窗外，小雪如雨滴般，徐徐滑落。
蕙兰苑西厢，淳静拨弄着火盆子，银炭冒出了许许暧意后，她笑道：“妹妹，快来取取暧吧！”
瑶夕裹着棉被，怀里揣着个汤婆子，挪到火盆边上。淳静看她冻得惨白的小脸，忙用铜筷拨了拨炭，一股暧意夹着几许火星向瑶夕扑面而来。
瑶夕喝道：“喂，你小心点！”
淳静憨憨地笑着：“是，是……”说罢，向后退了几步，垂手立着。
瑶夕拢着手，打着寒战，她冲淳静囔道：“让你煮的姜茶呢？还不端上来，一点眼力劲都没！”
淳静连说：“我已经让芳儿去煮了，一会就好……”芳儿从八岁学婢开始，在灵妍居伺候着。说是伺候，实际上就是陪伴无依无靠的淳静。六年过去了，芳儿也长成手脚利落的奴婢。因为亦蕊对淳静特别照顾的缘故，将芳儿遣到了蕙兰苑，一人伺候瑶夕、淳静两位，总比对着八位格格要强。
瑶夕白了淳静一眼，说：“什么？我让你去煮，你让她去！”
门帘被挑开，芳儿端着个炖盅进来，说：“淳格格，您要的姜汤好了。”
淳静还没说话，瑶夕从被子中钻出来，走到芳儿身边，握紧她的手，温柔而关切地说：“这么冷的天，辛苦你了。冻着了么？芳儿，要不你先喝一碗。”
芳儿感激地说：“多谢夕格格，之前淳格格交待让奴婢多煮点，在厨房里还有余的。”
瑶夕表情略显夸张，斜眼瞄着不安的淳静，说：“姐姐这份体贴，妹妹多学习了。妹妹为您盛碗姜茶吧！”说罢，便揭开盅盖，将姜汤慢慢勺出来。
淳静轻轻说：“芳儿，这儿我陪妹妹说话就行，你去休息吧！”她担心人进人出，泄了暧气，在芳儿出门后，并将门帘边角掖……
“姜茶这么甜，笨手笨脚的，不知道是谁教的，这本事还想服侍人！”瑶夕已躲回火盆旁的被中，慢慢啜饮着热姜茶，皱着眉说。
淳静热心地说：“要不给兑点热水，就不甜了！”
瑶夕翻翻眼，讥讽地说：“那还叫姜茶么！真是没见过世面。”
淳静喏喏着，不敢强嘴。
瑶夕说：“分给你的银炭、俸例都拿过来了么？”无论是怡琳还是亦蕊掌管贝勒府，瑶夕的俸例就从没拿满过。银子少，伙食差，严冬寒霜时节，居然连炭和棉被都没有。好在亦蕊对淳静甚好，而淳静为人心善，逆来顺受，瑶夕脸色微变，淳静便把东厢自己所用的过冬用品，一点不剩地全搬到西厢来了。
瑶夕见淳静不说话，眼泪“唰”地下来了，呜咽道：“姐姐，你是知道的，晖阿哥的死与我并没有关系。福晋公报私仇，想置我于死地，咳咳……”她拉住了淳静那粗糙的手，一想到那双手可能劈过柴、倒过夜香、杀过鱼，瑶夕就直犯恶心，但她不仅没有表现厌恶，还将淳静的手拉入自己暧暧的怀里，心疼地说：“好姐姐，一直以来都是你照顾我。我们难得有机会同住一苑，这辈子注定要守望相助。贝勒爷的女人，无论家世、才学、人品，都是极好的，可是你进府后，就侍寝过一次……”瑶夕完全不顾淳静面无人色，继续分析着她的道理：“再下去，连贝勒爷的样貌怕你也记不住了。你我姐妹同住蕙兰苑，一荣俱荣，一损俱损的。只有妹妹多努力些，多争取些贝勒爷恩宠，这样，我们俩在府中的生活才能安乐啊！”
淳静目泛眼光，说：“妹妹的话，姐姐晓得了。我皮糙肉厚，能有三顿温饱，偶尔还能补贴点家里，已非常满足了。有幸能和妹妹这般大家闺秀多说几句，都是上辈子修来的福气。”在淳静眼里，以前她服侍的县令才是七品小芝麻官，瑶夕的阿玛可是四品官员，那可是天一样的大官，能和这种人家攀亲戚，对普通百姓来说，实是大幸。
瑶夕翘翘唇，在府中，唯有在淳静这，她的自尊心才能得到一丝安抚。论出身、论位分、论相貌、论才华，她都比上不足，比下有余。她看不起淳静，又不愿去巴结讨好亦蕊怡琳。自离家那天起，她已是只无法扎锚的小舟，只有胤禛的宠爱才是避风港。
接下来的每日，亦蕊都准时在福熙楼接见众女，特地吩咐免了怡琳的礼。
怡琳大权被夺，甚不甘心，变着法子将这事嗔声娇气地告诉胤禛，可惜，胤禛只是淡淡一笑，嘱咐她好生休养，来日方长，不了了之。
回府后的第五日
凝秋蹙眉道：“禀福晋，奴婢已去过陶然居，宋福晋半月前不慎摔断了左腿，至今起不了榻，因故不能来向福晋请安。”
亦蕊惊呼道：“云惠病得如此严重，之前怎么说是偶感风寒？”
