这一行人过来，刚才腰杆还硬得不行的老员外立即变得老态龙钟，咳嗽得厉害。活了那么大一把的岁数，又是做生意的买卖人，自然是瞧出这两人是八斗兵里举足轻重的大人物，尤其是那虎背熊腰，相貌堂堂的绰枪战将，都说相由心生，这人怎么看都是个直爽豪迈的青年汉子，要是蛮不讲理来耍横的，一声大喝恐怕他那老胳膊老腿儿就得跟着散架了。
那包子铺出身的八斗兵看到这一行人骑马过来，连忙过去恭敬行礼道：“马将军，莫姑娘。”
刚才想去拿馒头，被老卒训斥了的年轻八斗兵看到这人笑着招呼了声“马大哥”，那老卒狠狠瞪了他一眼，他不以为意，笑意轻松。那威风凛凛的青年将军勒马停下，笑着回应了他，这才问道：“发生了什么事情？”
那八斗兵面有难色道：“启禀将军，这些百姓，百姓不大配合，他们不愿意吃早饭。”
青年将军皱眉翻身下马，他旁边那名莫姓姑娘似乎不怎么擅长马术，他扶了一把才帮她下马。两人走了过来，近两百名百姓里，唯有那老员外以及那名搀扶着他的后生是站着的，青年将军径直问道：“老丈，你们这是何故？难道是我营里兄弟蒸的馒头不合胃口？要不我让他们换两车过来？”
青年将军回头就要吩咐下去，那老员外已知眼前战将不是那等胡作非为的胆大无礼之徒，当即冷笑道：“不必了，你再怎么换，能换得回我们安陆县的锦绣家园？换得回那一条条鲜活的人命吗？”
青年将军沉默道：“老丈，战火无情，还请节哀。”
老员外啐了口唾沫道：“节哀？我呸，你们这群该死的畜牲，我放火烧了你的家园，再给你说节哀你愿意吗？你好好看看，好端端的安陆县城变成什么样子了？这都是拜你们所赐，你们会有报应的，会有报应的！”
老员外情绪激动，哪有先前老态龙钟的样子？青年将军脸色沉重没再说话，反而是那莫姓姑娘轻声道：“老人家，切勿动怒伤了身子。我知道您可能无法谅解我们，但请看看，对面的那些人，他们也和你们一样，曾经都有属于自己幸福安定的家园，谁都想好好的活着，守望着自己的幸福，耕耘着自己的理想。可这一切都被世道给毁了，贪赃枉法的官吏，沉重的徭役赋税，横行乡里的恶霸，蜂拥四起的盗贼。无辜的百姓们还在苦苦坚持，但在去年，河北大旱，黄河决堤，上百万人流离失所，朝廷不仅置之不理，还征调民夫修筑宫室，这让百姓们还怎么活？我们八斗米道枉受百姓香火，无力赈济如此多的灾民，修书向朝廷求粮，可朝廷怎么回答的？仓中无粮，灾情虚报。州郡的粮仓里，分明积压着堆积成山的粮食，官府和地主豪绅勾结，囤积居奇，用百姓的性命去换取他们腰间的铜板，朝廷对此还浑然不知。有御史血书直谏，反被权臣诬告，被下大狱，那些宦官权臣眼里，哪有老百姓的死活？我们万般无奈，只能用最直接的方式告诉朝廷，老百姓们真的是活不下去了。”
这姑娘说得恳切，眼眶湿润，那些年轻的八斗兵们，大多埋下头沉默下去，显然他们都是来自受灾的州郡。庙堂上的皇亲国戚不知道地方上的灾情，那老员外自然是知晓的，只是安陆县这边受灾较轻而已。
但那老员外却是冷冷道：“你们自己活不下去，就要拉我们下水？这是什么道理？看着吧，等到朝廷大军一到，你们肯定会被杀光的，反贼通通都将不得好死！”
包子铺出身的八斗兵气得不行，指着老员外怒道：“你……”
气氛一时僵硬，这个时候一个小孩拽着一个妇人的衣角道：“娘，我饿。”
