马在十二生肖中位居第七，与十二地支配“午”，故一天十二晨辰中的“午时”——中午十一点至中午—点又称“马时”。易卦为“乾为马”。
依据道士的说法，中午太阳当顶阳气达到极点，阴气渐渐增加，在阴阳换柱之时，一般的动物都躺着休息，只有马还习惯站着，甚至睡觉也站着，从不躺着，这样，午时就属马了。
马是自强不息的象征，徐悲鸿的奔马图，给人_种精神力量。陕西有古代马踏飞燕的文物，成为很多商品、会徽、活动等标志性图案。山东章丘龙山镇城子崖的考古发现证明，自父系氏族公社时期，人们就开始驯化马。许多古籍中有“作马乘马”的记载，作乘马就是用四匹马驾车，作为运载的工具。
马民俗文化中，马基本是褒义的。如伯乐相马，表示马是人才。如汗马功劳，比喻征战的劳苦，多指在战争中立下的功劳，现在也指在各种工作或事情上作出的贡献。如一马当先，比喻走在前列，带动别的人或事情，起带头作用。而万马奔腾，则形容声势浩大，进展迅速的壮丽景象。
马生肖的传说
马是十二生肖中的七哥。大年初一神仙选出12种动物作生肖，采用的是看谁先来报到，就把谁排在前面的方式。日行千里的马儿，按说跑得最快，为何才排到了第七位呢？
传说很久很久以前，一年的大年初一，各种动物从四面八方赶到神仙那儿报到，千里马神风也不例外。神风想：要是能当生肖之首那就好了！神风一阵风似地朝神仙官跑去。
突然，神风听几尢了几声凄凉的哭声，便放慢了脚步，想探个究竟。出现在眼前的是一个荒凉的村庄：田地荒芜，街上处处可以看见死尸，许多人哭泣着。
神风走进了村庄，它向一位老奶奶打听：“老奶奶，这儿怎么会变成这样啊？”
老奶奶悲伤极了，说：“我们这儿闹瘟疫，死了好多人哪！”
“那就没有药可以治瘟疫吗？”
“有倒是有，可是……唉，要得到这药难得很啊。”
“什么药，您告诉我，我去弄！”神风这时已满心都是救人，其他的事都忘得一干二净了。
“那好吧，从这儿出发往东走20里，有一座宝芝山。山上有一个宝芝泉，泉水可医百病，但泉边有—只催眠猫，上山取水时催眠猫会给你催眠，你可千万不能睡，睡了便会被那只猫害死。我们这儿好几个青年去采药都一去不复返。”
“我知道了，我现在就去！”神风向老奶奶要了一个空葫芦挂在脖子上，就一阵风似地奔向了宝芝山。
神风来到了宝芝山，它小心地向山上走去，突然它闻到了一股花香味，马上开始犯困。“不好！”它意识到催眠猫来了。神风使劲地摇头，使劲地跑跳，力图使自己不睡着。
“喵”，催眠猫出现了，它伸出利爪，对神风虎视眈眈。
神风闪电一般地飞到催眠猫面前，后脚用力一蹬，催眠猫撞在了树上，昏了过去。神风跑到宝芝泉边，用葫芦装满了泉水，欣喜万分地朝山下奔去。
“啊！”突然神风惨叫一声，瘫坐在地上。原来催眠猫醒来了，它趁神风不注意，狠狠地咬了神风的后腿一口。
催眠猫的牙齿里有毒液！催眠猫正欲再向神风扑来，神风急中生智，用嘴衔起一块石头，向催眠猫丢去。石头打中了催眠猫的眼睛，催眠猫捂着眼睛满地滚。
神风挪到了宝芝泉边把后腿伸进了泉水中，奇迹发生了，神风顿时充满了活力。它站起来，风一样地朝小村庄奔去。
到了村庄里，神风把泉水交给了老奶奶，老奶奶把神水掺进了井水中，神风驮着水，挨家挨户送去，人们喝了井水，纷纷病愈。他们想谢谢神风，可神风却不见了，它飞快地跑到了神仙宫，遗憾的是它只能排在生肖第七位了。
关于马是如何成为生肖的，还有一个传说。传说古时的马有双翅，叫天马，它地上会跑，水中能游，天上能飞，是一种极有威力的动物，后来它在玉帝殿前做了一匹御马。天马因玉帝宠爱，渐渐骄横起来，时常胡作非为，一日。天马出天官，直奔东海要硬闯龙宫。
守官门的神龟及虾兵蟹将一齐阻挡，天马恼羞成怒，飞腿踢死了神龟，此事告到天宫，玉帝便下令削去天马双翅，并压在昆仑山下，三百年不许翻身。
二百多年后，人类始姐—人祖，要从昆仑山经过，天官玉马园的神仙便给天马透了信，并告诉天马如何才能从山下出来，当人祖经过时，天马大喊道：“善良的人祖，快来救我，我愿同您去人世间终生为您效力。”
人祖听了，生出同情之心，便依天马所言，砍去了山顶上的桃树，只听一声巨响，天马从昆仑山底一跃而出。
天马为了答谢人祖救命之恩，同人祖来到人世间，终生为人祖效劳。平时耕地拉车、驮物任劳任怨；在战时，披甲备鞍，征战沙场，同主人出生入死，屡建战功。从此，马和人就成了形影不离的好朋友。
当玉帝准备挑选十二种动物生肖时，马成了人类最先推选的动物之一，玉帝也因马立功赎罪，有助于人，而允许马当上了生肖。
