◎文/本杰明·富兰克林
那时，我是个七岁的孩子。在一个假日里，同伴们往我口袋里装满了铜板，我立即向儿童玩具店跑去。路上，我瞧见别的孩子手里拿着哨子。哨子吹出的声音把我迷住了，我就把铜板统统掏出来，换了一只哨子。我回到家里，一蹦三跳地吹着哨子跑遍全屋，为此颇为得意，不想妨碍了一家人。我把买哨子所付的钱告诉了兄姐和堂哥堂姐时，他们说，我付了四个哨子的钱，还对我说，多付的钱本来可以买许多好玩的东西。他们取笑我做了蠢事，把我气恼得哭了起来。甚至一想到这件事，我所感到的羞辱，超过了哨子带给我的乐趣。
然而，这件事一直印在我的脑际，后来对我颇有益处，每当别人引诱我去买一些我用不着的东西时，我常常告诫自己，“别对哨子花太多的钱”，我把钱省了下来。及至长大成人，来到大千世界，观察人的一举一动，我想，我遇到了许许多多“对哨子付出了太多的钱”的人。有的人渴望得到宫廷的青睐，把时间浪费在宫廷会议上，放弃休息、自由、美德、甚至朋友以求，我认为，“这种人对他的哨子付了过高的代价”。有的人争名夺利，时常参与政事，忽视自己的本职工作，最后因此而堕落，我认为，“这种人对他的哨子付出的代价实在太高”。
有的守财奴为了敛财致富，不惜置一切舒适，一切与人为善的快乐，别人对他的尊敬和友谊的欢乐于不顾，我说，“可怜的人啊，你为你的哨子付出了过高的代价”。专事寻欢作乐的人，不努力提高自己的志向或社会地位，忽视健康，只沉溺于眼前的良辰美景，我说，“错了，你这么做适得其反，在自找苦吃；你对你的哨子付出了过高的代价”。有的人热衷于修饰仪表，讲究衣着，欲置备美轮美奂的住宅，精雕细琢的家具和富丽堂皇的马车又力所不能及，结果债台高筑，“哎呀”，我感叹道，“他对他的哨子付出了太高太高的代价”。总而言之，人类一切痛苦之事，大都由于对事情的错误估价，亦即“对他们的哨子付出了过高的代价”--因小失大。
