“秀，现在咱家的境况和以前不一样了，这个家怎么个当法？你二哥不走这脑子，你得好好想想。”
“嗯！显然妈已经想好了，我去叫二哥来听！”
“你回来！你还没说当不当这个家？”
“妈，你得原谅我！这样吧，还是让二哥挑担子，我也走这个脑子，随时跟二哥商量。啊！”
“那你把大伙都叫到上屋吧。”
全家都来了。妈讲了她对当前的考虑。
大嫂说：“有妈掌舵，有三婶帮你参谋，他二叔你就别怯场了。这个家难当也好当，为啥呢？因为有妈撑着。你也知道，你大哥在家时候，大事小事都和妈商量，你说你还怕啥？他就是这次这件大事没跟妈商量，结果就出事了。”她偷着擦泪。
“咳！就算当时他们跟我商量，我也未必挡着他。这些年了，我很相信他，尤其他哥俩的判断。所以我不吃后悔药，这也许是天意，马家难逃这一劫！我们就认了吧，大媳妇！”
“妈，我不埋怨他，我也信他！”
二嫂捅了丈夫一下：“我信你！试一下吧！”
相义真的产生了勇气：“妈，我当！你刚才说咱家以守为主不求发展，听起来很难受，可仔细想想很对，树大招风，我们要把伸出去的枝杈都拢回来，在风雨中保护自己。我就来当这把保护伞。”
“这就对了。我记得妈在城里说过一句话，说日本人来这就是要欺负咱，没理可讲。所以咱们要检查一下哪方面应该收拢，不让日本人抓住把柄。”大嫂说。
相义说：“将军泉方圆十几里，咱家不是种地大户，可种罂粟属咱家有名，虽说前几年停了，但每年还为药铺种一些。这东西很显眼，我的意思药铺用想办法买，开春咱把这东西停了。”
妈很满意：“想的对！咱再彻底些，粳子、小麦也不种了，咱不吃大米白面，不当那经济犯！”
“妈，我这个当儿子的时气点不好，刚一当家就变成个不孝子！让你连口细粮都吃不上，我心不好受啊！”相义很激动。
“咳！别人家老人也是这样。打粳米，骂白面，不打不骂橡子面。等日本人滚蛋咱再吃大米白面吧！”妈说。
接着，大伙七嘴八舌说一些想法，包括从现在开始不雇长工了，农忙季节临时找几个短工，药店、货栈、三地诊疗研习所都作相应收缩。相义这个当家人很民主，谁提什么想法，他都说行，唯秀月说的这件事他很恼火。秀月知道他会反对，便说得很婉转：“妈，我说个题外话，前一阵子相礼在的时候，将军泉大村宋连轩村长来看病，说将军泉要成立一所小学校，他当时说我要有你诊所这院子就不愁了。相礼当时就说村上办学校我们支持，我家可以认个份子，你给个数吧。村长笑着说，你这七间大瓦房太合适做学校了。相礼说，村长，你可别打我这诊所主意，你积资另盖校舍嘛。”
相义很生气：“他爹宋麻子当村长，就左一个点子、右一个点子，总是计算别人。轮到儿子当村长又打我们西院的主意，不能让他得逞！你说这样人家哪朝哪代都当村长，将军泉就没人了？”
秀月：“二哥，据我看西院宋连轩是惦记上了，现在相礼不在不开诊所了，他更可以明目张胆要这院子了，真是麻烦事。你再想想！”
“这个宋连轩顶不是东西，不租他家地以后，年年找咱家茬。我看他不是什么办学，他就是借口霸占咱西院，说不定还有啥名堂呢！”相智不平地说道。
妈说：“这不是题外话，这种事以后少不了，没理可讲，俗话说不怕贼偷就怕贼惦记，他盯上咱这西院了早晚他得下手，再说西院空在那儿也很炸眼，我们能顶得过他吗？胳膊永远拧不过大腿，而他找的名目太好了，办学校！谁能说不对？这人太鬼了，我们认了吧！贡献给村里办学也好，相义去跟他说吧。”
“妈，这太便宜他了！”相义不赞成。
“那你说怎么办？别说他是村长，后边有满洲国给他撑腰，就算他是普通人，你也不是他对手，你不便宜他，非得弄到鸡飞蛋打的地步才不得不给他，难道你看不出这步棋？”
秀月说：“二哥，你不是要当咱家保护伞吗？那就得舍得吃亏。你想啊，他办学肯定会利用职权全村摊派资金，咱家能少摊吗？不能吧，与其摊这笔钱不如把西院献出来体面。这步棋还是妈看得透、看得远。反过来说咱不给他，得罪了他，他就会在全村哄嚷造舆论来压你，让全将军泉都感到马家不对，或者找几个头面人物轮番来劝说，甚至找个借口摊咱国兵、劳工，征咱什么国防捐、防空捐、这税那税，反正他有损招治你，弄得鸡飞蛋打还得给他。”
