苏挽月跟着朱佑樘到了永宁宫，她看着他冷肃的表情，心中明白他们之间这一次绝对不是叙旧喝茶或者聊天赏风月。
万贵妃卧病多时，她斜倚在贵妃榻上，与他们之间隔着珍珠的垂帘，宫殿里氤氲着一缕紫檀的香气。
苏挽月看不清她的面容，但隐约感觉得到一个垂暮之人的阴沉之气，她看见太监侍女们忙不迭地给朱佑樘让座，他移步坐在一把紫檀木椅上，默默地站在他身边，目光隔着垂帘观察着里面的动静。
“太子今日有空来看我，想必是身体大好了？”万贵妃伸手用一支竹签挑了下身边香炉里的灰烬，悠悠地说了一句，她虽然语气冷淡，但隐约之间少了很多当年颐指气使的架势。
“前些日子宫中不太平静，我如今已经无恙了，贵妃娘娘也要保重身体，早日康复。”朱佑樘貌似很客气。
“多谢太子关心，本宫也希望快点好起来。不知道为什么，人年纪越大，就越是不想死，对世间的事情反而越关注，比以前活得更加透彻。”万贵妃抬头看了眼朱佑樘，轻轻咳嗽了一声，仿佛只是不经意地说。
“求生之欲本来就是人之常情，即使有来生，此生也不可能重复。人人如此，又岂止娘娘这样想？”朱佑樘语气沉静，看着垂帘内的那个女人，“上天有好生之德，娘娘若是能够以己度人，当然是一件好事。”
万贵妃抬眸看了他一眼，说道：“你那姓苏的侍卫，从云南回来了？”
苏挽月一直静静地站在旁边，见她提及自己，很从容地回答说：“托娘娘的福，臣平安无恙地回来了。”
“你护送马坤去云南，一路风景如何？”万贵妃幽幽开口说了句，声音有些沧桑之感。
“回娘娘，此行跌宕起伏，风光无限，臣受益良多。”苏挽月带着微笑，答得意味深长。
万贵妃缓缓坐直了身子，隔着垂帘看不清楚她的面容，她似乎将手往旁边一伸，对着她吩咐说：“你到本宫身边来。”
苏挽月顿时一怔，正在犹豫是否要听她的话过去，却被朱佑樘用眼色制止了，只见他抬头看着帘内说：“父皇已恩准苏挽月为钦天监了，她不再是宫中侍卫，娘娘若要在寝殿之内召见朝臣，似乎不太妥当。”
万贵妃碰了个钉子，不由得笑了一笑，不痛不痒地说：“太子殿下好本事，这个迂回曲折的弯，果然拐得好。钦天监不比锦衣卫，将来殿下即使要将她纳为妃嫔，也不算违背先帝遗训，你为了这个贴身侍卫，可真是煞费苦心哪！想当年唐明皇为杨妃设置太真道观，不惜劳民伤财大动干戈。依本宫看，将来太子若是登基为帝，咱们大明朝只怕也不会输给李唐家。”
她话语之中，隐隐带着讥刺之意，虽然没有明言指出朱佑樘的过失，但将他与唐玄宗李隆基相比，又扯出引发“安史之乱”的杨贵妃，分明是要将一个“昏君”的大帽子先扣在他头上再说。
苏挽月知道她居心不良，立刻说道：“贵妃娘娘恐怕误会了，殿下与臣之间不过是主仆之谊，并不是娘娘所想的那样……”
她本来是想为他撇清，担心授人以柄，怕万贵妃将来以此为借口在宪宗皇帝和众多朝臣面前攻击他。
没想到朱佑樘竟然伸手握住了她的手腕，轻声说：“看来娘娘心明眼亮、早已知情，我确实对苏挽月一往情深，她的安危比后宫任何人都重要，既然云南之行她能够平安回来，以前的事情就此一笔勾销，我也不会追究。倘若以后还有人对她图谋不轨，我决不会容忍姑息。”
苏挽月没料到他竟然如此大胆，公开在万贵妃的面前坦然承认喜欢她。
“太子如今是越来越没有忌讳了，”万贵妃依旧在垂帘后头端坐，干笑了两声，而后压抑不住的咳嗽，“若真有人蓄意谋害她呢？太子打算怎样？”
朱佑樘见她如此说话，脸色立刻沉了下来，一双眸子寒芒顿显。
“本宫和你开个玩笑而已，年轻人还是耐不住性子。”万贵妃仿佛不经意地岔开话题， “先喝杯茶吧，记得这是太子最喜欢的花茶，本宫特意为你留的。虽然你不是我亲生，但这么多年来也有母子之情，我又岂会如此不通情理？”
