涿州东前线耶律大石中军大帐
大帐中各级武将分列两旁，正中帅位上一身威武戎装的耶律大石踞案而坐，共同商讨军情。
“林牙，依末将看，就该派人斩了那帮宋使蛮子”距大石最近的牛栏军都统奚族人萧遏鲁率先开口。
“都统说得对，我们大契丹有的是血性男儿，犯不上和软弱的宋人议和”奚族将领连连支持萧遏鲁。
“话虽如此，可是宋军终究有近二十万兵马，我军不足万人，更何况还要防备女真，兵力严重不足，照此下去必然会被灭亡，不如归降…。”一名叫张开的汉军巡检反驳道。
“放屁！张开，我看你他娘的的胆子就跟你们汉人的娘们一样”萧遏鲁一脚踹翻张开。
张开气得满脸通红，可敢怒不敢言，萧遏鲁是四军大王萧干的侄子，皇后萧普贤的嫡亲，虽然勇猛善战但平日里也欺压汉儿常胜军，无论军官士兵个个畏之如虎。萧干虽然知道他的蛮横霸道，却也睁一只眼闭一只眼，不过对于耶律大石，萧遏鲁倒有几分忌惮，一来大石是正派皇亲，二来是自己顶头上司，连叔叔萧干也对他言听计从，虽然自己平日里作威作福但毕竟表面上还得尊敬和自己年龄差不多的耶律大石。
萧遏鲁几句大骂直骂的汉军军官连连低头躲闪，萧遏鲁拔出腰刀逼近几步指向张开眼中杀机大盛“你个狗奴才，平日里花言巧语，一打仗就只想投降活命，信不信老子现在就剐了你”
“住手！萧遏鲁，大敌当前你想自相火并吗？”耶律大石怒道。
萧遏鲁哼的一声刀插入鞘，径直走出大帐不再理会众人。
“林牙，萧遏鲁也太不把您放在眼里了，仗着萧大王就…”一旁契丹官员道。
“好了，大敌当前先一致对外，还是先说说宋使的事吧”
“启禀林牙，宋使一入境，各地官员百姓就望风而至，其中不乏有人献策投顺，据说我南京道当地官员近四成托关系想要投靠宋国还有…”契丹官员有些吞吞吐吐。
“说”大石蹙眉道。
“还有军中也日渐浮动，尤其是怨军有的甚至已经逃离军营，拖家带口越过辽境”契丹官员一脑门子汗。
耶律大石也是无奈，自己虽然颇有威望但毕竟是萧干副手，虽然明知萧遏鲁无法无天却也投鼠忌器，只有自己亲掌大权才能彻底消灭这些隐患，宋使赴辽宣谕让本来兵马就不多的辽军一分为两个派系，契丹奚族派主要观点是杀宋使，与宋军决一死战而本地汉军派则主张同意招降，这样就不仅避免和宋金两线作战，还能背靠大宋这棵大树，保全自己的利益，两派嫌隙日炽，隐隐就要控制不住，作为一个政治上渐趋成熟的军事统帅，耶律大石没有搀和其中，但他的心中还是对投降有所排斥的，作为一个契丹皇族统帅，天生的优越感使他无法接受举国内附的窘境，可是战与降这两种选择哪一个都不是现今北辽这个摇摇欲坠小朝廷所能接受的，他只有尽力拖延时间尽可能的修补这个千疮百孔的草原帝国在绝境中耐心寻找机会，因为他相信自己将会是拯救大辽的最后的勇士。
耶律大石沉吟半晌“宋使暂时还不可杀，他们与张宝赵忠谕不同，是奉宋国皇帝之命的持节国使，杀了他们不但于事无补反而会坚定宋军攻打我大辽的决心，可速去南京觐见陛下可敦，请他们派出得力官员尽量与宋使周旋，尽可能争夺利益为我军布防赢取时间，再设法套出宋军情况为我所用，另外一定要尽快把涿易等州县壮丁加以训练整编，只要能利用一切可用资源，打赢宋军也不是不可能，还有就是密切关注北边和湘阴的动向”
“林牙英明”
“耶律巴鲁，你立刻入宫转呈我的意思，一定告诉可敦这是全军的意思，明白吗？”耶律大石肃然道。
“巴鲁明白”一脸浓密胡子的契丹武士瓮声道。
“张开，你速去涿州知会郭药师，命他抓紧练军，还要严防女真军南下突袭”
