从一开始，她是从来没有打算再和他联系的。
“你来，我们一起走；你不来，我一个人走。”
最终，他还是没有来。
不同于其他留学生的意气风发，常笑带着一身的疲惫和伤痕走进她的新环境。她从来没有经历过这么长时间的飞行，睡了醒，醒了睡，看了两张DVD，十六个小时，闭上眼睛再睁开，以为就到了一个新的世界。睡着的时候很想做梦，可却总是迷迷糊糊又睁开眼睛，连梦都不曾光临。
伦敦和C城比起来，亦有相似之处，下了飞机，在那一片茫茫雨雾中，她突然找到一点C城的熟悉，贪婪地嗅着那一点水雾的气息。突然想笑，她一直拒绝着父亲的安排，却冥冥中自有天意，她最终还是走上了这条既定的轨道。
这是伦敦的夏天，也是经常下雨的季节，空气中有一种微凉，雨水滴落的点点涟漪在河水中漾开。
她只是觉得冷，炎热的夏天也要紧紧地捂着被子，把全身裹得严严实实才能抵抗从心底蹿出来的那股凉意，她也不喜欢和人交流，除了上课就是发呆。
每天晚上是她最难熬的时光，眼睁睁地看着天色渐白，明明还带点灰色的残夜，转眼间就见到天一点点白起来。她想起母亲温暖的手总是轻轻拂过她的发丝，偶尔母亲心情好的时候会给她做一次早餐，她出门时母亲絮絮的叮咛是她从来没有重视过的温暖所在……思念如雪纷纷落下，却消融在荒凉和恨意里，寂寞层层堆积，日出日落，一天又一天。她无法像其他留学生一样，展颜欢笑。
同寝室的三个女孩来自全球各地，她们青春活泼，对这个室友大为好奇，叽叽喳喳地对着她问个不停。三个人笑闹惯了，于是以为新来的她会很快融入这个团体，没想到她性格孤僻，不喜与人交流，从来都是独来独往。每天的活动都是标准的三点一线，集体活动也甚少参加。她也不过二十岁，一张脸如同所有少女般明媚、饱满，却有一颗死寂的心，心犹如荒草蔓延，堪堪老去。
周末是女孩们的轻松时光，室友们妆容精致，笑容明媚，成群结伴准备去度过一个快乐的周末。
“常，你呢？准备干什么？”来自意大利的女孩莎莉心情大好，问道。
常笑摇摇手里的书，以示作答。
“你不和我们一起吗？”莎莉紧追不舍。
她垂着眼帘，沉默地拒绝了她们的邀请。可是今天莎莉另有目的，她中意的韩国男孩金，在数月的冷淡对待之后，竟然邀请她在课后喝了一杯咖啡并和她攀谈起来：“莎莉，思密达！”
“金，你好！”在喜欢的男孩面前，莎莉脸色绯红。
“周末准备去哪里？”
“还没想好呢！”莎莉歪着头，露出一个可爱笑脸。
“不如咱们去酒吧？”
“好啊！”莎莉笑着点头。
“对了，和你们住在一起的，是不是有个女孩叫常笑？”金看似不经意地问道。莎莉知道，这句才是重点。只是她这样的女子，豁达豪爽，自然不会把这些放在心上。既然他喜欢，就让常笑和她们一起。她就不信比不过常笑那张寡淡的清水脸！
常笑可不知道她的心思，继续埋首于书本间。莎莉将她的书本合上，亲呢地靠在她身上：“去吧！”
常笑已经很久没有与人这样亲密，她从莎莉手臂下挣脱出来，她一直随身携带的那个铃铛也从身上滑落下来。
“你这是什么，给我看看。”莎莉捡起她的铃铛。
“还给我！”常笑伸手去抢。
也许是她的态度不甚友好，激起了莎莉的反感，眼看常笑即将抢到铃铛，却被莎莉反手从窗口扔了出去，铃铛在空中呈现出一个抛物线，然后掉落在窗外的草丛里。