莫姓姑娘拿了一个馒头，俯身递给那个小孩，可那小孩刚刚接住，老员外便一把抢了过去，狠狠扔在地上，呵斥道：“只要老夫还有一口气在，我们安陆县便不会有一人受你们这些乱臣贼子的恩惠！”
气氛已然降到了冰点，那小孩显然是被吓住了，退缩到一旁，妇人抱着他默默流泪。所有人都将目光移到青年将军和莫姓姑娘身上，看他们如何处置，这老员外显而易见的是将了他们一军，不给他们留半点的台面。
谁都没有动，有人压抑着怒气，有人释放着哀伤。
谁都不能动，若是动了，人情也好，道理也好，都将处在相当不利的局面下。
可有一个人偏偏动了，因为他并不在乎这些东西，更没有什么多余的顾忌。
楚平安捏了捏腿，疲于奔命一晚，又挨了一夜的风寒，腿脚难免有些僵硬。他走到前头，弯腰拣起了被老员外扔在地上的馒头，馒头还冒着些热气，但已有一半沾上了泥浆，楚平安自嘲笑道：“这么脏的馒头，还真是适合我。”
老员外不料人群里有人忤逆他的意思，当即火起，指着楚平安道：“小子，你……”
楚平安撕了块馒头皮，慢悠悠道：“我什么我？老子肚子饿了想吃个馒头不行？还要你允许？”
众人均是不料这浑身上下脏兮兮的少年说话如此的大不敬，抬头看他，老员外怒火中烧，愤然道：“你是龙夏的子民，怎可受乱贼的粮食？你对得起你的列祖列宗吗？”
楚平安冷笑道：“老子吃个馒头还能扯到列祖列宗上了？你他娘的又不是老子祖宗，关你屁事？都说老而不死是为贼，我看这话就应验在你身上了，是谁放火把县城烧成这样的？又是谁把那些被困在火海里的百姓从阎王殿里拽回来的？你这老杂毛还真是站着说话不腰疼，眼睛长屁股上了吧？人家对你客客气气，你不感恩戴德还咄咄逼人，而那些放火烧你房屋杀你家人的真正畜牲你还百般维护，老子要是你，早就羞得一墙撞死了，也亏得你长了那么大的年纪，脸皮才能练得这么厚。”
老员外被楚平安这番话气得七窍生烟，胸口起伏不定，搀扶他的晚生连忙劝他别说了，替他抚平胸口。可这老员外就是咽不下这口气，恼怒道：“你这小子实在无礼，可知礼义廉耻为何物？我……我……”
楚平安不耐烦道：“你什么你？我什么我？还是省下你那口气吊着做你的太平梦去吧。无法逆转这个时代，就只有去想该怎样苟延残喘的活着。”
楚平安又抓了个大白馒头踹在兜里，头也不回扬长而去。他在安陆县城里找了一夜，也曾找到几个同为铁字营的袍泽，但得到的回复是城内火起之后，他们铁字营根本就无法固守城门，城内百姓纷纷逃窜，仅凭他们无法阻止数以千计的百姓出城，八斗兵也正是在这个时候大举入城，混乱中无法组织有效抵抗，士卒纷纷逃难，他们连自身性命都难以保全，哪会去在意两个小小的火头兵是生是死？
楚平安事后也得知八斗兵提前进城为的是救火，一片混乱下县城守军被自行冲散，双方并没有爆发冲突。闷葫芦和褚肥圆两人多半是被乱民冲散，已经退往宁武郡去了，这稍微让楚平安宽心些，他打定主意要到宁武郡去找一遭，好歹兄弟一场，不能就这么散伙了。
楚平安如此计量走到南门，有八斗兵在城内维持秩序，不少人扛着没烧透的木材，挑着砖瓦收集在一起准备修葺。城内尚有数千百姓，一个个情绪低落，还未适应时代的转变，何去何从，尚未可知。楚平安长叹口气，他自己，又将随着这乱世的叩起飘零到何等境地呢？
