古时，又将一夜分为“五更”，即从天黑点灯“戌时”起算，包括人定“亥时”，半夜“子时”，鸡鸣“丑时”，天亮日出前“寅时”，如半夜三更，就是指夜半十一时至一时；鸡呜“丑时”，就是指夜三点钟左右，雄鸡就开始啼更报晓。其特征是：雄鸡啼更要啼三次，当第三遍啼后，天就快要亮了。
那么雄鸡为何能啼更报晓？据生物科学家们经过许多实验研究后，归纳概括出科学的认识，就是认为雄鸡则是属于一种“生物钟”，即可以从雄鸡头的松果腺中找到答案：按照科学的认识和解释，就是因为“雄鸡的松果腺能够分泌一种抑鸣激素，但这种激素分泌量的多少跟昼夜光线强弱的变化有关。例如，在雄鸡报晓时的光度照射下，抑鸣激素分泌量少，雄鸡就啼鸣，在其他光度（特别是黑暗）的照射下，抑鸣激素分泌量多，雄鸡就不啼鸣。这就说明雄鸡之所以能定时啼鸣，就是具有‘生物钟’的缘故。”
9．为何称一刻钟
明代以后，我国才有了计时钟表。
明代以前，我国使用的计时仪器，名曰为“刻漏”、 “漏壶”、“壶漏”和“铜壶滴漏”等。这种古时候计时仪器，至今在北京皇宫“紫禁城”内尚能观赏到它。
今北京皇宫“紫禁城”中路“交泰殿”内珍藏着的“铜壶滴漏”，是清乾隆十年（公元1745年）制造的，它是由5只贮水壶组构成的计时仪器，从前使用时，每天正午十二时，将最上层的壶装满水后，水开始从壶前的龙口流出，依次向下壶滴漏。最下层的“受水壶”盖上的铜人合抱着“漏箭”，箭上刻着十二个时辰。“漏箭”底部安着空鼓形水漂（亦称“箭舟”），放在“受水壶”内，水涨舟浮，漏箭上升，以铜人手握处的刻度为十二个时辰，共九十六刻，进行观察时间，经一昼夜水满箭尽，将水倒入池内，再重新装水滴漏。
昼夜十二个时辰，平均每一时辰为八刻；而每一时辰合现在的两个小时，共合为九十六刻。自钟表传入中国后，人们曾经做过试验，即钟表走完十五分钟，古代计时仪器“漏壶”刚好滴完一刻。所以人们中外结合，将钟表走的十五分钟，称之为“一刻”钟，如12点1刻，1点1刻，两点1刻等。
10．铜壶滴漏
在北京故宫博物院的中路“交泰殿”里，陈列着5个水壶构成的铜壶滴漏，更有趣的是在西路的“翊坤宫”里，还存有杜甫的《奉和贾至舍人早朝大明宫》一诗的贴录。第一句即是“五夜漏声催晓箭”，漏声即是指的铜壶滴漏之声。
那末，铜壶滴漏到底为何物，怎么又会人杜甫的诗句？
“铜壶滴漏”，是古代一种计时的仪器。《周礼·夏官》上已经谈到设官以管漏刻，说明奴隶社会的周朝时，已经用简单的铜壶滴漏来计算时间了。这种古代计时仪器，分为两种：单壶和复壶。我国建国后，在陕西兴平，河北满城，以及内蒙古均发现有“单壶”，是西汉初期（约公元前100年）使用的计时工具。“复壶”为两个以上的贮水壶。而古时著名的“复壶”，属于元延祜年间（1314—1320）的“漏壶”，是“用四只铜壶，由上而下，互相迭置”而构成的计时仪器，现在，“故宫”陈列着的“铜壶滴漏”（亦称“漏壶”），也是属于“复壶”的类型，它比“元延祐年间”漏壶的组成，多了一只贮水壶，是由“五个壶”构成的。
“铜壶滴漏”古称“漏刻”、“刻漏”，“漏壶”。“铜壶滴漏”名称来自唐诗人温庭筠的诗句“静听得铜壶滴漏，夜月微残”。（见《白雪遗音·马头调·好梦儿》）而杜甫把漏声写入诗内还有一段小小的故事。唐肃宗至德二年（公元757）秋，郭子仪率领的唐军打败安史叛军，收复了首都长安。肃宗率众官从风翔回到长安。杜甫时任左拾遗，同朝为官的诗友有王维、贾至、岑参等，他们时相唱和，歌咏唐室的“中兴”。其时贾至写了一首诗，题为《早朝大明宫呈两省僚友》。于是，僚友们纷纷和诗。杜甫的和诗即是：“五夜漏声催晓箭”的这首七律。诗中描绘了大明宫的景色：桃花竞艳，旌旗翻卷，燕雀逐风，香烟氤氲，这一切都是杜甫在侍奉早朝时，耳听铜壶滴漏，所看到的绚丽春色，所以铜壶滴漏之声也就自然而然地入了杜诗。
