于是，她给他讲起了肖柳子的经历……
听她讲完，老人这才放心地叹了一口气：“这孩子，只要没走邪道，俺就放心了。听你这么一说，篓子、条子，还有蜻蜓，都在南山里呀？”
“是啊。但您老人家谁也别说，不然，咱们这些当家属的就遭殃了。”高丽对公公说。
老人点了点头。又说：“俺去趟后街吧，俺有一个侄子，叫螃蟹，是个泥瓦匠，找他帮着拾掇房子去。”
高丽赶紧招呼葫芦：“快，跟着爷爷。”
随着高丽的到来，肖家逐渐变了模样。院落里外整修了，生活家什增添了，阴冷的小屋温馨了，孤寂的家庭欢乐了。瞎眼公爹再到街上摆摊设点，那些蹲在墙根下晒太阳的老头们也对他刮目相看了。有人解不开肖家一夜变迁的谜底，追问瞎汉：“肖老头，你家祖坟冒青烟了。柳子那臭小子，讨了这么个上眼的媳妇，他究竟当了啥差呀？”
瞎汉也就按着高丽的指点，编开了瞎话：“柳子不是会那个吗，让政府看上了，成了什么文化慰军团，当了哪里，人家就赏几个小钱。也就是养家糊口罢了。”
也有人开他的玩笑：“肖老头，家里来了这么个俊媳妇，你可别走错了门呀。”
遇到这话，瞎眼老者总是先臭骂对方一番，然后才说：“俺活着都不利落了，你们还作践俺。再说，俺们是两头房屋，安着结实的房门呢。你们这些嘴贱的骚臭货。”
来到了南流镇后，等日子稍一安稳，高丽的另一桩心事又泛了出来：这就是葫芦快7岁了，该读书了。在公爹陪伴下，高丽带着葫芦来到了镇上的公办学校，戴着近视镜的谭校长问明了葫芦的情况，表示，原意接受葫芦，可再一打听费用，高丽的头大了，每学期学费、杂费和书费，三块大洋哪！高丽一脸尴尬，对公爹说：“爹，咱走吧。”
出了校门，公爹突然停住了，对高丽说：“这书，咱得读啊！咱家铁路边上还有两亩好地，是祖上留下来的，要是钱不宽裕，咱就把地卖了。”
这番话，一下激出了高丽的热泪。因为虽然没有直接点开，能掐会算的公爹肯定明白，这葫芦，并不沾自己的血脉。可即使这样，公爹竟然还舍得变卖视为心肝宝贝的那两亩好地，这让高丽能不感动吗！
但，高丽怎能为了葫芦上学，而让公爹卖地呢！她对公爹说：“爹，快回家吧。葫芦还不到7岁，上学晚一年半载的不要紧。我这回怕路上不顺当，带的钱不多，等柳子再捎回钱来，葫芦再读书也不迟。”
高丽来到公爹家不久，就迎来了旧历的小年。按照当地的习俗，这既是一个喜庆的时节，也是个讨债的日子。这天一大早儿，家里闯进了一个瘦黄的老头，穿着长袍马褂，顶着尖圆的尼毡帽，耳朵上还夹着半截儿烟卷。进了家门，瘦老头儿一腚就蹲在了一个矮板凳上，用一双气势逼人的小眼珠瞪着瞎眼主人，却一声也不吭。瞎眼主人似乎听出了来者是谁，赶紧让高丽沏茶倒水，并将一个装了些碎烟叶的笸箩推到了来者跟前，而来者并不领情，从耳朵上取下那半截烟卷，点燃后，深深咂了一口，喷着烟雾对瞎眼主人说：“他大爷，都三年了，该还了吧？”
瞎眼袖着双手，靠着门框，低着灰暗的老脸，不肯吭声。
“你就别装了。”来者冲着瞎眼说道。“你看看，你看看，你这家都翻过身来了，再赖账，咱老哥俩就不是老哥俩了。”
高丽听出是讨债的，就问老者：“大叔，家里欠你多少钱呀？”
“你问你爹吧。”来者没好气地说。
瞎眼主人也只好开口了。他对儿媳说：“唉，都怨你娘一场大病啊，借了这个于掌柜的债，到头来三十块大洋啊！”
这个数目，让高丽也感到了巨大的压力。她想了想，对于掌柜说：“大叔，我带回的钱不多，还有五块大洋，你先拿着吧。”
谁料想，于掌柜竟然说道：“俺不零打碎敲的收，要还，就一把了。”
高丽也觉出这里头有名堂，便沉默了。
“你说话呀！”于掌柜将烟蒂猛的摔在地上，又狠狠捻了一脚。
瞎眼主人仍不吱声。
“他大爷，你真想逼着我告官啊！”于掌柜噌的站了起来。
瞎眼还是不作反应。
“那好，我去找邱镇长去！”
他气呼呼地走了。
这时，公爹才告诉儿媳，当时，他仅仅借了于掌柜五个大洋，想不到“驴打滚”、“利滚利”，翻了六倍。
高丽又问：“还他几个大洋，他为啥不要呀？”
于是，公爹透漏了谜底：“唉，相中咱家的那两亩好地啊，想一把给顶了。”
“这人怎么这样！”高丽愤愤不平。
“唉，谁让欠人家呢。”公爹很无奈。
“爹，他要真告官怎么办？”
