小榕树被煽惑得心动，眼睛轮几下，兆学疚又眼巴巴地等他，他灌一口儿茶，随即拍案定了下来：“好吧，妈妈的，我们开个……那叫嘛，厂子，对就开个厂子，对了，把我那老爷子姥爷也算进来！”
曹景不悦，冷冷地道：“你们算好了，耗我在这里干嘛？”
兆学疚一脸笑容，道：“曹叔哥，就是这句话儿！你段老哥不是许了三万大洋的赏金儿吗，能不能给咱预支一下？你知道，创业之初需要钱周转的。曹叔哥，您得帮这一把，不然，你也知道，他欠我家人情儿，1885年，北洋武备学堂刚刚创办，他爹当时亲自送他到天津投军，恰逢我哥，两人一见如故，结拜为弟兄，因他比我哥大五岁，为兄，对了，那时你还没混进来呢！（说得好像他自己已经混进来了一样儿！）而后，又因为我爹是洋务运动里的李派精锐，所以我哥取巧把他这个‘段合肥’推荐给了‘李合肥’，从此‘段合肥’才飞黄腾达，两人又一起去了德国克俘伯跑厂实习深造，回国后，他去了在山东威海武备学堂担任算学和炮学的教习，而我哥一时在天津供职儿，渐渐倾向于海军……”
曹景黑着脸，无奈地道：“后来袁世凯小站练兵，你哥和段祺瑞是袁世凯搜罗来的人才，而我是学员，这才有了我，你还要说嘛？虽然，后来，你哥辗转到海军，跟随老舰长萨镇冰，一生忠义，而段祺瑞从北洋军中的第四镇到第六镇，统领三军，号北洋虎。而我，只跟袁世凯创建这机器爪牙的黑皮，这也是个人的路儿……”
兆学疚笑吟吟的，又给他满茶，道：“我也不说嘛，你既然没有学那北洋狗儿，也没有举‘民犹是也，国犹是也；总而言之，统而言之。’的贺联儿，我也就不会在后面加上：‘何分南北；不是东西。’这两句儿。至于袁世凯，人们的挽联儿是很有概括意义和代表性的——‘总统府，新华宫，生于是，死于是；推戴书，劝进表，民意耶，帝意耶。’。”
“你哥在袁世凯暴露野心前就看出细备儿，并与他划清了界线，然而段执政和我，一路儿跟他过来，就算都不赞同他复辟，却不能像你哥一样儿……如今，他也死了，北洋整个儿乱，段执政以退为进，却也有他的心愿，至少，他在辛亥紧要关头，发表通电逼宫，一造共和，加上后来平定张勋复辟，已经有两造共和之功；眼下，直奉二次开战，直系中的冯玉祥临阵倒戈，偷回北京，控制了北京城，然而局势仍是乱……”
兆学疚一惊：“冯玉祥？嘛时候的事儿？”
曹景眉头一皱：“你当真不知？”
小榕树翻一翻眼儿：“他这几天都在玩儿泥巴呢！”
曹景又道：“人，不是你们救走的？”
兆学疚和小榕树面面相觑，一脸毫无造作的茫然。
“嘛人？”
曹景连忙喝茶，岔开去：“好了好了，不知道最好，古人说得好，不在其位，不谋其政。一个国家总该有个国法，像你这样儿的大家吱吱喳喳地谈论国事儿，今天骂政府，明天谈革命，哼，恐怕国没有救成，国家的次序早已经乱了”
兆学疚自然寸步不让地驳上：“你开口古人闭口圣贤，你知道古人和圣贤讲的话里面，有‘天下兴亡，匹夫有责’这一句儿没有？”
“好了好了，那什么，你继续说！”
“就是拿交情儿换钱呗！”小榕树赤裸裸地道。
