亚当·斯密敏锐地意识到，劳动生产力的提高对于财富的增长有着至关重要的作用。为此，他对劳动生产力提高的原因进行了深入的分析。亚当·斯密首先提出了劳动分工这一重要概念，并认为劳动分工能使生产力得以成倍提高。同时，分工的深化使得人们对劳动产品的交换变得更加迫切，而交换需要通用的媒介——货币，就这样产生了。产品最终的分配结果分为三项：即劳动工资、资本利润和地租。
劳动分工
自古以来，人们在劳动熟练程度、劳动技巧及劳动判断力上的不断提升，都是劳动生产力得以改进的最佳证明。而这些改进，似乎都是分工带来的。
社会行业分工的这种效果也许不太容易理解，为此，我将以制造业为例来加以说明。
在很多人看来，只有那些无足轻重的制造业，分工才是最完全的。其实，这些并不重要的制造业，分工并不比那些重要的制造业周全多少。
福特汽车生产流水线
无关紧要的小制造业只生产供给少数人需要的少量产品，雇用劳动者的人数必然不多。这些工厂中从事不同部门工作的所有劳动者，可以轻易地被集合在同一个工厂内，由此，工厂的整个生产过程总能让观察者尽收眼底，并感到井然有序。
与此不同的是，那些重要的大的制造业由于要生产供给多数人需要的大量产品，所以必然需要雇用更多的劳动者。而要将更多工作部门的所有劳动者集合到一个部门或工厂内，便不大可能。这样，这些大制造业分工的真实状况便不易为人发现，甚至会给人一种分工不明确的假象，但事实上，它们的工作部门比小制造业分得更多、更细。
分工带来的一个显而易见的效果就是：但凡采用分工制度的工艺，劳动生产力便会得到相应的增进。这个好处逐渐被工厂主发现，行业分工的现象由此日渐形成。
在分工不明确的时代，一个劳动者常常要肩负整个生产过程；而在分工明确的进步社会，这个生产过程常被分任给其他部门的几个人，甚至十几个人。因生产力的发展而出现的这种分工，不仅没有因劳动者人数的增加而增加生产成本，相反，它使相同人数的劳动者完成了比未分工时更大的劳动数量。为什么分工后劳动人数大量增加，劳动效率还提高了呢？简单来说，主要有以下几个原因：
第一，劳动者的劳动技能日益熟练。
行业、工种的分工，将劳动者固定在一种单纯的操作上，使劳动者的劳动熟练程度日益得到提高。
比如铁匠，让使用铁锤的劳动者去制作铁钉，虽然这两种工作都属于一个行业，但由于工种不同，熟练程度不同，可以肯定，对于这个陌生的工种，这名劳动者一天产出的铁钉绝对不会超过300枚。而且，即使这名劳动者偶尔也制作过铁钉，就算他一天竭尽全力也断然制造不出千枚以上，因为制作铁钉并不是他的主要工作或专业。
制作铁钉，并不是简单的工作，终生以此为业的人，劳动操作才会达到极为熟练的程度，产量自然也很惊人。我曾经看见过几个以制造铁钉为业的20岁左右的年轻人，他们奋力工作一天，甚至能产出多达2000多枚铁钉。这个数量若非亲眼所见，确实令人难以置信，但人的手确实有这么大的本领。
第二，分工使未分工时工种转换过程中浪费的时间得以节省。
分工产生之前，劳动者负责所有工作，往往需要从一个工种换到另一个工种，这时，他们就需要花费不少时间来过渡和适应，以便重新进入工作状态。
比如耕种小农田的乡村织工，从纺织机转到农田，从农田转到纺织机，中间肯定需要耗费不少时间。这时你可能会想到，如果将这两种劳动集中到一个地方，转换起来就便捷多了，而且可以节省转换过程中耗费的时间。是的，你说得很对，但我要说的是，这仍然不够。
即使工作地点在同一个地方，但由于工种的差别，劳动者从一种工作转向另一种工作，也不是一件容易的事。在转换过程中，他们的精神常处于放松甚至悠闲、偷懒、休息的状态，这势必会在新工作开始时表现为心不在焉，难以很快进入正常、高效的工作状态，从而使工作产量大打折扣。这点在农村劳动者身上表现得尤其明显。
农村劳动者一生之中，几乎每天都要从事20种不同的劳动，每半小时就要换一次工作和劳动工具，在转换过程中形成的随意、迟缓、懒散、闲荡等种种习惯，可以说是自然而然养成的，甚至是必然会养成的。这种长久以来的习惯带来的影响是可想而知的。即使在农事非常紧张的时候，他们的工作量也难如人意。
第三，分工的精确加速了有利于简化和缩减劳动的一些机械的发明，有效地提高了工作效率。
合适的机械能简化和节省劳动，从根本上说，这些合适的机械也是因分工而产生的。
如果细心观察你就会发现，如今用于分工精密的制造业上的机械，大多都是由一线的普通工人发明的。这是为什么呢？
