连续看了十几个囊泡，底部均是相似的场景。看来，尸块山下有着面积广阔的空间，里面集中存放了至少上百具死尸。这些死尸跟李处温应该属于同一时期，也经过特殊的技术处理，所以腐烂速度比较缓慢。
蒋毅推测，他们都是李处温的家人和同党。在那个“一人倒霉全家遭殃”的年代，主子“罪大恶极”，家眷与僚属自然也就“死有余辜”，连带责任是逃不掉的。之所以把尸体集中藏于地下，目的就是制造危险的沼气。
蒋毅曾辩证地读过一些玄学方面的书。玄学将“煞”视为一种凶神，在日常生活和重要仪式中需加以回避，有高手还能利用“煞”制造很多厉害的阵法。现代人对“煞”也做出了科学的解读，即“可能对人体产生伤害的不利因素”。
按照这种解读，“煞”分七大类：一是形煞，即有形可见、有迹可寻之煞；二是味煞，即发霉、腐烂或一切难闻之气味；三是光煞，即光线严重不足或过于炫目；四是声煞，即引起强烈听觉刺激乃至精神混乱的声音；五是理煞，如利用数之单双、物之聚散、位之深浅扰人心智；六是色煞，即运用诡秘的色彩搭配制造虚实难辨的幻象；七是磁煞，即通过磁场对人体感官施加影响。
“煞”字前面加上某个数字，通常代表着环境恶劣的等级。这座铁砂坟在民间被称作“七煞妖坑”，可见环境恶劣到了非常恐怖的程度。不过，恶劣的陵墓环境并不总是意味着流矢飞弩、滚石流沙，一些看不见的机关设计才更有破坏性和杀伤力。
具体到眼下这座铁砂坟，“七煞”即表现为：漆黑如墨的地宫环境（光煞）、层级错落的人面浮雕（理煞）、铁矿岩紧扣的半截瓮（磁煞）、死尸发出的腐败气息（味煞）、千丝穿身的不腐吊尸（形煞）、风扫四壁产生的回音（声煞）、绿光莹莹的鬼婆锹及以假乱真的尸块山（色煞）。
而最直接、最致命的乃是沼气。说到沼气，就不得不说这“尸块山”，“剖心挖腹、碎尸万段”的暗示和强烈的视觉冲击只是它的表面功能，其最重要的作用其实是制造沼气，因为山下就是一个尸体发酵池，山脚到山腰的一个个白色囊泡则是沼气散发的通道。
按照设计者的意图，白色囊泡起初是完全封闭的。只有触动了铜像上的机关阀门，顶端的孔洞才会打开，沼气渐渐溢出。在达到一定浓度之前，人很难感觉到那股刺激性味道，所以往往缺乏警惕。这时候，机关便开始执行第二个步骤：悄悄关闭内层墓门（外层墓门很容易被破坏的）。
等地宫里的人发觉异常的时候，沼气的浓度已经足够浓烈。在封闭状态下，一旦遇到明火沼气即发生爆炸，几乎百分百保证闯入者有来无回。至于进入地宫前，通过墓门破洞引燃的那部分气体，很可能是地震触发了机关，使沼气遭到提前泄露造成的。
这时，“吱吱嘎嘎”的响声由远及近，如同一辆无形的纺花车从右侧石壁缓缓行驶到头顶。蒋毅抬头望去，发现响声在“巨舌”正对应的穹顶停顿了片刻，尔后继续向左侧石壁移动。蒋毅紧盯着吸附在穹顶的几只铁爪，他怀疑此处设有机关运行的关键控制点。
年轻专家喊了一声“蒋队长”，后者因过于关注头顶的响动没加注意。年轻专家把刚刚苏醒的老专家搀到附近的石壁下，让他靠着墙坐稳，脚步匆匆朝蒋毅奔去，似有什么话要说。蒋毅刚要攀上巨舌，忽见一条蓝绿色的光带从身边飘了过去。
萧栎和孙剑也看到了，两人一起转过头，发现那条光带沿着穹顶绕了半圈，迅速扑向年轻专家。后者被绿光包围衣服开始熊熊燃烧，蓝绿色的荧光霎时变成橘黄色的烈焰，滚滚浓烟中传出刺耳的哀号。