11．历法和时辰
现在世界上大多数国家通用的历法——“阳历”，它是由“儒略历”逐渐发展演变而来的。所谓“儒略历”，其主要内容就是：每年平均长度为365．25日，历年中的平年为365日，4年1闰，闰年366日；年分12月，单月31日，双月30日，只有2月平年29日，闰年30日。公元前46年，因罗马统帅儒略·恺撒决定采用这种历法，所以得名为“儒略历”。其后，继承人罗马帝国皇帝——奥古斯都在“儒略历”的基础上，将2月减去1天加在8月（因8月的拉丁名即他的名字奥古斯都），又把9月、11月改为小月，10月、12月改为大月。但是，不论怎样改，“儒略历”历年比“回归年”长11分14秒，积累到十六世纪末，春分日由3月21日提早到3月11日。后经罗马教皇格列高利十三世于1582年命人加以修订，而成为现在世界上大多数国家通用的历法——“阳历”。为了避免由于积累而成的误差，将置闰的法则，给改为公元纪年为标准：被4除尽的年为闰年，但逢百之年只有能被400除尽的才是闰年（例如，公元1900年不是闰年而公元2000年是闰年），闰年2月份增加1日。
我国独创的阴阳合历，即“阴阳历”，同世界上大多数国家通用的历法“阳历”相比较、相对照，也是相当科学的。
我国早在夏、商、周时，就已经产生了历法。特别是到春秋时代，当时用“土圭”（观测仪）进行观测日影的长短变化，经过较长时间观测之后，最后确定出“冬至”和“夏至”的日期。例如，《左传》里就记载有两次“日南至”（“冬至”）和“夏至”的日期。一次在鲁僖公五年（公元前655年），一次在昭公二十年（公元前522年）。通过对日影进行较长时期观测，发现日影变化的规律，即从观测开始第一年和第二年两年的记载，“冬至”正午时的日影，是不相同的，但是经过连续进行4年观测后，日影才恢复原处。所以，古人发现每4年——即1461天为一个周期，把这一周期给分为4份，每份是365天加1／4天。并将这些天，给明确规定为一年。因观测日影规律性的变化，是以“日南至”（“冬至”）为准的，所以古人把“冬至”给称作为是“岁首”即一年开始的意思。后来，根据对日影和月亮圆缺规律的变化，我国古人又创造发明了阴阳合历，即“阴阳历”。它的特征是：既重视月相盈亏的变化，又照顾寒暑节气，年、月长度都依据天象而定。一年分为12个月，大月30日，小月29日。平年为12个月，闰年为13个月。三年一闰，五年再闰，十九年七闰。郭沫若主编的《中国史稿》（第一册）里，把它给概括为中国历史上有名的“十九年七闰法则”。
我国古代创造发明的十二个时辰：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，也是相当科学的。每一个“时辰，相当于现在的两小时。夜11时至次晨1时，为“子时”（俗称为半夜“子时”）；后半夜1时至3时，为“丑时”（俗称鸡鸣“丑时”）；下半夜3时至5时为“寅时”（俗称天快亮时称为“寅时”）；5时至7时为“卯时” （俗称天亮后日出“卯时”）；7时至9时“辰时”（俗称早饭前后为“辰时”）；9时至11时为“巳时”（俗称“小晌午”为“巳时”）；11时至13时为“午时”（俗称日当午为“午时”）；13时至15时为“未时”（俗称午后日偏西为“未时”）；15时至17时为“申时”（俗称晚饭前后为“申时”）；17时至19时为“酉时”（俗称日落前后为“酉时”）；19时至21时为“戌时” （俗称晚上点灯前后为“戌时”）；21时至23时为“亥时”（俗称“人定”为“亥时”，指人们已经睡觉了）。
