母亲的到来使吴雅原来一直悬着的那颗心终于踏实下来了。母亲一辈子受的苦太多太多，让母亲有一个无忧无虑的幸福晚年，一直是她的期盼，现在她终于有条件来尽女儿的孝道了！看着母亲和女儿在一起的热乎劲儿，她感到一种发自肺腑的欣慰。
然而，在那一段时间，吴雅内心里却又承受着几分无与言说的沉重。她不知道自己这次的举动到底会给杨叔子和别的华工老师、同事留下怎样的看法。认真地说，她并没有从华工所给予的“自主”中得到解脱，相反却产生了一种享有特殊待遇之后的新的不安和压力。
她在武汉时，曾与王黎丽等中学同学多次聚会，其间见到了王黎丽刚好考上中南政法学院的儿子，并给予颇多勉励。望子成龙的王黎丽，就以吴雅的奋斗精神对他进行教育，并谈到将来有条件可以请吴阿姨帮助出国发展。不料小伙子却不领情，还颇为冲动地说：“不爱国的人才会出去给外国人做事！”。吴雅得知此情后，心中顿时波翻浪涌，不能平静，当即请王黎丽提供一个适当的机会，让她亲自对小伙子进行解释。王黎丽却认为这本是孩子信口开河，她也是当笑话讲给她听的，大可不必如此介意，加上她儿子也不愿面对面，此事也就搁下来了。但它却在吴雅心头留下了挥之不去的阴影--这件事也加重了她对华工的领导和同事对自己到底持何看法的疑虑。她多次给丈夫谈到这件事，远学安抚她说，一个人活在世上，不管对什么事情，首先都要有自己的处世原则，自己心中有杆秤就得了，不必过分在乎人家怎么说。但她心头仍然放不下，一连给王黎丽写了几封信，让她一定要转要转告儿子：
吴阿姨是爱国的，而且爱得很深很深！在国外，她从没有也绝不会做任何有损祖国利益和荣誉的事情，如果发现有人这样做，也会奋不顾身地出面制止。但现实生活并不是非白即黑那样简单，而是很复杂的，一个人的举动要受到各种因素的制约。吴阿姨不是完人，她是深知自己是有弱点和缺点的，但对自己的国家和人民，却绝对忠贞不二。在国外的留学生中流传着一句话：出国之后才懂得什么叫爱国。这是千真万确的！所以，一个人爱不爱国，不是看他身在何处，而是要看他心在何处。吴阿姨之所以现在没有回国，有着主客观的诸多原因，其中也有一些苦衷，现在你也许还体会不到，相信将来会明白的……
接到吴雅连篇累牍的来信，王黎丽觉得吴雅这辈子真是活得太认真也太累了！当初她和她现在的爱人建立恋爱关系时，有些犹豫不定，去征求吴雅的意见，吴雅也觉得似乎不太合适，让她慎重考虑。她成家以后，夫妻感情发展得很好，吴雅高兴之余，再三检讨自己过去看法片面，弄得她和爱人都挺不好意思的--其实她当时并没有错，他们就是在听取了她的见解之后，注意了彼此间思想性格的协调，才有了后来的婚姻美满的。王黎丽感动而又感慨地回复老同学说：
吴雅，从小到大，我太了解你了！你一天到晚总是责任、责任、责任--对国家、对母校、对双亲、对丈夫、对孩子、对所有一切的人！一辈子都在工作、工作、工作--就像永无止息地背着沉重的十字架爬山！告诉你吧，我儿子早已忘记他说过你什么话了，你却还在万里之外耿耿于怀！你就不可以活得轻松一点，洒脱一点，快乐一点吗？
其实吴雅何尝不想活得轻松一点，洒脱一点，快乐一点，何尝不懂得享受人生？出国以后，她开始有意识地调节自己的生活，但她似乎永远不会一个人去独享什么，也觉得那是最没有意思的事情。她非常看重群体，当然也包括家庭，她爱家庭中的每一个成员，如何让母亲有一个幸福的晚年，让丈夫更快地适应环境，让女儿健康快乐地成长，是她考虑得最多的事情，为数不多的轻松和快乐都是与亲人或朋友一起共享的。只有亲人们都快乐了，她才会乐在其中。
