一块干净的布擦干手上的水珠。美鹤乖乖地站着，任他完成这一连串的动作，从前雪姨常常教导她说男女授受不亲之类的话，此时她竟然一点都想起来，完全不觉得小犬为她洗手有什么不妥。而小犬也正像照顾一个小孩一般来做这些，也许因为他从小就知道怎么照顾一个孩子吧。他洗完便将水端到槽边泼掉，转过身去就继续干活去了。美鹤则拿起一块饼，蘸上酱大大地咬上一口，然后举着饼边吃边来到小犬身后看他煮面，像个跟屁虫一样粘在他来来去去的身后。
汤锅中浓汤滚滚，肉香与药香扑鼻，另一个锅刚刚烧上清水。小犬从柜子里取出一个小荷叶包，里面是一把比头发丝粗不了多少的面。美鹤惊奇地道：“哇，好细的面！”
小犬侧头看着她笑道：“很难得吃到的哦！这是银丝面线，我们客栈的郑七哥拿手好戏，十几年的功夫全在这儿啦！”
美鹤点点头：“肯定很好吃！”
小犬道：“那是。还有那锅汤，温火钝了十个时辰，不但味道一流，里面还搁了药材，冬天进补上品。”
美鹤想想便已觉得流口水。
“放什么馅呢？”小犬想了想，问美鹤：“想吃什么馅？”
美鹤摇头，为难地道：“我不知道，你说吧。”
小犬弯身在柜子里翻找，一边自语：“冬天要吃些热性的东西暖肠胃，嗯……羊肉吃吗？”
“太鲜，不吃。”
“牛肉？”
“从来不吃。”
“狗肉？”
“从来不吃。”
小犬停下手，从柜子里直起身子来看着她，皱着眉道：“大小姐，你莫非要吃人肉？”
美鹤摇头道：“也不吃，要不然，你这么讨厌，我早把你生吃了。”
小犬笑了起来，道：“说的也是。”他仿佛想起了什么，又钻进柜子里一阵好找，然后掏出一条熏肉干来，道：“这个我保证你没吃过，味道美极了！”
美鹤一看，那熏肉干黄澄澄的，闻起来有一股烟熏和茴香混合起来的味，问：“这是什么肉？”
“腊肉。”小犬回答道，“在洞庭湖边的人喜欢在冬天熏猪肉，叫做腊肉，留着过年吃。有位住在汩罗江边的老公公熏的比一般人的都更香更好吃，听说这猪得是他自家养的，宰了之后，在熏肉的秕谷中加入了干的陈皮、黄枝、桂皮、茴香，十多种香料混在一起，味道简直美得不得了，我们客栈每年都会请他多做一些。这块呀，应该是前不久去那边的伙计从他那里买回来的，想不到还剩了一块，你可真有口福。”说着他将那块肉干凑在鼻前闻了一下，赞叹道：“正是这个味道，一点都没变！”
美鹤看他那么陶醉，便故作矜持地道：“好吧，既然你说的那么好吃，那本小姐就勉为其难，试一试吧。”
小犬呵呵笑道：“遵命！马上就好！”说完选了最好的一块切下来。
