第一场唱票算是有惊无险，但引出的问题却费人思考。据赵文仙打听的结果，那个闹事的老戏迷事前收了范家两个银圆，显然是故意而为，范天力带着人从天而降，显然也是早有准备，那么范家是怎么得知黄家票房消息的呢？周琴师、武先生的分析是出了内贼。
唱票结束当晚，黄家票房一班人聚集在黄公馆说了半夜，因为彼此有忌讳，说不清楚，也就散了。可黄公馆刚关了前门，没一会儿，后门有人敲，守门的不敢开，隔墙问，竟然是周琴师，忙开了门看，还有武先生。他们说是纸扇掉堂屋了，可引他们进去一看，哪有遗物？黄之诚迎出来，说那守门的笨蛋，挥手让他下去，请二位先生就座，叫丫头重新上茶。那守门的一路还在嘀咕，不知笨在何处。
黄之诚指着那人背影说：“两位先生重返寒舍，必定有所指教，想必之诚不是笨蛋吧？”三人哈哈笑。他们哪里是丢了扇子，不过是找这么个由头遮人耳目罢了，见黄之诚心领神会，便开门见山，“指教”起来。
周琴师说：“之诚，刚才人多嘴杂，有些话不好说。我和武先生走出去还在议这个事，都觉得有必要提醒你，是不是，武先生？”一旁的武先生点点头。周琴师接着说：“什么事呢？就是家贼难防。”
黄之诚一听肃然，这正是自己百思不解的事，忙说：“家贼？是啊、是啊，我也在考虑这个问题，请接着说。”
周琴师正要开口，突然被武先生打岔说：“周琴师啊，咱们刚才也只是说起这事，究竟谁是内贼，并不曾说明。这样好不好，咱们三人将就茶水先把贼人名字写在桌上，看看是谁。”
于是，三人伸出指头，蘸着茶水在桌上写起来，顷刻即成。三人互相一看，禁不住哈哈大笑，互相指着鼻子说：“英雄所见略同。”原来，他们写的都是一个谢字。
周琴师说：“这个人我注意久了。那天早上我们不是在这儿吃了桂花的担担面吗？大家都疲惫不堪，纷纷告辞回家。我年纪大了，瞌睡少，倒没多疲倦，所以出得你们这儿，走了几步，想起有人托办的一件事，便掉头往范公馆方向走。我没走多远，只觉得前面鸡飞狗跳，飞起老高灰尘，细心一看，有个人从岔道跑出来，像是被狗追似的慌不择路，直奔范公馆。我再一细看，很熟，可人老眼花，还是没看清楚，不见了人影。我也没在意，继续往前走，走着走着，迎面过来个街坊，顺便问他见没见着飞跑那人。他回答我，还有哪个？谢大发啊。你们看，他这是干啥？”
黄之诚说：“干啥？十有八九给范家通风报信去了。”
武先生说：“想必是这样。”
周琴师说：“过几天，咱们组织票房的事不就传开了吗？估计就是这小子干的。加上这一回，咱们开场唱《牢狱鸳鸯》，他姓范的怎么事前知道？不是事前知道，又怎么安排得如此巧妙？”
黄之诚说：“这正是百思不解之处。你们看啊，咱们要是换一出戏，没有这个冤案，那个老者怎么跳得出来？要是莫名其妙跳出来捣乱，看官一看就清楚，才不会跟着起哄，他正是事前知道咱们唱冤案戏，才以假当真，以真作假，假装把演戏当真，趁机装疯卖傻。再加上范天力带人等在外面茶园，里面一有响动就进来以劝架为名，趁机扩大事端，煽风点火，破坏演戏。这真是阴险狡诈，一般人想不到，只有范先这种老江湖才想得出来。”
武先生说：“想必是这样。”
周琴师说：“之诚这几句话说清楚了。”
三人这么聊着，不一会儿就听得鸡叫头遍，因为茶水喝得多，上了几趟厕所，不由得肚子咕咕叫，正想提消夜的事，只听得悉悉率率裙摆响动，曾桂花和一个丫头共提着一个食盒走进来。曾桂花笑嘻嘻说：“饿了吧，快来尝尝我的手艺，厨子睡死了喊不应。”走过来将食盒放在桌上，揭开盖子，端出三碗热气腾腾的双荷包蛋面，汤面上漂着几颗枸杞。
三人正感到肚子饿了，也不客气，一人端一碗吃起来。
从此，黄家票房开始防范谢大发，能不告诉他的事就不告诉他，该告诉他的事也不告诉他，名义上还是让他做后台管事，实际上连戏份也不让他排，更不让他插手催戏，都由黄之诚大包大揽。甚至连检场的和烧水的都不理他，说是黄老板说了，不麻烦你了，等于把谢大发架空了。
