这时候春梅的第二个儿子家琚13岁，已经读到了六年级，马上就要从益民学校毕业了。而大女儿美瑛11岁，由于他的二哥在学校里读书成绩优秀，益民小学破例没有要介绍人，直接就让她入了学，现在读三年级，同样成绩优良。
兄妹两人每天结伴走几里路，到戎巷去读书，很得戎家聘请的许校长青睐，也很让其他一些入不了益民小学的村民羡慕。今天学校只上半天课，中午的时候兄妹两人就回家了。
吃完饭以后，春梅看到家琚一直闷闷不乐，还以为他在学校又受同学欺负了，就问了一声：“金生，你怎么啦？又是同学欺负你啦？”——金生是家琚的小名。
家琚说：“不是同学欺负。妈，我不想上学了。”
春梅不解，生气地问：“为什么？我和你爹还有你哥吃辛吃苦让你和你妹妹读书，为什么不想上学了？你说！”
家琚支支吾吾没回答，春梅更生气了，正要发火，美瑛在一旁说了：“妈，今天我们上日文课，有几个同学读得不好，被老师用竹片从领子里插进去，血都拉出来了，痛得直哭。日文老师还不许他们哭，谁哭就再用竹片插。二哥说他不想读书，是不想读日文了。”
春梅问他们这是怎么回事？家琚这才说了事情的原委。原来，去年日本人占领滨湖以后，虽然让益民小学继续开课，但是从今年新学期开学以后，就要在学校里加一课日语课。日语课的老师是日本人派来的，是日本人。他们遇到哪一个同学上日语课成绩不好，或者上课提问时回答得不让他们满意，就会惩罚这些同学。
日本人没来之前，学校里学生上课上得不好，老师也会惩罚学生，用教鞭抽打学生的手心；有时候老师太生气了，也会用教鞭抽学生的头或身体。不过那时候中国老师再生气，抽的时候下手也有分寸，不会很重。但是现在这几个日语老师惩罚学生，使用的是很毛糙的竹片，那些竹片是特意留着许多竹刺的。他们并不抽打学生，而是把竹片从学生的脖领上插进背部，然后紧贴着背上的皮肉飞快地向外抽。竹片上的竹刺一根根扎进学生的皮肉中，遇到粗的竹刺，就会拉掉学生背上的一条条皮肉。这样的惩罚，别说是稚嫩的小学生，就是成人挨上一下，也会痛得受不了的。
自从日语老师这样做了以后，已经有好几个同学不敢再上学了。但是退学的同学一多，日语老师又让带枪的日本人找到校长，要她把退学的同学都找回来，不许他们退学。现在只要是一上日语课，许多同学都害怕得发抖。
家琚和美瑛两人的日语课和其他课程都很好，所以他们从来没有被日本老师惩罚过。家琚年龄大点，已经有些懂事了，他不是因为害怕受惩罚，而是恨日本老师，所以不想上学了。美瑛年龄小，不知道这其中的利害，日语课还常常受到日本老师夸奖，所以每逢上日语课还很高兴。
春梅知道了这些以后，也为家琚和美瑛在学校的处境担忧。可是想到两个孩子今后的出路，穷人家的孩子能够读书不容易，再说家琚还有一两个月就要毕业，美瑛则成绩好，估计不会吃这些苦头，所以还是逼着家琚继续去上学。只是从这天开始，每当两个孩子夹着书去上学以后，她就多了一份心思，孩子不回到家里，她就总有些心神不宁。
到了学校放暑假的时候，张石山上成材的雪松和其它树木被砍伐一空。原本被树木遮挡着，走到半里地以内都看不到的“开元山庄”，以及春梅家居住的“坟堂屋”，现在只要站在几里地外的戎巷一线，就可以一目了然。让春梅和赵汉昌稍感安慰的是住在隔壁的小鬼子走了，再也看不到那条瘆人的大狼狗，也看不到鬼子监工毒打中国劳工了，他们的生活终于安定一些，恢复到以前的轨道上。
日本人在的时候，张家从来没有人来过。现在日本人走了，张昌谨不顾年事已高，让人用竹榻抬着，在儿子和管家陪同下，来到了“开元山庄”。他没有进屋，就站在屋子旁看着张石山——山上原先耸立的雪松之类大树一棵都没有了，只剩下些低矮瘦弱的马尾松，还有一些杂树和茅草，整个山头就像是一个瘌痢头，难看之极。
张昌谨看着这片山，老泪溢出了眼眶。他叹了口气，什么都没说，也没有进屋歇息一下，就让人依旧抬着他回去了。回到家里，张昌谨就一病不起，不到一个月，就撒手人寰，带着满腹怨愤和仇恨走了。
张家正在办丧事的时候，陆湾村上的陆荣升，就是当年想调戏春梅，受到陈管家呵斥的地痞，却像是发了洋财突然变得有钱了。他一有了钱，据说还担任了日本人成立的“新民会”的什么副会长，便有些得意忘形起来。他现在常常去戎巷那边日本人的司令部，也常常呼朋唤友吃吃喝喝，来去时也不走路了，学着有钱人的架势，坐着竹榻，挂着支盒子枪，还有两个护卫背着枪随同，抖起来了。
没多久，就有人传出消息，说陆荣升喝醉了酒自己告诉别人：张石山上的树木，是他让日本人砍伐的，为此还得了日本人的奖励。他说他这么做，是因为看不惯张家以势压人，也想让他们知道什么叫“三十年河东，三十年河西”，让张家不要“狗眼看人低”。
张继宗正在为爹爹被鬼子气死的事怒火中烧，只是没办法报复日本人。现在听到有人传给他听的这些话，顿时就起了报仇的心思，只可怜陆荣升小人得志，得意洋洋地还不知道阎罗王的勾魂簿上，他的名字前面已经打上了红钩。