蒋毅转过头，他看到那团火焰在地上滚了两下突然间变大，进而膨胀到整个地宫，随即耳边轰的一声巨响，眼前充斥炫目的白光。他就势趴下，蜷缩在几个囊泡中间，只觉得地面剧烈晃动，碎石和着铁砂从天而降。眼前情势说明：鬼婆锹聚集引发了明火，地宫正在爆炸中坍塌！
巨大的冲击力将萧栎撂上石壁又重重弹下，手电远远抛到一边，她想爬起来身子却不能动，似乎被人抽去了脊髓和筋脉，意识也渐渐开始模糊。孙剑相对走运，他被冲击波掀翻后绊上穹顶底下的沙堆，不幸的是，一块碎石正好亘住受伤的左臂，疼得他扯着嗓子喊了出来。
老专家刚从一个噩梦里醒来，又栽入另一个更恐怖的噩梦。他在惊惶中抠住了石壁错落的缝隙，觉得手上黏糊糊的，抬头张望，隐约看见石壁顶端正淌下一道道暗红色的液体，千百张凹凸不平的脸因淋满“鲜血”而更显狰狞。强光过后，黑暗旋即来临。在强光和黑暗过渡的瞬隙，他昏花的视野忽然间无比清晰。
他看到，地宫内涌动着数十个身穿盔甲的士兵，其中一拨把一全身赤裸、皮肤绘满符咒的老者用数百根细铜丝穿透，形成一张蛛网高高吊起；另一拨将百余名身着囚服的男女用一根粗铁丝从喉间穿透，推入一口长宽各十来米、三四米深的大坑，在他们惊恐的哭嚎中浇入一桶桶银灰色的液体。那些人的皮肤沾到液体后随即成片溃烂，脑袋和五官则迅速膨胀。老专家被眼前的景象吓呆了，一阵痉挛后再次昏了过去。
由于尸块山的遮挡，蒋毅没有遭到太大的冲击，但后颈和肩膀被穹顶落下的碎石砸中，脸面贴伏在一颗篮球大小的囊泡上。地宫内漆黑一团，右手虽还握着一盏手电，可光柱仅能照亮囊泡顶端的孔洞。这时，孔洞里钻出十来条游动的黑藤，它们互相缠绕着朝蒋毅涌来，碰触到他的面部之后开始分工，有的钻向他的眼睛，有的钻向他的鼻孔和耳朵，有的则钻向他因为鼻孔堵塞而不得不张开的嘴巴。
蒋毅拼命挣扎，身上却像背负了千斤巨石动弹不得，想要叫喊，喉咙如同塞满了棉花套子气流不畅。就在此刻，眼前闪起一大片亮光，黑藤随之消失了。待眼睛适应光线之后，他看到一群晃动的黑影，黑影散在地宫各处，持着手电彼此交谈着什么。其中一个黑影朝他走近，先是盯着他看了片刻，然后弓下身，捡起了遗落在他左手边的那张锦帛——
蒋毅努力睁大眼睛想看看他是谁，无奈非常疲惫，终于支撑不住，眼皮沉甸甸地塌了下去。
肃康某养老院。
燕秀端着脸盆从洗衣室走出，穿过两幢老年公寓和一个不大的健身活动区，来到广场边把洗过的衣物一件件搭在尼龙绳上。她的动作轻松而娴熟，气色看上去较之前也好了很多。
这是一家规模很小的养老院，数日前，李均派人把她弄到这儿做了护工，相比冰冷阴森的太平间，处境算是好了不少。此刻是早饭时间，老人和护工们大多正在餐厅吃饭。看看四下无人，燕秀搁下脸盆快速朝门口退去，刚要出门，眼前突然闪出一个光头汉子，抱着胳膊挡住了她的去路。
这是燕秀来到养老院后的第三次逃亡，也是第三次被监视她的人发现。头一次发生在来养老院当天的深夜，她趁上洗手间的机会，试图攀向一扇可通往外界的窗户，结果被监视者发现导致计划流产。第二次发生在昨天中午，她假装发烧晕倒，由一名男工友背着送往医院，但刚下宿舍楼便被监视者拦住并戳穿她的计策，行动再次搁浅。
前两次都发生在住宿区，离成功还有一定距离，而这次距大门外的街市只有几步之遥。虽说此地偏僻行人不多，可毕竟光天化日，只要冲破阻拦，料想对方不敢在大街上肆意妄为。于是，燕秀不顾一切冲过去，但终因身轻力薄被对方用钢缆般的双臂牢牢箍住。
