潇碧走了，正如他来的时候一样，没有人拦得住，也没有人知道他往哪去。
李卫的情绪冷到了冰点，每日闷闷不乐，无精打采，臻婳觉得没脸见他，二人互相躲着。伯堃与亦蕊也成日愁眉深锁，文君堂如同提前进入了冬天。李卫白天领着村民去远方挑水回来煎药，伯堃乔装进京购买药材或询问误食水银的药方，亦蕊一边翻着医书，一边在臻婳、花皮帽等人陪同下照顾病患、赠医施药。
清晖室
这是亦蕊的第三封来信，寥寥数十字，令胤禛激愤不已。信中内容如下：“夫君鉴悉：彩娟死因，缘起李怡琳雇佣杀手潇碧，谋吾性命，彩娟无辜代受罹难。伏乞细查绿竹客与潇碧先生是否同一人，此事可能与太子有关。切记小不忍则乱大谋。书短时切，恕不一一。妻蕊儿灯下泣书。”
“李怡琳！”书信在火光中烧着灰烬，胤禛咬牙切齿道，这女人，太不安份，想到此，他气恼地一挥手，将茶壶茶碗全扫落在地。
“哟！是谁惹贝勒爷生气啦！”一个腻如糖、软如莺的声音传如胤禛耳里。
胤禛深呼吸，满脸霜意融化成春日般的阳光，他转过身，温柔地说：“怡琳，怎么这么晚了还不休息？”
怡琳挺着个大肚子，身后跟着两个奴婢，一个扶着她，另一个手中提着个食盒。怡琳笑道：“妾身看清晖室灯还亮着，特地将五谷粥给您端来。你们怎么还楞着，快把粥端出来。苏培盛，快把这收拾一下……贝勒爷，倒底是谁惹您不快了？”
胤禛微微皱眉，淡淡地：“没什么，都是朝廷里的事。”
正打扫着，瑶夕端着个托盘出现了，她微微一福，唱道：“贝勒爷、李福晋万福金安！”说罢，轻轻走到桌边，将托盘放下，却见到桌上已摆着一碗五谷粥。原来，当瑶夕知道胤禛的肠胃不好后，便劝他每日进一碗杂粮五谷粥。胤禛在瑶夕的坚持下，连续服了十几日，肠胃蠕动显然有所改善，通便也顺畅了许多。一碗瑶夕亲制的五谷粥，成为胤禛惯用的宵夜。此事，怡琳显是知晓，她也向胤禛献上此粥，分明是告诉瑶夕，并非非她不可。
怡琳的挑畔、瑶夕的委屈，胤禛全然看在眼里。胤禛想了想，端起怡琳送的那碗粥，喝了一口，说：“夕儿的手艺，远胜与这厨子。”瑶夕福下谢恩，怡琳的脸都气绿了，但听胤禛又说：“夕儿明日去厨房，教教这厨子。怡琳做得对，总不能让你天天往厨房里跑，不像话。”瑶夕低头称是，怡琳的脸色这才略有好转。
胤禛慢慢品着粥，突然说：“平日最觉得夕儿素净了些，今日灯下一看，尤其是这唇中盈盈一点红，特别好。”
瑶夕脸上浮上两朵红云，嗔道：“贝勒爷老是嘲笑人……”
胤禛玩味地看着瑶夕，说：“爷听说外番进贡了一种唇脂，馥郁芬香，色泽娇艳，若夕儿你擦上那种唇脂，定如雪中红梅，美不胜收！”
瑶夕相貌平平，唯有一张小嘴长得还算方正端庄，见胤禛首次如此夸赞自己的美貌，激动不已，忍不住娇笑出声。胤禛不顾怡琳在场，拉过瑶夕，在她的小嘴上深深一吻，搂着她的腰嬉笑地往内室走去。
次日，胤禛宠幸了玉格格，留下了“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”的字批。
胤禛对女子美唇特别钟爱的消息，很快传遍了整个四贝勒府。所有的女人都激动起来，各种唇妆如花般盛开着，嫩吴香、圣檀心、洛儿殷、石榴娇、大红春、小红春、半边娇、万金红、露珠儿、内家圆、天宫巧、淡红心、猩猩晕、小朱龙、媚花奴、格双唐……数不胜数。女人们疯狂地寻找门路，配制各种颜色、香气的胭脂唇膏香油，让京城水粉、胭脂店赚了个盆钵满翻。就连四贝勒府女人的谈话内容，永远是围绕着唇妆唇脂，真是女为悦己者容啊！
怡琳翘着兰花指，正在铜镜中顾影自怜，说：“巧儿，这个石榴娇，我怎么都画不好，真是……”
巧儿是怡琳查清底细，亲自选的贴身婢女，她讨好地说：“无论是石榴娇，还是万金红，主子的美貌艳绝贝勒府。”
怡琳脑子里出现一张脸庞，神经微微痛了一下，看似无奈，又似恨恼地说：“艳绝贝勒府？”巧儿在怡琳掌事后入府的，因此并未见过亦蕊。
怡琳恼恼地抓起洗帕，胡乱抹去唇脂，耐着性子，重新画起来。画到一半，她心烦气燥地将笔往妆台上一砸，喝道：“馥春堂新制的胭脂膏还没送来吗？老是这几种颜色，石榴娇配石榴红，你看这颜色，像鸡冠子一样，俗！”