“你在干什么？”常笑一扭头跑了出去，到处寻找着她的铃铛，草丛里蚊子众多，还有草蛇出没，常笑此时也顾不得那么多，最后的结果却令她失望了，任她翻遍了草地都寻不着那只铃铛。
“你在干什么？”有人向她打招呼。
她抬头，原来是那个韩国男孩子，金。不待常笑回答，他便踩进草丛里和她一起寻找，仰起一张笑脸：“你是在寻宝吗？”
呵，真是一个单纯的男孩。常笑不想跟他解释太多，反正也找不到了。也许，有的执念从一开始就应该放掉，这样反而帮她了结一桩心事。
看到她从草丛里走出来，金咧开一个微笑：“常，你不寻宝了？”
“不寻了，怎么，你有好节目？”
“当然。”金兴奋得脸有点通红，“校外的COCO酒吧。”
她跟他去了校外的酒吧，点了一杯龙舌兰日出，金为她点燃了一支烟，她没有拒绝。薄荷的清凉蹿至喉咙，一阵孤独的凉意。
其实他早就注意她了，这个来自中国的女孩，好似一朵兰花，清高孤傲。
这之后，她经常和金结伴，寝室女孩子们对她怒目相视，集体孤立她。她也对她们冷眼相对，反正再好的宴席都有散场的时候，不管是友情，还是爱情。这本来就是她想要的结果，她们扔掉了她的回忆，她就搅散她们现在的快乐。
她和金还一起结伴去看电影，看的是法国喜剧片《天使艾米丽》，享誉全球的喜剧片，她看得笑出了眼泪。
“很好笑吗？”金轻轻吻去了她的眼泪。
“难道你不觉得好笑？”常笑继续笑着说。
“不，我……”他的呼吸急促，扯掉她衣服的纽扣，手伸进她的衣服，冰凉的触感让她浑身一哆嗦，她拒绝了他的再次深入。
金很绅士地说：“好吧，你想好再说。”
从那之后，金和她渐渐疏远，他不可能为了她而放弃整座森林。没过多久，莎莉便回来大肆吹嘘金的床上功夫，常笑不以为然。她们都以为那是对她的打击，一个人心中没有了爱，再多的风花雪月也刺激不了她的神经。
常笑在伦敦商学院的日子，就这样一天天地滑过。生活的好坏，平淡或精彩，都总会成为昨天的记忆。
第四年，当学校的垂柳在春风中吹出绿色之时，不知道什么原因，从国内寄来的生活费开始减少。
她往家里打电话，那个烂熟于心的号码，拨过去却是忙音。网络上也是遍寻不着常心的踪迹，于是她知道，他们在躲避她。无可奈何之下，她只有将电话打至常万山处，向他委婉地诉说了现状，她努力地说服自己伯母和常心不是故意遗忘了。当然她心里也明白，她们是因为什么原因而遗忘她。
果然，常万山在听了之后很生气，安慰她一阵，继而找到两妻女兴师问罪：“你们为什么这么久没有给笑笑寄生活费？”
常心首先站出来承认，但她不认为自己错了：“是我的主意。”
“你这是什么意思，我和常万峰可是有协议的！”
“爸，反正叔叔在牢里，难道你还怕他不成？”
“我是不怕他，可你应该知道我和他已经签定了协议……”
“反正你已经找到了那份原文件是吧，你怕他作甚？叔叔让她学的什么专业，她将来会怎么样，爸，你考虑清楚！”常心振振有词。
一席话说得常万山沉默不语。此刻他的江山已经很稳固，他不想轻易被人夺走，虽然这是常万峰打下的江山，可却是他守的，这些年守得有多辛苦，只有他自己知道。他早已经习惯高高在上，不想再做俯首听命的臣子，要想成就一番事业，也许必然要割舍一些情意，比如，亲情。
