传说在舜的时候，天下洪水泛滥，大水冲毁了田园房屋，人们只能逃到树上和山中去居住，无法种植庄稼。作为部落首领的舜心急如焚，他决心治水，但因年老只能苦心寻找能降服洪水、为民造福的能人。
禹是颛顼的孙子，他勤奋敏捷，聪明能干，深受人民的喜爱。接受了舜的命令之后，大禹和伯益、后稷开始了治水的工程。而此时禹才刚刚成婚4天，他毅然告别新婚妻子涂山女，投入了治水大业。在禹之前，他父亲鲧也曾治水，因没成功而被杀。禹面对这种艰难的局面，不气馁，摸索出了疏通河床的办法。
但是治水依然很难顺利进行，一些异族部落，如三苗，不听劝说，拒不合作治水，成为治水的严重阻碍，大禹只好发动战争，征服了三苗。这以后，大禹夜以继日地与治水群众一起苦干，三过家门而不入，最终消除了水患。
面对一次又一次的困难，大禹没有被挫折吓倒，而是坚定不移地进行治水，以至于小腿不长毛，大腿不长肉，吃尽百般苦，才换得人民的拥戴，最终得以接替舜为首领。
西汉人黥布，楚国的大将，被封为九江王，听人劝说而投降了汉王。到了汉以后，汉王正坐在床上洗脚，召黥布进去。黥布非常生气，后悔到汉这儿来，想自杀。等出来后到住地住下，吃的、随从、居住的地方都和汉王差不多，黥布又大喜过望，因为待遇超过了他的想像。
尽管当时他不能预料将来的前途如何，可是他的度量也太小了。后来，他因为谋反而被诛杀。这是不能在挫折面前忍耐的典型。
面对挫折、打击、磨难，应该是沉着应对，不能被这些困难所压倒。忍受挫折是为了东山再起，而不是由此沉沦。
李密，字法主，又字玄邃，家居京兆长安，其父乃是隋朝上柱国、蒲山公李宽。
李密生活在隋末大乱的历史年代，曾经投杨玄感，入瓦岗寨义军，参加争鼎逐鹿的战争。后败在王世充的手中，因势力穷尽暂归李唐。尔后又起兵叛唐失败。
李密是一位乱世的枭杰，也是几起几落，遇到了不少曲折和失意的人。
魏先生，生于北周，除博涉儒家经籍外，对于乐章尤为精通，过着隐者的生活。
隋大业九年，隋朝礼部尚书杨玄感在黎阳举兵反隋，由于他很好地利用了时机，势力很快发展，短短几个月内，就集结了10多万兵力，围困了洛阳。可是在此之后，杨玄感又逐渐走入了困境，不久被隋军在阌乡击败。杨玄感战败身亡以后，其党羽四散。李密作为他的谋士之一，自然是朝廷的重要捉拿犯，罪在不赦，也只好逃往雁门。
对于一个屡次受挫折的人来说，只有先忍受一时的不得势，以保存自己。李密在多次受到挫折和遇到困难的时候，没有其他的办法，只好先忍受住挫折、失败的考验，坚守留得青山在，不怕没柴烧的信念，以图以后东山再起。
为了躲避朝廷的缉拿，李密改名换姓，当教书匠糊口，而魏先生也恰好逃避战乱居于雁门。两人有同乡之谊，在相叙之后，经常往来，并不时探究音乐方面的问题，显示出与世无争的超脱模样。可是，任何超然的议论总难免透露出议论者的情志和性格。李密在与魏先生的交谈中，不自觉地便流露出自己的才华，也流露出了他失意之后的情绪。这一切都没有逃过魏先生的眼睛。
有一天，和风清徐，二人又相聚于茅屋之中。魏先生以玩笑的口吻对李密说：“我发觉你气色沮丧而目光不稳，心旌摇动而谈吐含混，请允许我妄作猜测，气色沮丧必然是因为事业破败所致，目光紊乱是胸无主见所致，心扉摇动是精神未定所致，谈吐含混则是心中有事欲找人商议。”这番话揭出了李密的隐事，李密如坐针毡，神色不安。魏先生知道自己所判断的没错，于是直接挑开了李密的真面目：说李密正是朝廷要犯。