众所周知，人类将所有精力贯注于单一事物上，会比分散到诸多事物上更容易发现达到目标的更简易便捷的方法，分工的结果就促使了这种情况的产生。劳动者将注意力全部集中于自己精确而单一的工种上，所以，只要工作上还有进一步改良增效的可能，各个工种部门雇用的劳动者便会自发地找到这个类似于捷径的方法，来更好地完成自己的工作。
举个例子。最初蒸汽机工作运行时，需要雇用一个小工来按活塞的升降，不断开闭汽锅与汽筒间的通路。一次，担任这个工作的一个小工因为要和朋友玩，又要使蒸汽机正常运转，便想了一个办法，用一根绳子将开闭通路的舌门的把手系在机械的另一部分上，舌门便不需人力而自行开闭。原为贪玩想出来的方法，就这样成为了蒸汽机的一大改良举措。
普通工人从事最单纯的操作，时间一长便会摸清门道，进而发明一些简化操作、节省劳动的便捷方法，正所谓熟能生巧，就是这个道理。但也并不是说，所有劳动机械的发明和改良，都来源于普通劳动者，也有许多出自机械锻造师的技巧，甚至哲学家和思想家的智慧。
在一个治理得当的国家中，社会各个阶层的富裕，包括普及到最底层人民的富裕，归根到底也是分工带来的。
劳动分工使各行各业的产量大幅增加，既能满足从事各种行业的所有劳动者自身的需求，又能使他们得到足够多的产物，用以出卖、交换得到其他所需物品。别人需要的物品，他能充分供给；他自己需要的物品，别人也能充分供给，社会各阶层的全面富裕就是这样实现的。
一个文明而繁荣的国家，它的任何一种日常用品，都凝结着无数人的劳动。的确，一个人也可以完成这些日常用品的生产，但由于分工，每个劳动者只需在其身上投入很少的劳动力，它便可以被生产出来，所以说，参与生产的劳动者人数多得难以计数。
总之，在劳动分工的时代，一切产品都是千万人参与和协作的结晶，没有这无数人的劳动，即使维持最简单的生活日用品的供给，也会成为难题。
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亨利·福特的流水线作业方式
亨利·福特（1863年7月30日~1947年4月8日），美国汽车工程师与企业家，福特汽车公司的建立者。他也是世界上第一位使用流水线大批量生产汽车的人。这种新的生产方式使汽车成为一种大众产品，它不但改革了工业生产方式，而且对现代社会和文化产生了巨大的影响，因此，一些社会理论学家将这一段经济和社会历史称为“福特主义”。
世界上第一条流水装配线出现在1913年4月1日的福特汽车工厂，其想法来自芝加哥食品包装厂用来加工牛排的空中滑轮。早期的流水线上装配的是底盘，很快整车都在流水线上装配了。
流水线的原则是：
按照操作程序安排工人和工具，这样，在走向成品的整个过程中，每个部件都将经过一段尽可能最短的距离；
运用工作传送带或别的传送工具；
运用滑动装配线，将需要装配的零件放在最方便的距离处。
以流程为本、保证流程本身的顺畅和效率是其关健。运用这些原则，工人减少了无谓的思考和停留，把动作的复杂性减少到最低程度，几乎只用一个动作就完成一件事情。
工业化大生产的流水线使生产效率得到了极大的提升。曾经，工人装配一台飞轮磁石电机需要20分钟，后来工作被分解成29道工序，装配时间最终降低到5分钟，效率提高了4倍；直到1913年10月，装配一台发动机还要10个小时，半年后用传动装配线降低到6小时。福特公司后来日产量达4千辆，工人还不到5万——如果没有流水线，将不得不雇用20多万人。
借助流水线，亨利·福特的“单一品种、超大规模”战略得以实施。T型车在20年内生产了1500万辆，汽车从五六千美元的“富人专利”变成了几百美元的大众消费品。
分工的起因
分工能生产更多的产品，能使社会各个阶层实现全面富裕，能让国家逐渐走向繁荣富强。但客观地说，分工这一伟大现象的出现，并不是人类智慧的结果，而是人类在互通有无、物物交换、互相贸易这种需求倾向中缓慢而逐渐产生的。
这种倾向是否就是我们人类的本能倾向之一？或者说它是否是人类理性发展的必然结果？这些都不在我们的讨论之列。在此，我要指明的是，这种倾向为人类所共有，亦为人类所特有，在其他所有动物身上都不存在。
以猎犬为例。我们都看到过这样的现象：当猎人的两只猎犬同时追逐一只兔子的时候，它们不需要任何沟通就会自然而然地形成默契，将兔子赶向自己同伴的方向，然后同伴在关键时候出来拦截，最后两只猎犬前后夹击将兔子抓住。
