十两银子一匹的布，给个小孩子穿，还在我面前哭穷寻求同谋？你家顾老二的嘴巴紧，可是顾老大是个老实人，顾大嫂又和芙蓉交好。你唬唬别人还使得，跑来唬我，还是装像点再说吧。
晚间，芙蓉照常端宵夜给顾四妹吃。刚走到门口，便看到顾四妹支手托腮，目光痴痴地望着面前的蜡烛。芙蓉清咳了声，走上前去，把托盘放下，捏了捏她的胳膊：“四妹，怎么不把大衣裳穿着。都是大姑娘了，还这么不会爱惜自己身子吗？”
顾四妹听到芙蓉的声音，连忙站了起来，脸上微窘：“三嫂，我一时没注意，便忘了。”
芙蓉已经去旁边的衣架子上取了她的大棉袄，给她披上了：“快吃吧。”说着，芙蓉又用火钳子在火盆子里面拨弄了几下，看着屋里明亮多了。
“三嫂，我……”顾四妹舀起了一块面疙瘩，却没往嘴里送，内心似乎挣扎了一会儿，抬起头来，话却又停住了。
芙蓉只作不懂，看着她：“恩？”钟麟要考童子试，如今正是备考关键时期，若是过了就是秀才了，顾四妹心里怕是在担心吧。芙蓉却也不说破，看她待如何。
顾四妹的脸红了，把碗放了下去：“三嫂，你教我别把这事儿透给旁人知道，所以我总不敢在人前露出来。那天我们回家，我恰巧碰见了他。我们去以前老地方偷偷见了一会子，但是，但是我们没怎么样。”顾四妹越说，脸越发红，低下头来。
至少自己的话，她还是听进去了的。芙蓉给她整了整衣裳，按住她的肩膀：“你坐下，我帮你篦头发。”
顾四妹听话地坐了下来。芙蓉取了梳子，打开了她的头发，轻声道：“一个男子，除了女子，他的心里还会有家国天下。而一个女子，好似除了那一亩三分地，就再没别的作为了。”
顾四妹娇羞地点点头，从铜镜里看向芙蓉。
芙蓉却轻轻摇了摇头：“其实不然。家之所以称为家，正是男子女子都不可或缺的。一个女人，不仅要为人好，更要对自己好。过日子首先是两个人的事情，接着是一家子的事情。若是以后你真的掌了一个家，这家里的吃穿用度，待人接物，都是在你自己的一念之中。”
顾四妹立刻局促了起来，双手绞着衣角：“三嫂，我，我做不来。”
“没人生来就做得来的。”芙蓉手上的动作不停，“凡事你心里得有杆秤，想想能不能过你心里。有时候需要对人，更多的时候，还是对事的好。”
顾四妹似懂非懂地点点头。
隔了两天，顾三伯果然动身来了县城里面。那天早上芙蓉正要出门，就看到一辆马车停在了顾老大房子的门口。马车一眼便能看出是那种租的公共马车。车门一开，顾三伯弯腰出来了。
顾清尘和芙蓉迎了上去。顾三伯娘也跟着顾三伯下了车来，头发抿得整齐，衣裳是半新的，浆洗地很干净，衣裳上的折痕都还有。顾三伯娘冲芙蓉点点头，又逗圆圆。圆圆很乖地问了好，顾三伯笑了：“这孩子是个聪明的。”
顾老爹他们听见动静，早迎了出来。顾老爹走上来，给了顾清尘一块散碎银子：“老三，你去酒楼里订一桌席面来，今天中午都过来吃饭，把你的干爹也一并请来。我们大家痛快喝几杯。”
芙蓉品夺顾老爹的表情，心里应该对顾大嫂的事情是乐意的。正好中午不用做饭，顾清尘仍旧和芙蓉去街上买些菜，晚上总归是要在家吃饭的，顾老爹肯定也是要留顾三伯他们住下的。
顾清尘走到了县城里较大的一家酒楼去订席面，恰好碰见了范管家跟掌柜的在说话。范管家瞧见芙蓉两人，并没有惊讶。芙蓉只是冲他点了点头，没有说旁的话。
掌柜的手里拿着算盘，给范管家看：“范管事，你瞧瞧，这是总数，对不对？”
“别的都罢了，菜蔬之类的别太过分，我请的可是要客。若是出了问题，你自己心里也掂量掂量。”范管家只是瞄了一眼，给身后的小厮使了个眼色。那小厮立刻取出了一锭金元宝往掌柜的手里一放。范管家目不斜视地走了出去。
