“你闭嘴。”耀宗瞪他，扭头又对文才道：“你把陈小姐带回家去给姑母看，又给她插簪，就是要娶她的意思。你敢不娶，不等外人打你，表哥我第一个把你的腿打断。”
李知远对赵十二感激的笑笑，对文才道：“既然订亲，你就要一心一意待我表妹好，不然，”他瞄瞄文才战战发抖的两条腿，冷笑几声道：“王二哥打断你左腿，我打断你右腿。”
杨小八看文才被他两人敲打的差不多了，把手搭在蔫头耷脑的表弟肩上，笑道：“看你这般，必是没睡好。走，我送你家去睡会，晚上才有精神一起出来耍。”半扶半拉把文才带走，李知远想了想，和耀宗说：“二哥，我送文才回家去。”
耀宗没好气道：“去罢，这里我照应。”
知远笑一笑，和小八一左一右把文才扶回家。张家穷李知远也是晓得的，进了门看他家四堵墙之外，连书架上都无几本书，却是出乎意料之外，特别是文才窗外晒着的几件里衣，俱是补丁打补丁，李知远犹豫了，出来和杨小八说：“这事儿总会传到我那个表妹耳里，我先去和她说知，也省得她嫁过去和英华姑嫂不和。”
杨小八笑道：“省得，你去罢。”和他并肩走了几步，又笑道：“想娶我英华表妹，可没有那么容易哟。”
李知远轻轻一拳锤在杨小八膀子上，笑着转过一条窄弄，打后门回家，先到父亲书房。
李知府每日上午守着小青阳读书，看见大儿子站在门口，便叫小儿子自己念书，他自走到院子里一棵桂花树下停步。李知远跟上来，小声道：“儿子方才到张家去了。”
“张家？你是说你老师的外甥张文才？”李知远皱眉，道：“怎么说？”
李知远道：“这门亲事……看上去不大妥当呢。”
李知府摇头，道：“人家与你表妹插簪，你表妹也受了。人家来提亲，你大舅也答应了，轮不到咱们说话的。”
李知远斟酌半日，道：“张家穷的只有几间屋，表妹嫁过去会失望罢。”
“哪里有屋。”李知府冷笑道：“连那几间屋都是你老师借把张家住的。张家如何你老师提亲时都和陈大舅明说了，你大舅也说家里女孩儿多，没得陪嫁。淑琴……是淑琴罢，她自家看上了，必要成全她的。”
李知远愣了一下，笑道：“大舅怎么这么急？”
“俗语说嫁女如烧屋，中等以下人家哪里是嫁得起几个女儿的。”李知府感叹，“你几个舅舅偏又养了十来个女儿，差不多的人家，都嫌陈家女儿没嫁妆。说起来呢，你不图我家陪嫁，我也不嫌你家穷，倒是爱亲才做亲。你能替你表妹担心，可见你有友爱之心。然你莫忘了她来我们家，原谋的是嫁你。这几个表妹们的事，你还是退避三舍罢。”
李知远微笑低头，连连称是。恰好小青阳写完了字，跑出来央求父亲和哥哥让他也去文会耍，李知府答应了，叫两个儿子出去，他自走到后头，寻陈夫人说话。
陈夫人因几个侄女都跑去文会上看热闹，正在生气。陈大舅陪着小心哄大姐：“家里女孩儿多，实是备不起嫁妆，媒人来说的都是那等做田的粗人，还要你陪三五十亩地。我们家一共就十来顷地，儿要婚女要嫁，哪里备办得起。文会总有几个不曾订亲的少年公子罢，若是相互看中了，孩子们自家乐意，就是咱们陪嫁少些，也嫁得了。”
陈夫人恼道：“咱们孩子出挑，便没嫁妆怎地。做田的人家又如何，只要人家清白子弟肯上进，嫁过去守着男人读书，苦十来年，总有出头之日，何必鼠目寸光？”
陈大舅心道：大姐，你嫁了个穷书生丈夫，苦了十来年出头，何等幸运！陈家女孩儿安能个个有这个福气？然他不敢这样讲，只一个劲陪笑道：“女孩儿大了，一个两个留在家里慢慢挑女婿还罢了。十个八个留在家里，你几个弟妇愁的头发都要白了。”八月中旬，早晚天气凉快，陈大舅却是一边讲话一边抹汗，看见姐夫进来如见救星，忙站起来道：“姐夫来了，姐夫快坐。”
