柴村紧邻祝家桥，随着岁月流转，这两个村镇之间现在已经没有了明显的分界。在外人眼里，它们已经浑然一体。柴村之所以还顽固的停留在周边人们的口头上和记忆中，主要就是因为这里有个柴家。祝家桥那么富庶，其规模更是远非小小的柴村可比，但是全镇许多有钱人家，包括近年经商致富，迅速发达起来的新贵们，仍然没有人可以与柴家比肩。
柴家现在的当家人是柴永康，已过天命之年。他虽有万贯家财，却并无三妻四妾，娶了县城望族奚氏之女为妻。柴永康夫妇共生了六子一女，柴春梅排行第六，人们都唤其“六小姐”。柴永康仅此一女，她人又长得讨人喜欢，免不了溺爱有加，将其宠成了一个骄纵任性、率性而为的野丫头。
说到这“六小姐”的任性，有几件事可见一斑：
江南物阜民丰，自古出才子，民间崇文轻武，大有赵宋遗风。随着国门被列强的大炮轰开，西风东渐，这里的风气也日渐开放，女子上学读书的比比皆是。柴永康尚属开明之士，在春梅八岁时，请了个耆宿来家为她授课。柴永康并不指望春梅成个女秀才抑或是女状元，只是觉得让她识些字总有好处。
春梅刚开始时还有新鲜感，还能耐下性子听先生教课。不过一个月，她新鲜劲已过，玩心又炽，听课变得三心二意。老夫子本就为单单教一个女孩觉得屈才，只是看在丰厚的“束脩”【注1】面上才屈就的，见到女弟子居然心不在焉，自然火冒三丈，免不了呵斥几句。谁料想这个“六小姐”火气更大，当即抓起书本直奔厨房，将书塞入灶膛，一把火烧得干干净净。老夫子气得拔脚就走，再不愿教这个小魔女。柴永康还想另延名师，一来是无人再愿应聘，二来春梅发出狠话——再有先生来，她依然见一本书烧一本。柴永康只好一笑作罢，听之任之。
其时江南女子裹脚的陋习依旧盛行，即便贫苦人家的女儿，为了生计从小奔波，不裹脚的也不很多。清末民初，天足女孩虽然比以前多了不少，不再鲜见，但民间如果说到谁家的女人，称之为“某大脚”，那还是带有浓烈的鄙夷之意的。
春梅到了十三岁，再不裹脚的话，以后如果要裹，不但女孩要吃更大的苦头，裹出的小脚也成不了“三寸金莲”了。她母亲狠了狠心，亲自给女儿裹脚。春梅的双脚刚被母亲按在烫水之中，就开始挣扎哭闹。等到其母觉得女儿脚掌已经泡软，开始用布条包脚，才将小脚趾向下弯去，春梅便一脚踢翻了脚桶，杀猪一般叫了起来。柴永康在外听着心痛，连忙进屋安抚，裹脚之事自然再不提起。春梅也不管别人如何看她，乐得轻快，颠着一双大脚到处乱跑。
那天她从祝家桥码头回来，就把遇到梁二小姐的事丢在了脑后。第二天，她又想出去玩，这才想到向赵汉昌要钱的事来。她在家里不但父母宠着她，几个哥哥也对她百般呵护，她平时要钱，无论是向爹妈要，还是向大哥讨，他们都无有不从。但今天要钱，她却显得犹犹豫豫的。如果大哥在，她向大哥开口就不会有什么顾虑，可是大哥已经成家，分出去另过了，不常回来。平时向爹爹要钱，她也不会犹豫，爹爹给钱也不会认真问她要钱派什么用场，就算要得多了，也会給得很爽快。可是今天要钱是为了还给赵汉昌，虽然理由也正大光明，可她却还是有些犹豫。
她拿不定主意，直到吃过午饭。她知道赵汉昌下午一定还在镇上码头附近晃荡，要到三四点钟才会离开。可是爹爹每天吃完午饭都会睡上一觉，有时候能睡到三点左右，到那时候再去祝家桥码头，赵汉昌很可能走了。她咬了咬牙，终于对爹开了口：“爹，我要用钱。”
柴永康想也没想，掏出了几张“中国银行”发行的“壹圆”纸币递给了她。春梅接过以后没有走，站在那里没动，好像嫌钱给得太少。柴永康有些奇怪——这三四张“壹圆”纸币，对他来说不算什么，但是在贫穷之家，这可是他们全家一个礼拜的开销了。他抬眼朝女儿仔细看看，这才发现她今天有点异样，那种神情说它是羞涩不像，说是惶恐更不会——这个宝贝女儿对他这个爹，什么时候曾惶恐过？他看着女儿局促的样子，不愿深究，又给了她一张“伍圆”的，看到宝贝女儿好像松了口气，他心中好笑——这丫头又在搞什么鬼？
春梅转身，一下子好像变轻松了，用了平时蹦蹦跳跳的步子走了，他也向自己的卧房走去。
赵汉昌这时候果然在码头上，不过愁眉深锁，脸上没有一点喜色。他是靠在这里给来往的商人引路、当中介赚点钱过日子的，有时候遇到了机会，一些大商人有了小生意，嫌赚头少不愿费那力气，也会随手丢给他去做，小小的捞上几个钱。昨天，他身上的钱全给了柴春梅，回到家里就着咸菜吃了些白饭，今天想在码头上弄几个小钱，买点米和菜回家。谁知道直到下午，他连一个子都没捞到——家里没菜不要紧，腌的一甏咸菜还有一大半，可是米却快没了，顶多混过今晚，米瓮就见底了。而且没钱带回去，家里还有个不争气的爹，要是再不给他弄点那种东西，今天一晚上就谁都别想睡觉了。
眼看吃过了午饭，码头上来的船少，走的人多，越往后去，有生意的机会也越发的渺茫。他在心里暗暗叹了口气：哎，看来今天只好再吃顿白饭，夜里也没好觉睡了。
叹气归叹气，想起柴春梅这个不知柴米贵的毛丫头，他却并不怨她，心里反倒有些甜甜的，再一转念又有点惆怅。就在一个苦笑爬上他脸颊的时候，他看到柴春梅从桥头走了下来。他完全把烦恼丢到了九霄云外，也根本没去想她会不会带钱来，兴冲冲地迎了过去。
