惠妃不愧是四妃之首，浑身透着难描难绘的威严，远胜荣、德二妃。德妃忙让出座位，唯唯喏喏地站到一旁。惠妃亲热地携着荣妃的手，斜眼望着呆呆立的德妃，说：“小福全，一点眼力劲儿都没有，还不搬把圆凳请德妃娘娘坐！”谁都听得出，她刻意在“德妃娘娘”四字中加重了轻蔑的口气。在亦蕊印象中，清高自负的德妃毫无不满之意，恭敬柔顺地谢过坐下了。
亦蕊轻嘘一口气，看来求惠妃这条路是对了。当荣妃传谕要提审凝秋之时，亦蕊知她心怀不轨，便让云雁去打听惠妃是否同审，若无，便拿着自己的名帖，前往钟粹宫请惠妃出面，主持公道。
荣妃笑道：“据说姐姐前几日染上风寒，怎地不好好歇着？”
惠妃说：“一点小事，奴才们紧张得不得了，让妹妹挂心了。”
荣妃眼睛一转，说：“奴才们若不安本份，整日想着些不三不四的，才叫人闹心呢！像这海定阁的凝秋吧，无端惹出许多流言蜚语，倒要本宫来收拾残局。几经调查，并无实证，让这奴婢好生回去伺候便是！”
未等惠妃开口，亦蕊鼓起勇气，说：“三位娘娘，若草率放凝秋回去，无法彻底平息风波。此次误传的蜚语，已对凝秋产生了莫大的伤害。难保明日没有侍卫二、侍卫三出现！若奸佞之辈擅长利用此等手段，诬陷的对象也可能另有其人，甚至，甚至三位娘娘也会成为被害者！妾身还知道宫中有人用此事做彩头，开盘设赌，此风不可长，亦不可长。恳请三位娘娘明查秋毫，一扫秽气！”
荣妃一拍桌子说：“查查查，真像你说的那样，把名册中上百人一一盘问，谁来问？问到何时？能保证他们说真话吗？”
亦蕊被荣妃的气势慑住，头皮也开始因一个个问题而发麻。说实话，她已竭尽全力，想出这个破釜沉舟之计。之前传言凝秋与侍卫勾搭，却没有指明是何人，就算证明与这九人都无关，造谣之人还可以再寻出九人来。但若让造谣者咬定了一人，便能有的放矢。亦蕊知那三人中，库库尔好色，阿济格来路不明，皆令她心有余悸，反而那多铎明理热心，便让带小礼子带信给费扬古，寻了个宝蓝色荷包，请多铎佩上。亦蕊则进了绯烟居，透露了所谓“奸情罪证”。怡琳亏在过于自负，看轻了亦蕊，掉进了计谋之中。在谣言遍天，烟雾蒙城，透不过气时，新的谣言如拨开乌云见大道。在怡琳看来，无疑是送凝秋一程的黄泉路。而在亦蕊看来，却是起死回生的彩虹桥。
亦蕊向凝秋望去，她面带病容，唇无血色。在未在实据时，想必荣妃不敢给太残酷的肉体折磨，但也不会有好招待。凝秋双目清澄，对亦蕊露出鼓励的微笑。亦蕊倍受振作，打叠精神，依着原想好的思路说：“那可以……”
“那可以……”惠妃与亦蕊异口同声道。
亦蕊忙低头说：“惠妃娘娘恕罪。”
惠妃大度地笑笑，说：“看来你已经想到办法了呢？你来说……”
亦蕊福了福，朗声道：“其实不用挨个去问，敢问荣妃娘娘，是谁向您禀了此言？若是普通是非，相信奴才也不敢擅传，污了娘娘清耳。既能令娘娘相信此等蜚语，又摆出如此排场审问。难道她向娘娘呈上了确凿的证据？否则，妾身认为，此人居心叵测，怕是欲陷娘娘于不仁不义？”
惠妃喝彩道：“好好好，四福晋之言，正是本宫想说的。妹妹，说说吧！”
荣妃性子急燥，亦蕊说话时便欲发作，却碍着惠、德二妃，强忍怒火，冷冷道：“本宫哪里还记得，紫禁城上下都知道的事，想必是奴才们说说笑笑间，本宫听到了吧！”
惠妃“唰”站起身，提声道：“延禧宫掌事姑姑、首领太监是谁？”
汀兰和小邓子上惶恐地跪下行礼，惠妃厉声道：“该死的奴才，你等已犯下死罪，却还不知吗？”
这一下，不止汀兰和小邓子，延禧宫的奴才，甚至亦蕊、云雁等全跪下了，唱道：“惠主子息怒！”“惠妃娘娘恕罪！”
惠妃凛然道：“延禧宫奴才，违反宫规‘禁多舌、传秽言’。拉出去，各杖责二十，汀兰、小邓子加十杖，罚俸三年。”小福全一挥手，几个凶神恶煞的太监便前来抓人。
“慢着。”荣妃悠悠地说，“姐姐好像忘了这是延禧宫，如何管教奴才是妹妹的事，岂敢劳动姐姐？姐姐还是喝碗冰糖菊花茶，降降肝火吧！”
惠妃轻笑一声，道：“不忙喝茶。若妹妹要袒护这班奴才，姐姐也管不着。因流言蜚语弄得紫禁城乌烟瘴气，你我姐妹共同协理六宫，本宫怎忍心妹妹一人操劳？只要延禧宫这班奴才，招认是从何人口中听得流言的，大可轻饶了去。妹妹，可否满意？”
