王弗忍不住赞道：“莲妹可真是才艺超人，秀外慧中啊！”小莲羞涩地低下头。杨伍氏看着小莲，叹道：“莲儿从小爱读诸子百家，琴棋书画也受过明人指点，就是不爱女红针线。她父亲在世的时候常常叹道，说她生错了身，若是男儿，就能考进士了。”王弗笑道：“有此厚学，必然有用。”转眼看到巢谷含情脉脉地看着小莲，心中早已猜到大半，不觉微微一笑。
巢谷的眼神突然和王弗的眼神相遇，不觉低下头，随即抬头说道：“不做进士也罢，我们这儿又不缺进士，多了没意思。咱家苏老爷子就不是进士，学问照样很大。”杨伍氏向巢谷问道苏老爷子是谁，采莲接过话说：“就是文名满天下的苏明允！”小莲听此，惊喜地问道：“莫非大人就是兄弟同登皇榜的大苏先生？”众人点头称是。
杨伍氏激动地站起来说：“如此说来，先夫与你们家老爷也有数面之缘。当年苏老爷云游四方，到过庆州，还与拙夫论及教子之道！记得大苏、小苏先生中举之时，拙夫曾大为慨叹，可惜他只有一女！”王弗喜道：“原来竟是故交呀！来，那就更要好好地庆贺一番了。其一嘛，庆贺上万庆州难民在凤翔安居乐业！其二嘛，要贺子瞻与我又多了个妹妹，杨老夫人，我想与小莲姐妹相称。”采莲和巢谷都说好。杨伍氏也喜道：“这可抬举莲儿了。莲儿，还不快认！”杨小莲忙站起施礼道：“姐姐，妹妹这厢有礼了。”王弗扶小莲坐下：“妹妹不必客气。”众人开心地笑道：“好，我们干一杯！”
苏轼还在陈希亮家喝酒，两人皆有醉意，苏轼更是几近醉倒，但他还是强打精神。此时，陈希亮又要苏轼和他掰手腕，想继续杀杀苏轼的锐气。苏轼不顾陈慥的劝告，爽快地答应了。苏轼这边用尽全身气力，青筋直暴，而陈希亮则游刃有余。
杜氏在一旁拍手笑道：“好，好，老爷再加把劲，老爷就要胜了！”陈慥上前向陈希亮说：“父亲，苏签判是一文弱书生，你这样胜之不武。”杜氏乜斜了一眼陈慥，哼道：“哟，打虎亲兄弟，上阵父子兵，你怎么胳膊肘往外拐呢？”陈慥忍无可忍，叫道：“我们父子说话，你不要管！”杜氏委屈地拉着陈希亮的衣襟，娇嗔道：“老爷，你听听！”陈慥瞪一眼杜氏，拂袖而去。
陈希亮完全不管这些，一心要赢苏轼。虽然年纪大了，但奈何苏轼一介书生，气力毕竟比不过军人出身的陈希亮。不一会儿，陈希亮终于扳倒了苏轼的手腕，哈哈大笑道：“苏签判，本府胜了！”苏轼一脸不服，却又无可奈何，站起身，摇摇晃晃地要走。
陈希亮摆摆手，高兴地说：“苏签判回家的时候，顺便替本府通告一声，叫众官于初六到我知府大堂议事，本府有话要说！”苏轼草草回礼，转身踉踉跄跄地走出去。
走出陈府，已是深夜，天寒地冻，街道上还弥漫着一片清冷的爆竹烟火气。苏轼在仆从的陪伴下回到家中，正见巢谷在月下舞剑，他闪转腾挪，剑影纷飞，动作十分潇洒。苏轼拍着手，醉意十足地说：“来……来如雷霆收震怒，罢如江海凝紫光，好……好剑法！巢谷兄！”
巢谷回头，看到苏轼摇摇摆摆地从门口走来，帽子歪斜，衣衫不整，醉态可掬，赶快上去扶住，笑道：“总算等到你回来了，夫人都急死了！”
正说着，王弗也挺着大肚子走了出来，看见苏轼醉意酩酊的样子，不禁忧道：“夫君，你是在太守家喝的酒吧？你酒量甚浅，怎能和太守相比呢。”苏轼斜着眼，摆手笑道：“夫人，我正拆解巢谷兄的剑法呢，我现在已看会了！夫人，来，待我舞给你看！”说着就摇晃着上前要舞剑。
巢谷忙把剑收了，怕他醉酒着凉，和王弗一起扶他回房，苏轼却不动，还叫道：“我不回去，我要舞剑。”王弗笑着劝道：“夫君怎么像个孩子一般，快回房吧。”苏轼指着巢谷道：“回房可以，巢谷，你须答应我一件事。教我掰手腕子。”巢谷一愣，一时摸不着头脑，只得边答应着边扶苏轼回房。
杨氏母女也还没睡，听到苏轼等人的喧嚷声，忙向窗外探望。杨伍氏停下手里的针线活，抬头问道：“是大苏先生回来了吧？好像是醉得不轻呀！”小莲点点头，转身走到床前，忧道：“一定是为安置难民之事不安。”杨伍氏叹道：“唉，也难为了他。刚踏上仕途，就碰到这么棘手的事。莲儿，你要多为大苏先生出出主意。”小莲假装没听到，说：“娘，睡吧。”