常笑再一次拨通常万山电话时，常万山的回答也变得言辞闪烁起来，与前一次的言之凿凿相比，带着闪缩和推脱，大意是公司周转有些困难，正在想办法之类云云。末了常万山问：“笑笑，你想不想换一个专业，你以前不是喜欢弹琴吗？”
话已经说得很明白，不是没钱照顾她，而是不想她在这条路上继续走下去，最好一辈子不要接管公司。她并不喜欢自己的专业，但她还是生硬地拒绝了常万山的要求。
于是当她再次接到国内的汇款时，上面的数字少得让她心里一紧。她不是傻瓜，伯父、伯母、常心的意图，她懂。她的父亲千方百计为她铺设康庄大道，可这条路的尽头也许太过辉煌，不是每个人都想她达到终点。
没有来自国内的经济支撑，她的生活突然之间就变得窘迫起来。她一直没有积蓄的习惯，这个时候才后悔莫及。
沉重的心事和生活压力压垮了她，她生病了，伤风感冒发烧，额头烫得厉害，久久不能消退，室友轮流照顾她，给她喂药、敷冰袋、量体温，莎莉还给她买了一个类似的铃铛还给她。她握着铃铛，眼角汩汩地涌出眼泪。
尽管她将自己的事瞒得密不透风，谁也不知道她的心事，但生活困窘怎么瞒也瞒不住。她偶尔会在包里翻到一两张零散的钞票，开始她以为是自己的运气，后来才发现是室友的接济，以各种理由带她一起去吃饭，她为自己以前的冷漠赧颜，人心都是温暖的，于此她感受到了友情的可贵，于家却只感到一片黯然。
因着生活的捉襟见肘，她也如同其他留学生一般，在外面找起了工作。当时留学生找工作的很多，有需求便有市场，有一个网站的论坛专门集合了所有的招聘信息，常笑花了十美元注册登录进去，工作虽多，合适的却少，竞争之激烈，是她没有想到的。她苦笑：果真是天将降大任于是人也，必将苦其心志，劳其筋骨。如果她再找不到工作，估计“饿其体肤”也会随之而来。
人在残酷的现实面前，首先想到的是满足温饱和找一个遮风避雨之处。那些忧伤的过往，彻底成为她回忆中的剪影。
寻找和等待，都需要同样的耐心，在投出十八份简历之后，忍受多次拒绝的她终于找到一份工作——一个超市的兼职收银员。这个超市的老板对待华人有着异样的包容，知道她是学生，没有占用她的上课时间，只是下班时间会很晚，这样一来，她又不得不重新找栖身之所。
房屋倒是不难找，只要你低得到尘埃里，总有适合的土壤栖息。她的新房东是一个怪老头，因为子女全部离开所以有多余的空房间出租，他脾气古怪得如同《欧也妮·葛朗台》里面的老葛朗台，屋里的灯光开得太久，回来得太晚都会惹来他的唠叨，他还养了一只黑色的大猫，经常在几个出租屋之间乱窜，留下污秽的排泄物。
住在这样的房子里，唯一的好处是可以省钱。租客也不止她一人，还有好几个也是在外打工的留学生，每天都筋疲力尽地回家，恨不得马上倒在床上。虽是天涯沦落人，大家却没有多余的时间和精力来发展友谊。
超市的同事大部分来自异国，只有常笑和一个华人，常笑见到她的第一面便感觉亲切万分，远在异国他乡，才感觉同胞与同胞之间的惺惺相惜，常笑与她渐渐熟络起来，她叫唐柯。
常笑和唐柯，在中国分属于不同的区域，相隔几千里的距离，却在遥远的异国他乡因为工作原因有着交集。
你永远都不知道缘分是多么奇妙的事，它会指引你的下一步会如何迈步，旅途中又会看到什么风景，认识什么人。她和唐柯从开始的点头微笑到后来的偶尔问候，再到后来的倾心交谈，友谊在日复一日中萌芽、生根。
