同样是荤菜，素儿的是色香味俱全的炸鹌鹑，睡莲的是半只劫后余生的烤鸭，烤鸭铮亮的外皮上残留着几处齿印，它的上一任食客可能是觉得这鸭肉太硬，咬了几口放弃了。
容嬷嬷示意彩屏撤了这两道菜，并按住添菜的手，阻止她继续把食盒里的菜肴摆在桌上，为了挽回诡异的气氛，见盒子一道红烧猪蹄卖相还不错，便端出来摆上。
颜老太太见了，脸色稍缓，开始起筷。素儿和睡莲也动了筷子，容嬷嬷本是给颜老太太布菜的，后来在颜老太太的眼色下，夹了几道菜放在睡莲碗里，以示安慰。
睡莲感激一瞥，都吃了。颜老太太自己动手夹了一块红烧猪蹄吃了，眉头一皱，对容嬷嬷说：“你尝尝这道菜，我总觉得像是缺了点什么。”
容嬷嬷放下布菜的乌木包银的公筷，换了一双干净的竹筷夹了，侧着身子咬了半口，慢慢咀嚼咽下。
彩屏早就准备漱口的水，容嬷嬷漱口，掏出帕子擦干嘴唇，方回道：“还是老太太仔细，这猪蹄膀确实有些问题。”
颜老太太问：“到底是什么问题？”
容嬷嬷说：“猪蹄膀里面的蹄筋被抽走了，这猪蹄其实就是靠着蹄筋才有那个味道，市面上被抽了蹄筋的猪蹄价格要少一半。”
颜老太太停了筷子，缓缓道：“我竟不知府里拮据如此了，要吃抽了筋的猪蹄。”
容嬷嬷说：“咱们府里没有那么小家子气，厨房人多眼杂，有人偷偷抽了筋拿出去卖也是有的。”
见颜老太太食欲全无，容嬷嬷避重就道：“没得为了这些腌臜气坏了身子的。前日我干闺女搬了一坛在成都腌制的泡菜来，我有几十年没吃过这种老味道了，最是开胃下饭的，老太太要不要尝尝？”
容嬷嬷的干闺女，就是采菱的娘刘妈妈。
“端上来吧。”
容嬷嬷乘机撤了红烧猪蹄，换上三小碟四川泡菜来。
泡菜酸爽，颜老太太连吃了三片泡红萝卜，感叹道：“还是水土的原因，自打四十多前从成都搬到京城，就再也没有尝到这种滋味了。”
一顿午饭就这样一波三折的进行下去。饭罢，睡莲告退，素儿歇午觉，颜老太太和容嬷嬷议事，约一刻钟后，容嬷嬷叫房里和彩屏一样都是一等丫鬟的彩绣提了食盒，直奔大厨房！
此时大厨房已经封了灶火，几个婆子打水洗菜，为下午的晚饭做准备。
容嬷嬷一现身，立刻惊起丫鬟婆子无数，报到大厨房总管宋妈那里去了，宋妈整整了衣襟，急忙迎出去，对着容嬷嬷福了一福，“嬷嬷来了，外头冷，快进来坐。”
“你是大厨房管事的？”容嬷嬷明知故问。
宋妈谄媚笑道：“正是奴婢。”
容嬷嬷依旧面无表情，“我是来传老太太的话，大厨房如今很不像样子了，你可知错？”
“奴婢——奴婢不知啊！请嬷嬷提点。”宋妈脸色大变，扑通一声跪在雪地上，跪地的同时，借着衣袖的掩饰给容嬷嬷塞了一块五两元宝剪了一半的金子。
容嬷嬷将那金子一抛，像是嫌东西脏似的，掏出帕子擦了擦手，“那就跪到你知道为止。”
“请老太太饶命！”宋妈连连磕头，“奴婢确实不知啊！”
容嬷嬷懒得理会，朗声道：“大厨房不管大小头目全给我出来。”
早在杨氏嫁到颜府以前，容嬷嬷在内宅可谓是一手遮天，连当时的当家主母先五夫人魏氏遇到大事都要和她商量，如今虽过了八年，容嬷嬷余威尚存。
话音刚落，大厨房大大小小管事的二十余人齐齐站在院子的雪地里，噤若寒蝉，大气都不敢出。
容嬷嬷示意彩绣将睡莲的食盒摆在宋妈面前，打开盖子，说：“大厨房出了错，大管事却说不知道错在那里，你们都在这里陪着吧，等大管事知错为止。”
言罢，容嬷嬷到茶水间坐下，都没有叫随侍的小丫鬟盯住在这里——容嬷嬷很自信，谅她们也不敢使小动作。
其实当小丫鬟把食盒打开时，在场的所有管事的都明白了原由——只是，九小姐的份例怎么送到松鹤堂去了？还把容嬷嬷这个阎王引了过来？