正月初六，苏轼派人把太守要议事的命令传给各官员。很快，苏轼、张璪、王彭等二十几名官员来到凤翔知府大堂，分坐左右。可是堂上空空如也，众人等了很久，也未见陈希亮露面。众官议论纷纷，皆看着苏轼。王彭问道：“苏签判，这陈太守让我等来议事，却为何迟迟不来？”苏轼看着王彭不答，似有所悟。
这时，一衙役忽然疾跑入内，向众官施礼道：“众位大人，太守让小的来通报，他正在城外候着众位大人，叫众位大人现在就去。”众官皆惊起，摇摇头，议论纷纷地向门口走去。
众人在衙役的带领下来到凤翔城外的原野，原野一片空旷，寒风阵阵。众人远远望见陈希亮身着戎装铠甲，手执长刀，雄赳赳地骑在高头大马上，威严地喊着号令，正指挥着一队军士操练武艺。
苏轼、张璪、王彭等众官骑马赶到。寒风让一些文官瑟瑟发抖，叫苦不迭。张璪一脸纳闷，苏轼则神色严峻。众官纷纷议论道：“这大年初六的，不在知府大堂议事，跑到这里来干吗？外面这么冷，这陈太守实在让人蹊跷不懂！”“你不知道吗，陈太守是武人出身，最喜欢舞枪弄棒，带兵杀敌。唉，不在知府大堂议事，却让我等来这荒郊野地吹冷风，我等以后可有苦头吃了！”
陈希亮见众官已到面前，威严地将令旗一挥，众军士停止了操练。陈希亮骑着马趾高气扬地走到众官面前，众官自然而然也排成一队，像是接受检阅一般。苏轼站在前排，背着手，一脸正气。陈希亮得意地瞟了苏轼一眼，苏轼并不理会。
陈希亮翻身下马，向众官员扫视一遍，声音洪亮地说：“诸位，本府上任以来，这是首次召集大家议事。大家也看见了，老夫是个武人，如今武人是不吃香了。老夫若生在汉唐，至少嘛，也可以做个李广。当今皇上不爱我等武人，对那嘴上无毛的酸腐书生却是视为至宝。唉，老夫是生不逢时呀--”苏轼欲说话反驳，被张璪暗中拉住衣襟制止。
陈希亮继续讲道：“本府不说闲话了。本府既是武人，办事就喜欢心直口快，不像你们书生这般喜欢拐来拐去。本府治下，诸位须要各司其职，但不可目无规矩。只有号令统一，军令如山，才能把凤翔的事情办好。本府的话讲完了，诸位有什么话要讲吗？”
张璪第一个出列，曲身恭维道：“凤翔乃西北要冲，自古以来乃兵家必争之地。陈公在他州任守，政绩卓著，朝廷命陈公来知凤翔，实在大有深意，我等一定恪尽职守，不负太守之望。”陈希亮得意地笑道：“好，好。”
另一官员也恭维道：“素闻太守是干练有为之人，我等有缘在太守麾下听令，实在是三生有幸，本人定唯太守马首是瞻！”薛州官也上前抱拳道：“太守放心，你让俺上东，俺不上西，你让俺打狗，俺决不撵鸡。”众人立即轰然大笑。
陈希亮笑了一会儿，正色道：“有什么好笑的，话虽糙，讲的却是至理。”说着，高傲地问苏轼：“苏签判，你有何高见哪？”苏轼冷冷地回道：“酸腐书生能有何高见？太守的用意再明白不过。这也好办，适才薛大人说，你要上东他不上西，你要打狗他决不撵鸡。苏某再补上两句：你要上天，我来竖梯；你要当霸王，我不学虞姬。”许多官员忍不住笑出声来。
苏轼虽语带讥讽，但陈希亮还是哈哈一笑，转即正色，缓缓说道：“苏签判，本府听说你在凤翔私开官仓，私建村落，还将土地租给难民耕种？可有此事？”苏轼理直气壮地说：“确有此事，下官正要向太守禀报！如今难民粮食又将告尽，还望太守开仓放粮。”陈希亮怒道：“大胆苏轼！你还敢要本府替你私开官仓，你可知道，上述三件事，皆乃罢官杀头之罪，你不要脑袋了吧！”苏轼不卑不亢，说：“太守，且听苏某如实禀报……”陈希亮扬手止住苏轼，傲慢地说：“够了。本府方才讲过，要号令统一，不可目无规矩。你违犯律例，还拉着本府与你同流合污，你想连累本府不成？苏轼，我告诉你，自此刻起，你在凤翔颁布的所有政令当即废止，本府早已派人将那难民村封了，现在怕是已经拆上了！”
苏轼大惊失色道：“你说什么？陈太守，你若拆除难民村，拒不放粮，则凤翔不日将是饿殍满地，到时候大人你也是杀头之罪！”陈希亮气得暴跳如雷，按剑道：“大胆！老夫遵从朝廷律令，何罪之有！你再以下犯上，言语不敬，老夫就把你绑了！”众官哗然，张璪拉拉苏轼的衣襟，假装好意地说：“苏签判，你就别说了。”