谢大发自然有意见，找黄之诚说理。黄之诚也不生气也不说明，就说谢大发身体不好，大家也是一片好意，你就坐在那儿“卖抄手”吧。谢大发莫名其妙，说：“吃得睡得哪里身体不好？”黄之诚说：“你眼睛发黑脸色发黄，还不快去看郎中？”谢大发无可奈何，只好闲耍。
明人不用指点，响鼓不用重锤。谢大发因为做贼心虚，不好跟大家发脾气，明明知道这伙人防着自己，也只好装着不懂不予计较。而一连多次碰壁之后，他实在是忍无可忍，一拍屁股溜到范公馆，把这些受气的事讲了出来，要范先、范天力为他做主，否则要去跳河，要是淹死了活该，要是淹不死他就将捣乱的事说出来，以后再也不干了。
这可是从来没有过的事，竟敢有人当面跟范家父子喊叫。范天力马上沉不住气了，抹下脸说：“谢大发，你这是做啥、做啥？疯了还是癫了？跟谁说话啊？站起来好好说话！”
谢大发只是在气头上这么凶了，一见范天力发火，急忙站起来说：“我……我……”
范先半躺在床上吸鸦片，正忙着过烟瘾张不开嘴，就用脚踢烟桌示意别闹，然后咕咕一阵吸，才放下烟枪，端起茶水喝一口漱然后低头吐出茶水，坐起来说：“天力你急啥？还不快请谢总管坐下说话。”
范天力也觉到不妥，忙咧嘴一笑说：“谢总管你请坐下说话。我刚才也是气……气这个黄之诚，怎么能这样对待谢总管呢？他不欢迎你，我欢迎你，不是说好了的吗？这个……”说着拿眼瞄他爹，见爹正抿嘴笑，就接着说：“这个……你就过咱们范家戏班来做总管，不受他黄家的气。”说罢，掉头问他爹：“爹，您看这样……”
谢大发心里一阵兴奋，正想说感谢话，一见范天力掉头问他爹，忙把感谢话吞下肚，刚坐下又站起来，毕恭毕敬地望着范先傻笑。
范先从炕上挪下身来坐在炕沿上，伸出双脚东划西划找鞋。谢大发忙蹲下，把鞋套在他脚上，然后起来弯腰微笑。范先站起来扩扩胸走几步，对儿子说：“这样好、这样好。”又掉头对谢大发说：“大发，咱们出去遛几圈，听听你的主意。”说罢背着双手往外走。
谢大发忙跟上去，边走边说：“请范老板放心，瓦解黄家票房的主意我已想好了，只要我这么一使劲，不、不、只要范老板这么一使劲，他黄之诚的七寸便被捏住了。”
范先站住脚，回过身问儿子：“天力，你知道黄之诚的七寸在哪里？”
范天力一时无语，嘿嘿笑说：“这得听谢总管高见。”
范先说：“你懂得这点就对了。”说罢，掉头对谢大发说：“谢总管，你在黄家戏班干了这么些年，对黄家了如指掌。你说说，他的七寸在哪里？”
谢大发说：“唱堂会不准收钱。”
范先嘿嘿笑。范天力听不懂，问：“啥意思？梨园规矩就是唱堂会不收钱，还用得着重申吗？”谢大发说：“少东家，你这是知其一不知其二。”范先插话说：“哦，啥叫其一，啥叫其二？你说说。”
谢大发说：“是。唱堂会不准收钱是咱梨园老规矩，可现在黄之诚的问题是不收钱堂会就唱不下去了，因为唱一回亏一回，单是上个月就亏了两百多块大洋，就是黄家愿意卖田卖地往里面填，伙计们也不答应了。不拿戏份的买卖能维持多久啊？前几天他们还信任我的时候，我们一起商量过，是曾桂花，就是黄之诚媳妇出的主意，人家给钱就收，不管他规矩不规矩。黄之诚又发挥了，说是还可以和茶园合作唱堂会。这些事我给两位东家是及时禀报了的。我的主意很简单，拿到他唱堂会收钱的证据，告到梨园公会，公会不是咱们老东家说了算数吗？就告他一个……”
范天力在一边听得直点头，见他卡了壳，忙接嘴说：“告他一个迕逆罪！”
谢大发附和说：“对，告他一个迕逆罪，封了他的票房，撵他出河州，趁机把黄家赶尽杀绝！”
范天力眉开眼笑说：“咱们就照谢总管说的办！爹，您说呢？”
范先说：“好，这事就委托给咱们谢总管。谢总管，希望你新官上任，马到成功。”
谢大发激动得满脸通红，边答应边要下跪，被范天力拉住了说：“你咋老是搞以前那一套呢？现在是民国不兴磕头了。”
收拾黄家票房的事就这么定了。
没过几天，漆会长便接到一份诉状，告黄之诚的票房违背梨园规矩，私自唱票收钱，应当给予重罚，要求梨园公会不准黄之诚再在河州唱票，落名是一长串，都是河州戏班老板、场面头、各行当挂头牌的角。漆会长不禁大吃一惊，心脏顿时咚咚咚要跳出胸膛。