“张开遵命”刚刚站起来的张开一脸恭敬。
“其余诸将”大石虎躯一震，犀利的寒眸威严的环视左右“各回本部整顿操练兵马，再有发现私自逃亡者，定斩不饶！”
“末将遵命”众将心头一凛轰然允诺。
众将退下后，大石缓缓起身临走时瞥见帅案上黄绸包裹的都统大印重重地叹了口气转身走入后帐。
南京李处温府
“禀爹爹，家丁回报，南使一行人已经要抵达南京了”一身华服的公子模样的青年恭敬禀道。
“嗯，奭儿，你即刻准备厚礼准备与爹拜会南使”同样是一身锦绣华服的白发老者高坐太师椅上拈须沉思道。
“是，爹，可爹为什么要这么急着见南使，何况持节宣赞仅仅是一个七品小官，连贺正旦使都不如，爹爹身为宰相为何深夜屈尊拜会？”
这位华服公子名叫李奭，而太师椅上这位正是李奭之父，官拜北辽南府宰相的太师李处温。李处温身材中等略微发福，一脸慈爱的望着自己爱子李奭道
“奭儿，你还太年轻，有些事情还看不太透，这南使名为宣谕，实为招降，大辽已经病入膏肓不可救药，灭亡只在于时间早晚，如果我们能搭上南使这条线，为他们日后复燕出一份力就能背靠大宋这棵大树，保护我南京李家的利益。
“原来如此，那爹爹当初为什么还要极力拥护耶律淳登基，直接派人前往宋朝不就行了？”李奭仍不解道。
“你只知其一不知其二，当初我们极力拥护耶律淳，是因为湘阴西逃，朝廷群龙无主，内外混乱，我们李家要想维护我们在南京的利益，就必须要找一个我们能控制的傀儡，这样既能对其他世家有所限制，维护巩固我们李家势力，更主要的是一旦情势有变，皇帝和皇后就是我们和他们谈判的筹码，爹的这个宰相实际就是我们用来维持家族的工具而已”。李处温慈祥和蔼的面容竟流露出一丝阴鸷。
“利益…”李奭略有沉思。
“奭儿，你要记住，我们南京李家是从历代血雨腥风的斗争中成长起来的，爹已经老了，李家的未来就要靠你了，无论今后是对宋还是对金，保全自身利益才是最主要的”李处温语重心长道。
“孩儿谨记爹的教诲”李奭躬身一礼。
马扩周楚和众随从终于在夕阳落尽之前抵达了燕京城下。车马没有进城，而是停在了城南启夏门西南方向的一座寺庙。周楚在车上向外看只见寺门上用颜体大书“净垢寺”三个金字。猛然想起城内还有一处著名寺院悯忠寺，悯忠寺地处迎春门铜马坊内，庙宇雄殿十分庄严壮观，据史记载当年萧普贤就是在那里与金军血战最终不敌突围而出的，一想到来到这古城古战场，心中十分振奋。下了车，太尉姚璠等三位接洽使臣向马扩周楚先行告辞回覆辽帝，二人在引领官带领下走进寺院。这净垢寺盖得也颇具规模，从南向北，有三条路径，中路宽敞，两座大殿之后，一座高大的亭阁遮蔽了后面的殿宇。众人在一个院落门前停了下来。马扩与周楚跨进了院中。但见院落气派非凡，正房面阔五间，两边各五间厢房。充当馆接待使的礼部郎中张觉已在院中早早迎候。
“下官礼部郎中张觉，奉旨恭候二位大人”
张觉，张觉，周楚心中反复念叨这个名字，仿佛在哪里听过，突然脑海一闪，张觉不就是先降金后降宋最后被燕山知府王安中砍头送往金国求和避未果引起金第一次南下侵宋的张觉吗。想到这儿，周楚不觉多打量张觉几眼。
“张郎中不必多礼”马扩道。
相互作了引见后，双方寒暄了几句，马扩和周楚便被请进房中安歇。马扩好生奇怪，便问为何不住进城中驿馆。张觉答道“这里虽为寺庙却乃是一处行宫，舒适安静，全无城中的喧闹。皇上念及两国交好多年，特安排宣赞下榻此处。宣赞可是下榻这里的第一个使节啊。”马扩连连称谢。