却道范管家一路坐车回到了庄家，从后门进了去。他刚进大门，便有好几个人围了上来，七嘴八舌地要回事情。范管家拿眼睛瞪了他们一眼：“没个规矩了不成？大少爷差我去办事，我现在要去回话呢。现在不得空，等会儿晚上再说。”
那些人都退了下去。范管家这才让小厮去打听范大少爷现在何处，自己坐在亭子里歇脚。盏茶功夫，一个小厮气喘喘地小跑过来：“范管事，大少爷在书房里。”
“恩。”范管家起身，整了整衣裳，快步往书房走来。临进门前，他还整了整衣裳。轻轻敲了门，他躬着身子：“大少爷。”
“进来吧。”范大少爷的话没有什么情绪波澜。
范管家进去了，先是行了礼，然后把刚才订席面的事情都一一地汇报了。范大少爷点头：“京城里的人，自是比我们这边的人不同。到时候你亲自去陪着，万不要出差池。”
范管家应下了，却还没有退下。范大少爷头也没抬，声音却冷了下去：“可是还有什么事吗？”
“回大少爷，小的临走的时候，在那里遇到了顾老板一家。”范管家又弯了弯腰。
范大少爷蓦地抬起头来，半晌才道：“他家的孩子如何了？”
范管家道：“小的瞧了，那孩子长的很好，比之前高些了。”
范大少爷挥了挥手：“下去吧。”
门被轻轻地带上了，范大少爷却是无心再看书了，把书丢在了桌子上面。脑海里满是那天芙蓉恳求自己的眼神，他的手抚摩着茶杯盖，她为什么能如此的甘之如饴呢？原来，自己家那么大一处房子，也比不上那几间茅草房。那般淡然的眼神，像是一个丫鬟有的吗？也许，与富贵相比，自由对她来说，更重要。
顾老爹今天十分高兴，拉着顾三伯喝了好些酒，顾老大劝了他几回，顾老爹这才罢了。晚上，芙蓉帮着顾大嫂安顿好了顾三伯一家，顾大嫂腰酸，就先回屋去歇息了。芙蓉走到了院中，却见顾老爹一个人坐在院里发神。芙蓉见了，悄悄地进屋，拉了一下正和顾老大他们说话的顾清尘，往外面指了指。顾清尘会意，寻了个借口出去了。
顾清尘轻轻地把大衣裳披在了顾老爹的肩上：“爹，现在晚上还有点凉。您怎么就一个人在这里坐着呢，这烟抽多了，对您的身子也不好。”
顾老爹抽了一口，说道：“几十年的老习惯了，哪里是说不抽就能不抽的。老三，你坐。”
顾清尘依言坐了下来。
顾老爹本想再抽一口，想去顾清尘刚才的话，便把烟杆放下了：“你三伯他们可安顿好了？”
“安顿好了。大嫂和我媳妇儿把屋子收拾好了，我烧了两大锅水，又提了两桶凉水进去。”顾清尘回答着。
顾老爹点点头，叹口气：“你媳妇儿是个周到人，你娘当了这么多年家，也比不上她的细致。”顾老爹又想起自己在顾老三那边的时候芙蓉把家里打理的周周到到，再想想顾老娘，眼神不禁又暗了下来。
顾清尘笑道：“爹，我们是您的儿子，哪天您没事了，就过来找我，我陪您喝两杯。醉倒了就睡，谁还能说什么不成？”
顾老爹笑着摆摆手：“罢了罢了，我这把骨头也老了。以前两三斤酒只够我解渴的。你三伯今天过来，是给你大姐寻了门亲事，来问我是怎么想的。”
顾清尘静看着顾老爹不说话。顾老爹脸上露出了一个苦笑：“我是真怕啊，怕她若是嫁过去了，那脾气不改改，到时候又闹了出来，四丫头可还没有说婆家呢。若是再因为她的事情，耽误了四丫头可怎么办？”
芙蓉听了顾清尘转述的顾老爹的话，笑着道：“爹这是同意了呢。恐怕，不光是大姐的事情，四妹，也有人上门来问了。所以爹才会有那么一说。”顾老爹本就是不管家里的事的，何时听他提起过顾四妹的事情？应该是有人透了信儿了。
顾清尘一向很听自己媳妇儿的话，尤其是在这些人情往来上。他听了，便想起了顾四妹与钟家那孩子的事情，便道：“只是不知道四妹回心转意了没。”