荣妃气得面如土色，手指的关节过度用力而呈现青白色。荣妃早知道惠妃这修身养性只是一时的障眼法，稳住皇上的心。论心思、论智谋，荣妃始终处于惠妃下风。惠妃在延禧宫处置荣妃的心腹奴才，极威风地告诉所有人，虽然她近来鲜有出面，但她才是六宫之主。高明，真是高明！真是猫没抓着鱼，倒惹了一身腥！想到此，荣妃不由恨上了那个通风报信之人，两道凌厉的目光向延禧宫一角扫去。
惠妃何其精明，见荣妃像只斗败的公鸡般，心里说不出的自在快活，忽又见她目光转向他人，隐隐透着杀气，顺着一看，惠妃乐了。惠妃端起桌上的茶盏，亲手递给荣妃，笑道：“妹妹，别为奴才动怒，不值得。”又命人取来丝帕，又派人安排茶果，将一屋子齐齐跪着的人视若罔闻，浑然将自己视为延禧宫的主人一般。惠妃温柔地说：“瞧你，一急肝火就盛，多少年的毛病了。凝秋这事，妹妹就别操心了，交给姐姐处置吧！”
荣妃最受不了这招，棒里夹蜜，蜜里带剌。她不比惠妃，外戚有明珠党，内亲有胤禔、胤禩两位皇上钟爱的阿哥，她只有一个胤祉。若合作一点，惠妃或许还会给她留点情面，若不然，恐怕就是难堪地下不了台了。想到此，荣妃有气无力的点点头。
惠妃眼里抹上一层诡魅之色，旋即，她转过身来，喝道：“狗奴才，还不招认吗？小福全，挑这两个管事的，太监掌嘴，宫女拶刑！若还不认，一个个都别想逃过！”顿时，延禧宫内哭喊求饶声乱做一片，平日里嚣张拔扈的荣妃，在惠妃面前就像只待宰割的羔羊，德妃更是如同摆设，无人将她放在眼中，甚至连茶果也略了她那份。汀兰和小邓子吓得瘫倒在地，宫中掌嘴用的是戒尺，往往要打掉几颗牙才住手，夹指拶刑更是摧心般的疼痛！
荣妃按着太阳穴，耳边鼓噪声不断，终于跳起来说：“凝秋此案，姐姐负责。但延禧宫的奴才，本宫自会调教，难道姐姐听不懂吗？”
“延禧宫奴才在妹妹耳边挑事，日后妹妹自然要多加管教。但，他们传播无根流言，污秽后宫风气，本宫怎可轻饶！看在妹妹的面子上，本宫已留出活路，是他们不懂珍惜！”惠妃不急不慢徐徐道来，说到最后一句时，却染上了几分狰狞之色。
说话间，执刑太监已开始对小邓子实施掌嘴，汀兰则拼命挣扎着不愿被套入刑具中。荣妃急切地双目在汀兰、小邓子间来回旋转，在汀兰发出第一声尖叫时，或是不忍去看，荣妃的眼睛狠狠地锁定在怡琳身上。
怡琳无畏地迎上了荣妃的目光，露出一丝清澈笑容。紧接着，怡琳巍巍起身，柳腰微摆，小心绕过众人，来到惠妃面前，行了万福礼，恭敬地说：“妾身四阿哥侧福晋怡琳，给惠妃娘娘请安，娘娘万福！”
侧福晋不参予重要宫廷宴会等场合，惠妃虽未曾正式与怡琳朝相，也知她是何人，淡淡地“唔”一声，并不看她。
怡琳惭愧万分地说：“妾身知道是何人制造谣言，迟迟未能上报，让娘娘烦忧，请娘娘恕罪！”说罢，软趴趴地跪下去，待得惠妃唤她起来，已是泪流满面，胭粉残缺。
惠妃挥挥手，先停了用刑，道：“说说吧！怎么回事？”
怡琳咬着下唇，努力止住哭泣，回道：“妾身发现近身宫女问兰近来多了几件名贵首饰，妾身以为她是用多年积蓄攒的，后来一想不对，光一对老坑玉翡翠镯子已值五百两银，问兰月俸只有六两，还是进了海定阁后加的，前几年只有区区二三两，试问如何攒得？妾身又听得问兰与小太监商量什么盘口之类的，方知问兰是开赌的庄家。”
惠妃冷冷说：“这至多可以说明问兰赌博，传闻一事与她何干？”
怡琳戚声道：“问兰赌博一事被妾身逮了个人赃并获。近日宫中疯转的流言，妾身原就猜想制造者可能就在海定阁中，前几日福晋前来绯烟居，与妾身谈及鸳鸯荷包一事，想必问兰偷偷听去了，拿此做了文章。问兰因工作粗心，常被掌事姑姑凝秋斥责，相信这便是她陷害凝秋的动机。”
这时，从人群中窜出一个身影来，正是问兰，她双目带泪，怒吼道：“李福晋，这一切都是你指使的，要奴婢妖言惑众，你好取福晋而代之，怎地到了现在将责任全推给奴婢？”
怡琳惊恐道：“问兰，福晋与我姐妹情深，她主动找我商量如何营救凝秋，我怎会辜负她的信任？”