巧儿说：“主子放心，赵管事是个明白人。但凡有新鲜的胭脂水粉，都会先送到梦雪阁来，供主子先挑选。”
“嗯！”怡琳稍稍解怀了些，重新收拾起妆容来，“番邦进贡的唇脂办得怎么样了？”
巧儿回道：“还未曾有消息。奇怪得紧，本就进得少，一进还被人买光了。真不知是怎么回事！”
怡琳想了想，说：“这也没有法子，贝勒爷亲口夸奖过的东西，一定要买到为止。”
巧儿忙答道：“是是……但奴婢……”
怡琳说：“别吞吞吐吐地，有话就说。”
巧儿说：“奴婢曾经在箱子里看到过一盒外番唇脂，主子是不是忘了？”
怡琳一刹那的表情变得凶狠无比，但很快便恢复平静，她说：“那并非外番唇脂，本福晋不爱用了，顺手丢在那的。”
巧儿连声称是，不敢多问，慌不迭地帮怡琳梳妆起来。
胤禛正在清晖室烦恼不已，从亦蕊的上封信来看，她快要回府了。胤禛是又喜又忧，喜的是与妻子团聚，忧的是弘晖冤屈仍无头绪。亦蕊自搬离贝勒府，前后已有七个月了，他由于公务繁忙，始终无暇分身去调查此事。之前阿济格找出几个疑点，胤禛也一一派人追查。鞋印方面，除了知道是花盆底鞋，并无其他特征。他也派人查遍了外番进贡或销售唇脂的门路，均查不出与四贝勒府相关的人来。但他始终坚信，弘晖死时，定有人在附近，此人必定是贝勒府女眷。若她只是旁观者，大可以站出来，说明弘晖死的全过程，定了或免了瑶夕的罪。但一直没有人站出来，那这人心中一定有鬼，甚至弘晖有可能是她暗害的。
此时，迟朝回禀：“贝勒爷，小人已将唇脂收购一空，未来三个月内，京城都买不到外番唇脂。”
“嗯……”胤禛点点头，他就赌这个女人会自动现形，“吩咐下去，邀请十三阿哥明晚在园中赏月，府中全体女眷作陪，好好打扮，别给爷丢人。”
此消息一传，四贝勒府的女眷们无一不激动起来。上至各位福晋、格格，谁不想在阿哥面前一展娇颜，下至丫鬟奴婢，若能得胤禛或胤祥青眼，便有机会一举脱离奴才的身份。
这日，府中的女人都忙于梳妆打扮，奴婢们也疏于工勤。夜幕在女人们焦急地等待中，徐徐拉下。月色并非撩人，空中还浮着大片的乌云，园中点着无数红色、黄色、萤绿风灯，映着盛放的白菊，菊瓣上倒是五彩溢光，花香袭人。
胤祥偷偷俯在胤禛耳边，嘻笑地说：“四哥好福气啊，美人比花娇，只怕连宫里的妃嫔都比不过四哥府中的丫头。”
“胡说八道！”胤禛叱道，往四周一打量，不由也笑了。在贝勒府与紫禁城一样，非盛宴是不允浓妆的，尤其是奴婢，更是朴素。现下，无论是主子还是奴婢，都在脸上敷了厚厚的水粉，涂抹着猩红的唇妆，有几个不善妆容的，画得就像唱戏一般，实在令人啼笑皆非。他忍住笑，说：“十三弟，别忘了请你来的目的。”
胤祥手持扇柄，向女眷所站的方向一指，说：“不是赏花吗？美，美，真美……”说罢，跟着胤禛笑着入席了。
酒过三巡，胤祥指着一道盐焗鸡，啧啧赞赏，说：“四哥哪请的厨子，普普通通一道盐焗鸡，味道就是特别香。”
胤禛笑道：“什么厨子，夕儿，十三阿哥夸你呢！”
瑶夕娉娉婷婷地出席，端正地行了个甩帕礼：“妾身钮祜禄氏，见过十三阿哥！”今夜她的妆容得体，淡施脂粉、轻扫蛾眉、唇间淡淡一抹红，娇如花瓣。虽相貌不出众，在这堆庸脂俗粉中，也算淡雅端庄。
胤祥笑道：“这位……没见过啊！”
胤禛说：“这是我府中格格，典仪凌柱的女儿，厨艺不错。”
胤祥夸道：“不错，典仪的女儿，果然得体。上得厅堂、下得厨房。”
瑶夕盈盈站在亭中，耳中受着夸奖欣喜无比，也能感觉到来自四面八方的忌妒，如箭般射在自己身上。
怡琳站起身，说：“贝勒爷，是否可以上菊花酿了？”
“上吧！”胤禛说，“为了今夜的菊花宴，你辛苦了！”
怡琳微微一拜，说：“承蒙贝勒爷与十三阿哥不弃，妾身理应尽力。”
巧儿身后跟着两个强壮的奴才，扛着一坛酒，来到胤祥席前。巧儿一行礼，俏声说：“请十三阿哥揭坛！”
胤祥一抬头，正好与巧儿来了个对眼，巧儿粉面羞红，她唇中的红脂，在风灯下微微闪着银光，色泽娇人。
（本文于2015年5月根据最终出版版本进行修订，由于修订后每章文字不能少于原发布文章，但作者追求简略明了，所以修订后难免会少些字数，但整部书的文字并没有减少，还请各位读者见谅。欢迎大家加入读者QQ群：334191885）