苏挽月低头看了看朱佑樘的茶盏，里头冲泡着的，果然是他最喜欢的茶叶。
“你先出去一下，我有话单独和贵妃娘娘说。”朱佑樘放开了她的手，柔声吩咐。
“是。”苏挽月点头答应，快步走了出去，心里暗自琢磨，不知道他们这对死敌今天要秘密洽谈些什么。
“太子如今的模样，很像你的母妃啊。”万贵妃看着朱佑樘，似乎又想起了许多年前那个在典藏内库当值的温柔女子，她明眸皓齿、姿容柔婉，以至于让宪宗皇帝一见倾心。她本是一个隐忍和聪慧的女子，总是天真纯善、不问世事，只可惜红颜薄命，年纪轻轻就离开人世了。
朱佑樘的脸色微微有点变化，他等待着万贵妃继续往下说。
“你母妃是广西土官的女儿，广西叛乱被平定后，她被没入宫中为奴。广西山水有灵气啊，”她说到这里忽然语气一变，望着朱佑樘，“你的性情也和你母妃一样，完全不像你的父皇。”
这些话若是普通人来说，自然属于大逆不道，但万贵妃说得信手拈来，底气十足。
“娘娘突然说起这些陈年往事，有何意图？”朱佑樘面上没什么表情，但内心惊涛翻滚。他并不是第一次知道母亲纪氏本是广西土官的女儿，但这么多年来，她的身世一直被所有人讳莫如深，尤其是在当年纪淑妃离世之后，所有知道内情的人几乎都被秘密处理了，侥幸活着的人也从来不敢轻易提及她的名字。
“你不是一直以为是本宫害死了你的母亲么？”万贵妃看着朱佑樘，有种了然于心的笃定，“你肯定听过很多版本的传说，但是本宫今日就告诉你真相吧，纪淑妃不是我害死的。”
朱佑樘没说话，伸手抚上了檀木椅的靠手，脸色波澜不惊。
“你一定不相信，所有人都以为我毒死了她，甚至皇上也曾经这么以为。”万贵妃笑了一下，而后猛烈地咳嗽起来，她拿着绢帕捂着口，雪白的绢子上印着殷红的血迹，她似乎并不在意，将绢子扔到附近的痰盂里，虽然有些挣扎的意味，神情却并不狼狈，“她是自己服毒身亡的。”
朱佑樘猛然听到这句话，如玉的一张脸上像是一层一层覆盖了细小的冰霜，寒意逼人。
万贵妃轻轻掀起珠帘，面色枯黄地望着他：“你一定很奇怪，她为什么要这么做？你想不想知道，她临死之前对本宫说了什么？还有，她的骸骨究竟葬于何处？如果你想知道，那么本宫就和你谈一笔交易。”
“娘娘要什么条件？”朱佑樘面无表情地看着她，开口问。
万贵妃笑了，老谋深算的那种笑，虽然她的面容已被年纪摧残得皱纹遍布，但头脑永远思绪清晰。她知道朱佑樘心里最深沉的痛苦和思念，都来源于他的母亲纪淑妃，能知道当年母亲死去的真相，知道母亲在世间说的最后一段话，对他来说绝对是梦寐以求的。
“太子聪明睿智，”万贵妃全然没有了昔日咄咄逼人的架势，“本宫的条件就是，在太子登基之后，不得对万氏家族有任何追罪之举，包括万通梁芳等人在内，一概既往不咎。”
“娘娘不觉得这个条件太过分了么？就算我答应，满朝文武未必会答应。”朱佑樘并没有立刻松口。
多年来的杀母之仇，万氏一党的种种恶行，万贵妃竟然要他从此一笔勾销，这笔交易对她来说，简直是一本万利。
“太子不肯答应，或许是因为条件不够诱人。”万贵妃笑了笑，“你心中最重视的人莫过于你母妃和苏挽月，只要你肯答应本宫的条件，本宫就再卖太子一个人情，保证不再对你心爱之人下手。你应该知道，明枪易躲暗箭难防，云南之行你可以派遣东厂诸人暗中保护，紫禁城却不一样。”
朱佑樘知道她不是虚张声势，她能掌控后宫数十年，毒杀无数宪宗皇帝的妃嫔和子嗣，自然有她的各种秘密手段，她如果存心要谋杀一个人，后宫之内处处都是机会。
“当初，你便是如此害死了我的母妃？”他心中怒火升腾，即使再好的涵养也按捺不住胸中的愤怒。
“不是我。”万贵妃侧头看着动了怒意的朱佑樘，“不是本宫要她死，而是她自己一心求死！”