马扩并不知道，这是耶律淳与萧普贤精心安排的，一来接待规格高，凸显辽廷的重视；二来不使宋使窥见城中兵力空虚；三来选在佛门净地，也暗示了辽廷希望两国继续友好的愿望。可周楚来自后世熟读史书可并非不知，当即不动声色跟随众人入内。
晚饭后，张觉关切地问道：“二位贵使一炉鞍马劳顿，是早些休息，还是到寺中转转？”马扩转身对周楚道“复生，你觉得呢”“反正也睡不着，还是出去转转吧。”
于是，在张觉的陪同下，周楚马扩等人度步来到了寺中。净垢寺与中原的寺庙布局如出一辙，进了山门，便是天王殿，供奉着弥勒佛，左右是四大天王。出了天王殿，则是大雄宝殿，供奉着释迦牟尼佛，两侧则是众多罗汉。其后便是高大的佛香阁，供奉着观音菩萨。在观音巨大的金身泥像前，张觉崇信佛事，不觉谈起了心得“观音讲大慈大悲。所谓大慈，就是给予世人欢乐；大悲，就是除去世人痛苦。真乃精妙之至啊。下官以为，无论人与人相交，还是国与国相处，都堪称万古真谛啊。”马扩听出了弦外之音，便微笑着回应道“馆使所见极为精到，实乃慧性非凡。本使自当拜上一拜，祈求菩萨佑我苍生免受刀兵之苦。”说罢，果真屈膝跪倒，虔诚地拜了三拜。周楚也依样画样跪倒在蒲团上拜了三拜，可是他心中祝的可不是宋辽修好的鬼话，而是愿南湘早登极乐，下辈子再相见。
其后的三圣殿、毗卢阁，张觉和马扩周楚等人也只是匆匆浏览而过。他们一边谈佛论道，一边折返，气氛轻松融洽。不知不觉间，天色已完全暗了下来。张觉见状便提议道“时辰不早了，宣赞和副使也该歇息了，改日我们再普度众生吧。
这时一阵嘈杂脚步声传来，馆吏来报南府宰相李处温携子拜访，马扩周楚闻言一凛，张觉道
“既然宰相大人来访二位大人，下官先行告退”说罢转身去了。
只见李处温携子李奭等数名家丁带礼品珍宝入馆厅，马扩周楚二人联袂施礼，马扩先道“宰相大人亲至，下官受宠若惊”
“宣赞不必拘礼，老夫身为宰相理当率先拜访”李处温手捋三缕苍髯微笑道，又转头对周楚略有所指道，“这位就是副使周楚周虞候吧，果然是英雄出少年，不光渡河袭营还北上使辽果真胆气非凡”。
周楚呵呵一笑，“周某身为宋人，必当为我朝尽力，难道宰相大人要为难在下吗？”周楚目光灼灼地盯着李处温。
“呵呵呵，岂敢岂敢，周虞候身为宋使，我大辽必当以礼待之，二位远道而来，老夫略备薄礼望请笑纳”说着示意家丁。
“这位是…”周楚指着李处温身边道。
“正是犬子李奭”李处温介绍道。
李奭上前“小将大辽皇城禁卫亲军都指挥使李奭，见过二位国信使”
几人寒暄不觉天已深黑，李处温李奭父子告辞，临走前李处温对周楚私下道“明日姚璠萧夔几位大臣就来接谕索书，几日后娘娘在太极殿召见贵使，请二位大人早作准备”说着顿了一下又道“日后我南京李家就仰仗周副使了”说罢微微一笑离开驿馆。周楚送走李氏父子后抬眼望着朦胧的月光逐渐陷入了沉思。
周楚明白，面对南方近二十倍的大宋王师和北方入豺似狼的女真部落，小小的北辽朝廷是无论如何也抵挡不住的，无论是高官贵胄还是贩夫走卒，他们都不想卷入这场浩劫中，百姓别无选择只能祈求着止戈息战永远和平，官员如吴歆一样则两头摇摆不定四面讨好，而想李处温这样的高官大姓则争取在复杂变幻的形势中尽量保全家族利益，所以宋使一来，朝野立刻分为多派，汉儿官员的投宋派，契丹奚族的死战派，名门大族的保全自身派，还有少数的投金派，各方势力犬牙交错如果能加以利用恢复燕云当真不是难事，思虑良久，周楚眼中闪出一丝精芒。