燕秀一边厮打一边呼喊，希望引起路人的注意。光头并未回以相应的暴力，只稍稍伸过头，在她耳边嘀咕了一句话。燕秀像被注射了一支镇定剂，挣扎很快停止。没错，光头拿阿奶的性命要挟她。燕秀知道，叶子假借照顾的名义已潜到阿奶身边，若想取其性命简直易如反掌。她是被阿奶抚养大的，不能因为自己一时冲动连累了阿奶，而对方恰恰抓住了她这跟软肋。
燕秀回洗衣房的时候碰到了一位老者，后者跟她一样也是一名护工。那老者年约五十多岁，顶一头花白卷发，唇上留着浓密的胡须，总是独来独往躬身垂目，无论做什么事都小心翼翼格外谨慎。第一次看到他的时候，燕秀感到几分眼熟，有点像从梓平到肃康的路上，所见到的通缉令上的那个老头儿，但见了几次之后，又觉得他不像了。
燕秀发现老者也在留意她，遂转过头去，四目相对的一瞬间，不知为何心脏狂跳不止，浑身的血液也拥着筋脉一起颤动。这是他们头一次正面相对，但还没讲过一句话。老者似乎怕被看出什么，匆匆低眉垂脸抱着脸盆离去。
燕秀通过其他工友得知，适才那位姓曾的老者也是关系户（未通过正式的选拔渠道），住在单间且只需照顾一名老人。凭直觉，她肯定老者必有其特殊的来历和背景，但此时此刻，她完全没有心情对此进行分析揣测，也没兴趣从职业的角度交流情感挖掘内幕。
公寓楼前，一位老人吃完饭散步归来，远远喊了燕秀。此人姓龙，系燕秀所负责照顾的两个对象之一，入住养老院还不到一周时间。他出生在军人世家，父亲当过八路，儿子牺牲在越南战场上，妻子做过部队文工员。半年前妻子因病去世后，他便成了孤家寡人。
老龙年轻时参加过抗美援朝，右臂上至今还留有弹孔，尽管年事已高，但骨骼和肌肉形成的张力，即便血气方刚的小伙子见了也会甘拜下风。因为当过兵，无论吃饭、讲话、走路还是日常起居，他都保持着军人特有的风格。若非患了风湿行走不便，加之有点轻微脑梗塞，他绝不会住进养老院让人当做幼苗一般呵护。
在燕秀搀扶下回到房间，老龙坐在床边继续研究他的桥牌，燕秀则开始打扫屋内的卫生。房间有两张床、两张桌子和两把椅子，一台电视机为中线划出两个泾渭分明的世界。左侧属于老龙的世界，其地板干干净净，床铺整整齐齐，物品井然有序。右侧的景象完全相反，其床上被褥凌乱，桌台杂物横陈，地板烟头遍地，所以燕秀在着重清理这片区域，她每天至少需要一个钟头的时间把两个世界统一起来。
老龙的视线越过桥牌瞄向燕秀，无奈地摇了摇头。这时，门口走进另一位老者，他看上去要比老龙小个五六岁，黑灰色的卷发紧贴脑壳，探颈吊肩、弓脊撇腿，一张癞皮脸上鼻梁塌陷腮帮鼓起，坠着一双又红又大的肿眼泡，整体看起来就像一只成精的蛤蟆。
这“蛤蟆”便是老龙的室友，同时也是燕秀所要照顾的另一位对象。李均派人把燕秀安排到这家养老院，无非变换了一种囚禁方式，他当然不希望燕秀接触太多、太复杂的人，所以只让院方配给两个名额。
选择老龙，是因为他话语不多背景单纯，“蛤蟆”则是李均直接安插的眼线，专职监视燕秀的言行与交往对象。至于那个光头，则是李均特设的治安总管，他有一帮手下埋伏在暗处，不止燕秀，院中每个人包括院长都在他们的严密监控之下。
“蛤蟆”拐巴着走到床边，脱下鞋子，靠在床头翘起两只臭脚。他块头不大，嗓门却格外响亮：“丫头，过来给我捏捏脚！”燕秀知道他的身份，此人平日里就想方设法处处为难自己，两次逃亡被他发现后更是变本加厉，虽然憎恨却也一时无计可惩，她只好停下手中的活儿，蹲下身帮其按捏。
