“若姑姑，我可是看得一清二楚，那柳烟跪在地上，眼睛都哭肿了。”红蕾手舞足蹈，绘声绘色地讲述她偷偷打探来的消息。
清若斜睨了她一眼，取笑道：“你可很好眼力，若我没猜错，你应该是跟在柳烟身后的吧。”站在背后的人能看到前面的人眼睛成什么样，除非前面的人后脑勺长眼睛。
红蕾不悦，扁了扁嘴，“我听出来的嘛，你都不知道她哭得多可怜，眼睛不得哭肿才怪。”
清若没理她前后逻辑，静静陷入沉思，半晌才道：“那香包处理干净点，别让人发现了。若无其他事，就下去吧。”事已至此，那就来个干净了断好了。
红蕾闻言，眼睛一亮，连忙福身退下。
连着几日，殷时依旧早出晚归，每天只赶得来陪清若吃饭，但也没过问柳烟为何还在夏园的事。而清若却每天都笑颜迎人，张罗着殷乐乐的婚事。秦氏像是故意要看清若出糗一般，等清若他们归来，就撒手不管家里事、而秦氏手下的那些人也有样学样，虽不敢造次，可也没少惹麻烦。大姑的婚事近在眼前，小叔子又即将迎亲，没个主事人可不行
殷时心疼妻子折腾太累，准备把左管家的几个子女全部叫进府来。清若知情后连忙阻止，忽然多了这么多人，却无处安插他们。若是强让他们去顶替别人的位子，又怕不服众，底下人闹起来，脸上无光的是他们。是以，清若择日召集了所有管事，把情况跟他们说了一遍。
“这连着两桩大喜事要做，本该是大好事，可到底累人，故而有人闲下来做事拖延了，我能理解。可这喜事并不是我一个人的，是大小姐和三少爷的，若是毁了这事，我想太太第一个饶不了你们。”清若隔着珠帘，让夏末听一句，再替她说一句，“没错，现在紧缺人手，即便是有人跟我使绊子，我也奈何不了。”
听到这话，底下有人嗤嗤笑起来，让红蕾看得心中一腔怒火。
夏末是练过场子的，虽不被众人吓到，可也有些压不住场面，幸得左管家出声相助。
清若朝老管家点了点头，表示感激，又对夏末说：“正所谓一朝君王一朝臣，既然太太让我管家，等这些喜事过后，我就要整顿家风了。或许有些人在位但不称手，或许有些人能力超群的，大事见真章，相信经历这么两次喜事后，我也能看清大家的能力。所以若自认有能力的人，不妨好好表现，待事后绝不亏待。”
“对了，左管家年事已高，之前便已说过要告老还乡，只因寻不着得力之人来接替老人家的位子。”这句话，清若故意放在最后，自己说出。
左管家闻言笑眯眯地捋了捋胡须，殷时早已跟他商量好归乡事宜，也承诺会将小儿子提拔上来。还以为清若不知情，如今看来，她倒是清楚掌握所有对她有利的事情。
清若软绵绵的声音对一众大老爷们，壮实大妈来说并不起到任何震慑作用，可其中的诱惑却不得不使他们重新考量。
或许要把他们从高位拉下来并不容易，可忽然抽走了最上面的王牌，让那些稳坐二线的人也忽然有了晋升的机会，他们怎么能不心动。
总之伺候的殷家出现一派和谐互助的欢乐现况。只是夏园却像是陷入一个沉重的暴风圈里。
天不亮，红蕾便使人去给夏初带话，夏末早得了信，一整个早上也都沉默是金，不敢开声多说半句。其他的小丫鬟似乎也察觉到气氛不多，虽不知发生什么事，不过昨儿夜里，听说有个小丫鬟被带走了，到早上都不见踪影。又见夏末脸色沉重，顿时都战战兢兢起来。
唯一若无其事的人就是坐在桌子前，敞开肚皮吃东西的当家二少奶奶。
“今早的珍珠小笼包好吃，还有没有。”清若指着桌子上最后一个小笼包，回头问夏末。换作平时，她吃了第三个就得停下了，五个就相当于一碗粥的分量，留着个一小块空间，等下她还要喝牛奶。自从被殷时取笑她总是长不大以后，清若便坚持每天早上一杯牛奶，为此还特意让人养了几头牛好供她饮用做点心吃。
夏末愣了一下，看着桌子的盘子几乎都被扫空，犹豫一下道：“二少奶奶，您今日吃得有些多，要不缓一缓？”
清若眉头微蹙，有点失落，可看到桌子清一色的空盘，只有两个芸豆糕她嫌甜得腻吃不下。可是她为什么觉得还可以再吃多一份小笼包，难道她得了暴食症？
夏末连忙吩咐小丫鬟去煮消食茶，扶着清若起身，觉得她身子都比以前重了不少。
“二少奶奶，柳烟姑娘求见。”小丫鬟指着院中的人说道。
清若挑眼望去，对夏末笑道：“消食茶还没端来，倒是有个倒胃口的人来了。”对小丫鬟吩咐道：“让她进来吧。”
自从接收到红蕾的暗示以后，夏末更加谨慎起来了。不管柳烟与她之前交情多深，到底都是过去的事，如今她是在其位，谋其职。所以柳烟进来时，夏末连眼皮都不曾动一下，看得柳烟暗暗咬牙。
“柳烟姑娘这几日住得可好？”清若笑吟吟地问候。