就在这个时候有人在后边道：“请等一等。”
楚平安自问在这城里没什么熟人，笃定这不可能是叫他的，继续走他的路，直到一骑在他身侧勒马停下，楚平安这才止步，侧身看去，赫然是先前那名莫姓姑娘，楚平安有些诧异这姑娘叫住他干啥？难不成吃了俩馒头还得付银子？那有个馒头是人家扔的，也只能算一个的钱啊。
那姑娘想要下马，但那青年将军不在，没人帮她，她下马有些吃力。楚平安帮了她一把，有些纳闷她下马这么难那上马是咋上的啊？骑术未免也太烂了。莫姓姑娘如释重负道：“得救了，谢谢你。”
楚平安不觉得自己是做了多有能耐的一回事儿，更不觉得自己和这样纤尘莫染的姑娘能有啥交集，那些不切实际的幻想只存在江湖雏儿的旖旎梦境，早几年前他就立志攒够银子就去睡个楼子里价钱最高的红牌姑娘，实打实的真金白银，那才来得实在。江湖儿郎和大家闺秀相忘江湖？那都是吹出来的狗屁！
楚平安没有那份献殷勤的觉悟，问道：“你是在叫我？”
那姑娘认真道：“嗯，多谢刚才你帮我们八斗米道说话。刚才那种情况，我真的不知道该如何应对才好。”
楚平安淡淡说道：“就事论事而已，没什么好谢的。而且我对你们八斗米道也没什么好感，我兄弟正是被你们的大军给冲散的，要是我兄弟有个什么不测……你们这些高高在上的大人物想必也不会在意我这种小角色的愤怒的。”
那姑娘奇道：“什么大人物？你说的话好奇怪，我是莫纤纤呀，不是什么大人物。”
纤尘莫染莫纤纤，有意思的名字，符合她的气质和身份，哪像他楚平安，听名字就知道是个乡下来的小子。
楚平安多看了她一眼，这样近距离瞅一个姑娘，而且还是个漂亮姑娘对他而言是件很难想象的事情。楚平安从来就不认为自己会是什么天赐洪福的幸运儿，要不然他也不会经历那么多的苦难，对于这种姑娘，他素来是避而远之，省的自己牵肠挂肚，最后却凭空惹来那些文人骚客对酒平添的所谓相思。
不欲相思，却更相思。
楚平安叹了口气道：“那我换个说法，其实刚才那种状况，什么都甭说，打掉那老家伙两颗门牙他自然也就老实了。你看他穿的那身绫罗绸缎，走个路还有人搀扶，就是个没吃过什么苦头的大员外。他也就是吃准了你们心肠好不敢拿他怎样，他才敢如此放肆，这样也能在百姓里边积累下声望名声，越是有名越不敢拿他怎样，等到官军打回来了，他铁定第一个去开城投降，到那时候他功劳可就大了，保不准就给儿孙在功劳簿上划上一笔，由商转仕，那老家伙完全是把你们当成是买卖来算计，算得贼精了。”
莫纤纤捂住嘴巴道：“原来这里边还有这样一门学问，可他是德高望重的长者，怎么可以打他呢，我们匡扶救世是义举，不能做不义之事的。”
楚平安打了个呵欠道：“我是不懂你们的什么温良恭俭，礼义廉耻，我只知道想要办成事，就不能按照套路来，不择手段才行。当然你们这些高高在上的人物去钻那些鬼域伎俩掉身价，我也就随口说说，你甭往心里去，我要是对的我就不会只是个胸无大志，无所事事的小混了。我这套肯定在你那个层次里行不通，再说了我一辈子都触不到那层次。没什么事儿就别了吧，你们这些大人物都很忙的，我也得去宁武郡寻我兄弟去了。”
莫纤纤点头道别道：“那再见吧，希望还能再看到你。”
楚平安握着半截还没吃完的馒头挥手道别，头也不回。
晨风把少女的裙角吹得摇摆，少年的心似乎也随之扰乱了。