“明知道我腿脚不好，也不多照应着点，害得老子上楼梯时骨头差点崴断。”“蛤蟆”一发怒，眼泡肿的更大，“你说你不好好工作，跑哪儿偷闲去了？”燕秀不愿多起风波故未理睬。“蛤蟆”用脚趾戳向她的脑门：“嘿，不是跟你说话呢？”燕秀还没做出反应，老龙先“呼”地站了起来。
“蛤蟆”警觉地挺起腰身，却见对方转转脖子抡抡胳膊，看样子只是活动一下筋骨。舒展完毕，老龙朝这边看了一眼。他一脸正气不怒自威，虽然平日里言语不多行事低调，却从没有谁敢随便找他的麻烦，包括眼前这个嚣张跋扈的“蛤蟆”。就在此刻，隔壁的崔老头过来喊老龙一块儿下棋，老龙干咳一声从房间走出去。
“蛤蟆”让燕秀把门关上继续给他捏脚，后者以下楼打热水为由表示拒绝。“蛤蟆”恼羞成怒，夺过燕秀手里的暖水瓶摔烂，然后揪住她的头发连扇耳光：“臭婊子，给点颜色你就开染坊，都忘了自己是谁！我叫你顶嘴！我叫你逃跑！”燕秀左躲右闪并试图还击。
可惜她一弱小女子根本不是对手，很快被按翻在地挣脱不得。“蛤蟆”骑在她身上，一边骂骂咧咧，一边撕扯她的衣服，眼神渐渐由凶狠变得淫邪起来。燕秀的衣衫被撕烂，扭动中露出大截光洁嫩白的皮肤。“蛤蟆”口涎如泉，难以自持地去解那半隐半现的红色胸罩，忽然手尖碰到一块凉凉的东西，定睛一看原来是只母子海东青玉佩，还没看清上面的文字便脑袋一歪，从燕秀身上翻了下去。
捂着脑袋吭吭哧哧爬起来，“蛤蟆”差点惊瞎了自己的眼睛，因为袭击者是一位黑瘦枯瘪的老者，他沉着脸挡在燕秀身前，手里握着一支还在滴水的拖把，若非时不时地抖洞几下腮帮，还以为是具会走动的干尸。——他是老曾。
好一个多事的小老头儿！“蛤蟆”决定给这个不自量力的家伙一点教训。他蛮足力气，怪啸着挥出一记重拳，拳头带着飕飕的冷风砸向老曾面部，还差半寸就要碰到对方鼻尖的时候，突被一只大手攥住。他感受到一股非比寻常的力道，喉咙里的怪啸先是戛然而止，随后逐渐扭曲成痛苦的嚎叫。
终于，那只大手松开了。“蛤蟆”缩回手臂弓着身冷汗如雨。他圆鼓鼓的眼珠死鱼一样往上翻着，狠狠瞪向那只大手的主人——老龙，在他身后，还站着几个神情错愕的老头儿。颜面扫地的“蛤蟆”吼了声“你给我等着”，仓惶奔出房门，楼道里回响着他不甘羞辱的脚步。
燕秀已经整理好凌乱的衣服，默默缩瑟在饮水机后。她开始发觉，这所小小的养老院虽处于一个被人遗忘的角落，却卧虎藏龙充斥各方势力，它们早就在此暗暗布阵悄悄对垒，时刻准备展开一场血腥的猎杀，而自己就是一只悬在钩尖上的活饵，诱惑着目标出动，制造着鼓角争鸣。
曾叔提着拖把一言不发地离开了，老龙盯着他的背影，目光突然一凛。
“蛤蟆”怒气冲冲找到光头，把自己的遭遇大致说了，希望他联手将老龙收拾一顿。较之“蛤蟆”，光头还是有点脑子的，奉劝他暂忍一时之气，以免坏了大事。“蛤蟆”摸着红肿的手掌，横竖咽不下这口气，转而撺掇其他弟兄。
“蛤蟆”走后，光头回想了一下前者的话，从中揣摩出几分不寻常的味道，于是找个僻静的角落，通过手机向叶子作了汇报。当时叶子正在北郊的小店，听完光头的讲述，她吩咐了三件事：一，通过多方渠道，弄清那个老龙的真实来历；二，告诉“蛤蟆”，不准再惹出事端；三，继续盯紧燕秀，看她下一步的反应。