陈夫人便道：“青阳的功课完了？”
“今日过节，早课完了放他假，让他去文会耍耍。”李知府笑道：“今年曲池府几位大人忙的都顾不上过中秋，孩子们自己做兴起来办文会猜谜耍子，也算是玩的风雅。大舅，晚上咱们也去猜几个谜，散散闷，何如？”
“好好好。”陈大舅连连点头，笑道：“我去去就来，淑琴订了亲，我去写个字儿送回家。也叫三弟和三弟妹高兴高兴。”
陈氏夫人把大舅送到厅门口，回来气鼓鼓的说：“张家那样穷都肯把淑琴许他，大弟怎么急成这样！”歇了一会又道：“还说这几个女孩儿任我挑一个，我还没说话，他就先嫁出去一个。”
李知府看着陈氏笑了半日。陈氏老脸微红，嗔道：“我娘家人多嘴杂，不晓得的，只怕要说我儿子不好，大家都看不上他。”
李知府笑道：“你儿子方才特为跑来和我说，说他才到张家去看过，觉得张家太穷，表妹的婚事当斟酌。”
陈氏呸道：“这孩子，越长越回去了。难道要让淑琴嫁他？淑琴可是自家做主受了人家的簪！休说是淑琴，这几个侄女一听说外头有男人，拦都拦不住，个个都不是安份的，莫让哪个缠上我儿！”一边说一边暴燥的转圈，“快把他喊回来！”
“已是和他说了，叫他莫管。”陈知府脸上笑的风淡云轻，那个圆肚子却似风吹荷塘，不停的荡漾。“我来是有话和你商量，张家穷，陈家也没嫁妆，你这个侄女嫁过去吃什么用什么？”
陈氏不悦的看着李知府，“你什么意思？”
“要不然，咱们给你侄女添点儿？”李知府微笑道：“她嫁过来，也算是傍着你居住，与其将来日与她三升两斗，倒不如体体面面给她添妆。”
“这一个开了头，后头还有十来个呢。说起来都是我侄女，没有的厚此薄彼的，”陈氏为难道：“怎么添得起？再说，李家这边想使咱们银子的不在少数……”
“多行不义必自毙，那几个臭虫跳的越欢，死的越早。李家这边我倒不担心。到是你娘家这些侄女儿，原是奔着做你儿媳妇来的。你一个都不看中，倒怕你弟妹们对着你弟弟们抱怨你。便与这些孩子们些添妆，也是你做长姑母的心意，何如？”
陈氏思量半日，点头道：“还是老爷想的周道，就与淑琴先添妆罢，正好在泉州时打了十几双四两重的金镯子，一人一双再添点什么，你看可使得？”
“直接给银子罢。与她八十两银子。”李知府拈着胡须笑道：“晚上吃过团圆饭与她，就说她订了亲与她添妆。再和芳歌说一声儿，也让她出两样首饰给人家添妆。以后同住在梅里，咱们就是她娘家，须叫人晓得咱们是替她撑腰的。”
正说话间，杨小八和王耀宗笑嘻嘻过来请李知府去评文。李知府出来到镇口，却是吓了一跳，原来那片踢球的地方，除去中间一块地方摆着十来张桌子，团团坐着几十个书生。外头围了足有半个县的闲人在看热闹，又有几十辆马车挤在官道那边，车门帘高高卷起，里头少有一位小姐，多有两三位小姐端坐，孤芳自赏者有之，含羞带怯者有之，端庄大方者有之，妩媚风流的，也有几个。小姐们长像不同，神情不一，都把眼睛看向书生们那一处。
再加上屏风里还坐着虎视眈眈要找女婿的陈小姐们八九位，这哪里是文会，分明是相亲大会！
李知府哭笑不得走到王翰林身边坐下，王翰林的笑容也发僵，将一叠文章递把他，道：“这些我先看过了，写的好的都做了记号，你且看看。”
李知府和王翰林都是考得起的，肚内是真有墨水。这个文会轰动了半个县的人来相亲，若是办砸了必将遗臭万年。李知府摸着胡子认真看文，王翰林手不停笔写评语。底下已经开始第二场，少年公子们被几十双多情的眼睛注视着，俱都坐的端端正正写字儿。有那等胆小的，鼻尖都沁出汗来。