不仅如此，我国古代还创造发明了计算“十二时辰”的计时仪器，名曰为“刻漏”或“漏刻”，也称“漏壶”和“铜壶滴漏”。如今，在北京故宫中路交泰殿内，仍然有宝贵的实物珍藏着。
12．现行公元纪年的确定
现在，世界上大多数国家使用的历法是阳历，全称太阳历，也叫公历。公历纪元也叫基督纪元，它来源于古埃及的太阳历。
古代埃及人根据尼罗河的涨落规律，把一年定为365天，分为12个月，每月30天，剩余的五天放在年终做为节日。这种历法与回归年相比仅差1／4天，是世界上最早的太阳历。
后来，埃及的太阳历传人欧洲。古罗马在埃及天文学家索西根尼的帮助下，以埃及的太阳历为基础订出一部历法，公元前46年，由古罗马独裁者恺撒宣布采用，史称“儒略历”。儒略历规定每年平均为365．25日，为计时方便，取整数，确定平年一年为365天，每四年置一闰年，闰年为366天。还规定每年12个月，以单月为大月，31天，双月为小月，30天。如此算来，一年应为366日，多出一天；据传说，当时罗马每年在二月份判处犯人死刑，人们认为二月不吉利，不愿过得太长，因此，恺撒下令将二月减去一天，这样二月在平年为29天，闰年为30天。因为恺嫩出生在七月，所以七月被称为“儒略”。
恺撒的继承人奥古斯都（即屋大维）当了罗马帝国皇帝后，为了显示自己的无上权威，也模仿恺撒的样子，把自己生日所在的八月称为“奥古斯都”，从二月抽出一天来加在八月上，使之成为大月，并把九月、十一月定为小月，十月、十二月定为大月。现行公历的大小月安排和每月的天数如此混乱，就是那个时候人为地造成的。
历法虽然有了，可是从哪年开始纪元呢？公元532午，意大利僧侣狄安尼西提出，把基督教创始人耶稣基督诞生的那一年定为公元元年。这个建议受到教会的大力支持，并逐渐在基督教盛行的国家和地区传播开来。所谓公元，拉丁文的意思是“主的生年”（Anno Domini），通常用拉丁文A、D来表示；在此以前称为公元前，英文的意思是“基督以前”（Before Christ），通常用英文B、C来表示。由此可知，这种纪年法实际上是公元后六世纪才开始使用，以后逐渐被世界大多数国家所采用的。
1582年，罗马教皇格里高利十三世曾组织一批天文学家对儒略历进行修改，修改后的历法称格里高利历，简称为“格里历”或“新历”。阳历是以地球绕太阳运行一周的时间为一年，一年为365天5小时48分46秒，按儒略历规定，一年有365天，将每一年多出来的5小时48分46秒积累四年，置一闰年，为366天。但闰年多出来的这一天，并不足24小时，只有23小时15分零4秒，积累起来，四百年就又少了三天。于是格里历规定四百年中取消三个闰日，能被4除尽的年份为闰年，逢百之年只有能被400除尽的才是闰年（例如公元1900年不是闰年，公元2000年是闰年）。这样格里历所使用的一年就与地球绕太阳一周的实际时间极为接近。大家知道，我国元朝著名天文学家郭守敬在1280年制定的《授时历》规定的每年的天数与格里历相同，但时间却早了三百多年。