柳烟抬头看着清若，心中感受五味杂陈，自从那夜以后，红蕾也不再搭理她，所有人像是视她为空气一样。除了三餐有小丫鬟给她送饭，若她想出门，也没人阻挠，甚至没人过问。只不过，当她想寻找殷时和清若二人，得到的回答永远是他们没空。
好不容易踩着饭点的时间，总算见正主了，奈何对方完全不当她回事。
“多谢二少奶奶关心，一切都很好。”殷时说过一切去留全听清若的安排，柳烟便竭尽全力想要表现总觉得谦卑和亲和。
“那就好。”清若点头。
忽然门外有管事求见，柳烟见此，连忙躲一旁。管事上前行礼，捧了一卷册子，上面密密麻麻的写满了字。夏末上前，听他细语了一番，又回头跟清若汇报。清若一边翻着册子，一边听着，然后把册子返还给管事。愣是柳烟站在旁边也没听到他们在议论什么，更别说插手了。
这个管事后腿刚走，另一个管事前腿就迈进来，这个倒不搞神秘主义，只是来告知原先定下的厨子被另一家抢了去，今日不能前来。
清若横眉一瞪，“莫不是要我帮你抢回来？”管事立刻肃立，不敢高声，“殷家又不是少了他一人便办不成事，传令下去，今后再不与他家酒楼做生意。”
“二少奶奶，这、这可是大少……”管事还没说完，被夏末一句话堵了回去，“夏管事当知道现在是谁理家。”
夏管事抬手擦汗，客客气气地应是，然后退下。
如此几番，柳烟还没开口，已经来回两桩事，由此可见，清若每日过得多么充实。
柳烟静候在旁，没有清若出声，没敢再开口。此时，小丫鬟正好端了消食的山楂酸梅茶上来，柳烟走上前，结果托盘，小心翼翼地端到清若面前，“少奶奶，请喝茶。”
清若一愣，看见她眉眼低垂，一副谦顺恭敬的模样，笑了笑，接过茶，“柳烟姑娘怎么还在这里，有事吗？”
柳烟胸口一赌气，咽了咽好久，扯出一抹轻笑，“并无大事，只是看大家都这么忙，我却闲在屋里，心里虚得慌。不知少奶奶可有什么事情吩咐，洒扫浆洗的事，我都能做。”
为了能留下来，柳烟算是豁出去了。
清若抿了一口，觉得酸甜可口，不由得贪了几口：“柳烟姑娘是客，怎么好让你做这种粗鄙的活儿。”话间，眼皮微微上扬，将柳烟的神色收入眼底。
柳烟一急，连忙道：“少奶奶，我是真心想要留在府里做活的。请少奶奶放心，我绝无二心，如果少奶奶还是不肯，大可把我放到夏园以外的位置做工。”一退再退，柳烟委屈到这种程度已属不易，可看清若眉头微蹙，似有动心，她缓下声调，“二少奶奶，求您无论如何都不要再赶我离开。我十二岁便被我爹卖入殷家，做了两年小丫鬟，承姨娘偏爱才提我上来，替二少爷磨墨洗笔。姨娘对我的大恩大德，我此生没齿难忘，虽太太将我配人，可我的心还是向着姨娘，向着夏园。离了夏园，我不知道我还能去哪。”
柳烟的表演十分精彩，就连清若都觉得自己有些狠心。更让她感叹的是，柳烟十分聪明，懂得绝口不在她面前提殷时的好，安她的心。
清若示意夏末将她扶起，无限关切地说：“正所谓一日夫妻百日恩，就算先夫离去，你到底已是良人。我问过了，你的卖身契早随了你一起出府，我又怎么好留你在府里干活。
柳烟以为有戏，急忙道：“没关系的，只要能让我留下来，我愿意再卖一次。”
清若脸上的笑容微僵，这话仿佛被人民公仆从火坑里救出来的失足妇女自愿跳进去****，这让他们听了非得吐血不可。
但话已至此，她也倦了跟柳烟绕圈，敛了笑容，幽幽地说：“你愿意，但你婆家可不大愿意。”看柳烟表情一滞，清若朝夏末点头，夏末领命而去。此时，大堂之上，只留下清若和柳烟二人，清若打量着柳烟局促不安的样子，不由得轻笑。“柳烟姑娘出来多日了，许是婆家人挂念，昨日便来哀求我，要接你回去。我见你在这里过得乐不思蜀，倒也不好弗你心情，不过既然你今日话到如此，我只好与你说清楚。”
清若掂量着起身也高不了柳烟，失去了居高临下的威严，索性坐着。
“我且不理你为何撒谎说婆家亏待你，据我所知，你先夫去世，你婆家人未曾要你守寡，甚至劝你再嫁，是你自己不愿。再者，你无子，又不是生产，婆家人也没说你一句坏话，皆因你是大宅里伺候少爷的大丫鬟。你明知你父亲在平城，你从不过问，却瞒了婆家说要去平城寻父，一路跑来莲城装可怜。”清若一字一句让柳烟花容失色。
她轻叹了一声，“夏末也好，夫君也好，都是看在昔日旧情上，想帮你一把，哪知你贪心不足。我并非不能容人，但我绝不能容有二心的人。就是我陪嫁丫鬟，存了二心，我也给赶得远远地，从此不再过问。”苑芳的情况她又怎么会不知，但当初是她自己的选择，如今就怪不得别人。