虽然李密愕然不已，但心中则深深地被魏先生的犀利的目光所折服，便起身向魏先生征询立身乱世的良策。魏先生见李密态度诚恳，便以其睿智，审视了当时群雄争起的形势，认为李密可以选择的道路便是投奔李渊。
在奋斗的过程中，不同的人会有不同的遭遇，因此要能够忍受挫折，不要消沉；分析受挫的原因，努力奋斗，摆脱遭受挫折后的困顿。
（五）世事无常功成身退
天道变化和人事更替，都是一个道理，都按照一定的规律时进时退，当隐退的时候不隐退，灾难与祸害就会一齐到来。
功成而身退，为天之道，知进而不知退，为损之道。功成业就了就抽身隐退，这样才合乎自然界的法则和规律。只知道前进，而不知退守之意，那就极有可能会盛极而衰。寒尽暑来，变化更替不止，这是自然界的变化规律。人处在鼎盛时期应该及时醒悟，否则就会如羊撞在藩篱上一样，进退两难。
做官的人，要想保全功名，最好是在事业登峰造极之时，及时隐退，见好就收，这就是规律。就像太阳到了正中就要西斜，月亮圆了就要缺，事物达到鼎盛就要走向衰亡一样，这是万古不变的事实，是自然界中的普遍法则。就像俗语所说的“脚底抹油，一走了之”，此时不走，更待何时？战国时期，宋国的国君听说熊蛰父这个人很有才干，于是想让他做司马，熊蛰父听说之后，却推辞不干。宋君对他的做法不解，就问杞离：“难道说熊蛰父还嫌司马这个职位太低，官太小吗？那好，我就任命他做太宰。”杞离听了之后，说：“我也不知道他的想法，不过我可以去试探试探一下他。”
第二天，熊蛰父不在家。杞离去时，扑了个空，在返回的路上遇到了熊蛰父的仆人，就对他说了来意，转达了宋王之意。熊蛰父的仆人听完以后说：“我也不知道我家主人的意思。但我听说过这样的事：南海岛上的人喜欢吃蛇，他们北游来到中原，捕了许多蛇带在身边做食粮。后来到了齐国，齐国人盛情款待他们，客人很高兴，就取出一条长着花纹的蛇回报主人，主人吓得吐舌而逃，客人还不明白是怎么回事，以为是主人嫌礼轻物薄，就命自己的奴仆再去寻一条更长更粗大的毒蛇来谢主人。如今，宋王和您就不是很像那客人一样吗？”杞离听了以后，惭愧不已，也明白了熊蛰父的为人。
正是熊蛰父明白贪图权禄有很大的害处，所以才躲避了官场。古人对于求官之徒是很看不起的，认为他们败坏了为官的风气，因而造成了许多人不良的后果。
《周易·大壮卦·上六》里说：“羊撞在藩篱上，进不得退不得，是没有什么好处的。”羊角缠在藩篱之中，想出出不来，想进又进不去，处境是难受的。而处于这种境地的人，正像杨雄在《解嘲文》中所说的那样：“拿着的是人家分送的玉，享受的是人家赐予的爵位，怀里放的是人家颁发的印信，领取的是人家给予的俸禄。”一个人贪图名利、地位、权势而不知克制，就会进退两难。
一个人做官，掌权到了不能前进，也无法后退的地步，这是不祥的征兆。人处在鼎盛的时候，必须得慎重考虑，克制自己，按照天理退后。
西汉人疏广，字仲翁，东海人，任太子太傅。疏广哥哥的儿子疏受，任太子少傅。
任职5年以后，疏广对疏受说：“我听人说过，知道满足的人不会受到侮辱，知道满足的人不会遭受危险，成就了功名隐退，这是合于规律的。现在已功成名就，现在不离开，恐怕是会后悔的。”
于是，以身体有病为名，向皇帝上书，请求告老还乡，回家安度晚年。皇帝同意了，并赐给他们黄金20斤，太子赐给他们黄金50斤，大臣和朋友们在京城外举行送别仪式，送他们的共有100多辆车子。路上看热闹的人都说：“这两个大夫，真是贤明的人。”