家人团聚所带来的兴奋激动渐趋平淡之后，吴雅、远学和女儿又开始了每天按部就班地上班、上学的生活，他们中午自己带饭到公司和学校去吃，所以都是早出晚归，白天只有妈妈一人守家。老人因环境不熟，语言不通，每天只能足不出户地待在家里做做家务，因报章杂志、电视节目都看不懂，闲下来时就只能呆呆地望着窗外打发时光，等候着儿孙们归来。吴雅唯恐母亲陷入新的孤独，下班时间一到，就和远学匆匆赶回家里陪伴母亲，她也要求女儿不要在外面贪玩，放学后就回家陪伴家家。所以在出国之初，冬环老太太并没有像一些与她情况相似的老人那样，被忙于生计的儿女冷落一边，陷入一种“团聚后的新孤独”之中，而是真切地感受到家人团聚的温暖幸福。
为了能让母亲能方便地到美国那边看望弟弟一家，需要到多伦多的美国驻加拿领事馆办理过境签证，趁一个周末时，吴雅和吴稚、小英、吴川、雷吟一起，陪伴着老人到了多伦多。因为冬环当初在在加拿大驻中国大使馆办理赴加签证时，加方官员看看她，连一句话都没问就签了，所以她对拿到这个签证也非常乐观。但实情却出乎所有人的预料，一行到了美国领事馆，美方官员也只是看了看老太太，也是连一句话没问，但结果却完全相反：拒签。吴雅急了，想上前陈述一下情况，不料话未出口就被对方生硬地挡回。老太太非常生气，说：“不是我的儿孙在美国，我根本就不想到你美国去！”以后一直拒绝再到美国领事馆去。此事一直拖了半年之久，后来经吴雅雇请加拿大律师进行交涉，才终获通过，办妥去美国的签证。
以后吴雅过一段时间就开车送妈妈到美国弟弟家去小住一段，遇上休假就全家一起开车去美国弟弟处，或者弟弟一家开车到加拿大，全家团聚，儿孙绕膝，使冬环沉浸在无限的幸福之中，觉得几十年的艰辛付出都得到了报偿。
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因为阿尔曼中学的教学进度与雷吟的实际水平相差太大，1996年新学年开始时，远学和吴雅便将女儿转到了温莎市最好的中学之一，尤其是数学教学特别出色的麦斯中学。是年底，吴雅和远学决定贷款另买一处宽大一些的房子。他们查阅广告，觉得有合适的，就抽空去实地考察，有时也带上母亲一起去看，为了方便女儿，他们决定把找房的重点放在麦斯中学附近，后来终于在一处离学校很近的居民区里找到了一幢合意的独立小楼，并果断地将其买下。小楼共三层：楼上是三间带卫浴的卧室，楼下有客厅、餐厅、活动室、洗衣房、卫生间和一个可停两辆轿车的车库，另外还有一个不小的地下室。整幢楼的热水、空调、除湿等设施一应俱全，非常舒适方便。吴雅为母亲和女儿各自安排了一间卧室，与过去挤挤挨挨的公寓房相比，真有“朝为田舍郎，暮登天子堂”之感。当母亲告诉女儿，这幢小楼跟她爷爷、爸爸当年在重庆李子坝所居住的那幢小楼的式样和格局都非常相象之时，吴雅不禁又惊又喜地说：“这是缘份呵，爷爷和爸爸九泉有知，肯定都会高兴的！”