漆会长吃这碗开口饭有五十多年，先是执掌精忠庙会，然后执掌梨园公会，已有二十年，接到过的诉状不计其数，处罚过的戏班伶人也不少，深知凡是被告到公会来的，多少都有问题，不给予处罚很难服众。这一次对黄之诚的状告来势汹汹，为首的是梨园公会副会长范先，后面十几个都非等闲之辈，不是他自己可以摁得住的。
漆会长马上找来几位至亲好友商量，其中就有周琴师和武先生。周琴师一看诉状就明白几分，鼻孔气哼哼的，把状子摔在桌上，不屑一顾。武先生看了后，一张脸气得发白。其他几个看了诉状摇头无语。漆会长明白，这事的确不好办。
早先，唱票之风是从北京刮到河州来的，大家也就遵循北京的规矩是不能收钱的，而且为了避嫌，去唱票还带着一个大铜茶壶，里面是满满的茶水，示意清廉高雅，秋毫无扰。当年，在座这几位都有过这样的经历，都曾捍卫过这个规矩，照说现在出了违规的情况，理应群起而攻之，可这几位却只是沉默不语，并没有说明想法。
漆会长自然知道他们心里的想法，并不是碍于黄之诚的面子，而是他们既想坚持传统，又从眼下梨园的具体情况出发，觉得应当有所改良。漆会长也有同感，但比他们想得更深一层，他想到范先会趁机夺取会长之位，心里便蒙上一层阴影。
漆会长见大家喝茶抽烟，东一句西一句说闲话，也不催促，反而时不时搭一句，尽量显出一团和气的样子，而心里却翻江倒海想了很多，既要体谅黄之诚唱票收钱的难处，不能因此打压黄家票房，也要给范先等人一个合适的答复，以维持公会团结，还要解决自己即将退位的接班人问题。
河州梨园公会有一条不成文的规定：在任会长只要不犯王法就可以做到老死，目的是维持公会的稳定，避免内讧。眼下漆会长虽说七十多岁，但身体还没到倒床的地步，照说是可以做下去的，但在前一次的会长副会长议事时，漆会长却主动提出让贤，就引出接班人问题。按照漆会长的本意，是想趁自己一息尚存，扶助周琴师做会长，免得范先跃跃欲试。谁知这事他刚说了个开头，先是周琴师表现得犹豫不决——先前答应得好好的，要他当面表态了却含糊其词——后是范先毛遂自荐，当仁不让，摆出一副志在必得的架势，根本没考虑漆会长举贤荐能的意见，就把问题搞复杂了。
漆会长见大家这么闲聊也不是个办法，正要说正事，突然有客拜访。他还在纳闷是哪位不速之客，人家已经大步走进来了。一看，排头的是范先和赵大爷，满面红光，有说有笑，后面跟着一大帮。漆会长忙起身相迎，一一让座，又叫人端来木凳加座，再一细看，来得不少，有黄之诚、范天力、王元诞、梁强、谢大发、李梅好、芦苇、张老板、陈老板、赵文仙、曾丰盛、孙继祖，他不觉奇怪了，这两帮人怎么走到一起了？
赵大爷老远就给漆会长拱手问安，声音洪亮，中气十足，说：“漆公馆有山有水，洞天别地，倒是养老的好地方啊，哈哈哈。”他走进堂屋，径直往八仙桌旁周琴师让出的太师椅就座，还客气地说“承让承让”。范先走近问安，说：“漆会长一向可好？”还没等人答复，已走过去对周琴师、武先生等一一拱手问好。黄之诚上前拉着漆会长的手低声说了句“不期而遇”。
这一来，漆家堂屋自然一片热闹，上茶上烟的，拱手应酬的，问安道好的，像是飞进一群嗡嗡叫的黄蜂。漆会长长年与这些人打交道，倒是见惯不惊，应对从容，该尽到的礼数不会偏废，把大家招呼得无可挑剔，也慢慢把话题引到正事。
漆会长说：“诸位难得来得这么齐整，像是约好了议事似的，也正好遇到有事，不妨咱们就议一议，免得过一天又要打搅。赵大爷您看如何？”
赵大爷哈哈笑，说：“好、好，咱们就议事。之诚，你们黄范两家戏班是咱河州的脸面，有事好商量。你爹在世时我们是无话不谈的朋友。还有周琴师、武先生、王管事、梁管事、谢……听说你谢大发升总管事了？”
谢大发已正式辞去黄家戏班后台管事，就任范家戏班总管。
谢大发忙站起身说：“谢谢赵大爷提拔。”
赵大爷说：“什么屁话！你是老范提拔的总管事，与老子有何关联？还有张老板、陈老板、曾先生、孙先生，大家一起议啊。”
有赵大爷这么一说，大家也就等主角先说。
