斗鬼老头的路越走越偏僻，越走越崎岖。走了五里多路，又翻过两座山，他终于放慢了脚步，看样子是要到目的地了。
竹溜子在斗鬼老头和姥爹之间来来回回地跑，一方面要跟紧斗鬼老头和女鬼，一方面又要让姥爹不迷路。所以姥爹跟斗鬼老头的距离非常远，他很难看到姥爹的踪影。竹溜子使用它灵敏的嗅觉追寻斗鬼老头留下的气味，所以即使斗鬼老头突然转弯消失，它照样能追寻到他的足迹。
从第二座山下来，有一个极深的山谷。路已经陡峭得双脚一软就能整个人滚下去。姥爹只能抓着路边的树枝往下走。
由于下到山谷的路最后一截狭小而笔直，跟得近一些便极易被斗鬼老头发现。姥爹只好等斗鬼老头先到了谷底才开始往下继续走。
等到姥爹下到谷底的时候，斗鬼老头不见了踪影。竹溜子也茫然失措，绕着这十多亩地的圆形山谷跑了一圈，没有能找到斗鬼老头的踪迹。下到这山谷的路只有刚才一条，其他地方根本没有路，也没有杂草被绊倒的痕迹。
姥爹亲自走了一圈，很快发现了一个隐蔽的山洞。山洞的顶上刻了三个字：“兵工厂”。
姥爹吃了一惊，原来这里还隐藏了一个兵工厂！
自从外国列强侵入中国之后，一些官员认识到自己的部队跟外国部队在武器上的差距，其中不乏有钱有实力的官员偷偷建立兵工厂，制造属于自己的武器。袁项城在夺取皇位之前就曾在德国人的帮助下在河南巩县建立了一个庞大的兵工厂，据说占地两千多亩，投资上千万银元，与当时沈阳、汉阳、上海的兵工厂并称为“四大兵工厂”。这些都是原来泽盛说给姥爹听的。
而在袁项城之前的1890年，湖广总督张之洞在武汉创建了汉阳兵工厂，开始研制自己的武器。后来“汉阳造”在军界赫赫有名。
汉阳跟湖南仅隔一个洞庭湖，所以有人偷偷在这里建立一个隐藏的兵工厂倒不为奇。
让姥爹觉得奇怪的是，为什么这个斗鬼老头会到这里来。莫非他跟军界的人有联系？
山洞之上有无数条树藤垂下，如瀑布一般遮盖了洞口，在远处比较难看清。
姥爹小心拨开树藤，使用猫脚功夫走进山洞。一进山洞，一股浓烈的铁锈味道便扑面而来。姥爹顿时明白了，这是一个废弃的兵工厂，这应该就是他们斗鬼人的秘密聚集地。由于铁锈味的遮掩，竹溜子没能闻到斗鬼老头留下的气息。
正对面是一个地面有铁轨的通道。铁轨已经锈得不成样了，腐烂成一块块的铁片，仿佛是松树皮一般。通道比较长，前方有暗淡的光。
姥爹沿着铁轨朝前走，松树皮一样的锈铁片碰一下就会成为粉末。地上非常潮湿。
竹溜子急忙跑到姥爹前面去，一直跑到了通道的尽头，然后折返回来。回到姥爹的脚边后又随同姥爹往前。它是去看看通道尽头有什么东西，免得姥爹遇到伏击。
走到通道的尽头后，姥爹又吃了一惊。
如果说刚才的枯井已经足够恐怖了的话，那跟现在眼前的一切比起来几乎不算什么。这简直是一个钢铁铸成的枯井！而这个钢铁枯井里不只有一具女尸，这里有不计其数的女尸！每一具女尸都头朝下地被倒吊着！
这是一个地下兵工厂。形状如一口枯井，不过这个枯井的井口是被封盖的，井壁被铁皮包裹。在姥爹的脚下有一条回旋式的阶梯通到井底。井底中央有一个铁皮圆形平台，如擂台一般，平台周围是各式各样制造兵器的庞大机器。由于机器都锈得不成样了，看起来就如井底的大甲虫一般让人恐惧。在回旋式阶梯的右手边，也就是靠着井壁的那边，有不少新的洞口，洞口里面有房间，可能是兵工厂的工人以前居住的地方。在回旋式阶梯的左手边，是防止跌落的铁栏杆。栏杆有的地方已经锈坏断裂。不少没有锈坏的栏杆下会有一根铁丝绳，绳子下面便悬挂着一具女尸。
粗略一看，这井壁的栏杆下悬挂的女尸有数百具。女尸的腐烂程度不同，有的已经露出了骨头，有的还像刚刚死去一样。
女尸穿红戴绿，乍一看仿佛是这个钢铁枯井的装饰品，倒有一种诡魅的喜庆氛围。
井底大甲虫的空隙里有桌子，有蜡烛，有人。人不多不少，一百个左右。