我国使用公元纪年，是在1949年9月27日由中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用的。
13．农历月份的别称
一月
农历一年的第一个月，亦名“正月”，而“正月”又有不少别称。例如：
“长月” 自古始， “松柏”为“群木之长”。以“群木之长”之意，人们结合历法的需要将农历一月，即“正月”看作是一年“十二月之长”故别称为“长月”。古籍《尔雅》里有记载，曰：“正，长也”。
“正岁” 周代以前，木星约12年运行一周天（“黄道十二宫”为“一周天”，木星在黄道带里，每年经过一宫），称之为“岁”，木星被誉为“岁星”。人们取“岁星”之意，将十二月为一年，称之为“岁”，并用以纪年。所以，一年“十二月之长”的“正月”，也就称为“正岁”。
“岁首” 夏以正月为“岁首”，商以十二月为“岁首”，周以十一月为“岁首”。秦及汉初，曾以十月为“岁首”。但农业生产和生活的实践证实，以夏的“正月”为“岁首”，较符合天文历法的科学性。所以，自汉武帝颁布的《太初历》起，恢复统一使用夏历，故“正月”被别称为“岁首”。
“端月” 将“正月”别称为“端月”，始于秦。秦始皇名“政”，古时“正”与“政”相通，为避讳，故将“正月”改为“端月”，取一年开头之意。
“嘉月” 将“正月”，为春季开始的头一个月，人们结合精神生活上的需要，取美好、吉利、喜庆之意，象征性地将一年开始的“正月”，美称为“嘉月”、“新月”等。
二月
“仲春”（亦称仲月） 旧时兄弟排行讲究以“伯、仲，叔、季”为序，生活中，亦使用“盂”、“仲”、“季”作为月份的称渭。仲，表示居中的意思。每季的第二个月，即农历二月、五月、八月、十一月，称为“仲春”、“仲夏”、“仲秋”、“仲冬”。
“花月” 阳春二月，有的植物始开花，于是，人们将农历二月别称为“花月”。
“杏月” 农家谚语说：正月里迎春花；二月里杏花；三月里桃花，四月里梨花，五月里牡丹……据此，人们将二月别称为“杏月”。
“丽月” 阳春二月，风和日丽，为春季三个月中最美好的月份，故美称为“丽月”。
三月
“季春” （亦称季月） 旧时，兄弟排行讲究以“伯、仲，叔、季”为序。所以，人们常将最后的小娇儿呼之为“季”。以后，人们将“季”字运用到对月份的称谓上，即把每季最后的一个月（三、六、九、十二），称之为“季春、季夏、季秋、季冬”，三月也就被别称为“季春”了。
“杪月”“杪”（miao秒）指树木的末梢。而农历三月，为春季三个月最后的一个月，故被别称为“杪月”。
“桐月”每年“清明”时节，多逢阳春三月（有时也在二月中、下旬）。此时，桐木（古时，将树称“木”）始开花，这既被看作是清明节气的候应，又成为三月的一种别称。
“桃月” 桃花，历来被人们所喜爱。古诗中留下不少关于桃花的绝妙佳句，如， “人面不知何处去，桃花依旧笑春风”（唐崔护），“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先行”（宋苏东坡），等。桃花盛开在农历三、四月间，这样，三月就又别称为“桃月”。
四月
“孟夏” 农历四月，为夏季三个月的首月。过去，对兄弟中排行居长者，尊称为“孟兄”。因而，将“孟”字，运用到月份的称谓上，所以，每季第一个月，即正月，四月、七月、十月，被别称为孟春，孟夏，孟秋、孟冬。