在这里，猎犬这种协约的达成并不是其交换倾向带来的结果，而是因为在某一特定时刻，两者欲望中的对象达到了偶然的一致。在平时，它们绝不会彼此交换骨头，也不会聪明到这种程度：我有这个，你有那个，我们互相换一下，就各得所需，皆大欢喜了。它们从人或其他动物那里获得食物的惟一方式是，在其面前极尽所能地献媚，博得给予者的欢心。如家狗要得到食物，就会作出种种娇柔的姿态，以唤起主人的注意。
与动物类似，我们人类有时也会对自己的同胞采取这种手段。如果通过正当方法无法让同胞满足自己的意愿，他们就可能采取其他一些不可思议的方法：以卑劣阿谀的言行去谄媚对方，博得他人的欢心和厚意。但这种方法也只能偶然为之，即使你有充足的精力，时间也不会允许，毕竟一个人一生之中，很难博得几个人的好感。
在动物界，动物们一旦从幼年成长到壮年，就能在自然状态下独立谋生，不再需要其他动物的帮助。人类则不同。在文明社会中，每个人随时都需要同胞们的协作和帮助。一个人如果想让他人利于自己，做对自己有利的事，就应尽量使他人相信，这样做对他们亦大有好处，如此，要达到目标就容易得多。
实现人们之间相互的帮助，在某种程度上说也是一种交易或交换。交易，即通常所说的买卖。要想与他人成功达成交易，你必须首先提出这样的意见：请将我所要的东西给我吧，这样，你也可以得到你想要的东西。食物和饮品不会白白摆在我们的餐桌上，那不是屠夫和酿酒师的恩惠赠予，他们将这些给予我们，是为了换走钱财或其他东西，总之，他们有利可图。
这时，你也许会想到社会上有一种人脱离了交换——乞丐。是的，乞丐看起来的确总是无偿接受别人的恩惠，而从未曾给予，因此交换便无从谈起。其实，再深入探究一下，交换仍然是存在的。社会上的所有人不可能每时每刻去赠予乞丐所需要的一切东西，乞丐大部分的临时需要同普通人一样，还是要通过交换和买卖来满足。例如，他会把一个人给他的金钱拿去购买充饥的食物，把另一个人给他的旧衣服拿去交换更合身的衣服或是别的什么东西。
至此，问题的答案就很容易理解了。为什么分工是由人类相互交换的倾向而产生？因为人类生性需要相互帮助，而大部分帮助又是通过契约、交换和买卖来取得的，维系交换和买卖又需要充足的产量作保障，而充足的产量又势必要求尽可能地提高工作效率。所以，分工便势在所趋地萌发了。
举个具体的例子。在以狩猎或游牧为生的民族中，弓箭是人们生存的必备工具之一。所以这些民族中，必然会有善于制造弓箭的匠师，以自己制成的箭矢或劲弓去与别人交换，得到自己需要的物品，如家畜、兽肉、兽皮等。很快他就会发现，与其自己亲自到野外去捕猎，不如直接用自己制造出来的弓箭与猎人交换，这样不仅容易得多，也会得到更多。毕竟，他最为擅长的是弓箭制造，就像猎人擅长打猎一样。所以，这些武器锻造者们，逐渐以弓箭制造作为他们谋生的主业。
又比如，这些民族中有一些人善于建造茅草房，所以，他们常常被请去建造房屋，得到的补偿就是家畜、兽肉等。于是，这些人也会很快发现，自己专门从事这一工作以换取生活必需品，对自己来说更为轻松，所以，他们也逐渐成为专业的房屋建造师。
同样道理，其他的铁匠、皮革制造者等，都是这样产生的。
一些人的劳动生产物剩余部分，也能够换得自己需要的物品。人们不必担心自己的剩余生产物无人需要，它总能换回一些自己想要的东西。这便在某种程度上直接鼓励了人们各自安心于某一种特定的工作，使他们在这些自己擅长的工作上，充分发挥自己优于常人的智慧和才能。
人们分别以不同的技能来从事不同的业务，并不是说他们在天赋上有多大的差异。他们之所以具备从事各种业务的不同能力，与其说是分工产生的原因，倒不如说是分工带来的结果。
很明显，一个做学问的哲学家和一个街上的挑夫，这两者差异的形成并不是因为天性，而是由不同的习惯、环境、教育造成的。他们初生下来的时候，彼此所特有的人类天性极为相似，即使是他们的亲生父母，也无法看出两者有什么显著的差别。但之后不久，随着环境、教育等各方面的影响，他们走向了不同的职业岗位，于是，这种差异就开始变得明显，并且随着时间的推移，逐渐增大。
可以想象，拥有如此巨大差异的人群要实现在社会上的彼此共存，没有互通有无、物物交换和互相贸易的倾向，每个人都必须独自生产自己所需要的一切物品，那是绝不可能的，恐怕连基本的生存都无法维持；人们因分工而产生的彼此之间的差异，也绝不可能存在。