姥爹一眼就看到了站在人群里的斗鬼老头。他正在跟一个穿着光鲜的人交谈。下面的人绝大部分穿着破破烂烂，极少数人却天壤之别地衣装不凡。姥爹猜测，穿着破烂的人应该都是斗鬼之人，而穿着光鲜的应该是大庄家了。
这正如赌馆里的情形一样。没见几个赌桌上的人穿得多好，只见赌馆老板锦罗绸缎。
斗鬼老头身边的女鬼不见了。
姥爹走上了回旋式阶梯，朝井底走去。竹溜子跑得比姥爹快，一下子就消失了。
走到井底后，并没有什么人上来盘问。到了下面姥爹才发现，所有的女鬼都被关在中央大平台后面的一个铁笼子里。这跟斗狗斗鸡斗蛐蛐之前先将它们关在笼子里如出一辙。不过铁笼子里面没有栅栏分隔。或许在斗鬼人看来，这些女鬼跟畜生没有任何区别，唯一的区别是斗鬼开始之前她们不会互相撕咬，这是仅留的一点人性。
斗鬼人都是三五成群，各聊各的。声音都不是太大，偶尔有一两个人哈哈大笑，又立即低声下去。姥爹在离斗鬼老头不近不远的地方站住，关注着他的一举一动，偶尔围在别人身边，假装在跟他们聊天攀谈。
姥爹担心铁笼子里的女鬼认出他，所以也尽量离铁笼子远一点。
正在躲躲藏藏中，一个人从背后拍了拍姥爹的肩膀。
“你是新来的吧？”那个人说道，声音非常谦和。
姥爹转过身来，发现这个人就是刚才跟斗鬼老头聊天的衣着光鲜的人。从他的衣着打扮可以看出，他非常富有。他手指上的翡翠戒指有鸽子蛋那么大，戒指上的翡翠有红、绿、紫三种颜色。姥爹对翡翠非常了解，父亲在世时就为家里置办了许多玉器。姥爹知道这是比较难得的三种颜色，尤其是这三种颜色分布得当，更是上等佳品。当然，还要看这三种颜色的深浅和鲜艳度。他手指上的翡翠不但红、绿、紫三色分布适当，色彩还很很鲜艳，这样的翡翠可以说是无价之宝，世间难觅。这种极品翡翠戒指被称为福禄寿戒。
当然，他的手杖，眼镜，露出的怀表链，都是极为贵昂的。但是在这戒指面前显得苍白无力。
既然他这么问，姥爹便顺水推舟。
“嗯。我是刚入行的。”姥爹回答道。
“今晚你斗红还是斗黑？”他问道。
“斗红是什么？斗黑又是什么？”
他说道：“看来你还没有到斗鬼这个层次。斗红就是斗女鬼，斗黑就是斗男鬼。”
姥爹道：“确实，我还没有斗过鬼。”
那人点头“哦”了一声，又问道：“那现在已经养鬼了吗？”
姥爹摇头道：“还没有。”
“那找到种子没有？”那人问道。
“种子？”姥爹不知道他说的什么意思。
那人笑道：“看来你是才决定入行吧？种子也是行话，是坟墓里的女尸的意思。有了种子，你才能培养女鬼啊！”
“哦。”姥爹恍然大悟。
“我看你穿着不是穷苦人，为什么想要斗鬼？”他早将姥爹上下打量了一番，“如果不是过不下去了，我建议你还是不要入这一行。这斗鬼跟其他的斗狗斗鸡不一样，你可能会一辈子穷困潦倒，孤苦无依。趁着现在你连种子都没有找，你要想好了。”
姥爹惊讶道：“你是庄家，应该希望参与斗鬼的人越多越好啊。你为什么劝我不要斗鬼呢？”一般的赌馆里，庄家巴不得很多人参与。人越多，赚的希望才越大。人少的话，一点小本钱翻来翻去，没什么诱惑。斗鬼理应也是这样。
那人微微一笑，有些骄傲地说道：“我跟其他庄家不一样。”
“哦？”姥爹一愣。
那人自我介绍道：“我是穆尔察氏人，前清镶红旗人。清朝覆灭后，我们许多族人为了避免一些麻烦不得已改了姓氏，有的改姓穆，有的改姓铁。我姓铁，是这里最大的庄家，你可以叫我铁庄家。实话告诉你，这个斗鬼的地盘是我买下来的。因为这里都是废弃的铁器，好友们又打趣叫我做废铁庄家或者废铁。全国各地有五十多个斗鬼场，其中一半是我的。在我的斗鬼场里，我希望他们都乐在其中，而不是被迫无奈。”
“我真是有眼不识泰山！”姥爹连忙说道。
废铁庄家抱拳道：“有泰山在眼前，我哪敢自称为泰山！”
“大庄家何出此言？”姥爹心中一惊。
“何须我说出来？”废铁庄家对着姥爹意味深长地笑了。