新居给一家子的生活带来了宽松的空间，也增添了诸多的乐趣。他们常到楼下的草坪和不远处的底特律河边休憩小坐，散步游玩，观赏蓝天上飞翔的白鸥，树林里跳跃的松鼠，河水中悠游的鱼儿，有时还会碰见做窝孵蛋的大雁和野鸭。有一天，雷吟在小楼后面的草坪上玩耍时，竟然发现了一窝刚出生不久的小野兔，她欣喜不迭地将这些可爱的小家伙装在纸箱里抱回家去喂养，可当她发现在草坪上四处寻找孩子的兔妈妈时，又赶紧将小兔乖乖们送了回去，还对兔妈妈说了好多表示歉意的话……住在那里，真有一种置身童话世界的感觉。
蔡伟公司根据事先答应的条件，给吴雅和远学配备了一辆新车，似乎并没有怎么费力，他们就成了“有房有车”一族。
不久，吴稚在美国那边也贷款买了一幢小楼，并且同样给母亲安排了一间很舒适的卧房。老人在女儿家住久了，就“出国”到儿子那边去小住数日，看看孙子。两边都对她十分孝敬，都想留她多住，特别是外孙女和孙子，对外婆和奶奶更是依恋有加，老人成了两边争相抢要的香饽饽。
以中国的传统观念，老人一般是跟儿子过的，吴雅却多次向母亲和弟弟表示：说定了，妈妈晚年就跟着我。其理由之一就是母亲身体不好--多年来血压、血脂、胆固醇一直大幅超标，心脏也有问题，还有脂肪肝--而在照顾老人上，她自信比弟弟更细心一些，有些事情女儿与母亲也更好沟通。吴稚对此不得不认可。吴雅也支持母亲不时到弟弟那边走走或小住，但只要老人在那边稍稍待得久了一点，思母心切的吴雅就会亲自开车过去将老人接回。因此在出国的几年中，母亲主要是跟女儿住在一起。逢假过节，吴稚也会带着妻儿到姐姐这边来看望母亲，为老人做一些力所能及的事情，和姐姐一家团聚。
俗话说：病无百日孝。吴雅对母亲的一片深情和孝心却是与日俱增，从未稍减。冬环从国内出来时，带了一些惯常用的药品，其中一些效果还不错，但当地买不到，只要听说有人回国，吴雅总会找上门去，请求人家带一些来。如果听说或在媒体上看到相关药物的信息，她总会设法去买。有一次，他们去朋友家吃饭，闲谈中听说深海鱼油对降低胆固醇很有效，维生素E可以软化血管，卵磷脂可以降血脂还可以补脑，她第二天就到商店去买了回来，每天提醒母亲服用，甚至亲自递到手上，守着老人及时服下。有时外出郊游或到吴稚那儿去，她也不会忘记提醒母亲带上药品。遇上老太太身体不适或生病卧床，吴雅便会将被褥抱到她的床前打地铺通宵守护，而且母亲不见好不会搬出来。老太太常常为女儿的爱心和细心所感动，笑称她成了妈妈最好的贴身护士。每当此时，她总是向妈妈会心一笑。
患有高血压和心脏病的老人最动不得气，稍有不慎就会发作。吴雅在这方面特别注意，千方百计地让母亲始终保持良好的心境。老太太偶尔遇到不顺心的事情，只要稍有流露，吴雅总能察觉并及时地安抚解除。老太太心头有了什么疙瘩，也总会找女儿去说，也只有女儿才能为妈妈化解。
吴雅对母亲的孝敬和关爱，真的到了无所不在，无微不至的程度。
每天早上起床后，吴雅所做的第一件事情就悄悄推开母亲的房门探视问候，如果见老人醒着，就会关切地询问昨夜是否睡好了，身体是否有什么不舒服，需要她做什么，直到完全没有问题了，方才会告诉妈妈，我要上班去了，你不要忙着起来，再躺会儿吧，然后又交待：午饭吃什么，冰箱里都有，到时你自己热着吃就是了，不要忘了吃水果。到了中午，她必会从公司里打电话回家，关心母亲在家的情况，是否吃午饭了，得知都没有问题了方才放心，最后还不会忘记叮嘱老人饭后好好睡个午觉。