民间的这一传说固然是虚构的，但事实上马与人类的关系亲密，是任何家畜所不能比的。自从人类告别渔猎时代，进入农耕社会，马就成了人类最先饲养的动物之一。马以它那聪明、勇敢、忠诚、耐劳的特征，成为人类可靠的朋友，得力的助手，无论是在农耕、狩猎、运输、交通等方面，还是在古今中外的血雨腥风的战场上，马都给人类立下了汗马功劳。无怪古人将马作为“六畜之首”来评价了。
在今天，尽管由于科技发达，机械化程度的提高，马作为人类的助手这一作用相对削弱，但千百万年来那一幅幅天马行空、老骥伏枥、千金买骨、义马救主的动人图景，那一份祖先遗传下来的恋马之倩却永远不会消失。祭马的民间风俗据记载，人们早在父系氏族公社时期，就开始驯化马。许多古籍中有“相土作乘马”的记载，作乘马就是用四匹马驾车，作为运载的工具。华夏自古有祭马的民间风俗。春祭马祖，夏祭先牧，秋祭马社，冬祭马步。马祖是天驷，是马在天上的星宿；先牧是开始教人牧马的神灵；马社是马厩中的土地神；而马步为马灾害的神灵。汉族民间信仰马王爷，农家于农历六月二十三日祭祀，祭品为全羊—只。对马的崇拜多流传于北方游牧民与游猎民中。古代少数民族中流传有雪白神马的神话。满族有供奉马神习俗，清代文献中多有祭马神仪和修建马神庙的记述。达斡尔族人称神马为“温古”，这种神马不准女人骑，可随处吃、走，不准人驱赶，甚至可以在田中随意吃秧苗。神马多为全白色，全尾全鬃，从不修剪，并常在鬃尾拴五彩绸作为标志。
蒙古族有马奶节和赛马节的传统节日，每年农历八月末举行，为期一天。这天，牧民们穿上节日服装，分别骑着马并带着马奶酒，赶到指定地点，然后准备节日食品。太阳升起时开始赛马，参赛的马匹为两岁小马。比赛结束后，人们分别入席，在马头琴的伴奏下’纵情歌唱，开怀畅饮，—直到夜色降临，人们才载着余兴纷纷散去。
佤族过春节时要喂马吃糯米饭，并观察马在厩中的姿态以占吉凶，以马头朝东方为幸运年，朝向西方是不吉利的兆头。
在湖北，传说新娘出嫁时，本家历代亡灵都会跟从前往，途中可能会撞着各种煞神附身，会给男家带来不利。所以，迎亲的这一天，男方会请方士一人，在门外设一香案祭告天地和车马神，并杀鸡以驱鬼。祭毕，抓米撒在新娘的彩轿上，表示打掉煞神。新郎也同时向花轿四周行礼，礼毕方可入内。
在东北地区，有汉、满族踏马杌的婚俗，新娘下车后，足踏马杌，脚不沾地，以避邪祟之扰。
贵州苗族有“背马刀提亲”的婚俗。青年男女相爱，经男女双方家中议婚三次之后，就要背马刀前往正式提亲。
马寓自强不息的精神
马在中华民族的文化中地位极高，具有一系列的象征和寓意。
龙马精神是中华民族自古以来所崇尚的奋斗不止、自强不息的进取向上的民族精神。祖先们认为，龙马就是仁马，它是黄河的精灵，是炎黄子孙的化身，代表了华夏民族的主体精神和最高道德。它身高八尺五寸，长长的颈项，显得伟岸无比。骨骼生有翅翼，翼的边缘有一圈彩色的鬓毛，引颈长啸，发出动听的和谐的声音。这是多么神采骏逸的形象，多么潇洒昂扬的身姿。祖先们在世界观里已经把龙马等同于纯阳的乾，它是刚健、明亮、热烈、高昂、升腾、饱满、昌盛、发达的代名词。
《易经》中干脆说：“乾为马。”它是天的象征，又代表着君王、父亲、大人、君子、祖考、金玉、敬畏、威严、健康、善良、远大、原始、生生不息等。
孔子在《周易·乾卦》中，总结出一句中国人代代流传的响亮名言：“天行健，君子以自强不息！”
由我们民族的魂魄所生造出的龙马，雄壮无比，力大无穷，追月逐日，披星跨斗，乘风御雨，不舍昼夜。这正是中华民族不畏艰险，乐观向上的生命意义的反映，是民族精神的象征。能力和人才的象征马是能力、圣贤、人才、有作为的象征。古人常常以“千里马”来比拟人才。千里马是日行千里的优秀骏马。
相传周穆王有八匹骏马，他常常骑着他的八匹骏马巡游天下。八骏的名称：一个叫绝地，足不践土，脚不落地，可以腾空而飞；一个叫翻羽，可以跑得比飞鸟还快；一个叫奔菁，夜行万里；一个叫超影，可以追着太阳飞奔；一个叫逾辉，马毛的色彩灿烂无比，光芒四射；一个叫超光，一个马身十个影子；一个叫腾雾，驾着云雾而飞奔；一个叫挟翼，身上长有翅膀，像大鹏一样，展翅翱翔九万里。
有的古书把“八骏”想象为八种毛色各异、分别有很好听的名字：赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、骅骝、绿耳。
其实，骏马的神奇传说，都是在形容贤良的人才。周穆王的八骏其实比喻着他的人才众多，个个才华卓越，本领非凡，各自用特殊的能力，共同辅助周天子成就天下大业。
著名的“千金买骨”，是以马喻示人才的典故。战国时期，各国的君王竞相争夺招揽人才，以求邦国的稳固长久。燕昭王也不例外，他以谦恭虚心的姿态和优厚的报酬招聘优秀人才。