凝秋说：“是宋福晋特地吩咐的。她说福晋您刚回府，事务繁杂，不让您为她担心操劳。要不是奴婢执意亲眼见到宋福晋，恐怕还得瞒下去。”
亦蕊立刻站起来，说：“快，去陶然居。”
陶然居
欧阳宸宛正陪着云惠聊天，忽见亦蕊进来，忙恭敬地起身行了一礼。
亦蕊笑笑，说：“宛福晋也在这啊！”
宸宛温顺地点点头，向宋福晋说：“姐姐，你的药膏快熬好了，宛儿去帮帮忙吧！”她又行一礼，退出门去。
“很是乖巧吧！”云惠笑着对亦蕊说，“这段时间，都是她来照顾我和茗曦。”
亦蕊冷着脸，说：“她打什么主意？”
云惠说：“一个不得宠的庶福晋，有什么光可沾。”屋内安静一片，片刻，云惠悠悠的说：“宛儿照顾我的确尽心尽力，难得茗曦与她也能谈得来，就冲这两点，我宁愿相信她是好的。”
亦蕊说：“原来你也曾怀疑过她。”
云惠苦笑道：“这么多年了，除了福晋，我真不知道能相信谁。但，姐姐，你变了？”
亦蕊不以为意地“嗯”一声。
云惠说：“以前，我在你耳边猜度他们，你都劝我要向善看。现在，你却……”
亦蕊握住云惠的手，说：“不要相信任何人，包括我。”她语气亲热，眼中冷若寒霜，似乎无任何情谊。
又问了几句伤势，亦蕊匆匆离开了陶然居，留下一脸愕然的云惠。
花盆鞋底轻轻踩踏在雪泥上，亦蕊戴着风帽站在百花亭中，那口大缸上弘晖的血迹已擦洗干净，“呼呼”的风声就像冤魂哀鸣。
一颗泪珠挂在亦蕊长长的睫毛上，凝秋说：“福晋，您不必自责，既然已经决定了，就去做。”
亦蕊说：“在我身边的人，都没有好下场。你真以为云惠的腿是因天黑路滑摔伤的吗？若是滑倒，一般是后倾，腰部或盆骨必会受伤。但云惠，却是断了左腿关节处，这分明是有人从后推她，或被东西绊倒，而且力度相当大。云惠定是不想让我操心，因此一直不敢告诉我。晖儿、彩娟、云惠，他们会受到这样的伤害，都是因为与我亲近。凝秋，你受的笞刑，可全好了么……”
凝秋跪倒在地，诚挚而急切地说：“奴婢誓死跟随福晋！”
亦蕊缓缓跪坐在她身边：“高处不胜寒。虽然我相信云惠，但若再与她亲近，只会害了她与茗曦。凝秋，有你陪着我，至少不会那么冷！”她的眼神悠远而清冷，就像亭角上的冰棱一样，剌入人心。
亦蕊的生辰即将到了，合府上下都在暗暗准备着为她庆生。
张灯结彩、戏台高筑、花团锦簇，尽管亦蕊要求低调节约，但胤禛仍花了重金准备一切。所有事情，胤禛均亲力亲为，可见对这场宴会的重视。
清晖室
赵明正向胤禛回禀着宴客的名单及菜谱，最后说：“后日就是福晋生辰，晚上戏班子会彩排一次，贝勒爷您点的菜，厨房会做好让您试试。”
胤禛点点头，说：“福晋不吃带蜂蜜的食物，也不能喝烈性酒，一定让厨房谨记。对了，那道比翼双飞，尤其要注意这点。”
赵明谄媚地应和着：“小人已让厨房将蜂蜜搁起来了，无论如何都不会夹杂进半滴去。”
胤禛说：“李福晋那边，还没有动静吗？”
赵明回道：“还没有，已让李福晋多下地走走，仍没有预产迹象。”
胤禛低头思考，说：“传余大夫来见我。”亦蕊虽然人在府中，笑得还是那么温柔，那么美丽，胤禛却能感到两人之间存在一片薄冰般的隔阂。胤禛认为那隔阂就是孩子，他更热切地希望怡琳临盆，那会成为送给亦蕊最好的生辰贺礼。
傍晚，梦雪阁，怡琳用完晚膳后，如玉端上一碗浓浓的汤药。
怡琳皱着眉头，不悦地说：“干嘛拿这么一碗药来，臭死了。”
如玉低头说：“这是贝勒爷特赐的补药，您临近生产，服了这帖药，对您和小阿哥都大有益处。”
怡琳疑道：“是吗？真的是贝勒爷吩咐的？不会是福晋让你端来的吧！”
“是爷吩咐的，就差药是爷亲手煎的了，有什么不放心吗？”胤禛凉声说。
怡琳忙让人将她搀起，讨好地说：“贝勒爷，你终于来了，妾身想得你好苦啊！”如此直白的情话，站在怡琳身边的如玉，连耳根子都羞红了。
胤禛笑道：“你快要临盆了，爷说什么也要来看看。这药对你和孩子都有益，快趁热喝了吧！”
怡琳知道胤禛疼孩子，彻底放下心了，抛了个媚眼，端起药碗，嗲声嗲气地说：“贝勒爷，烫……”
胤禛耐住性子，说：“你待怎样？”
怡琳递过一把白玉匙，撒娇般地偎在胤禛怀里。