兆学疚也跟着无赖：“差不多就是这个意思吧！曹叔哥，我方才说远了，没说清楚——不是我哥的交情儿！那段老哥上天津投军时，由老爹送着，回乡时，老爷子带了好些儿生丝儿和布儿，准备给儿子成亲用，不料行到合肥西郊七里塘，被同行的商贩一股脑儿给谋了，他娘拉着小儿子报案，地方官员也不中用，是我爹派人查问，才缉获了真凶正法。所以，段合肥记恩，到我出世时，就送了我一个金锁儿，算是许了一个愿儿，要护我成长……金锁儿我好好的带着呢！”
小榕树大喜，白森森的脸居然也放出了金灿灿的光彩，曹景却气得发怔，他怒道：“前程儿你不要，你就要钱？！”
兆学疚果真就摇头：“现在要钱，别的再说。前程儿我就自己谋，不要他的。你们北洋那一套儿，谁都有些儿传统武人的刚硬和忠勇，不见得都不好，谁都是想武力统一，自个儿又不行，各个阀系儿都巴一个外国来帮着傍着，就算你不是卖国求荣好了，人家也巴不得支持你们照死里打，结果打来打去打，人家是越来越肥，你们自个儿倒成一锅儿滚汤儿老鼠了！曹叔哥，你别气，你气得吐血，有些儿话儿该说我还是得说。”
曹景口唇只管抖呀抖，全身都抖，一时没法儿语言动作，兆学疚和小榕树悠悠地喝茶，这时，忽然就见里面摔出一个人来，滚了几下，滚到跟前来了。
一心跟着跳出来，笑嘻嘻地道：“哥哥，这夫子骂你，我才跌他一跤的。”
小榕树也不管三七二十一，赶上去要踢，却是曹景一把拦下了，双手把人扶起来，两人对视，只是不说话。
“咦？嘛情况？他谁？”
兆学疚和一心都摇头。
“他谁？”
曹景的眼睛瞪得一下，又连忙转开，他淡淡地道：“一个故人，坐，夫子，请坐。”
那夫子果然正一正衣衫儿，款款地坐下。
兆学疚打量他，一脸真实的狐疑，只怕多少也知些细备儿，只睁着眼儿白赖：“家里怎么来了客人？一心，看你把人摔的，快快扶回去，与柳生下棋吧！”
那夫子被一心跌那一跤儿，心里未尝不慌，不是怕，只是失了面子。见一心又笑嘻嘻地上来，连忙站起来，就走。曹景只好眼睁睁地看他去了。
兆学疚未与小榕树达成共识儿，而东窗事儿发，自然着急，小榕树本能地嗅到有些儿猫腻儿，便不听兆学疚罗嗦，只瞪了他一眼，转而对上曹景，就换了一张苦瓜儿脸，上前拉了他的衣角儿，开始大吐苦水儿：“曹老哇！田中老大——兄弟我难啊！这段儿时间世面儿不太平，三不管就不好管，多了这许多生人，许多事儿我这个老大也做不了主儿，这不……”
原来田中龙一的身影正在隔院阁楼的窗儿前观望，这一切早也落了他的眼内，当下就连带着放到了他的算计中！兆学疚暗暗咬牙，自己居然忘记把那个窗口钉死了！
曹景忙不达地躲开小榕树的手，兆学疚瞪大眼睛，嘴角儿上扬，有点儿不好意思，双手探上自家脸颊，竟没有发热，想来自己对这类睁眼儿白赖的戏法终于有了共识了。曹景又好气又好笑，但想到事态严重，还是正了脸色，道：“树老大，这个人非同小可，你们还是合作的好。”
小榕树道：“当然当然，曹老肯分担再好不过。军师！嘛人？你与曹老好好合作，把我们的苦儿也给曹老好好说说。”
曹老自然听得懂这隐性敲诈，心里虽然恼怒，但想到小榕树只是图利，倒也不算太糟，于是脸色也和缓了些儿，当下曹老戒备地看了田中龙一一眼，道：“树老大，有嘛难处都能商量，不过交朋友要有诚意儿，把人先交给我们吧。”
田中龙一微微一笑，遥遥地道：“田中也是这个意思。”