“唉！我时气点太背，当家主事第一件事就这么窝囊！”
“二哥，你不要这么想，妈说过有曲方显直，咱救大哥和相礼用了那么多家产，你能说不救吗？这不是窝囊，这叫能屈能伸。同样，西院看上去吃点亏，可是全将军泉老少都知道这是马家献出来的，一些精明的人会看出这是马家迫不得已的一步棋，可是私底下他们会佩服这步棋走得主动走得精明！这会使咱家在这件事上少受些侵害。”
二媳妇说：“你还想啥？连我都听明白了，要是你能走出这步棋，妈肯定会夸你有心数了。你学着点，多听听他三婶的意见。”
妈说：“二媳妇，我先夸你一句，给当家人当媳妇要多鼓励！怎么样，相义？”
相义无奈地说：“好吧。”
几天后，宋村长专门跑过来致谢：“婶儿，二兄弟告诉我，说你把西院献给村上办学，我替咱将军泉一千二百多户人家谢谢你！可是村上不能白占，要作价有偿的。”
“你办学，这是积德的事，我马家也应该做点贡献，是无偿不要有偿。”
“有偿！我解释一下你就明白了，咱将军泉办学校，既不是县立区立也不是私立，咱是村立。就是说咱将军泉村要保证这学校经济来源，而且要让咱学校老师不是穷教书的，而是富教书的。我了解过，文津小学老师的薪俸如果折合粮食大约一年六石，比扛大活的长工多点，可还是穷人。我要让将军泉的老师一年挣十石，这就富裕多了。”
相义说：“老宋大哥，那么多钱粮从哪儿出啊？”
“你听我说，两个老师就是二十石，加上桌椅板凳、教学用品，一年得有四十石粮才行。二兄弟你是庄稼把式，你说几垧地能打四十石？”
“嗯，好平地也得八九垧。”
“好！咱宽打出十五垧地。这十五垧学田加上这西院七间校舍，需要多少钱，由将军泉各户自愿捐献，不足的由各家大户均摊！包括我家。你们看，我这想法怎么样？”
妈一听就明白了，这是一种很聪明的募捐手段，办学谁都会捐，有了房子地归他村长管，这油水太大了。妈说：“这么大的事到你这像吹气似的，你一定能办成，哪家哪户都会捐的。得了，我家是大户，我那房子就算捐了。”
相义说：“宋村长，看你办事，真开眼界！你一忽悠，这西院就归你了。”
“哪里的话！归村上，归村上。”
“老宋大哥，你的胃痛好点吗？”秀月问。
“我跟你说，秀月妹子，神了！吃了相礼的药，不到两天就不疼了，现在非常好，可以干事了。”
“我们年前把房子腾出来。”
这将军泉真是富贵之地，民风崇尚诗礼，筹点款很容易。宋村长很快落实了他的设想，泉西吴梦觉刚从国高毕业被聘为老师，泉东朱秀才被聘为校长兼老师。朱秀才很胜任，从桌椅板凳到黑板粉笔教学用品很快置办完备，招生结合实际一二三四各年级都有，都采用复式班方式。一切筹备顺利，过完年就开学。
趁年前这当口，各商户年终结账之际，按照大家商量的意见，相仁和秀月进城，把货栈今年的红利结清，从明年起这股权三成归陈少英了。他俩把这新股东领来介绍给货栈大股东常二爷，新股东陈少英胃口挺大，想做些军品生意。常二爷本想仰仗他的权势把生意做旺，没想到他这翻译官不当了，当了个科长，那么大胃口科长八成不灵光。
药房这边，在大掌柜配合下，清点了各银行银座存款，摸清了家底。同时也压缩了几个项目，集中力量维持药房传统药剂。
几个中医研习所，改成自负盈亏的诊所，停止基金支持。
经过这些收缩和调整，马家的事业基本上停止了开拓和发展，处于维持状态，在蜇伏中度过日据下的每一天、每一年。将军泉也在蜇伏中度过日据下的每一天、每一年。
这种日子对梦君来说比死还难受，家里人知她心里烦闷，尽量顺着她，公婆觉得嘉心不辞而别，很对不住她，专门顾个小丫环照顾她，她过着大少奶奶的生活。可是她心里很苦，最苦的就是有话没处说，这些年变得很自闭，有时候秀月过泉西这边来和她聊聊天，彼此倒倒苦水，说说心里话，只有这个时候她才感到快乐些。她经常忍不住便找个理由让秀月过来，她只需嘱咐一声小儿子就行了：“如声，你到校先告诉育燕，让她妈给我拿点胃药过来。”
燕子得到这消息立刻跑回家把这话转告妈妈，于是秀月便拿着药往泉西赶。“怎么胃疼了？表姐，几天了？”
“没胃疼，我这不是为了让你能快来吗。”