每个人都觉得自己的人生与众不同，书写出来就是一本波澜壮阔的书，包括常笑。公主一般的曾经和孤苦凄凉的现在是太过鲜明的对比，她的心中对父亲、对伯父、对李哲、对方文静都有怨怼和恨意。蚀骨的痛，令她经常在午夜梦回时流着眼泪醒来，恨像把双刃剑，伤人七分之后却自伤三分。
唐柯却是一个乐观的女孩，她是一个孤儿，从小被重男轻女的父母扔在垃圾桶边，是早起的环卫工人将她送至孤儿院，如果不是乐观豁达的性格，恐怕她早已经在心理重压下郁郁死去。在孤儿院里，她每天都在翘首企盼着能够有一双手将她从孤寂中拉到温暖之境，但这个梦做了很多年，却从未实现。不是每一个有梦想的听话的乖孩子都能实现自己的愿望。
唐柯在孤儿院里待到十六岁时离开，靠着社会和好心人的资助，她勉强上完职高。幸好她从小就学会自力更生，懂得如何在逆境里微笑。
在这时，丹尼斯闯进她的生命里，丹尼斯是一个英国人，外出旅游时认识唐柯，被她乐观积极的生活态度所吸引，她毕业之后执意带着她回英国。丹尼斯在一间比较出名的建筑设计师事务所工作，唐柯本不必那么辛苦，但她不希望成为别人的负担，于是在这个超市找到一个工作。
后来常笑和唐柯才知道，她们能够如此快地找到工作，不是因为运气，而是因为超市的主人是一个华人，宋可女士。宋女士是二婚，现任老公史蒂芬和儿女们一起生活，而她则在此独自经营超市，照顾着自己的女儿谷穗和外孙女谷粒。
她的女儿谷穗常笑见过两次，看起来身体很羸弱，脸上也带着病态的苍白，呼吸过于急促都会使她脸上染上不正常的红晕。她到底是靠何种毅力才生下孩子，为什么又从来没有看过到孩子的父亲，常笑觉得很好奇。只是她连自己都自顾不暇，也就没有多余心思去展开想象的空间。
秋天在她不知不觉中来临，可她却无心欣赏这灿若朝霞的秋色。自冷清萍离开之后，生日成了她最不愿期待的日子。前几年，伯父常万山还会在这天给她寄一份生日礼物，日子一久，也就淡了。枫叶玫瑰、白纱裙……遥远的过去，有谁会记得她，有谁会在意她？没有人，没有一个人。曾经种种紧缩成她心口的朱砂痣，手指抚上去，它还残留着一点温热的红，烫得她心痛。再深的思念又如何，终究还是抵不过时间。
于是，当她踏进屋里，看到床上那堆东西还冒着热气之时，那一刻，常笑所有的伤心化为满腔怒气。那只肇事的黑猫还颇为得意地咪呜直叫，绿眼珠里带着骄傲的光芒。它不怕她，它似乎早已经见惯她低眉顺目的模样，流浪飘泊的异乡人，境遇还不如一只猫。
她拎着猫耳朵，狠狠地摔它出去，黑猫凄惨地大叫一声，摔向墙角，骄傲惯了的猫这才害怕起来，匆匆逃离。
当天晚上，黑猫没有回家。房东老头用各种语言谩骂着他的租客，诅咒着令他心爱之猫离开的那个闯祸者。所有留学生只有不发一言，忍受着这无尽的谩骂，希望能够尽早结束这吵闹。第二天，猫依然没有回家，怪房东的谩骂依然，比第一天更甚，常笑主动站出来，提着行李离开。
迎着秋风的萧瑟，她打了几个喷嚏，傲骨不能当饭吃。提着行李行走在大街上，看着暮色慢慢将自己包围，她一点一点陷入到黑暗的惶恐里。路边有流浪者向她乞讨，她摸遍全身也摸不出一个硬币，流浪者肮脏的手伸出来，反倒递给她一个硬币，用英语嘟哝几句然后离开。常笑在这刻骨的寒冷中，瑟瑟发抖。
原来最痛的，不是离别，而是离别之后，那么窘迫的时光。