傍晚下班回家，人还没跨进家门，吴雅就已经先叫开妈妈了，进屋后总会关切询问：身体有没有什么不适？午饭吃得怎么样？午觉睡得好吗？直到都得到满意的答复，脸上才会露出放心的微笑。每天晚饭之后，吴雅总要叫上丈夫和女儿，一起围坐在老人身边，吃吃水果，拉拉家常，说一些使老人开心的事儿，知道老人最疼爱孙女，就让雷吟多讲些有关她学习的长进，交友的收获之类的事情以及学校的其他趣闻乐事，想方设法地让母亲高兴。笑逐颜开的老人将傍晚的这段时间称为全家一天中的“黄金时间”。晚上临睡时，吴雅也不会忘记走进老人的卧室，牵牵被褥，道个晚安，祝福做个好梦，一定要看到母亲脸上露出笑容才会离去。
为了不让母亲白天老闷在家里，吴雅鼓励老人多出去跟邻居们交往，她还特意把一位姓高的老太太介绍给母亲。高老太太也是丈夫早逝，一个人撑持着破碎的家庭将儿女拉扯大。相似的人生际遇，使两位异国老太太一见如故，成了常来常往的好朋友。
为了让母亲更多地与外界接触，吴雅还带老人去了基督教华人宣道会，那里年龄与她相近的华人比较多，其中不少都跟她一样近几年才从大陆过来，所经受的酸甜苦辣也大同小异，有许多共同语言。她去了几次，就结识了不少人，生活圈子一下子扩大了许多。
那一段，雷吟在学校的处境也有了很大的改变。麦斯中学不但校风严谨，教学质量高，而且也有来自大陆华人子弟在此就读，雷吟去后很快就结识了不少新朋友，雷吟经常邀请他们放学后到家里玩耍，给安静的小楼带来了欢乐和生气。外婆就像喜欢自己的外孙女一样喜欢这些天真活泼的小天使，总是拿出糖果点心招待他们，笑呵呵地看着雷吟和他们一起上网，一起游戏。
麦斯中学的资深数学教师怀特先生后来回忆说：“认识雷吟是一种荣幸。每个人对雷吟的第一印象都是令人舒心的满面笑容和‘您好，我是杰茜’。与雷吟共事总是正面的经历，正如一个学生所说，雷吟从不说反话，从不用负面的语气，除非她反省自己时。”
在雷吟的新交中，有几个女孩后来成为她特别要好的伙伴，其中有一对聪明漂亮的双胞胎姐妹，姐姐叫赵晶晶，妹妹叫赵莹莹，还有一个活泼可爱名叫宣菲丽的女孩子，她们年龄相仿，情趣相投，平时玩耍和做功课总在一起，很快成了无话不说的好朋友。
赵晶晶和赵莹莹姐妹的父亲赵雅生是当地华人协会主席，一个富有爱国心，也很热心公益的人，他跟吴雅一样也是出生在雅安。菲菲的父亲宣永生是当地颇有名气的画家，一个古道热肠的人。他们均因为自己女儿的关系而相互结识，后来成了经常往来的通家之好。还有在温莎从医和在温大读博士的刘弘志和单正君夫妇和他们的女儿刘安娜，在福特公司任职的李辉和刘芳夫妇等等，也都是常来常往的朋友。还有居住相近的从北京来的医生毛大夫和唐大夫，老两口都是很有爱心的人，常常为冬环去商店买菜购物，帮这帮那的，彼此很快就成了好朋友。所有这些友人对冬环老太太都十分敬重，有什么聚会出游之类的事情时总不会忘记她，平常也多有关切问候，老太太也对他们极有好感，觉得能在异国他乡结识这些朋友，真是老天眷顾。
那一年冬天，北美五大湖一带朔风凛冽，大雪纷飞，举目四望，到处都是一片银色的世界，小城温莎经历了一个少有的寒冷冬季，但对冬环来说，那个冬天留给她的更多的却是暖融融的记忆，她第一次感到自己步入了多年来可望而不可及的幸福境界。她在国内的一位好友曾在信中称她是“生活在天堂里”。她回信说：“人人都说有天堂，但却不知天堂到底怎么样，我生活在女儿身边，女儿给了我无微不至的爱和关怀，我感到自己就是生活在人间的天堂里啊！”