“咳！那燕子像传达圣旨一样趁没上课噔噔跑回来告诉我说，我表姑病了，让你快去！别忘了带治胃疼的药。”
梦君笑了：“这个育燕，我没白疼她。”
“你有什么事，让我过来？”
“我做了两个梦，梦见李嘉心了，这十多年他从来不入我梦，昨晚第一次。”
“好！日有所思、夜有所梦嘛。好啊！”
“怪别扭的，你帮我解解这梦。”
梦君讲她这个离奇的梦：李嘉心被东北军抓住了，让他回部队，他不服。后来张学良知道了，说关监狱吧，让他反省。可是这监狱的典狱长却是山本，他对李嘉心说，你老婆杀死了我，这仇一定要报！你来得正好，我现在就派牛头马面去逮捕她，然后把你们两口子一起下油锅。说着牛头马面就来抓我，我吓得连喊带叫，他们钩魂牌一摇，我就被他们带进大牢，见着李嘉心我就哭了，李嘉心说你太了不起了，杀山本为民除害，来让我好好亲亲你，这家伙就不管不顾地忙乎起来，像一辈子没见过女人似的。
秀月笑起来说：“人说做梦娶媳妇竟想好事，你这是做梦想男人偷着乐呢！山本不是要油炸你们吗，还给你们这亲热的工夫？”
“我也这么想呢，李嘉心说他把山本扔油锅里炸了，那些小鬼儿都拍手称快。”
两个人同时笑起来，秀月说：“太好了，可见李嘉心在你心里是个英雄，连做梦他都能战胜敌手！多么好的梦境啊！”
“是啊！遗憾的是我当时笑醒了，真可惜了！但是我立刻拿笔记下来这梦，免得早晨起来就忘了，我的梦总是忘。”
“很珍贵！这别扭啥？”
“还有一个梦，傍天亮我睡着了，又做个梦：李嘉心坐小汽车回到将军泉，一身日本军装，挎一把日本战刀，就跟捅死山本那把刀一样，他从车里领下来一个女的。我一看肺都气炸了，他竟当了汉奸，还把一个女人领回家来！我哭着喊着骂李嘉心，和那个女的打起来了，这混蛋李嘉心把我们俩拉开，说你不许打她，她是我的救命恩人，你俩若处得好，我就在家；你若不能容她，我就带她走。我说你把这个野女人给我赶走！臭不要脸的，他拉着那女人上汽车就走了。我哭醒了，你说这梦怎么回事儿？气死我了。”
“你用不着生气，要生气就生你自己的气吧，这都是你想的，你担心的事。你担心李嘉心被抓回军队，你担心日本人察觉是你杀了山本，你担心李嘉心在外边找了女人，所以你才做这种梦嘛！”
“你说他会不会在外边有了女人有了家？”梦君问。
秀月沉思一会儿说：“我不像你这么想事，只要人活着，他就是有女人有家，也情有可原。”
“你是来气我？你站着说话不腰疼，你那马相礼当劳工没一点自由，他想找女人也没门儿，所以你不担心。李嘉心就不同了，他是自由人，一个人在外边混，完全可能找女人成个家，那我怎么办？”
“我不是气你，你说的没错，李嘉心是自由人，可相礼是在日本人刺刀皮鞭下失去自由的苦役，整天吃不饱、穿不暖，在冰天雪地干重活，可能早就折磨死了，人已经不在了，我还有心思去想他找没找女人吗！”
“呸！呸！臭嘴，你不要自己吓唬自已，他们都活得好好的，你别瞎想！”
“好！我不瞎想，管住你自己吧，别做怪梦了。”
梦君笑了：“你挺会解梦的，都对！好了，我不闹心了。”
梦君不闹心了，可秀月却感到有点堵心，刚才她说相礼他们可能早被折磨死了，这话就好像回音一样不断在耳畔回响，她不断埋怨自己不该说那晦气话。于是她从表姐家出来便直接去山神庙了，只要有话她就到这来，她要把心里话向山神倾诉，求山神保佑相礼平安，千万不要出现那种坏消息。她跪坐在雪地上，反复祈祷山神庇佑，天上飘着雪花不断落在脸上，她感到是暖暖的，好像山神诏告她，放心吧！他活着。雪花不停地落在脸上，湿湿的痒痒的，好像有人抚她的脸，那当然是相礼哥，这种感觉真好，她不想擦，在她心里坚信相礼还在。不知过了多少时间，儿子和姑娘找来了。
“妈，我就知道你准在这儿！”常育跑到山神庙前埋怨道，“去表姑家也不会这么长时间哪！”
常育和燕子忙着给妈妈掸雪，燕子说：“你说话不算数！说好了冬天不来这儿，让我怎么信你？”
秀月说：“我刚来一小会儿，好了，下不为例！今儿个值，我心里踏实了，你爹还活着！”她轻轻地抚着自己脸颊，双手接捧着那飘飘洒洒的雪花，轻柔地说：“走，回家。”