苏轼挥开张璪，上前道：“大人，苏轼并没说错。如今你是太守，若难民成千上万在凤翔境内冻饿致死，当今圣上又是仁厚爱民之君，怎能不治罪于你！”陈希亮大怒，嚷道：“好啊，你敢这么同我说话，原来就是仗着圣上在后面为你撑腰！你们这些文人，就会迷惑圣上，老夫却不吃你这一套！”
苏轼冷笑道：“陈大人，你实在小看了苏轼。苏轼虽是一介书生，太守肉身比我有力，骨头却不一定硬得过我！苏轼为保凤翔难民平安，不得不开仓放粮，建设村落，租种田地，凤翔因此平安，农民与难民各得其所，而官府也有收益。何乐而不为？难道为了遵守一个无形戒律，就可让难民无以为生，百姓饿死，大人就能无罪，就真对得起圣上吗？”陈希亮面色铁青，大叫道：“你！你！来人呀，把苏轼给我绑了！”几个军士欲上前绑苏轼，苏轼突然大喝一声：“谁敢！陈太守，你敢和我去面君吗？”众军士被苏轼的气势镇住，犹豫着不知该不该动手。
众官皆上前劝道：“太守息怒，苏签判所言，还请太守三思。”张璪不言，冷冷地看着这一切。
陈希亮怒气未消，遂向众官责道：“你们！这就是你们的统一号令吗？苏轼要本府私租土地，此乃罢官杀头之罪！你们不知道吗？”众官低头不语。
苏轼缓和了一下语气，从容说道：“大人！眼前私租土地是罪，百姓饿死更是大罪。为何不在这凤翔先行试验，渡过危局，而后再上报朝廷，这等两全其美之事朝廷一定会同意。到那时，朝廷考虑到大人租地也是无奈之举，用心仁厚，则大人不但无过，只怕还有功呢！解决了生存大事，难民将视大人为再生父母，也是大人在凤翔的一大政绩。”陈希亮听此，心中虽有所动摇，但面子上下不来台，坚持说：“你说得好听，到时候圣上只会治老夫的罪，与你何干？不行，不行！”
苏轼又提高声调说道：“大人，苏轼愿以命担保，此事成则大人之功，罪则苏某一人承担！”众官本都在窃窃私语，听见苏轼的话皆感震惊，呆呆看着苏轼，沉默不言。
陈希亮也为这话所惊，走上前来瞪着苏轼，问道：“你说什么，你再说一遍。”苏轼毫不犹豫地说：“苏轼以命担保，此事成则大人之功，罪则苏某一人承担！”陈希亮终于缓下语气，冷笑道：“苏轼，都说你是圣上器重的才子，你也不用张狂如此。难道你就不怕圣上？圣上当真就会放过你？老夫不信，但老夫倒真想试试看。苏轼，你可敢与老夫立下军令状？”苏轼坚定地说：“只要大人同意，苏某立即与大人立军令状。”陈希亮一按剑，响亮地说道：“好，那我们就以文书为证。走，去府衙！”
众人骑马至凤翔府衙。苏轼快速写成文书，交给陈希亮。陈希亮看罢，收起军令状，笑道：“苏签判，你做此事可与老夫无关，有军令状为证！这军令状关乎生死，你好自为之！”说完，转身拂袖离去。众官紧随陈希亮出门。王彭担忧地望着苏轼，想说什么，又不知如何开口。突然，王彭想到另外一件事，上前向苏轼说道：“大人，恐怕太守的命令一下，军士们已到难民村拆房子了。”苏轼一拍脑袋，说：“对啊，咱们得赶快去阻止拆房！”王彭点头，和苏轼匆忙地骑马赶往城郊。
凤翔城西的难民村中，众军士拿着明晃晃的刀枪，正强行往外驱赶难民，一时间哭声大作，人群大乱。曹勇、王老汉、王二等人率众难民欲冲破军士的阻挡，却无济于事。曹勇上前质问道：“为何要赶我们出去？是何人的命令？”军士推开曹勇，冷冷地说：“太守之命。”众难民皆上前哀求：“为何驱赶我们？这儿是我们的家！我们不走！”众军士毫不理睬，仍强行驱赶，曹勇等也无可奈何。不一会儿，难民们已被众军士驱赶到了村外。
这时，苏轼和王彭驾马而来，后面跟着一队军士。苏轼与王彭翻身下马，对众军士亮出手谕：“陈太守有命，暂不拆除难民村，从长计议！你等领命回去吧。”众军士领命撤走，曹勇等人围拢到苏轼身边，忙问为何要拆村子。
苏轼对曹勇说道：“你只须好好带领众百姓修补村落，余事由我来办。”曹勇点头。众难民皆跪下，向苏轼表示感谢。苏轼忙上前扶起几位老人，安慰了一番。