宋妈跪在雪地里，眼泪鼻涕都冻成柱子了，她手下的爪牙们大急，偷跑着出去给五夫人杨氏送信。
彩绣在容嬷嬷旁边耳语道：“果然去找五夫人了。”
容嬷嬷冷哼一声：“这正好了，免得我还要去泰正院跑一趟。”
约两盏茶时间，五夫人杨氏带着一群丫鬟婆子浩浩荡荡来到大厨房。
雪一直下。
大小管事的头发衣服都盖上了薄薄一层，最惨的宋妈，直接成了冰人，跪趴在地上蜷缩成虾仁状。
“都杵在这里做什么！还不快忙事去！一大家子人等着晚饭呢！”杨嬷嬷先吼道。
众管事略动了动，还是站着不动，宋妈被杨嬷嬷一声吼醒了，看到救星五夫人，立刻哭号起来：“五夫人救命啊！老奴冤枉！”
五夫人杨氏嫌恶的退后一步，杨嬷嬷训斥道：“快过年了，你嚎什么丧？还不快起来！”
宋妈仍是不敢，磕头道：“老太太说奴婢做错了，可是奴婢都是按照夫人的意思办的，没有——。”
杨嬷嬷一个窝心脚踢过去，“你这老货！猪油蒙了心！自己做错了事，还胡乱攀扯夫人！
宋妈受疼，也不敢说了，只是说：“求夫人饶了奴婢这一回，奴婢在厨房做了一辈子，好歹留些脸面吧。”
杨嬷嬷使了个颜色，“胡说八道！难道是夫人罚你在雪地里跪着？！”
宋妈大悟，对着茶水间方向磕头，“求老太太开恩，饶了奴婢这一回吧！”
容嬷嬷从茶水间不紧不慢走来，先是对杨氏福了福，杨氏不敢全受，还了半礼，笑道：“容嬷嬷，您是个最心善了人了，就饶了宋妈吧。”
“夫人这话折杀我了。”容嬷嬷早脱了奴籍，所以可以自称“我”，她说：“我是奉了老太太的命来大厨房传几句话，再说了，如今我也不担当府里的差事，何来的权力饶恕她？”
杨氏碰了一鼻子灰。容嬷嬷冷冷看着跪地的宋妈，说：“我再问你一次，知不知错？”
宋妈看看容嬷嬷，又看看杨氏，正欲开口，杨嬷嬷插了话：“容嬷嬷，这宋妈忙中出错，把给粗使婆子吃的饭菜误装到九小姐食盒里去了，实在该打该罚，宋家的！你还不快向容嬷嬷认错！”
对啊，自己怎么没想到呢？宋妈连连磕头：“奴婢忙昏了头，中午要准备府里上上下下几百人的饭食，装错了九小姐的食盒，请容嬷嬷责罚！”
哼，早就料到你会这么说。容嬷嬷嘴角扯出一抹讽刺的微笑，“我那里有权利罚你，我不过是传老太太的话罢了。老太太说了，宋家的马虎大意，不能在大厨房待了，即刻夺了差事，逐出内院！”
杨氏大怒：“容嬷嬷，我敬重你是府里的老人，所以一直对你礼让三分，如今府里我是当家主母，大厨房大总管的差事岂是你一句话就能换人的？”
“五夫人息怒。”容嬷嬷五十来许人，身形依旧健朗，腰杆笔直，“我已经说过了，这是老太太的原话，如果您不信我，尽可以去松鹤堂当面问老太太。”
“你——！”杨氏气得身子颤抖起来——她那里敢再去松鹤堂！怕是这一去，老太太又会像上次那样罚自己站在外面吹北风！今天可是下着大雪的！
“还有，如今大厨房总管一职空着，由二管事暂时代理大总管一职。老太太说，请五夫人和莫夫人、七夫人、九夫人明日商量大总管的人选，选出三个名单来，最后交到松鹤堂，由老太太亲自定夺。可再不能出现把下人吃食误装到小姐食盒里的事情了。”
芙蕖苑，听涛阁，后罩房。
翠簪早就打扮停当，将随身衣服收拾了一个小包袱搁在桌上，伸长了脖子等待母亲宋妈来接。
翠帛坐在炕上做一双鞋，天气冷，针线有点涩，她时不时将针尖往头上擦擦，蘸些头油，手里的活计方顺溜起来。
翠簪等的不耐烦了，拍着桌面，“好歹你也是这院子的一等丫鬟，怎么这个主也做不了？你出面和看门的婆子们说说，让她们放我出去。总比你我相见两厌强。”
“这院子是九小姐做主。”翠帛头也不抬，继续绣着鞋面，“做奴才的没有资格讨厌谁，也没有资格喜欢谁，都是听主子的。”
