赵家两个儿媳进门以后，第二年先后生了一个女儿，咿咿呀呀的童声为这个家增添了不少生气和欢乐。这几年家里人多了，捐税又重，靠原来的几亩地根本养不活一家老小。陆士泉设法从自家租出去的地里抽回了两亩，转租给了赵汉昌。
张继宗这些年的日子过得也大不如前，但他家毕竟家大业大，再怎么样都过得下去。他的长子嘉骥从小吃着春梅的奶长大，和这个水妈的感情很深，看到赵家度日维艰，他也出手帮了一把。张石山上的大树都被日本人砍光，经过这几年，山上的马尾松却长得蓬蓬勃勃，眼看整座山又现出了大片的绿色。这些马尾松成不了材，但枝枝叉叉生发得很快，每年又可以打下不少柴禾了。
张继宗知道赵家现在家里人口众多，就让陈管家去对春梅说：以后山上打下来的柴草，除了继续供张家自用以外，卖柴禾所得的钱留一半给赵家。赵家现在缺的是钱粮，不缺劳力，张家这么一说，他们认认真真管着山，从山上讨吃的。日本人弄得民不聊生，许多人家都为生计发愁，但这里的民风淳朴，即便如此艰难度日，周围的乡邻们也很少有上山盗砍柴禾的。赵家靠着山上的收入，总算日子还能过下去。春梅小时候不要读书，现在却千方百计、精打细算地供子女上学。几个子女也争气，除了长生从小帮父母养家，没有读过书，其他四个子女读书都很好，至少书学费都能免掉大半。
现在金生和美瑛高小毕业，在家里帮着操持劳作；老四美琳和小儿子家瑞都还在上学。张石山虽不大，但是要管好整片山，还要从山上讨吃穿，忙起来家里所有人都会脚不沾地。美瑛已经十七岁，穷人的孩子早当家，她也成了家里家外的一个好帮手，除了不下田，其余的什么事都干。
美瑛是所有孩子中长得最像她妈春梅的，而且还遗传了她爹赵汉昌的优点，长得挺高。村里的人都说她像煞了她妈，而且比她妈年轻时还好看，她因而也是几个子女中最得春梅欢心的。她还不仅仅得到春梅的喜欢，张继宗夫妇和陈管家也都很喜欢她，张嘉骥更把她看做了自己的妹妹一般。张家的人都喜欢她，平时她也没什么机会或理由上张家，于是往张家送柴禾的活，大部分都由她干了。
今天美瑛又往张家送了一担柴禾，张家要留她吃饭，她推辞了，朱丽英就让她带了几个点心回去。说是点心，其实也就是自家做的面食，只是用的是全面粉，不像别人家都是参杂了杂粮面的混合面。美瑛不舍得吃，用手巾包好提在手里，高高兴兴地往家走。
陆炳兴今天回家了，他的妈身体一天不如一天，他心里巴不得老太婆早点死了，省得他麻烦，还要经常听她唠叨。可是在乡邻和族人面前，他又不得不做些规矩，所以现在他回家比以前勤了。他没有在家里吃饭，看了看妈就急着往回赶。走了一大半的路，他看到从戎巷那边有个年轻女人过来，远远地看不清是谁，但看那身条应该很年轻，大半还是个丫头。他闲得无聊，就猜这那是谁家的姑娘，可是猜不出来。又走了一小段路，他才看清对面过来的原来是美瑛。
他看着美瑛从身边错肩而过，就像是第一次发现她居然如此美貌又如此充满青春活力，心中不禁对自己不能讨这样的美人为妻而懊恼。忽然，他的心底升起一个恶毒的念头——******，自己为什么不动动脑子，把这个小美人弄到自家的床上去呢？现在日本人看重自己，真要想点办法讨她做老婆总还是想得出的，赵汉昌和柴春梅再犟也犟不出自己的手心去。
他有了这个主意，中午饭都没好好吃，胡乱填饱肚子，就开始谋划起如何将美瑛弄到手了。他想来想去，要想讨美瑛做家主婆，首要的就是让陆泉生和美瑛解除婚约。他一直想了两天，终于想出了一个办法，只要这个办法成了，就不怕陆士泉不答应退婚。他说干就干，找了人按他的指使实施起来。
几天后的一个晚上，从戎巷方向传来了两声枪响，接着就没了动静。这年月响枪是司空见惯的事，大家早就习惯了，听那两声枪响离得远，过后有没有动静，大家也就自顾着睡觉了。
又过了不知道多长时间，陆湾村里的狗狂吠了起来。正当人们被狗叫吵醒，正疑惑这是为什么的时候，陆士泉家的门被人敲响了。敲门声不重，但是很执着，里面的人没回应，外面的敲门声就不停止。陆泉生终于憋不住，披上衣服去开了门。门一打开，一个人就倚着门板摔进了门里。陆泉生被吓了一大跳，连忙叫爹出来。
陆士泉掌着灯出来了，灯光下才看清楚摔在地上的是一个年轻的男人，穿着打扮没什么特别的地方，只是衣服破破烂烂，衣服外面还有血迹。陆士泉心头一惊两忙过去把那人扶起，着急地问：“喂，醒醒，你是谁？这是怎么啦？”
那人有气无力的说：“我是游击队的，被日本人追杀，受伤了，你们救救我。”
陆士泉问道：“你伤在哪儿啦？伤得重吗？“
那人指着大腿说：“伤在这儿，不算重，只是走路不太方便了，你们能够让我住一晚上吗？明天天一亮我就走。”
陆士泉看那人大腿的裤管确实破了，破口处也湿漉漉的，好像真的有伤。他扯开破口，看到那里是有被盗同上的伤口，但是伤口不大，也没有对穿，流出的血并不很多。这年月要想活得长一些，最好要处处小心，陆士泉深谙这个道理，一向办事都留个心眼。他看到这人的伤口并不像他表现得那样严重，至少不会让伤者走路都不能走，于是找块布帮那人简单包扎了一下，不顾儿子反对，将那人推出了门去，然后坚决关上了门。
第二天天还没有完全亮，全村的人大都没起床，陆炳兴带着几个手下就敲响了陆士泉家的大门。
陆士泉开门出来的时候，只见陆炳兴满脸狞笑，手指着门板说：“好啊，陆士泉，你居然私通游击队！”
陆士泉顺着他的手指看去，门板上赫然是几个血手指印，血并不多，但很清晰，也很新鲜。他心中大骂昨天那个人，怎么把血手印留在了门上，这不是要百姓的命吗！他还觉得昨夜那个人出现得很蹊跷，至于蹊跷在哪里，他已经没有时间细想。现在是应付陆炳兴要紧，他强压了一下心中的紧张，说：“炳兴，你说的我听不懂了，我哪里会私通游击队。你要是说的是这门上的手指印，我也不知道怎么回事。昨天晚上倒是有人敲过我家的门，但我没理睬，不知道外面发生了什么。”
陆炳兴不容他分说，就要让手下把他抓起来带走。这时候陆泉生冲了上来，大声说：“这不关我爹爹的事，昨天是有人到过我家门口，我们没让他进屋，是我开的门，有什么事你们问我吧。”
陆炳兴说道：“好，你承认了就好。”说着就让人把陆泉生的双臂反扭了起来。
陆士泉连忙上前说好话，心里直怪儿子不懂事——这不是自己送上门去吗！事已至此，他也只好赶紧想着应付的办法。