公爹沉闷了半天，才说：“邱镇长那里，他告老了。这个邱镇长是个滑头，不管。日本人那里，他不敢去告。”
“为啥？”
“因为他儿子。”
“知不？他就是条子的爹。条子在南山的事，早就有传的，于掌柜怕让日本人瞄上他。”
一听是条子的爹，高丽也有了主意：“爹，这笔债，咱能拖就拖，等柳子知道了这事，就好办了。因为条子欠着柳子的人情。”
可是，就在当天下午，镇上派人来了，让瞎眼一家统统到镇公所去。高丽真不明白，公爹欠下的债，让她去干什么呀？
镇公所就是邱镇长家的后院，一排正房，两座偏房。这邱镇长是个出了名的善人，家底殷实，财产甚丰，两个儿子，一个在重庆军界，一个在南京商界，他本来是个乡间绅士，后来被日本人逼着当了镇长，可是，他除了关心些民生民事，对其它的一概能推则推，能躲则躲，百姓们对他还是有些好感的，日本人虽说怨恨他，可没有代替他的人选，也就只好宽容了他。
高丽一家进了镇公所的办公室，看到正中的八仙桌左右分别坐着一个年老的和一个年轻的，年老的白发，像个本地人，她猜测一定是镇长，年轻的戴着金丝眼镜，穿着中山装，白净干练，让人猜不透身份。
更让她惊奇的是，在正厅的一侧，还坐着两个人，一个是镇上公办学校的谭校长，一个是杂货铺掌柜于掌柜，谭校长一脸茫然，于掌柜满眼疑惑。高丽一家被白发让到了谭校长的对面，坐在了一个长条凳上。当他们刚刚落座，白发就对高丽的公爹说道：“肖大哥，这是从南京内务委员会来的罗科长，他找你们一家人有话要说。”
高丽的公爹微微起身，算是礼到。
戴眼镜的罗科长接过了话来：“各位，本人罗江海，说是在内务委员会公干，实则是下属的一个军人优待委员会的督查人员。春节来临之际，本人奉上峰之命，沿胶济线督查军人家属之优待情况，这次来到贵镇，幸得邱镇长竭诚支持，了解了一些地方情况。对其中问题，有需要事后议定的，有需要现场督办的。”他客气地朝坐在身旁的邱镇长点了点头，又说道：“查贵镇肖德义之子、高丽之夫肖柳子，系和平建国运动前线慰军团成员，根据《优待出征抗敌军人家属条例》之五条，肖柳子之子应享受国民教育优待，据邱镇长介绍，肖柳子之子曾申报公办学校就学，依照条例，应一律免去学费、实验费和津贴膳宿费，谭校长，你听明白了吗？”
谭校长立刻起身，虔诚地答道：“兄弟遵命照办。”
“那好，你可以走了。”
罗科长打发走了谭校长，又转向了于掌柜：“于掌柜，根据《优待出征抗敌军人家属条例》之二条，‘出征抗敌军人，在应征召前所负之债务无力清偿者，待至其服役期满后第二年内清偿之。在服役期内，其家属赖以维持生活之财产，债权人不得请求强制执行。’于掌柜，听说肖家欠你债务，而肖家的窘迫，想必你也是知道的，因此，希望你能尊重律条，宽容处置。”
于掌柜赶紧起身，连连点头：“一定，一定。”
罗科长扫着高丽一家，对于掌柜说：“于掌柜既然如此大义，不如好人为到底吧，届时，债务可以主张，附加利息也就免了吧。”
于掌柜甚是为难，他探视邱镇长，而邱镇长做顺水人情当仁不让，说道：“于老弟，既然罗科长说了，你就给个面子吧。”
这下，于老板下不台了。趁机，高丽话里有话地对于掌柜说道：“大叔，你高抬贵手，将来并不一定吃亏的。等柳子回来了，你就会明白的。”
如此，于掌柜只有就范了。
这个罗科长还真是热情，给肖家办了好事，还要送肖家老小一程。当出了镇公所大门，到了一棵古槐树下，他见四周没人，收起了脚步。肖家的人也跟着停下了。
他突然问高丽：“你知道我是谁吗？”
高丽审视着他，晃晃头。
他抵近她，压着声音说道：“我跟老花一样，都干过远征军。我来这里督查，故意把你们放出的风当成了真话，因为，我也是个伤兵，让中国的伤兵流血又流泪，我不忍心啊！”
他又向她追问道：“你告诉我实话，老花现在究竟怎么样？我很关心他呀。”
高丽琢磨了半天，才模模糊糊地说：“估计他还可以吧。”
“他在哪里？”
面对这种追问，她免不了心有余悸：“我也很长时间见不到他了。你也应当是了解他吧，他的心太野了，今儿个这里，明儿个那里，飘忽不定的。”
他清楚她讳莫如深，也就叹了一口气：“唉，只要平安就行！”说着，他走了。
瞎眼公爹听了儿媳的一番对话，对她的成熟和智慧暗叹不已。