疏广叔侄二人，知道进退，一旦条件有变就退下来，以保全自己已获得的成就。
他们正是知道及时归隐，不仅保全了利益，还获得了世人的称赞。
汉人王莽杀了自己的儿子王宇，诛死了中山王全家，又囚禁敬武公主及汜乡侯何武、司隶核尉鲍宣等数百人，天下为之震恐。
当时有个名叫逢荫的人，字子忧，是北海都昌人，担任亭长。看到这种情况，他扔掉盾叹道：“男子汉不应该随便让人使唤。”又对朋友说：“社会秩序已经紊乱不堪了，还不离开，大祸将会临头的。”于是脱下帽子挂在洛阳城的大门上，便回家了，又带全家人渡海，寄居在远方。后来汉光武帝多次征召，都没有出仕。
逢荫可谓明智，他退而归隐，是会脚底抹油的人，宁可过着与世无争的生活。
“君子能根据形势而行事”，逢荫就是这样的人，当今为官者也应具备这种思想。
春秋时，孙武不仅是位杰出的军事家，还是位伟大的思想家。面对风起云涌、危机四伏的政坛能够审时度势，在功名成就之时，急流勇退，善始善终，留得一世清名。
孙武几十年如一日，不辞艰辛地苦心钻研军事，完全是因为对此产生了浓厚的兴趣，欲罢不能，并非为了高官厚禄，光宗耀祖。他最大的愿望，就是能够在田园中，安静地度过一生。
伍子胥受公子光委派，寻找人才，他在一个小镇上发现了孙武。在伍子胥的精诚感动之下，孙武这位有着盖世英才的军事家，终于走出了山野田园，步入政坛，到吴国做了吴王的军师。
经过几年的精心治理，吴国在各方面都有了很大改观。十几年的戎马生涯，孙武为吴国的兴旺强盛，作出了重大贡献，尤其在伐楚的战争中，更是功名盖世。战争结束后，吴王阖闾大宴群臣，论功行赏，封官晋爵，大家都说孙武是应受赏赐最丰厚的。然而，出人意料的是，孙武对于吴王给自己的封赏坚决不受。而后又提出辞呈要告老还乡，解甲归田。
功成名就，厚禄高官，不但能够光耀祖宗，还有享不尽的荣华富贵，这是许多人毕生追求的，孙武却将这些看得十分淡漠。给吴王的辞呈中，他说：“臣本是乡野之人，承蒙大王厚爱，深感荣幸。吴国的强盛，征战的业绩，我只是尽了一点作为臣子应尽的义务，高官厚禄，实在不敢领受，这些战功、政绩的取得，都是大王的功德！
如今，我年事已高，要做的事情往往心有余而力不足，继续留在大王身边，恐怕误了大事。请求大王恩准，让我回归田园，过清静平淡的生活。”
孙武之所以能留得一世清名，正在于他能忍住权利的诱惑而急流勇退，避免了在残酷的政治斗争中牺牲自己。
以上所述的古人可谓明智，他们或是择主而仕，或是退而归隐，或是功成身退，都是做了脚底抹油、急流勇退之人。相反的，历史上也有不知自保的人存在。
西汉人韩信，淮阴人。萧何将他推荐给汉高祖，任为大将军。为刘邦打天下，他立功最多，被称为“三杰”之一，并被封为齐王，后又贬为淮阴侯。后来有人写信给皇帝说他要造反，皇帝下令将他抓了起来。韩信说：“果然像人们说的那样，狡猾的兔子打死了，猎狗就要被煮了吃；飞鸟射光了，好的弓就要被收藏起来；敌国被攻破了，谋臣们就会被杀。现在天下已经平安，我自是要被抓来杀掉。”不仅他本人被皇帝杀了，其族人也没有幸免于难。
功名利禄，不过是过眼云烟，要把它看淡些。人不可能一生都处在高位，享受荣华富贵，应该明白权多势重，也会导致不必要的麻烦，所以最好在有了赫赫功业之后，忍住权欲，急流勇退，去过与世无争的生活。
